অধ্যায় ৮৩ ০৮৩: অন্ত্যেষ্টির পর রহস্যময় ঘটনা [এক]

অস্বীকার করার উপায় নেই, যখন ঝাং লেইফেং মামলার বিশ্লেষণ করছিলেন, তাঁর মুখ যেন ঘড়ির কাঁটার মতো চলছিল। কিন্তু আজ ভান মিয়াওমিয়াও-এর সঙ্গে শর্ত নিয়ে কথা বলতে গিয়ে তিনি হঠাৎই তোতলামি শুরু করলেন। যেন তাঁর মুখ কখনও মস্তিষ্কের গতির সঙ্গে তাল মিলাতে পারে না।

তিনি একটু থামে, জিভ দিয়ে ঠোঁট ভেজান, তারপর হাত ঘষেন, মনে মনে নিজেকে বারবার বলেন, "তুমি কী করছো? দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে যাও।"

ভান মিয়াওমিয়াও তাঁর এই অদ্ভুত আচরণ দেখে হাসতে বাধ্য হন। পেট চেপে ধরে, কোমর বেঁকিয়ে হাসেন।

"হাহাহা, হাহাহা, ঝাং লেইফেং, আমি সত্যিই এমন তোমাকে কখনও দেখিনি, তুমি... হাহাহা, তুমি এমনও নার্ভাস হতে পারো!"

ঠিক তখনই, দরজায় টোকা পড়ে—থপ থপ থপ! থপ থপ থপ!

ঝাং লেইফেং কথা বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখনই কেউ দরজায় কড়া নাড়ে। তিনি চোখ ঘুরিয়ে সোফা থেকে উঠে দরজার দিকে যান।

দরজার বাইরে দাঁড়িয়েছে একজন, কালো জ্যাকেট পরা, নীল রঙের ক্যাজুয়াল প্যান্ট। ঝাং লেইফেং তার দিকে তাকান।

তীক্ষ্ণ চিবুক আর ছোট চোখে লোকটির মুখ যেন বানরের মতো, উচ্চতা এক মিটার আশি, ওজন মাত্র একশো এক পাউন্ড। চুল ঘন ও কালো, কিন্তু তা পরচুলা। এখন মধ্য-শরৎ, তবুও羽绒服 পরেছে, তার নিচে ধূসর উলের সোয়েটার; স্পষ্টতই তাঁর শরীরে কোনো রোগ আছে।

"আমি জানতে চাই, ঝাং লেইফেং এখানে আছেন?" লোকটি দুর্বল কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।

কথা বলার সময় ঝাং লেইফেং দেখতে পেলেন, তাঁর দাঁতের বেশ কয়েকটি虫ে খেয়ে ফেলেছে, সঙ্গে অস্বস্তিকর দুর্গন্ধও।

"আমি-ই ঝাং লেইফেং," সংক্ষিপ্ত বিশ্লেষণ শেষে উত্তর দিলেন তিনি।

উত্তর পেয়ে লোকটি খানিকটা অবাক হল, সে ভাবেনি কিংবদন্তির গোয়েন্দা এত তরুণ হবে, বরং একজন বৃদ্ধ বলে ধারণা ছিল।

ঝাং লেইফেং ফিরে বসার ঘরে যান। ভান মিয়াওমিয়াও 'গ্রাহক চেয়ার' ছেড়ে পাশের সোফায় বসেছেন।

দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটির দিকে তাকিয়ে ঝাং লেইফেং দেখলেন, সে দ্বিধাগ্রস্ত।

"তোমার আমার সাহায্য দরকার হলে ভিতরে এসো, দরকার না হলে দরজা বন্ধ করো," ঝাং লেইফেং নরম গলায় বললেন।

