ত্রিয়াত্তরতম অধ্যায় তারা স্বামী-স্ত্রী

টাউনিং প্রাথমিক বিদ্যালয়।

প্রধান শিক্ষকের কার্যালয়।

জিয়াং ছিংইয়ান সোফা চেয়ারে বসে আছেন, পাশে দাঁড়িয়ে আছেন লিন শেন। মূলত এই ব্যাপারটি সম্পূর্ণভাবে লিন শেনের হাতে ছেড়ে দিয়েছিলেন তিনি, নিজে চুপিচুপি শেন ছিংতাংয়ের পাত্র-পাত্রী দেখার পরিকল্পনা করেছিলেন। কিন্তু লিন শেন যে কিছু তথ্য বের করেছেন, সেগুলো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। শেষ পর্যন্ত, নিজেই এসে জিজ্ঞাসাবাদ করার সিদ্ধান্ত নেন জিয়াং ছিংইয়ান, অন্যদিকে ওয়েই জিনআনকে দায়িত্ব দেন বিষয়টি দেখার।

"শুনেছি, আপনাদের বিদ্যালয় থেকে একবার সুচিকর্মের একজন উত্তরাধিকারী বের হয়েছিলেন। তাঁর নাম ব্যবহার করে যদি স্কুলের পরিচিতি গড়ে তোলা যায়, তাহলে বর্তমানের চাইতে অনেক ভালো হবে।" জিয়াং ছিংইয়ান একবার কাগজের কাপের সবুজ চা পাতার দিকে তাকালেন, বিন্দুমাত্র পান করার ইচ্ছা দেখা গেল না তাঁর চোখে।

"এটা..." প্রধান শিক্ষক কপাল মুছলেন, মুখে পড়ল এক অস্বস্তিকর ভাব।

জিয়াং ছিংইয়ান নির্লিপ্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "এটা বলাটা এত কঠিন কেন? নাকি..." তিনি এক রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন, "এর মধ্যে এমন কিছু আছে, যা লোকচক্ষুর আড়ালে রাখা হয়েছে?"

প্রধান শিক্ষকের পিঠ ঘামে ভিজে গেছে অর্ধেক, সামনে বসে থাকা ভদ্রলোকের আচরণ মার্জিত, পোশাক সম্মানজনক, তবু যেন এক অজানা ভয় ছড়িয়ে পড়ছে চারপাশে। তিনি আর চেষ্টা না করে হাল ছেড়ে দিলেন, মুখ খুললেন, "আমি আগে ঐ মেয়েটির শ্রেণি-শিক্ষক ছিলাম, ও খুবই দুর্ভাগা ছিল..."

হঠাৎ দৌড়ে আসার শব্দে প্রধান শিক্ষক থেমে গেলেন, বাইরে তাকিয়ে দেখলেন, এক তরুণ কালো পোশাক পরে, পিঠে এক বৃদ্ধাকে নিয়ে, দম নিতে নিতে আসছেন। কাছে এলে চিনতে পারলেন, ইনি শেন ছিংতাংয়ের নানী, যদিও অনেক বুড়ো হয়ে গেছেন, তবু সেই জেদি মনোবল আজও স্পষ্ট।

"সু দিদিমা, কী হয়েছে?" প্রধান শিক্ষক অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, চোখ কিন্তু লিন ইয়ের দিকে নিবদ্ধ। এই তরুণের চেহারা এ ঘরের এক ভদ্রলোকের সঙ্গে অনেকটাই মিলে যায়, স্পষ্টতই ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক আছে।

সু দিদিমা নিজে নিজে নেমে পড়লেন, লিন ই বাধা দিলেন না, হেসে হেসে তাঁকে নামতে সাহায্য করলেন। সু দিদিমা লাঠি দিয়ে শক্ত করে মেঝে ঠুকলেন, মুখ গম্ভীর করে বললেন, "তুমি কী করছো? আমি বলেছিলাম স্কুলে যাবো না, তবু জোর করে নিয়ে এলে!"

তিনি রেগে রেগে প্রধান শিক্ষকের কার্যালয়ে ঢুকলেন, মুখে বললেন, "দেখি, তোমরা কত কিছু বলতে পারো!"

