একাদশ অধ্যায়: জনাব জিয়াং-এর কিশোরী ধাঁচের বিছানার চাদর
এই সূক্ষ্ম পরিবেশ বেশি ক্ষণ স্থায়ী হয়নি, কারণ খুব শীঘ্রই জিয়াং ছিংইয়ানকে এক ফোনকল ডেকে নিয়ে গেল। শেন ছিংতাং টেবিলের সামনে বসে বিভিন্ন রকমের খাবারের দিকে তাকিয়ে থাকল, কিন্তু হঠাৎ করেই তার আর খাওয়ার ইচ্ছা রইল না।
“আমি সত্যিই আর খেতে পারছি না,” সে বাটির পাশে চামচ রেখে কিছুটা বিমর্ষভাবে বলল।
ঝাং মা এপ্রোন দিয়ে হাত মুছতে মুছতে সান্ত্বনা দিলেন, “স্যার ইচ্ছাকৃতভাবে আপনাকে অবহেলা করছেন না। এই কয়েক দিন উনি প্রায়ই বাইরে যাচ্ছেন, গ্রুপের অনেক কাজ জমে আছে।”
শেন ছিংতাং হঠাৎ আগ্রহী হয়ে উঠল, ঝাং মার হাত ধরে সামনে বসতে বলল এবং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি জিয়াং পরিবারে কত বছর আছেন?”
ঝাং মা এক মুহূর্তের জন্য নিশ্চুপ থেকে তারপর বললেন, “জিয়াং স্যারের মা মারা যাওয়ার আগেই আমি এখানে ছিলাম। স্যার খুব ভালো মানুষ, শুধু ভাগ্যটা একটু কঠিন গেছে।”
“আপনি কি আমাকে বলতে পারেন?” শেন ছিংতাং নরম স্বরে জানতে চাইলেন, যদিও তার মনে সন্দেহই ছিল বেশি, কারণ জিয়াং ছিংইয়ানকে দেখে কখনোই মনে হয় না তিনি দুঃসহ দিন দেখেছেন।
মেয়েটির মুখ নরম, যেন কোমল চাঁদের আলো, চোখ দু’টি যেন সদ্য ফুটে ওঠা চামেলি ফুলের কুঁড়ির মতো স্বচ্ছ ও নির্মল।
ঝাং মা প্রায়ই এমন মায়াবী চোখের দৃষ্টিতে সব কথা বলে ফেলতে চাইছিলেন। কিন্তু শেষ মুহূর্তে তিনি জিয়াং ছিংইয়ানের কথাটি মনে করলেন।
যে ছেলেটি কৈশোর থেকে বরফ শীতল আর নিরাসক্ত ছিল, সেই মুহূর্তে তার মধ্যে আশার উষ্ণ আলো জ্বলে উঠেছিল, তার উপস্থিতি আকস্মিকভাবে কোমল হয়েছিল।
“আমি চাই নিজে সব কিছু তাকে বলি,” সে চোখে হাসির রেখা টেনে বলেছিল, “অন্য কারো মুখ থেকে নয়।”
তাই ঝাং মা হঠাৎই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, “স্যার বিশেষভাবে আমাকে বলেছিলেন কিছু সবুজ মুগডালের মিষ্টান্ন বানাতে, বলেছেন আপনার দেহে উষ্ণতা বেশি। আমি ফ্রিজে রেখে দিয়েছি, এখন কি একটু চাইবেন?”
উষ্ণতা বেশি?
শেন ছিংতাং অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল। তার দেহে উষ্ণতার কারণ জিয়াং ছিংইয়ান কি জানে না? অথচ প্রকাশ্যে এভাবে বলা, যেন স্পষ্টতই তাকে নিয়ে হাসাহাসি!
“এখন দরকার নেই,” শেন ছিংতাং জোর করে একটা কঠোর হাসি দিল, “আমার ঘর কোথায়? একটু বিশ্রাম নিতে চাই।”
ঝাং মা অবাক হয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “অবশ্যই আপনি আর স্যার একই ঘরে থাকবেন, আপনারা তো স্বামী-স্ত্রী! স্যারের কাজের ব্যস্ততায় আপনি যেন তাকে একা বিছানায় না রাখেন!”
ভাল, খুবই ভাল! বরং অত্যন্ত ভাল!
