দশম অধ্যায়: আমি হবো সেই স্ত্রী, যে তোমার পাশে সমান মর্যাদায় জীবনযাপন করবে, জিয়াং পরিবারের গৃহিণী হিসেবে।

তার কথা শেষ হতে না হতেই, লাল ফিতে বাঁধা গলার টাই পরা গৃহপরিচারক হাসিমুখে গাড়ির ডিকি খুলল, অবাক করা শক্তিতে স্যুটকেসটি ঝাঁকিয়ে দেখাল।
জিয়াং ছিংইয়ান বিন্দুমাত্রও না বলার সুযোগ রাখলেন না।
শেন ছিংতাং ঠোঁট চেপে, ধীরগতিতে হাত বাড়িয়ে দিলেন তাঁর করতলেতে, পরমুহূর্তেই সে হাত উষ্ণতায় আবৃত হল, যেন উৎকৃষ্ট নীলকান্ত মণি ছোঁয়া হল।
তিনি সাবধানে সিঁড়ি বেয়ে উঠতে শুরু করলেন, তখনও শেষ ধাপে ওঠেননি, ভিলার বড় দরজা ভেতর থেকে খুলে গেল।
এপ্রিল পরা মধ্যবয়সী এক নারী হালকা নত হয়ে অতিরিক্ত আন্তরিক হাসিতে বললেন, “স্যার, ম্যাডাম, দুপুরের খাবার প্রস্তুত।”
জিয়াং ছিংইয়ান সামান্য মাথা নাড়লেন, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে শেন ছিংতাংকে নিয়ে সরাসরি দ্বিতীয় তলায় উঠে গেলেন, ঘরে ঢুকেই চোখে পড়ল চরম সরলতার ছোঁয়া।
সাদা ছাদের কাচের ঝাড়বাতি, সাদা আলমারি, সাদা টেবিল, কিছুটা মার্জিত টেবিল ল্যাম্পের ছায়া থেকে সূক্ষ্ম ঝালর ঝুলে আছে, গাঢ় নীল বিছানার চাদরে কম্বল এমন নিখুঁতভাবে গোঁজা যেন টোফু কাটা।
এই সামরিক প্রশিক্ষণের মতো কড়াকড়ি শৃঙ্খলা দেখে শেন ছিংতাং কিছুটা ভীত হলেন, না পারলেন নিজেকে সামলাতে, প্রশ্ন করলেন, “এই কম্বলটা কি আপনি নিজে গুছিয়েছেন?”
অনেক ধনী পরিবারের ছেলেরাই নিজের হাতে কিছু করেন না, জিয়াং ছিংইয়ানের ক্ষেত্রেও নিশ্চয়ই তাই।
জিয়াং ছিংইয়ান হালকা হাসলেন, “আমি অন্য কাউকে আমার ঘরে ঢুকতে পছন্দ করি না। তবে, তুমি বাদ।”
অর্থটা স্পষ্ট।
জিয়াং ছিংইয়ান কিছুকাল বিদেশে পড়াশোনা করেছেন, সেখানেই বাবার কাছ থেকে আর্থিক সহায়তা কেটে নেওয়া হয়েছিল, তখন থেকে প্রতিটি সেলাই-কাঁটা নিজেই করেছেন।
সেই স্বর্গ থেকে নরকে পতনের স্বাদ তিনি অন্য যে কারও চেয়ে ভালো বোঝেন।
তবে শেন ছিংতাং তাঁর কথার আরেক দিকটাই বুঝতে পারলেন।
“আমি সত্যিই আপনাকে শ্রদ্ধা করি।”
তিনি ঈর্ষান্বিত কণ্ঠে বললেন, চোখ দুটি যেন গুপ্ত সোনালি কুচির মতো ঝিলমিল করল।
তিনি কখনোই এমন পারতেন না, বেশিরভাগ সময় ঘর গোছাতে গেলে যেন শিল্পীর মতো, উষ্ণতায় ভরা অথচ ছড়িয়ে ছিটিয়ে।
বিভিন্ন রঙের সুতোয় সূচের কাজ, মাথায় নানা রঙের তুলতুলে পুতুল বসে আছে, সুচগুলো এত ঘন যে যেন সজারু।
জিয়াং ছিংইয়ান শেন ছিংতাংকে স্থির করে রেখে বাথরুমে চলে গেলেন, কিছুক্ষণ বাদেই জল পড়ার শব্দ এল, ধোঁয়ায় ঘেরা বাষ্পে আধা স্বচ্ছ কাঁচের দরজা ঢাকা পড়ল।
শেন ছিংতাং সেই জলধ্বনি শুনে মন অস্থির হয়ে উঠল, নিজেকে শান্ত করতে সুতো বের করে, শে শিংয়ে-র জন্য করা দ্বিমুখী সূচকর্ম শুরু করলেন।
এখন তো আবার জিয়াংনিং শহরে ফিরে এসেছেন, কোনো একদিন শে শিংয়ের সঙ্গে মুখোমুখি হতেই হবে, তাঁকে উত্তর দিতেই হবে।
মাঝপথে রান্নাঘরের তত্ত্বাবধায়ক ঝাং মা দরজায় নক করলেন, দুজনকে খেতে যাওয়ার জন্য তাগাদা দিলেন, কিন্তু শেন ছিংতাং তাঁকে ফিরিয়ে দিলেন।