এই কথা শুনে লোকটি সাহস নিয়ে ঘরে ঢোকে, দরজা ধীরে বন্ধ করে।

"বল, আমাকে কেন খুঁজেছ?" সে বসার পর ঝাং লেইফেং স্বাভাবিক কথাবার্তা শুরু করেন।

লোকটি পকেট থেকে কঙ্কালসার হাত বের করল, হাতের পিছনে ইনজেকশনের চিহ্ন স্পষ্ট।

সে যেন গতরাতে ঝাং লেইফেং-এর মতো শব্দ সাজাতে চেষ্টা করছে।

ঝাং লেইফেং ভিতরে উত্তেজনা দমন করে, ধৈর্যবান ভান করে সোফায় বসে থাকেন।

লোকটি প্রায় পাঁচ মিনিট নীরব থাকার পর বলল, "আজ আমি আপনার সাহায্য চাইতে এসেছি, বিষয়টা অদ্ভুত শোনাতে পারে, কিন্তু সত্যিই আমার জীবনে ঘটেছে।"

ঝাং লেইফেং শরীর একটু এগিয়ে নিলেন, "বিষয়টা যতই অদ্ভুত হোক, আমি চাই তুমি সব খুলে বলো।" তাঁর কথা আগের চেয়ে অনেক দ্রুত। তীক্ষ্ণ ঘ্রাণের মতো তিনি বুঝতে পারছেন, এ ঘটনার মধ্যে এমন কিছু আছে যা তাঁকে উন্মাদ করে তুলবে, ভিতরে উত্তেজনা অপ্রতিরোধ্যভাবে ছড়িয়ে পড়ছে।

"ঘটনাটা ঘটেছিল তিন বছর আগে।"

"......"

তিন বছর আগে, এক নির্জন পাহাড়ি গ্রামে ঘটে যায় এক ভয়াবহ ঘটনা।

প্রতি বছর নববর্ষে সেখানে পূর্বপুরুষদের স্মরণে উৎসব হয়। এবছরও যেমন সাধারণত হয়, সবাই পূজার সামগ্রী প্রস্তুত করে, গ্রামের মানুষ একসাথে আকাশ, পৃথিবী ও পূর্বপুরুষকে পূজা করে। পূর্বপুরুষদের স্মরণ আর পরের বছর ফসল ভাল হওয়ার আশায়।

পরিবারের প্রবীণরা সবাইকে নিয়ে উৎসব সম্পন্ন করেন।

সেই রাতেই, যিনি উৎসব পরিচালনা করছিলেন, তিনি অজানা কারণে মারা যান।

খবর পেয়ে সবাই ছুটে আসে।

বৃদ্ধ বিছানায় পড়ে ছিলেন, মুখ বড় করে হাঁ করা, যন্ত্রণাভরা মুখে মারা যান। অথচ তাঁর পরিবার ও গ্রামের সবাই জানতেন, তিনি খুব সুস্থ ছিলেন, কৃষিকাজে মাঝেমাঝে তাঁর উপস্থিতি দেখা যেত। অকারণেই তিনি হঠাৎ মারা গেলেন কেন?

এই ঘটনার জন্য সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ে। কেউ বলে পূর্বপুরুষের অমর্যাদা করেছেন, কেউ বলে উৎসবে কোনো ভুল হয়েছে, তাই শাস্তি পেয়েছেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই পুরো গ্রামে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ে, অনেকে রাতে বাইরে যেতে সাহস করেন না।

"কেউ জানে না সেদিন ঠিক কী ঘটেছিল।"

এ পর্যন্ত বলার সময় লোকটির শরীর কাঁপছিল, স্পষ্ট বোঝা যায় সে খুব আতঙ্কিত।

ঝাং লেইফেং চোখ মুছে চুপচাপ বসে থাকেন, তিনি জানেন, শুধু এই ঘটনা তাঁকে এভাবে আতঙ্কিত করতে পারে না, আরও কিছু আছে।