শেন ছিংতাং প্রথমবারের মতো রাগে দাঁতে দাঁত চেপে রইল, সিঁড়ি বেয়ে ওপরে ওঠার সময় ঝাং মা আবার ডাকলেন, “স্যার আপনার জন্য নতুন সব জিনিসপত্র কিনে রেখেছেন, সব আলমারিতে, আপনার পছন্দ হয় কিনা দেখে নিন।”
শেন ছিংতাংয়ের রাগ যেন মুহূর্তেই নিভে গেল, সে ছোট ছোট অল্প রাগ সামলে নিয়ে ঘরের দরজা বন্ধ করল।
আলমারি ভর্তি বিছানার চাদর, বালিশ, কম্বল—সবই বিশেষভাবে তৈরি, তরুণী মেয়েরা যেরকম পছন্দ করে, দেখতে দামীও বটে।
আর তার নিজের সুটকেসটি কোণের এক পাশে পড়ে আছে, একা-একা, নিরাশ।
শেন ছিংতাং অভিমান করে বিছানার এক পাশে হালকা গোলাপি ফুলের চাদর বিছিয়ে, গাঢ় নীল বালিশের পাশে উজ্জ্বল লাল বালিশ রাখল।
শীতল উগ্র রুচির ঘর মুহূর্তেই অদ্ভুত অথচ উষ্ণ এক পরিবেশে পাল্টে গেল। সে বিছানার পাশে হেলান দিয়ে কয়েক ঘণ্টা ধরে মনোযোগ দিয়ে প্রতিকৃতি সেলাই করছিল, কখন যে ঘুমিয়ে পড়েছিল, বুঝতেই পারেনি।
ঘুম ভেঙে দেখে বাইরে আকাশে গভীর নীল অন্ধকার ছেয়ে গেছে, কানে বাজে একটানা বিরক্তিকর ফোনের রিং।
ফোনের স্ক্রিনে জ্বলজ্বল করছে শে সিংইয়ের নাম।
সে ফোন তুলল, ঘুমভাঙ্গা কণ্ঠে বলল, “কী হয়েছে?”
ছেলেটির কণ্ঠ উচ্ছ্বসিত, “তাংতাং, আমি দেখলাম তোমার ওয়েইবো আইপি বদলে গেছে! তুমি চিয়াংনিং শহরে এলে আমাকে বললে না কেন?”
শেন ছিংতাং উত্তর দেয়ার আগেই সে আবার বলল, “তোমার দিদিমা কীভাবে তোমাকে ছেড়ে দিতে রাজি হলেন?”
তার কথায় সাবধানতা, বুঝা যায় সে সু দিদিমা সম্পর্কে সব জানে।
শেন ছিংতাং কখনো স্কুলে নিজের পটভূমি নিয়ে কথা বলে না, তাই শে সিংইয়ের তথ্যের উৎস সন্দেহজনক।
সে এই ব্যাপারে ঘাঁটাতে চাইল না, সামান্য দ্বিধা নিয়ে নরম স্বরে বলল, “আমি এখানে এসেছি একটু পরিবেশ দেখতে, পরের সু সেলাইয়ের কাজের জন্য প্রস্তুতি নিতে।”
সু সেলাই কোনো অংশে চিত্রকলার চেয়ে কম নয়, শিল্পীর অনুপ্রেরণা প্রয়োজন। এই যুক্তি শে সিংইয়েকে চুপ করাতে যথেষ্ট।
সে তো বরাবরই দুঃসাহসী, প্রাণবন্ত আর স্বতঃস্ফূর্ত, কোনো কিছুতেই ভয় পায় না। তার সকল অনুভূতি প্রকাশ্যে, কাঁদতে ইচ্ছে করলে কাঁদে, হাসতে ইচ্ছে করলে হাসে, মুক্ত ও বেপরোয়া।
এই স্বাধীনতা শেন ছিংতাংয়ের জন্য দূরের স্বপ্ন, এমনকি কল্পনাও করতে পারে না।
শে সিংইয়ে কোনো গোপন কথা রাখার মানুষ নয়, সে কখনো শেন ছিংতাংয়ের পথের সঙ্গীও হতে পারবে না।
“তোমার প্রতিকৃতি সেলাই, আমি শুরু করেছি,”
এমন স্বচ্ছ, নিষ্পাপ এক ছেলেকে ঠকিয়ে শেন ছিংতাং কিছুটা অপরাধবোধে ভুগল, তাড়াতাড়ি কথাটা যোগ করল।
কিন্তু শে সিংইয়ের কণ্ঠ তবু আনন্দে ভরা, দূরত্ব যতই হোক, তার উষ্ণতা শেন ছিংতাং স্পষ্ট অনুভব করতে পারল।
“তুমি এতদিন আমাকে দেখো না, ঠিকমতো সেলাই করতে পারবে?”
ওর সন্দেহটা স্পষ্ট, আবার বলল, “একবার আমার সাথে দেখা করো না, আমি রোংফেং ইউয়ানের ছাদে রোজ রেস্টুরেন্টে আছি।”
“ঠিক আছে।”
শেন ছিংতাং রাজি হয়ে ফোন রেখে দিল, ঝাং মা-কে বলে দিল রাতের খাবার করতে হবে না, তারপর তাড়াতাড়ি বেরিয়ে পড়ল।
হালকা ঠাণ্ডা বাতাস বইছে, অলস ও মদির গন্ধ নিয়ে, শেন ছিংতাং যখন লিফটে ছাদে পৌঁছল, তখন তা যেন প্রায় ছুঁয়ে পাওয়া যায়।
ওয়েটার বিনীত হাসি নিয়ে পথ দেখাল, “শেন মিস, দয়া করে ভেতরে আসুন।”
এক লহমায় যেন পরিবেশ বদলে গেল, গাম্ভীর্যপূর্ণ কর্পোরেট সাজ থেকে রোমান্টিক গোলাপ বাগানে রূপান্তর। বাতাসে ছড়িয়ে আছে বিদেশ থেকে আনা জুলিয়েট গোলাপের সুবাস, বাৎস্যায়ন চায়ের মতো হালকা সুগন্ধ।
সম্পূর্ণ কাঁচের জানালার সামনে, ছেলেটি সাদাসিধে সাদা টি-শার্ট আর হালকা নীল জিন্স পরে, এক হাতে মুখ ঠেকিয়ে জানালার বাইরে তাকিয়ে ছিল।
পেছনে শহরের লক্ষ লক্ষ আলোর বন্যা ধীরে ধীরে বিস্তৃত, যেন চিরন্তন এক চিত্রকর্ম।
সে বুঝি কোনো শব্দ শুনে দ্রুত ফিরে তাকাল, মুহূর্তেই তার মুখে আনন্দের হাসি ছড়িয়ে পড়ল, শেন ছিংতাংয়ের দিকে ছুটে এল, “তাংতাং, আমি কতক্ষণ ধরে তোমার অপেক্ষা করছি!”