বাথরুমের দরজা কিঞ্চিৎ শব্দে খুলে গেল।
জিয়াং ছিংইয়ান বেরিয়ে এলেন, যা প্রথমে চোখে পড়ল তা হল মেয়েটির শান্ত মুখ, দুপুরের মোলায়েম রোদে তার গায়ে সোনালি আভা খেলে, এমনিতেই ফর্সা ত্বক যেন স্বচ্ছ।
তিনি অনিচ্ছাসত্ত্বেও নিশ্বাস আটকে রাখলেন।

পূর্বে বহু বিদেশি অংশীদারের সঙ্গে মেলামেশা করতে গিয়ে, পার্টির টেবিলে তারা প্রায়শই কৈশোরের বেপরোয়া গল্প বলত, সবচেয়ে বেশি ব্যবহৃত শব্দ ছিল, “সে তো একেবারে স্বর্গদূত।”
জিয়াং ছিংইয়ান আগে এসব কথা শুনে সেগুলোকে অতি সাদামাটা ভাবতেন, কিন্তু এই দৃশ্য দেখে বুঝলেন, সত্যিই কিছু সৌন্দর্য আছে যা ভাষায় পুরোপুরি প্রকাশ করা যায় না।
“মিস্টার জিয়াং।”
শেন ছিংতাং শব্দ শুনে মুখ তুললেন, দুই হাত চুপচাপ সেই পোর্ট্রেটের সূচকর্মটি বিছানার চাদরের নিচে লুকিয়ে দিলেন।
নামের স্বামী হলেও, তাঁর সামনে অন্য কারো কথা ভাবা ঠিক ঠেকল না।
তারপরেই তাঁর মুখ একেবারে লাল হয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি মুখ নিচু করলেন, কিন্তু অস্বস্তি টের পেয়ে আবার মুখ তুললেন।
তবু চোখের দৃষ্টি জিয়াং ছিংইয়ানের মুখে পড়ল না, শুধু জানালার বাইরে উড়ে যাওয়া কবুতরগুলোর দিকে চেয়ে বললেন, “মিস্টার জিয়াং, ঘরটা একটু গরম লাগছে, এসি চালাতে পারি?”
শেন ছিংতাং-এর এক অদ্ভুত স্বভাব, মনের ভাব সামান্যই বদলালেই মুখে স্পষ্ট দেখা যায়, যত বেশি চাপা দিতে চান, ততই যেন মুখ লাল হয়ে ওঠে, যেন আগুনে পুড়ে যাচ্ছে।
জিয়াং ছিংইয়ানের চুল থেকে তখনও জল পড়ছিল, পুরো শরীর ভিজে, গায়ে কালো সিল্কের লম্বা কলারওয়ালা বাথরোব, কোমরে আলগাভাবে বাঁধা বেল্ট, বুকের মাঝখানে ঝুলে আছে পুরুষদের জন্য বানানো কালো রত্নের লকেট।
প্রশস্ত কাঁধ, সরু কোমর, লম্বা পা, সঙ্গে সেই নিরাসক্ত অথচ আভিজাত্য মিশ্রিত ঠান্ডা ভাব, এই মুহূর্তে যেন সর্বনাশা আকর্ষণ হয়ে উঠেছে।
শেন ছিংতাং চোখে না দেখলেও, তাঁর মন পুরোপুরি তাঁর ছায়ায় ভরা, হঠাৎ মনে পড়ল, বৃদ্ধ শিক্ষক একদিন উজ্জ্বল ক্লাসরুমে বলেছিলেন—
“কৃষ্ণচূড়ার ছায়ায় কোন বাড়ির যুবক, কতটা সাবলীল! আমি নিজেকে তার হাতে তুলে দেব, চিরজীবনের জন্য।”
“আরও একটু কমাব?”
জিয়াং ছিংইয়ান তাঁর পাশে বসে পড়লেন, একক সোফা মুহূর্তে ঠাসা হয়ে উঠল।
শেন ছিংতাং টের পেলেন, তাঁর শরীর থেকে আসা উষ্ণতা, শরীর কড়াকড়ি হয়ে গেল, পালানোর আর উপায় নেই।
“সবচেয়ে কমে দিয়েছি, তবুও অস্বস্তি হলে, পরে ঝাং মা-কে দিয়ে এক বাটি বরফঠান্ডা মুগডাল শরবত বানিয়ে দেব।”
জিয়াং ছিংইয়ান কথাটা বলার সঙ্গে সঙ্গে শরীর শেন ছিংতাং-এর দিকে ঝুঁকে এল, দমবন্ধ করা এক ধরনের উপস্থিতি অনুভূত হল।
শেন ছিংতাং পাশ কাটাতে গিয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন, চিৎকার করতে যাচ্ছিলেন, তার আগেই জিয়াং ছিংইয়ান তাঁকে ধরে ফেললেন।
তিনি শক্ত করে তাঁর কব্জি ধরে, পাশে তুললেন, নিচু স্বরে হাসলেন, “মিসেস জিয়াং, আপনি কি লজ্জা পাচ্ছেন?”
