সপ্তদশ অধ্যায়: গোপনে রাখা ছোট্ট মালতী

সে নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, চোখে-মুখে কোনো আবেগের রেখা নেই।
গু নানচিয়াওর মনে এক অদ্ভুত, জটিল অনুভূতি জেগে উঠল, মেয়েটি দেখায় খুবই অসহায়, তবুও মনে হয় না সে সান্ত্বনার প্রয়োজন বোধ করে।
“তুমি...”
তোমার নিজেকে হেয় করার দরকার নেই; আধুনিক সমাজে আমরা সবাই সমান।
গু নানচিয়াও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু শেন ছিংতাং তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, “তুমি চিয়াং ছিংইয়েনকে চেনো, তাই তো?”
গু নানচিয়াও অবচেতনে মাথা নেড়ে বলল, “আমার স্বামী চিয়াং ছিংইয়েনের ছেলেবেলার বন্ধু।”
সবকিছু ছাপিয়ে, যতই গুপ্ত বা প্রকাশ্য দুষ্টুমিই করুক, ফু সিয়ান ও চিয়াং ছিংইয়েন যথেষ্ট ঘনিষ্ঠ।
“তাহলে তুমি নিশ্চয়ই ওকে এসব বলবে না, তাই তো?”
শেন ছিংতাং শান্ত গলায় বলল, “আমি এমন কিছু করব না, যাতে ওর ক্ষতি হয়। কিন্তু তুমি যদি ওকে এসব বলো, ও খুব কষ্ট পাবে।”
শেন মিংইউয়ের ঘটনার পর, এবার আবার নতুন কেউ এসে একইরকম কিছু করলে,
যে কেউ হলে নিজের জীবন নিয়ে সন্দেহ করতে শুরু করত!
গু নানচিয়াওর বোঝাপড়া ছিল একেবারে উল্টো, যদিও ফলাফল প্রায় একই: “এটাই ভালো হবে, শেন মিস। আমি তোমার উপর নজর রাখব।”
তারা আপাতত একটা বোঝাপড়ায় পৌঁছাল, একটুখানি শান্তি ফিরে এল।
শেন ছিংতাং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তীক্ষ্ণ চোখের দৃষ্টি লক্ষ্য করে মৃদু হাসল।
সে নিজেই হাত বাড়িয়ে বলল, “প্রথম পরিচয়, আমি শেন ছিংতাং, তোমার একনিষ্ঠ ভক্ত। তোমার একটা স্বাক্ষর পেতে পারি?”
গু নানচিয়াও কিছু বলতে পারল না—
তার মনে ধীরে ধীরে একটা প্রশ্নচিহ্ন ভেসে উঠল: শেন ছিংতাংয়ের আগের আচরণ দেখে মনে হয়, এ তো নকল ভক্ত!
গু নানচিয়াও কিছু বলতে যাচ্ছিল, এর আগেই শেন ছিংতাং হাসতে হাসতে বলল, “দেখো তো, আমি কি কেবল এখানে দাঁড়িয়ে কথা বলবো? চলো, অন্য কোথাও যাই।”
তার কণ্ঠে কোনো আপত্তির সুযোগ নেই, একরকম জোর করেই গু নানচিয়াওয়ের বাহু ধরে বাইরে নিয়ে চলল।
শেন ছিংতাংয়ের প্রতি কৌতূহল থেকে, গু নানচিয়াও বাধ্য হয়ে তাকে অনুসরণ করল।
গ্রীষ্মের অতি তীব্র রোদ চারপাশে ছড়িয়ে আছে, গু নানচিয়াওয়ের মুখ রীতিমতো লাল, সদ্য ফুটন্ত চিংড়ির মতো, বারবার হাত দিয়ে বাতাস করতে লাগল।
মেট্রোতে উঠে ঠাণ্ডা হাওয়ায় আরাম পেয়ে সে একটু শান্ত হল।
সে পাশ ফিরে লক্ষ্য করল, শেন ছিংতাংয়ের মুখে বিন্দুমাত্র ঘাম নেই—হিংসায় বলল, “তুমি তো সত্যি এক পরী! এমন গরমে এক ফোঁটা ঘামও নেই!”
