পঁচাশি তম অধ্যায়

অর্ধঘণ্টা পরে।

ড্যানিয়েল উদ্যানের বেঞ্চে বসে, আনন্দে একটি হুইসেল বাজাল।

"আমি ভেবেছিলাম তুমি আর আমাকে দেখতে আসবে না।"

এই ক’দিনে সে শেন ছিংতাংকে বহুবার দেখা করার জন্য ডেকেছিল, প্রতিবারই তিনি প্রত্যাখ্যান করেছেন।

শেন ছিংতাং জানতেন, দোষ তারই ছিল।

...

লি লুয়াই কেবল মৃদু হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না, ঠিক যেমন ইংরেজি শ্রবণ পরীক্ষায় শোনা কথার মধ্য থেকে উপলব্ধি করা যায়— কিছু কথা শুধু বোঝা মানুষের কাছেই বলা হয়।

এখন লি লুয়াই অবশেষে পুরোপুরি বুঝেছেন, কেন একটু আগেও নিজের ও ওয়াগুয়ার জন্য সেটাই সবচেয়ে致命 কারণ ছিল।

জুয়ো ইয়াও চাইছিল সে যেন তাকে দ্রুত প্রত্যাখ্যান করে, লানরুয়ো প্রাসাদে গিয়ে সেই দাবার ঘুটির অভিনয় দেখার চেয়ে, বরং জেনারেলের পাশে ঠাণ্ডা বাতাসে বসে থাকা অনেক বেশি আরামদায়ক।

অপারেশন থিয়েটারে, ম্লান মোমবাতির আলো ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল, দেয়ালজুড়ে সারি সারি মোমবাতি, এখানে বিদ্যুৎ নেই, তাই অপারেশন চালিয়ে যেতে মোমবাতি বাড়ানো ছাড়া উপায় নেই।

রাতে, শে ইংইং বহু কষ্টে ঘুমিয়ে পড়ার পর, তিনি সেই জট পাকানো উলের গুচ্ছ বের করলেন, শুরু করলেন মাফলার বুনতে।

"মি দিদি, তুমি কী বলছো? আমি মোটেও তার জন্য অপেক্ষা করছিলাম না, শুধু দেখতে এসেছিলাম, আমার পেট খুব খারাপ লাগছে, চল তাড়াতাড়ি চলে যাই!" রে বা ফিরে তাকিয়ে ইয়াং মিকে দেখল, চোখে কিছুটা অভিমান, তারপর তাড়াতাড়ি সামনে এগিয়ে গেল।

অজান্তেই, ফুরুকাওয়ার মাথায় সূক্ষ্ম বৃষ্টির ছিটে এসে পড়েছে, এমনকি বড় বড় ঘামের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছে, তার শরীর যেন হাওয়া বেরিয়ে গেছে, সম্পূর্ণ নিস্তেজ।

লি লুয়াইয়ের মনে পড়ল, সেই জলপরি চলে যাওয়ার সময় শেষবারের দৃষ্টিতে ছিল না কোনো ঘৃণা বা প্রতিশোধের স্পৃহা, বরং ছিল গভীর দুঃখ, এতে সে যেন দম নিতে পারছিল না। সু জিউর গুলি হঠাৎ চলেছিল, সত্যি বলতে, সে তো ভেবেছিল এখানে গুলি চালাবে ছিন ছিন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত চালাল সেই।

মনে হচ্ছে এখনকার মুহূর্তটাই সবথেকে সহনীয়। আসলে, সে তো ভাবেনি তার কাজের কিছু বিশেষত্ব আছে।

এদিকে রাজসভায়, জিনঝৌর ঘটনাকে কেন্দ্র করে আলোচনা ক্রমশ বাড়ছে, সেটি সাধারণ মানুষের মধ্যেও ছড়িয়ে পড়ছে।

তবে কি বড় কিছু ঘটতে চলেছে? শানশান নাকে হাত দিয়ে ভাবল, নিশ্চিত নয়, ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়ও পুরোপুরি নিশ্চিত হতে পারছে না।

"হু জি কাকা?" সে ঘাড় ঘুরিয়ে চারপাশে আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তাকাল, হু জি তো একটু আগেও ঠিকঠাক ছিলেন, হঠাৎই কোথায় গেলেন?

এসময় ধারালো তলোয়ার ফাং পাংগুওর গলায় মাত্র আধা হাত দূর, তবে সে প্রাচীন দৈত্য গুইশির সঙ্গে লড়তেই দুই বাহু দিয়ে আটকে রেখেছে, যদি ছেড়ে দেয়, গুইশির স্টিলের মতো দাঁত ফাং পাংগুওকে ছিঁড়ে ফেলত।

কিন্তু সে ও ইউন দিদির মধ্যে মাত্র এক হাত ফারাক, দেখতে পেলেও এড়াতে পারল না, ঝাঁপিয়ে শরীর গুটিয়ে ফেলল। তবুও দেরি হয়ে গেল, একজোড়া ইস্পাতের ছুরি তার দুই কাঁধে বিদ্ধ হল।

কথা বলতে বলতে, সময় ও মহাকালের দেবতার মুখে রাগের ছায়া, কণ্ঠ দ্রুত, যেন মুজিনের কর্মকাণ্ডে দাঁত চেপে ক্ষোভ প্রকাশ করছে।

অগত্যা, সবাই হতাশ হয়ে, অনিচ্ছায়, আবার নিজেদের আসনে ফিরে গেল, প্রত্যেকেই যেন ঝড়ে পড়া বেগুনের মতো নিস্তেজ।

"শিষ্যবোন, গুরুজি এত তাড়াতাড়ি ডেকে পাঠিয়েছেন, তবে কি আবার কোনো নতুন কাজ আছে?" ঝাং ইয়ো ঝাং ইশাংকে জিজ্ঞাসা করল।

শানশান গলা ছেড়ে গাইতে গাইতে ও খবর দিতে ব্যস্ত, এমন সময় এক জীর্ণ বুড়ো মুখ সামনে এসে হাজির—"রাজকুমার, আপনি যেমন গাইছেন, কেউ শুনতে চায় না, দেখছেন না, মহারাজা তো বমি করতে যাচ্ছেন?" বলে জানালার পাল্লা বন্ধ করে দিল।

সবে সরে দাঁড়িয়েছে, তখনই নিজের ঘোড়াটি হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, ঝাঁপিয়ে উঠল, কিন্তু চার পা মাটি ছোঁয়ার আগেই শরীর মাঝখান থেকে দু’টুকরো হয়ে গেল, দুই দিকে ছিটকে পড়ল। টাটকা রক্ত ঝর্ণাধারার মতো ছিটকে পড়ল, কয়েক গজ দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে গেল।

নিশ্চয়ই, কিছু বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্রের হাতের লেখা খুব ভালো নয়, কিন্তু এ তো আরও খারাপ, আমাদের গ্রামে এমন বাজে হাতের লেখাকে বলা হয় ‘মুরগির পায়ের আঁচড়’।

"অবশেষে বের হলে, আর দেরি করলে লেই তং কিন্তু তোমাকে খুঁজতে ভেতরে ঢুকে যেত।" লং হাওয়ের কণ্ঠস্বর সিঁড়ির মাথা থেকে ভেসে এল, বাতাসে রক্তের গন্ধ ঘূর্ণায়মান।