অষ্টাদশ অধ্যায়

চি নুয়াননুয়ান যখন ছুটে বাড়ি ফিরল, চি পরিবারে যেন বিষাদের ছায়া নেমে এসেছে।
চি পিতা কঠোর কথা বলার পরেই অনুতপ্ত হয়ে পড়েছিলেন, এখন তিনি মন খারাপ করে সোফায় বসে সিগারেট টানছিলেন।
চি মাতা যখন শুনলেন চি নুয়াননুয়ান রাগ করে বাড়ি ছেড়ে চলে গেছে, তখন এতটাই উদ্বিগ্ন হলেন যে, মজার মাহজং খেলাটাও ছেড়ে দিয়ে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে এলেন।
...
"ওই মারিয়া দানবটার তুলনায়, এই নেকড়েটা কিছুই না!" লিন ফেইয়ের মনে পড়ে গেল আগের সেই ঘটনা—বিশাল পাথুরে প্রান্তরে ছয় স্তরের মারিয়া দানবের তাড়া খাওয়ার স্মৃতি, আরেকবার তার শরীরে কাঁপুনি জেগে উঠল।
সে যত ভাবছিল, ততই মনে বিষণ্ণতা চেপে বসছিল। দূর থেকে লি ইউয়ানইয়ের দিকে তাকিয়ে সে হাতে থাকা লালশিমুলার প্যাকেটটা পাশের পথকুকুরের দিকে ছুড়ে দিল, মুখ কালো করে সরাসরি সরাইখানায় ফিরে গেল।
সূর্যাস্তের শেষ রশ্মি লিন ফেংয়ের মুখে পড়ে, পচা মাটির গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে। হঠাৎ অজানা জগতে ডেকে আনা লিন ফেং কেবল না জানার ভেতরেই বেঁচে থাকার চেষ্টা করছিল।
কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, হান সং ফিরে এসে লিউ বিয়াওকে জানাবে—চাও চাও নীতিশিক্ষা আর সদ্ব্যবহারের পক্ষে, সে চাইছে লিউ বিয়াও তার ছেলেকে চাও চাওয়ের কাছে সরকারি কাজে পাঠাক, আসলে ছেলেটিকে জিম্মি হিসেবে পাঠানো। এ কথা শুনে লিউ বিয়াওর মনে ঘৃণা আরও বাড়ল।
"মা বলেছে আমাদের আরও পরিশ্রম করতে হবে..." লিন আন চঞ্চল ভঙ্গিতে সঙ জিয়াচির কানে ফিসফিস করে বলল, তার নিশ্বাসের উষ্ণতা সঙ জিয়াচির দেহকে মুহূর্তেই নিস্তেজ করে দিল।
"তোমার আত্মার চোখ কতদূর এগিয়েছে?" লিয়ে ইয়াং বেশ স্বচ্ছন্দ, শরীর ঘামে ভিজে গেছে বলে সে শার্ট খুলে কেবল হাঁটু পর্যন্ত বড় প্যান্ট পরে আছে, ভার্চুয়াল জগত থেকে তোয়ালে বের করে শরীর মুছছিল।
বর্ম পরে নিলে হয়তো চমকপ্রদ দেখাতো, তবে তার বাঁ গালের ওপরকার লম্বা কাটা দাগটা যেভাবে মুখে পড়ে, তাকে যতই দেখা যায়, ঠিক সৎ মানুষ বলে মনে হয় না।
দ্বিতীয়ত: গ্রাহকরা তাদের পরিবার, প্রতিবেশী, আত্মীয়, বন্ধু—এমনকি পরিচিত সবাইকে অভিযোগ জানিয়ে হোটেলের বদনাম ছড়িয়ে দেয়, এই নেতিবাচক প্রচার অত্যন্ত ক্ষতিকর, প্রায়ই সমস্যাকে বাড়িয়ে তোলে।
আরও তাকিয়ে দেখে, লানবো-র পায়ের নিচে কয়েকটা সাদা ডিম পড়ে আছে, সবকটাই চুরমার হয়ে গেছে।
লানবো ভান করল চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছে, যেন কিছুই দেখেনি, এমনকি লি ছিংলানের刚刚র সহিংস আচরণও না।
দেখা গেল, মুরং পরিবারের অসংখ্য শক্তিশালী যোদ্ধা ও শিষ্য দল বেঁধে এইদিকে এগিয়ে আসছে।
গু ছেনের একটু লজ্জা লাগছিল, এত লোকের সামনে আগের মতো লিন ফেংয়ের সঙ্গে হেসে-খেলে কথা বলা সম্ভব হচ্ছিল না। কিছুক্ষণ পরেই সে চলে গেল।
গোপন ছদ্মনামে থাকা সেই নেটিজেন যথারীতি অনলাইনে পোস্ট দিয়ে লি ওয়ে-কে আক্রমণ ও অপমান করছিল, লি জিয়েনবো খুব বেশি কষ্ট না করেই আইপি ঠিকানা খুঁজে বের করল, যা একই শহরের।
লিন ওয়েইওয়েই আজ অপরিণত সন্তানের জন্ম দিয়েছে, লু ছি কাছে নেই, সে কীভাবে এখানে এসেছে? তবে কি লিন ওয়েইওয়েই মারা গেছে, লু ছি শোকে বিহ্বল হয়ে বন্ধু খুঁজতে এসেছে সান্ত্বনার আশায়?
"অবশ্যই না, ওটা কেবল একটি চিহ্ন, খুঁজে বের করার সুবিধার জন্য। আসল নিয়ন্ত্রণ অন্য জাদুতে, সরাসরি কাউকে নির্জন স্থানে নিয়ে গিয়ে যা করার তাই করাই সহজ, আর চিহ্ন লাগানোর কী দরকার?" বড় আপার কথা শেষ হলে, তার সুন্দর চোখে লিন ফেংয়ের দিকে তাকাল।
"আগে পড়ে থাকা, একজন ফেংশুই মাস্টার ব্যবহার করত।" বুড়ো উ চাচা উত্তর দিলেন, লিন ফেংয়ের ওই সব ফুঁ দেওয়া ছবির দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে মাথা ঘুরে গেল, কিছুই বুঝতে পারলেন না।
সুয়ে ধীরে ধীরে একটা গভীর নিশ্বাস ছেড়ে সামনে এক পা এগিয়ে গেল, কোমর নীচু করে ঘুষির ভঙ্গি নিল।
"হায়! আমার ক্ষমতা সম্পর্কে আমি জানি, নিজের শক্তিতে এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া অসম্ভব। গুরু যখন ফিরে এসেছেন, নিশ্চয়ই সব দিকের খবর জানেন, হয়তো আমার জন্য কোনো পথ বাতলে দিতে পারবেন?" ইউ ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
লু ছি কেবল নিজেকেই অভিশাপ দিচ্ছিল, এত বছরেও বুঝতে পারেনি চতুর্থ রাজপুত্রের অস্বাভাবিক প্রবৃত্তি আর তার প্রতি বিশেষ মনোভাব।
"আসলে কী ঘটছে?" উত্তর কীর সম্রাট জিজ্ঞেস করলেন, তার মুখে বিস্ময় ও আনন্দের ছাপ, উত্তর চৌ রাজ্যের সেনা প্রত্যাহার এক বিশাল স্বস্তি, তবে এই অকারণ প্রত্যাহার তাকে কিছুটা অস্থিরও করে তুলল।