শেন ছিংতাং সংক্ষেপে উত্তর দিল, “আমি অপরিপক্ক জন্ম নিয়েছিলাম, শরীর দুর্বল।”
কথাবার্তা বারবার থেমে যাচ্ছিল, গু নানচিয়াও অসহায়ের মতো হাত তুলল, আর কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না।

মেট্রো যখন চিয়াংনিং বিশ্ববিদ্যালয় স্টেশনে পৌঁছাল, তখন তারা শেন ছিংতাংয়ের পিছু পিছু নির্জন গলিতে ঢুকে পড়ল।
গলির মুখে, সাদা বেড়ার ভেতর ছোট ছোট জুঁই ফুল ভিড় করে আছে, ঘিরে রেখেছে এক সুদৃশ্য কাঠের কুটিরকে, পাশে গাঢ় বাদামি রঙের ফলকে লেখা—“গোপন জুঁই।”
গু নানচিয়াও চমকে উঠল: এ তো সেই মিষ্টান্নের দোকান, যেখানে কয়েক বছর আগে চিয়াং ছিংইয়েন হঠাৎ করেই বিনিয়োগ করেছিল!
তখন ফু সিয়ান তাকে নিয়ে সারারাত গবেষণা করেছিল, ভাবছিল চিয়াং ছিংইয়েন কি রেস্তোরাঁ ব্যবসায় নামছে।
এখন বুঝতে পারল... আসলে সবই ছিল তার জন্য!
গু নানচিয়াও তাকিয়ে শেন ছিংতাংয়ের দিকে হাসল।
সত্যিই, এক কোমল জুঁই ফুল!
দোকানে ঢুকে শেন ছিংতাং সাবলীলভাবে দুই প্লেট বরফের ডেজার্ট আর সিগনেচার জুঁইয়ের জেলি অর্ডার দিল।
ওয়েটার পরিবেশন করে গেলে, শেন ছিংতাং আঙুল দিয়ে ফ্যাকাশে সবুজ, স্বচ্ছ জেলির দিকে দেখিয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “এটা দারুণ, চেখে দেখো তো।”
কাঁচের মতো স্বচ্ছ জেলি, তার ভেতরে ফুটে থাকা জুঁই ফুলের পাপড়ি, দেখলেই গরম দূর হয়ে যায়।
গু নানচিয়াও জিভে জল পেল, তবু ভদ্রভাবে প্রত্যাখ্যান করল, “থাক, আমি জুঁই ফুলে অ্যালার্জিক।”
কেউ সাহস করবে না এটা খেতে, চিয়াং দাদা-র অফিসে কত রকম জুঁই আর তার শিল্পকর্ম।
এখন মনে হয়, এই জুঁই ফুল আসলে কাকে বোঝায়, তা তো স্পষ্ট।
সে যদি ইচ্ছাকৃত ভাবে খায়, চিয়াং ছিংইয়েন নিশ্চয়ই ফু সিয়ানকে সমস্যায় ফেলবে।
“আমি তো আগে এখানে এসে কখনো মেনুতে জুঁইয়ের জেলি দেখিনি। নতুন কোনো গোপন পদ তো?”
গু নানচিয়াও ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বলল।
“সম্ভবত সীমিত সংখ্যায়, তাই মেনুতে রাখা হয়নি।”
শেন ছিংতাং চামচে কামড় দিয়ে কিছুটা অনিশ্চিত গলায় বলল।
আগে কেউ দেখেছিল, সে খেয়ে খুব মজা পাচ্ছে দেখে অর্ডার করতে চেয়েছিল, কিন্তু ওয়েটার দুঃখিত হয়ে বলেছিল, শেষটা বিক্রি হয়ে গেছে, সাথে কুপন দিয়েছে।
তবু তার ভাগ্য ভালো, যখনই আসে, তখনই পাওয়া যায়, যত ইচ্ছা।
গু নানচিয়াও কেবল গলতে থাকা বরফের ডেজার্টে চামচ চালাল, শেন ছিংতাংয়ের কাছে চিয়াং ছিংইয়েনের অদ্ভুত প্রেমিকের পরিচয় করানোতে আর আগ্রহ রাখল না।
“গু মিস, এবার আসল কথায় আসি,” শেন ছিংতাং গু নানচিয়াওর উদাসীনতা ভেঙে বলল, “তোমার প্রতিটি শো আমি দেখেছি, জানি তুমি কী প্রকাশ করতে চাও। যে অনুভূতি, মুক্তি পেতে চাও, অথচ পারো না, সেটা বোঝানো সত্যিই কঠিন, তাই তো?”
