দশম অধ্যায় — সমান মর্যাদায় সম্মান

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, লাল ফিতে বাঁধা গলায় হাসিমুখে দারোয়ানটি পেছনের গাড়ির বুট খুলে ফেলল, অবিশ্বাস্য শক্তিতে লাগেজ ঝাঁকিয়ে দেখাল।
জিয়াং ছিংইয়ান একবিন্দু সুযোগও দিল না প্রত্যাখ্যানের।
শেন ছিংতাং ঠোঁট চেপে ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে দিল তার করতলে, মুহূর্তেই উষ্ণতায় জড়িয়ে গেলেন, যেন উৎকৃষ্ট নীল জেডের উষ্ণতা ছুঁয়েছেন।
সে সাবধানে সিঁড়িতে পা রাখতেই, চূড়ান্ত ধাপে পৌঁছানোর আগেই ভিলার দরজা ভেতর থেকে খুলে গেল।
এপ্রোন পরা এক মধ্যবয়সী নারী হালকা নত হয়ে, অদ্ভুত উষ্ণ হাসি দিয়ে জানালেন, "স্যার, ম্যাডাম, দুপুরের খাবার তৈরি হয়ে গেছে।"
জিয়াং ছিংইয়ান মাথা নেড়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে শেন ছিংতাংকে সোজা টেনে দ্বিতীয় তলায় ঘরে নিয়ে গেলেন, চোখে পড়ল নিটোল সরল সাজ।
সাদা ছাদের ঝাড়বাতি, সাদা আলনা, সাদা টেবিল, পরিশীলিত টেবিলল্যাম্পের ঝুলন্ত ঝালর, গাঢ় নীল চাদরের ওপর কম্বলের গাঁথুনি যেন সেনাবাহিনীর শৃঙ্খলাবদ্ধতায় নিখুঁত।
এই সামরিক শৃঙ্খলার পরিবেশে শেন ছিংতাং খানিকটা আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি নিজেই এই কম্বল গুটিয়ে রেখেছ?"
বহু ধনীর সন্তান ঘরের কাজ করেন না, জিয়াং ছিংইয়ানকেও নিশ্চয়ই তাই মনে হয়।
জিয়াং ছিংইয়ান হালকা হাসলেন, "আমি চাই না কেউ আমার ঘরে আসুক। তবে, তুমি ছাড়া।"
ইঙ্গিতটা স্পষ্ট।
জিয়াং ছিংইয়ান বিদেশে পড়ার সময় বাবার কাছ থেকে অর্থসাহায্য বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, এরপর জীবনের প্রতিটি উপার্জন নিজের হাতে করেছেন।
তিনি জানেন স্বর্গ থেকে নেমে নরকে পড়ার স্বাদ কেমন।
কিন্তু শেন ছিংতাং তার কথার অন্যতর অর্থ বুঝলেন।
"আমি সত্যিই তোমার প্রশংসা করি।"
সে ঈর্ষাভরা চোখে বলল, তার দৃষ্টি ঝিকমিক করছে যেন সোনা গুঁড়ো মিশে থাকা ঝর্ণা।
সে নিজে কখনোই এমন পারত না; অধিকাংশ সময় তার ঘর গোছানো যেন শিল্পকর্ম, উষ্ণতায় ভরা, কিন্তু টুকরো টুকরো।
নানারকম রঙিন সুতোয় মোড়া কুশন, তার মাথায় নানা পশমী পুতুল, সূচের ফোঁড়াগুলো যেন কাঁটাগাছের মতো।
জিয়াং ছিংইয়ান শেন ছিংতাংকে জায়গামতো রেখে স্নানঘরে চলে গেলেন; অল্প পরেই জলের শব্দ শোনা গেল, ধোঁয়ায় আধা স্বচ্ছ কাচের দরজা ঢাকা।
শেন ছিংতাং সে জলের শব্দ শুনে অস্থির হয়ে উঠল, নিজেকে শান্ত করতে সেলাইয়ের কাজ বের করল, শে শিংয়ের জন্য দু’পাশে নকশা করা চিত্রটি শুরু করল।
এখন তো আবার জিয়াংনিং শহরে ফিরে এসেছে, একদিন না একদিন শে শিংয়ের সঙ্গে দেখা হতেই পারে, তার কাছে জবাবদিহি করতেই হবে।