দরজা বন্ধ হয়ে গেল।

প্রধান শিক্ষকের মুখ আরও অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে বুঝলেন, কিছু গোপন রাখা যাবে না, "জিয়াং স্যার, সত্যিই বলব?"

জিয়াং ছিংইয়ান চোখ তুলে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন তাঁর দিকে।

"শুন্য স্যার?" সু দিদিমা বিষয়টা বুঝতে পেরে, চোখ গম্ভীর করে বললেন, "এই ব্যাপার কি আমাদের ছিংতাংয়ের সঙ্গে জড়িত?"

শুন্য প্রধান শিক্ষক জানতেন, এড়ানো যাবে না, আবার জিয়াং ছিংইয়ানকেও ক্ষেপানো যাবে না, তাই মুখ খুললেন, "দিদিমা, সব দোষ আমার। তখন সু শিনের কারণে শেন ছিংতাং অনেক কষ্ট পেয়েছিল, কিন্তু আমিও অসহায় ছিলাম!"

শুন্য প্রধান শিক্ষক নিজের জন্য কিছুটা সাফাই গাইলেন, তখন তিনি সদ্য পাশ করা নতুন শিক্ষক, ক্লাস পরিচালনার অভিজ্ঞতা কম ছিল। তিনি সবচেয়ে বেশি চেষ্টা করেছিলেন, সেই কয়েকজন যারা শেন ছিংতাংকে কষ্ট দিত, তাদের বোঝাতে, সহপাঠীর সঙ্গে মিলেমিশে চলতে শেখাতে।

ওরা সামনাসামনি সব ঠিক বলত, পেছনে গিয়ে শেন ছিংতাংকে আরও বেশি নির্যাতন করত। এমনকী অভিভাবকদের ডাকা হলে, তারা উল্টো প্রধান শিক্ষককেই পক্ষপাতিত্বের অভিযোগ করত, চাইত শেন ছিংতাংকে স্কুল থেকে বের করে দিতে।

শেন ছিংতাং-এর অবস্থা এমনিতেই করুণ ছিল, তিনি আর কী করে সহ্য করতেন?

সু দিদিমা শুনতে শুনতে চোখ ভিজে গেল, ঝাপসা জল গড়িয়ে পড়ল, আবার মুখ তুলে কান্না চাপলেন। কর্কশ গলায় বললেন, "শুন্য স্যার, আগে কেন আমাকে কিছু বলেননি?"

শুন্য প্রধান শিক্ষক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "বলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ছিংতাং চাইত না, সে আর আপনাকে দুশ্চিন্তায় ফেলতে চায়নি। এ কারণেই, ওদের সাহস আরও বেড়ে যায়। এমনও হয়েছিল, শীতের কনকনে সকালে ওকে টয়লেটের ঘরে আটকে রেখে, বরফগলা জল ঢেলে দেয়..."

"আর কী হয়েছিল?" সু দিদিমা এক ধাপ এগিয়ে এলেন, চোখ জ্বলজ্বল, "আমাদের ছিংতাং আর কী কষ্ট পেয়েছে?"

"তার হোমওয়ার্ক ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে, বই খোয়া গেছে, হুমকি-ধমকি, সবচেয়ে বেশি হয়েছে কথার আঘাত আর একঘরে করে রাখা। দিদিমা, আমাকে দোষ দেবেন না, আমারও সীমাবদ্ধতা ছিল..."

এর পরের কথাগুলো সু দিদিমা শুনতে পেলেন না, অশ্রুসিক্ত মুখে, টলতে টলতে বেরিয়ে গেলেন। লিন ই, জিয়াং ছিংইয়ানের ইশারায় দ্রুত তাঁর পিছু নিলেন, জিয়াং ছিংইয়ানও মুখ গম্ভীর করে বেরিয়ে গেলেন।

লিন শেন ইচ্ছে করে পেছনে থেকে, নিরাশ মুখে শুন্য প্রধান শিক্ষককে বললেন, "জিয়াং স্যার একটি বৃত্তি চালু করতে চান, যোগ্য ও মেধাবী ছাত্রদের জন্য বিশেষ সহায়তা, স্কুলের ভবনেরও কিছু সংস্কার হবে।"

শুন্য প্রধান শিক্ষক কষ্টের হাসি দিলেন, বিদায়ের সময় হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, "জিয়াং স্যার আর শেন ছিংতাংয়ের সম্পর্ক কি সাধারণ নয়?"