গু নানচিয়াওর পোশাক সবই বানানো হয় ইউনজিন কারুকাজে; অপূর্ব সুন্দর, কিন্তু ভাব প্রকাশে কোথাও ঘাটতি আছে।
এটা গু নানচিয়াওর বাস্তবতার সঙ্গে জড়িত, গু পরিবারের অন্য সন্তানরা স্বেচ্ছায় ইউনজিন শিল্প ছেড়েছে।
গু নানচিয়াও ঠিক উল্টো, সে চেয়েছিল কিন্তু পায়নি।

এই সূক্ষ্ম মানসিকতা তার শোয়ের স্টাইলে ফুটে ওঠে; গৌরবের মাঝে হতাশা, তাই কখনো পরিপূর্ণ হতে পারে না।
“আমি তোমার সাহায্য করতে পারি।”
শেন ছিংতাং ফোনের ফাইল খুলে, সব ভিডিও ও সংবাদের স্ক্রিনশট গু নানচিয়াওর সামনে রাখল।
“শুধু তুমি আমাকে পোশাকের নকশা ও কারুকাজ নির্ধারণ করতে দাও। আমার দরকার একটা সুযোগ, যাতে সু-কারু শিল্পের খ্যাতি বাড়ে, আর তোমার দরকার আমি।”
গু নানচিয়াও এক ঝলকে স্ক্রিনে চোখ বুলিয়ে দেখল, একশো ঊনচল্লিশটা শোর ভিডিও, আর হাজার হাজার সংবাদের স্ক্রিনশট।
এটাই তার বছরের পর বছরের পরিশ্রম।
গু নানচিয়াও এবার সত্যিই বিশ্বাস করল, শেন ছিংতাং তার একনিষ্ঠ ভক্ত।
তবে এই ভক্ত, যুক্তি ও আবেগকে একটু আলাদাভাবে দেখে।
বা বলা যায়, শেন ছিংতাংয়ের মনে সু-কারু শিল্পই সবার ওপরে, এমনকি নিজের অনুভূতিও নয়।
“তবে সেই শে ইউনলাং তোমাকে যে টাকা দিয়েছিল সেটা...”
গু নানচিয়াও একটু ইতস্তত করে, তবে এবার একটু সুবিধা দেখে জিজ্ঞেস করেই ফেলল।
শেন ছিংতাংয়ের চোখে শীতলতা, শান্ত গলায় বলল, “সু-কারু শিল্প দুর্বল হয়ে পড়েছে, আমার টাকার দরকার।”
উত্তর স্পষ্ট।
গু নানচিয়াও হাসিমুখে বোঝার ইঙ্গিত দিল, যদিও সে ভাবল, চিয়াং ছিংইয়েন তার স্ত্রীকে এত কেন কৃপণ, আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
তবে চিয়াং ছিংইয়েনের জন্য তার সহানুভূতি প্রায় শেষ হয়ে গেল।
নিজে থেকে স্ত্রীকে টাকা না দেওয়া পুরুষ, যা-ই হোক, যা ঘটুক, সেটাই তার প্রাপ্য, নইলে কি স্ত্রী নিজে এসে চাইবে?
ততক্ষণে তো ফুল শুকিয়ে যাবে।
তার স্বামী ফু সিয়ান এদিক দিয়ে খুব ভালো, বিয়ের প্রস্তাব দেওয়ার সময়ই সব সম্পত্তি তুলে দিয়েছিল, আর সবসময় বলে, “স্ত্রীর জন্যই কাজ করি।”
সু-কারু ও ইউনজিন কারুকাজের সংঘাতে দ্রুতই আশানুরূপ ফল মিলল।
দুইজনের মাঝে দারুণ আলোচনা চলল, এমনকি শেষে গু নানচিয়াও আবেগে শেন ছিংতাংকে ধরে সরাসরি মন্দিরে গিয়ে ভ্রাতৃত্বের অঙ্গীকার করতে চাইল।
ঠিক তখনই ফোন বেজে উঠল, গু নানচিয়াও রাগভরে বলল, “ফু সিয়ান, তোমার ভালো হয় আসলেই জরুরি কিছু হয়!”