এমন সময় রান্নাঘরের দায়িত্বে থাকা ঝাং মা দরজায় টোকা দিয়ে দু’জনকে খেতে ডাকলেন, শেন ছিংতাং বিনয়ের সঙ্গে ফিরিয়ে দিলেন।
স্নানঘরের দরজা কিঞ্চিৎ শব্দে খুলে গেল।
জিয়াং ছিংইয়ান বেরিয়েই দেখলেন মেয়েটির মায়াবী পাশের মুখ, দুপুরের নরম রোদে তার ত্বক যেন ঝলমলে, এতটাই ফর্সা যে স্বচ্ছ মনে হয়।
অজান্তেই নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে এলো।

আগে বহু বিদেশি সহযোগীর সঙ্গে মেলামেশায়, মদে চড়লেই তারা তরুণ বয়সের গল্প বলত, সবচেয়ে বেশি বলত, "আহা, সে তো এক দেবদূত।"
জিয়াং ছিংইয়ান মনে করতেন, এসব কথা সস্তা, বিরক্তিকর। কিন্তু আজ এই দৃশ্য দেখে বুঝলেন, সত্যিই এমন এক সৌন্দর্য আছে, যার সবটা ভাষায় ধরা অসম্ভব।
"জিয়াং স্যার।"
শেন ছিংতাং শব্দ শুনে মুখ তুলল, কিন্তু হাতে ধরা সেলাইচিত্রটি চাদরের নিচে লুকিয়ে ফেলল।
নামে স্বামী হলেও, তার সামনে থেকে অন্য পুরুষের কথা মনে রাখা শোভন নয়।
কিন্তু তার মুখ লাল হয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি মাথা নামিয়ে ফেলল, পরে অস্বস্তি টের পেয়ে আবার মুখ তুলল।
তবে তার দৃষ্টি জিয়াং ছিংইয়ানের মুখে নয়, জানালার বাইরে উড়ে যাওয়া কবুতরের দিকে, "জিয়াং স্যার, ঘরটা একটু গরম লাগছে, এসি চালাতে পারি?"
শেন ছিংতাংয়ের ছোট্ট এক সমস্যা, মন অস্থির হলে চেহারায় ফুটে ওঠে, যত চেপে রাখতে চায়, ততই মুখ পুড়ে যায় যেন, উত্তাপ হৃদয় ছুঁয়ে যায়।
জিয়াং ছিংইয়ানের চুল থেকে জল টপকাচ্ছে, পুরো শরীরের ভেজা ভাব কালো সিল্কের লম্বা গাউন আর ঢিলে বেল্টে মোড়া, গলায় কৃষ্ণমণির দুল চকচক করছে।
প্রশস্ত কাঁধ, সরু কোমর, দীর্ঘ পা, ঠান্ডা অথচ দামি ব্যক্তিত্ব, এই মুহূর্তে যেন দেশ-বিদ্রোহী মোহিনী রূপ।
শেন ছিংতাং চোখ না তুললেও, মনজুড়ে তারই ছায়া, হঠাৎ মনে পড়ে গেল, পাকা চুলের প্রিয় শিক্ষক উজ্জ্বল শ্রেণিকক্ষে বলেছিলেন—
"মাঠের ধারে কোন বাড়ির তরুণ, কতই না মনোহর। কল্পনা করেছিলাম, তাকে জীবনসঙ্গী করব, জীবনভর শান্তিতে থাকব।"
"আরও কমিয়ে দেব?"
জিয়াং ছিংইয়ান তার পাশে বসতেই একক আসন ঠাসা হয়ে গেল।
শেন ছিংতাং তার শরীর থেকে আসা উষ্ণতা টের পেল, হঠাৎই জমে গেল, কিছুতেই এড়াতে পারল না।
"সবচেয়ে কমে দিয়েছি, তবুও যদি কষ্ট হয়, একটু পর ঝাং মা-কে ডেকে ঠান্ডা সবুজ মুগডাল পায়েস বানাতে বলব।"
জিয়াং ছিংইয়ান বলতেই শরীর ঝুঁকে এল শেন ছিংতাংয়ের দিকে, তার উপস্থিতির চাপ যেন চারদিক ভেসে গেল।
শেন ছিংতাং পাশ ফিরে পালাতে গিয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, চিৎকার করার আগেই জিয়াং ছিংইয়ান ধরে ফেলল।
তার কব্জি শক্ত করে চেপে রাখল, একদিকে তুলে ধরে, নিচু স্বরে হাসল, "জিয়াং বাড়ির বউ, তুমি কি লজ্জা পাচ্ছ?"