লিন শেন তাঁর অনুসন্ধানী চোখের দিকে তাকিয়ে হালকা হেসে বললেন, "তারা স্বামী-স্ত্রী। তাই এই অর্থ শুধু সত্যিকারের অসহায় ছাত্রদের জন্য বরাদ্দ হোক, এইটাই স্যারের ইচ্ছা। আর যাদের চরিত্র খারাপ, নম্বর যতই ভালো হোক, সমাজে গিয়ে তারা অন্যদের দুঃস্বপ্নই হবে।"

—

শেন ছিংতাং বাঁশের ঝাড়ু দিয়ে পাথরের পথের উপরে পড়ে থাকা শুকনো পাতা আর ধুলো পরিষ্কার করছিলেন, তারপর ঝাড়ুটা পাশে রেখে দিলেন। জল খেতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎই দেখলেন, সু দিদিমা টলতে টলতে ছুটে আসছেন, কাঁপা কাঁপা গলায় ডাকলেন, "ছিংতাং! ছিংতাং! বাড়ি আছিস?"

সু দিদিমার হৃদয় দুর্বল, এত জোরে দৌড়াতে পারেন না তিনি। কিছু একটা ঘটেছে নাকি?

শেন ছিংতাংয়ের চোখে মুহূর্তেই শীতলতা ফুটে উঠল, পরক্ষণেই দিদিমা তাঁকে জড়িয়ে ধরলেন, কেঁদে উঠলেন, "ছিংতাং, আমার ছিংতাং, তুই কত কষ্ট পেয়েছিস!"

তাঁর গরম অশ্রু পাতলা কাপড় ভেদ করে ছিংতাংয়ের গায়ে পৌঁছাল, সু দিদিমা কখনো এতটা করে কাঁদেননি। সু শিন মারা যাওয়ার পর, প্রতিদিন আত্মসম্মান ধরে রাখার জন্য প্রাণপণে চেষ্টা করেছেন তিনি, কেবল রাতের গভীরে চুপিচুপি কাঁদতেন।

"আমি তো কিছুই পাইনি, আপনি যেন লি কাকিমার কথা বিশ্বাস না করেন!" স্বাভাবিকভাবেই শেন ছিংতাংয়ের মনে হল, নিশ্চয়ই লি মিং ঠিকমতো কিছু গোপন করতে পারেননি, আর সেই আগুন এসে তাঁর ওপর পড়েছে।

তিনি ক্ষোভে ফুঁসতে থাকলেন, ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, "লি মিং নিজে ছেলেদের পছন্দ করে, অথচ আমার নামে অপবাদ ছড়ায়!"

জিয়াং ছিংইয়ান appena ঢুকলেন, এমন কথা শুনে মাথা চেপে হাসলেন। এতে দিদিমার কষ্ট আরও বেড়ে গেল।

তবে শেন ছিংতাংয়ের জন্য, এটা খুব একটা খারাপও নয়।

"ছিংতাং, আমার ছিংতাং! দিদিমারই দোষ, তোকে কষ্ট দিয়েছি..." সু দিদিমা আরও জোরে কাঁদতে লাগলেন।

শেন ছিংতাং খানিক অবাক হলেন, অনেক চেষ্টা করে তাঁকে শান্ত করলেন, তারপর ঘটনাটার আসল কারণ জানলেন।

"এতদিন আগে ঘটে যাওয়া কথা, এখন কেন তুলছেন?" শেন ছিংতাং ঠাণ্ডা চোখে জিয়াং ছিংইয়ানের দিকে তাকালেন, অভিযোগ জানালেন, "দিদিমার কিছু সীমাবদ্ধতা আছে, কিন্তু তাঁর তো হৃদয় দুর্বল, এমন আঘাত সহ্য করতে পারেন না..."

"আমার মনে হয়, তোকে কষ্ট দেওয়ার লোক তুই নিজেই!" সু দিদিমা কথা কেটে দিয়ে, লাঠি ছুড়ে ফেলে চিৎকার করলেন।

"এতো বছর ধরে, ছিংতাং! আমি কি তোর আপন নই? তুই এত কষ্ট পেয়েছিস, একবারও আমাকে বলিসনি, তাহলে আমি কার জায়গায় দাঁড়িয়ে আছি বল?"