শেন ছিংতাং সরে যেতে পারল না, শে সিংইয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল, তার উষ্ণতা স্পষ্ট অনুভূত হল।
সে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে দ্রুত ছাড়িয়ে নিয়ে বলল, “ভালো করে কথা বলো, এভাবে ছুঁয়ো না!”
শে সিংইয়ে শেন ছিংতাংয়ের চেয়ে অনেক লম্বা, মুখে উজ্জ্বলতা, কোমর চিকন, অথচ তার মধ্যে প্রচণ্ড শক্তি লুকিয়ে আছে।
সে কখনোই অবিচার সহ্য করতে পারে না, শেন ছিংতাং একটু রূঢ় হলে সে অভিমান করতে উদ্যত হয়।
কিন্তু এবার সে নিজেকে জোর করে সামলে নিল, যেন অভিমানী নববধূ, “তাংতাং, আমরা তো বন্ধু! আমি রেসে জিতলে সবাই তো এভাবেই জড়িয়ে ধরে, তাই না?”
শে সিংইয়ের যুক্তি একেবারে হাস্যকর!
শেন ছিংতাং এখনো মনে রেখেছে, সঙ রুয়াও ফুলের মতো ছুটে এলে শে সিংইয়ে বিন্দুমাত্র দয়া না করে তাকে দূরে ঠেলে দিয়েছিল।
শেন ছিংতাং আর তর্কে গেল না, সরাসরি টেবিলে গিয়ে বসল, টেবিল জুড়ে তার পছন্দের নানা পদ সাজানো।
স্কুলের ক্যান্টিনে এসব পদ মাঝেমধ্যে থাকত, কিন্তু এখানকার খাবার আরও বাহারী ও দামী।
লংজিং চিংড়ি, ইয়াংঝো সিংহের মাথা, ভগবানও লাফিয়ে যায়, ফুটন্ত জল-বাদি–সবই রঙ, গন্ধ, স্বাদে অতুলনীয়; এত সুন্দরভাবে পরিবেশন করা যে খেতে ইচ্ছে হয় না।
“তাংতাং, আমার প্রতিকৃতি সেলাই এনেছ তো? দেখাও!”
শে সিংইয়ে একের পর এক খাবার তুলে দিচ্ছিল শেন ছিংতাংয়ের প্লেটে, ওর চোখে বিস্ময়কর উজ্জ্বলতা।
শেন ছিংতাং প্রতিকৃতি সেলাই নিয়ে চিন্তা করছিল, মনোযোগ দিয়ে শে সিংইয়ের প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছিল, বাইরের কোলাহল খেয়ালই করেনি।
“জিয়াং স্যার, এইদিকে দয়া করে।”
সুট-বুট পরিহিত লোকটি মাথা নোয়াতে নোয়াতে অত্যন্ত বিনীতভাবে বলল।
জিয়াং ছিংইয়ান অন্যমনস্কভাবে মাথা নাড়ল, কিন্তু তাঁর দৃষ্টি আচমকা রাস্তার পাশের রোজ রেস্টুরেন্টের দিকে চলে গেল।
এটা চিয়াংনিং শহরের বিখ্যাত আকাশের ওপরে ঝুলন্ত প্রেমিক-প্রেমিকা রেস্টুরেন্ট, একটু বিত্তশালী তরুণরা প্রায়ই এখানে তাদের সঙ্গিনীদের নিয়ে আসে।
জিয়াং ছিংইয়ান এসব নিয়ে কখনো মাথা ঘামান না, কিন্তু রেস্টুরেন্টের মধ্যে পরিচিত সেই ছায়াটি তাঁকে থামিয়ে দিল।
ওই তো তাঁর এখনো বিয়ের কাগজ হাতে না-পাওয়া স্ত্রী, যে শেন ছিংতাং, যার থাকার কথা ছিল বাড়িতে।
জিয়াং ছিংইয়ানের চোখ মুহূর্তে শীতল হয়ে গেল, তার সমগ্র উপস্থিতি হঠাৎই কঠোর হয়ে উঠল।