শেন ছিংতাং অস্থির হয়ে ছুটে পালাতে চাইল, তাড়াতাড়ি বলল, "আমি সত্যিই গরমে অস্থির হচ্ছি, আমার ত্বক খুব সংবেদনশীল। তুমি ভুল বুঝো না!"
বলে যেতে যেতে, নিজেও কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়ল, এত সহজে তার কাছে হার মানতে চায়নি।
বিয়ে হতে পারে, কিন্তু এখনও তো ম্যারেজ সার্টিফিকেটও মেলেনি।
নামের স্বীকৃতি নেই, কে জানে জিয়াং ছিংইয়ান তামাশা করছে কি না!
"তুমি...উঁ..."
শেন ছিংতাং বলতে যাচ্ছিল, ছেড়ে দাও তাকে, তখনই সে শক্ত অথচ কোমল চুম্বনের আবেশে ডুবে গেল, তার নিঃশ্বাস লুটিয়ে গেল, ধীরে ধীরে গভীরে প্রবেশ করল।

সে আসলে ঠেলে সরাতে চেয়েছিল, কিন্তু ধীরে ধীরে সে অজানা কোমলতায় হারিয়ে গেল, পুরো শরীরে যেন মেঘে ভেসে যাচ্ছে।
কতক্ষণ এভাবে কেটেছে জানা নেই, জিয়াং ছিংইয়ান তাকে ছেড়ে দ্রুত স্নানঘরে ঢুকে গেল, আবার জল পড়ার শব্দ।
শেন ছিংতাং ছোট্ট মেয়ে নয়, ঠোঁটে উষ্ণতা জানিয়েই দিল, কী ঘটেছিল।
জিয়াং ছিংইয়ান কখনোই নিষ্কলুষ সাধু নন।
ঠিকই, তিনি তো আগেই বলেছেন, তার প্রয়োজন সত্যিকারের স্ত্রী।
শেন ছিংতাং কিছুতেই শান্ত হতে পারছিল না, সূচশিল্পও তার চিত্তকে প্রশমিত করতে পারছিল না।
এটা বুঝতে পেরে সে আরও রেগে গেল।
ঠিক তখনই জিয়াং ছিংইয়ান আবার বেরিয়ে এলেন, সে মুখ ফিরিয়ে কঠোর চোখে তাকাল, ঠান্ডা গলায় বলল, "এখনও খেতে যাবে না?"
জিয়াং ছিংইয়ান হাসতে হাসতে তাকে থামিয়ে বললেন, "তাংতাং, আমি খুব খুশি।"
"কিসে আনন্দ?"
শেন ছিংতাং বিরক্তিতে গম্ভীর গলায় বলল, সে আসলে বলতে চেয়েছিল, "তুমি আমার সুযোগ নিয়েছ, তাই খুশি হও,"
কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই মনে পড়ল, তাদের সম্পর্কের উৎস কোথায়।
এটা তো সমান নয়, সে যা-ই করুক, বৈধই মনে হয়।
সে তার কাছে ঋণী, টাকার জন্য।
"তুমি আমার জন্য লজ্জা পাচ্ছো।"
জিয়াং ছিংইয়ান কিছুটা ঝুঁকি নিয়ে বললেন, "তুমি তো আগাগোড়া নির্মল, তবু আজ মন অস্থির। তাই আমি আনন্দিত।"
শেন ছিংতাং সবসময় স্থির, কারও প্রতি, কোন বিষয়ে, মুখে কখনো ভাব প্রকাশ করে না, তাই বিশ্ববিদ্যালয়ের বন্ধুরা ডাকত 'ঠান্ডা সুন্দরী'।
কিন্তু এমন মানুষই বাইরের আর ভেতরের উল্টো।
শেন ছিংতাংয়ের মন নরম হয়ে এলো।
যদিও এভাবে মন গলানো উচিত নয়, সে এখনও জিয়াং ছিংইয়ানের মনের গভীরতা বুঝতে পারছে না।
সে তো শেন মিংয়ুয়ের জন্য নিজেকে সংযত রাখেননি, আবার বললে, তার প্রতি মনোযোগও পুরোপুরি নেই।
তাই সে আন্তরিকভাবে বলল, "জিয়াং ছিংইয়ান, আমি তোমার জন্য আদর্শ স্ত্রী হবো।"
বিশ্বে কোথায়ই বা নিখুঁত প্রেম আছে, মন না মিললেও, আদর্শ সঙ্গী হলে তাতেই সন্তুষ্ট থাকা যায়।