"আমাদের গ্রামে কেউ মারা গেলে একজন পাহারাদার লাগে। মৃতের সন্তান ছিল কেবল একটি মেয়ে, সে একা পাহারা দিতে সাহস করেনি, তাই আমরা কয়েকজন সঙ্গ দিয়েছিলাম।"

"প্রথম রাত কোনও অদ্ভুত কিছু হয়নি। দ্বিতীয় রাতের শেষভাগে হঠাৎ ঝড় ওঠে, তখন আমরা এত ভয় পেয়েছিলাম, পায়ে শক্তি ছিল না, সবাই একত্রিত হয়ে সাহস সঞ্চয় করেছিলাম। ভাবলাম 'তিনি' ফিরে এসেছেন, যদিও কিছুই ঘটেনি। তিন দিন পর মৃতকে কবর দেওয়া হয়। আমরা ভাবলাম সব শেষ, কিন্তু আমাদের সঙ্গে পাহারা দেওয়া দুইজন এক রাতেই পাগল হয়ে গেল!"

লোকটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, পুরো শরীর কাঁপছে।

ভান মিয়াওমিয়াও পাশে বসে শুনে তার সারা শরীরে কাঁটা উঠে গেছে, অজান্তেই ঝাং লেইফেং-এর দিকে সরে আসে।

ঝাং লেইফেং কিন্তু স্থির বসে থাকেন, জানেন, আসল ভয়ানক ঘটনা এখনই আসবে, এই মুহূর্তে মনোযোগ হারানো যাবে না।

গিললেন!

লোকটি থুতু গিলে নিল। ঝাং লেইফেং-এর শান্ত ভঙ্গি দেখে সে সাহস পেল।

"তাদের মুখে বারবার 'তিনি ফিরে এসেছেন, ফিরে এসেছেন' বলে, একজন পাঁচ দিন পরে রাতে পাহাড় থেকে ঝাঁপিয়ে মারা যায়, অন্যজনকে তার বাবা-মা কাছের জেলা শহরের মানসিক হাসপাতালে পাঠায়, সে আজও বের হয়নি।"

"তুমি?" ঝাং লেইফেং জিজ্ঞাসা করেন।

"আমি কখনও ভূত-প্রেত, সাপ-দেবতা এসব বিশ্বাস করতাম না, কিন্তু তাঁর মৃত্যু, সেই রাতে অদ্ভুত ঝড়, পাহারায় থাকা দুইজনের অকারণে পাগল হওয়া—এই ঘটনাগুলো আমাকে ভয় পেতে বাধ্য করেছে।"

"তাই তুমি পাহাড়ি গ্রাম ছেড়ে বেরিয়ে এসেছ?" ঝাং লেইফেং বলেন।

লোকটি মাথা নাড়ে, "আসলে আমি যেতে চাইনি, মা-বাবা বারবার বোঝালেন, পাহারা দিতে গিয়ে আমরা অশোভন কথা বলেছি, মৃতকে অপমান করেছি, তিনি প্রতিশোধ নিতে এসেছেন।"

"তাই বছর শেষ হওয়ার পর, দশ তারিখে আমি গ্রাম ছেড়ে একা জেলা শহরে চলে যাই।"

"ফলাফল?" ঝাং লেইফেং আবার জিজ্ঞাসা করেন।

"ভাবলাম দূরে গেলে সব ভুলে যাব, কিন্তু কেমন করে যেন এই ঘটনাটা মনের মধ্যে গেঁথে গেছে, বারবার মনে পড়ে, দুঃস্বপ্ন দেখি, আর কখনও রাতের অন্ধকার পথে একা যেতে সাহস করি না, বিশেষ করে নির্জন রাস্তা।"

লোকটির শরীরের কাঁপুনি অনেকটা কমে গেছে, স্পষ্ট বোঝা যায়, সে তার সবচেয়ে ভয়ানক স্মৃতি প্রকাশ করেছে।

(এই অধ্যায় শেষ)