শেন ছিংতাং অস্বস্তিতে ছটফট করতে থাকলেন, তাড়াহুড়ো করে বললেন, “আমি সত্যিই গরমে অস্বস্তি বোধ করছি, আমার ত্বক সবসময় খুব সংবেদনশীল। অহেতুক ভাববেন না!”
বলতে বলতে নিজেই যেন আত্মবিশ্বাস হারালেন, আবারও মন খারাপ লাগল, এত সহজে তাঁর কাছে মাথা নত করতে চাইছিলেন না।
বিয়ে করা যেতে পারে না, অথচ বিয়ের কাগজও তো নেয়া হয়নি।
নামেও নয়, আসলেও নয়, কে জানে জিয়াং ছিংইয়ান কি তাঁকে নিয়ে খেলা করছেন!
“তুমি...উঁ...”—
শেন ছিংতাং বলতেই যাচ্ছিলেন, জিয়াং ছিংইয়ান তাঁকে ছেড়ে দিতে, এর মধ্যেই তিনি শক্তিশালী অথচ কোমল এক চুমুতে তাঁকে আবিষ্ট করলেন, তাঁর শ্বাস চুরি করলেন।

তিনি আসলে বাধা দিতে চেয়েছিলেন, ধীরে ধীরে অদ্ভুত কোমলতায় ডুবে গেলেন, শরীরটা যেন হালকা হয়ে উড়ে গেল।
কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই, শেষে জিয়াং ছিংইয়ান ছেড়ে দিলেন, দ্রুত বাথরুমে চলে গেলেন, ফের জলের শব্দ শোনা গেল।
শেন ছিংতাং আর শিশুসুলভ বালিকা নন, ঠোঁটে সেই অপরিচিত অনুভূতি তাঁকে স্মরণ করিয়ে দিল, কী ঘটেছিল।
জিয়াং ছিংইয়ান কখনোই পাথরের মূর্তি নন।
হ্যাঁ, তিনিই তো বলেছিলেন, তিনি সত্যিকারের স্ত্রী চান।
শেন ছিংতাং অস্থির বোধ করলেন, সু-সূচি দিয়েও মন শান্ত করতে পারলেন না।
এটা বুঝতে পেরে আরও রাগ হল।
ঠিক তখনই জিয়াং ছিংইয়ান আবার বাথরুম থেকে বেরিয়ে এলেন, তিনি মুখ ফিরিয়ে কঠোর চোখে তাকালেন, ঠান্ডা গলায় বললেন, “এখনো খেতে যাচ্ছো না কেন?”
জিয়াং ছিংইয়ান সঙ্গে সঙ্গে তাঁকে ধরে, মৃদু হাসলেন, গম্ভীর গলায় বললেন, “তাংতাং, আসলে আমি খুব খুশি।”
“কিসে খুশি?”
শেন ছিংতাং ধৈর্য ধরে বললেন, আসলে বলতে চেয়েছিলেন, “তুমি আমার ওপর দখল নিয়েছ, খুশি হওয়াটাই স্বাভাবিক,” কিন্তু মনে পড়ল, তাদের সম্পর্কের সূচনা কোথা থেকে।
এটা তো অসম সম্পর্ক, তিনি যা করেন, সবই স্বাভাবিক মনে হয়।
তাঁর কাছে তিনি ঋণী, অর্থে।
“তুমি আমার জন্য লজ্জা পাচ্ছো।”
জিয়াং ছিংইয়ান একটু ঝুঁকি নিয়ে বললেন, “তুমি তো সবসময় কলঙ্কহীন, এখন তোমার অন্তরে ঢেউ উঠছে। তাই আমি খুশি।”
শেন ছিংতাং চিরকাল ছিলেন স্থির জলাধার, মানুষ বা ঘটনায় মুখে সবসময় ঠান্ডা ভাব, বিশ্ববিদ্যালয়ের সহপাঠীরা তাঁকে ডাকত ‘ঠান্ডা রূপসী’ নামে।
কিন্তু এ ধরনের মানুষই সবচেয়ে দ্বিমুখী।
শেন ছিংতাং-এর মন একটু নরম হয়ে এল।
এই নরম হওয়া উচিত ছিল না, তিনি আজও ঠিক বোঝেন না জিয়াং ছিংইয়ানের মন।
তিনি শেন মিনইয়ু-র জন্য স্বার্থ ত্যাগ করেননি, অথচ যদি বলা হয়, তাঁর প্রতি মোহ জন্মেছে, তাহলে যেন কোথাও কিছু অপূর্ণ।
তাই তিনি আন্তরিকভাবে বললেন, “জিয়াং ছিংইয়ান, আমি তোমার সমান মর্যাদার স্ত্রী হব।”
এই দুনিয়ায় এত নিখুঁত প্রেম কোথায়, চাওয়া পাওয়া হয়তো অসম্পূর্ণই থাকে, তবুও মর্যাদা নিয়ে পাশে থাকা, সেটাই যথেষ্ট।