সপ্তম অধ্যায় ছোট মৌরির পাপড়িগুলো ছুঁয়ে দেখলে যেন কোমল আর মোলায়েম মনে হয়।
জিয়াং ছিং ইয়ান ট্যাবলেটে কয়েকবার আলতো করে চাপ দিলেন, মাথা না তুলেই জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি আগে কখনো পশ্চিমা খাবার খেয়েছ?”
শেন ছিং তাং হঠাৎ অস্বস্তিতে পড়ে গেল। এবারকার জিয়াং সাহেব একেবারে আগের চেয়ে ভিন্ন, যেন বরফঢাকা পাহাড়—চিরকাল শীতল, ছোঁয়া দুরূহ।
“আমি কখনো খাইনি।”
ছাত্রীজীবনে সে তো সেলাই-কারুশিল্প করে উপার্জনের চেষ্টায় ব্যস্ত ছিল, আনন্দ-ভোগের চেষ্টার অবকাশই ছিল না।
“আপনি কি মনে করেন, এতে আমার লজ্জা হওয়া উচিত?”
শেন ছিং তাং দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ছিল, পশ্চিমা নকশার দালান যেন ফ্রেমবন্দি করে রেখেছিল তাকে; অথচ সে যেন ভুল করে কোনো প্রাচীন দুর্গে ঢুকে পড়া বনপরীর মতো, এক অদ্ভুত সৌন্দর্য ও অব্যক্ত একগুঁয়েমি নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।
জিয়াং ছিং ইয়ান চোখ তুললেন, দুই হাত জড়িয়ে টেবিলের উপর রাখলেন, পেছনে হেলান দিয়ে হাসলেন, “এখানে যারা প্রথম আসে, তারা সাধারণত আধপাকা স্টেক খেতে পারে না। আমি শুধু তোমার স্বাদের আন্দাজ করতে চেয়েছিলাম।”
এ তো বেশ ভদ্রভাবে প্রশ্ন করার কৌশল...
শেন ছিং তাং একটু অস্বস্তি বোধ করল, তবু শুনতে পেল জিয়াং ছিং ইয়ানের কোমল কণ্ঠ, “একজন মেয়েকে এভাবে অপেক্ষায় রাখা ভদ্রতার মধ্যে পড়ে না। শেন মিস, ভিতরে আসো।”
অসাধারণ ক্রিস্টালের আলো যেন ছিটকে পড়ছিল চারপাশে, টেবিলের মাঝখানে ছিল রেশমের ফিতায় মোড়ানো ছোট্ট ফুলের ঝুড়ি, লুই ষোড়শ রোজের মধ্যে মুক্তার মালা, চারপাশে এক রকম রহস্যময় আবহ সৃষ্টি করছিল।
এমন জীবন তার থেকে কত দূরে!
শেন ছিং তাং হঠাৎ মনে করল, সে যেন কোনো সাজানো রাজকুমারী, ঝলমলে পোশাক পরে ফুলে বিছানো কার্পেট ধরে হেঁটে যাচ্ছে রাজপুত্রের দিকে, অথচ রাজপুত্রের হাতে আছে এক বিশাল বিষাক্ত আপেল।
নতুন ছদ্মবেশী তুষারকন্যা, আসল সিন্ডারেলা, মিথ্যা রাজপুত্র আর সত্যিকারের ডাইনির সঙ্গে আধুনিক অন্ধকার রূপকথার নাটক।
“শেন মিস, সন্ধ্যা ভালো।”
কোণের দিকে বসে থাকা লিন ই মাথা বের করল ল্যাপটপের আড়াল থেকে, চশমা ঠিকঠাক করে গম্ভীরভাবে সম্ভাষণ করল।
নিজস্ব ভাবনার জগতে ডুবে থাকা শেন ছিং তাং নরম চেয়ার টানছিল, নিজের সূচিকর্মের ছোট ব্যাগটা চেয়ারের পেছনে রাখতে গিয়ে আকস্মিক পুরুষ কণ্ঠে চমকে উঠল।
ব্যাগটা মাটিতে পড়ল, প্রথমেই গড়িয়ে এল অসমাপ্ত দুই দিকের জুঁই ফুলের কাজ।
শেন ছিং তাং ভেবেছিল, এটা ছোট্ট সুগন্ধি থলি বানাবে। তার মনে হয়েছিল, আ-নিয়েনের মতো সংযত ও রুচিশীল মেয়ের এমন কিছু ভালো লাগবে।
“আহা!”
সে নিচু গলায় চিৎকার করে ব্যাগটা তুলতে ঝুঁকল, কিন্তু অন্য এক দীর্ঘ, শক্তিশালী হাত আগে থেকেই সেটা তুলে নিল।
“এটা কী?”
জিয়াং ছিং ইয়ান কৌতূহলভরে সেই কোমল জুঁই ফুলের সূচিকর্ম দেখলেন, হালকা হাসিতে বললেন।
জুঁইয়ের শুভ্র পাপড়ি তার আঙুলের ফাঁকে ঘুরছিল, যেন অজস্র পুরোনো দিনের কোমলতা মিশে আছে তাতে।
শেন ছিং তাং-এর বুক ধকধক করে উঠল, চোখে জল চিকচিক করল, আবার খানিকটা নিরাশাও এলো।
দেখা যাচ্ছে, জিয়াং ছিং ইয়ান সূচিকর্ম সম্বন্ধে একেবারেই অজ্ঞ।
সে জানে, জিয়াং ছিং ইয়ানের এই সামান্য উৎসাহেরও উৎস আসলে শেন মিং ইয়ু।
শেন ছিং তাং চোখ নামিয়ে রাখল, দৃষ্টি টেবিলের ছোট্ট পরিসর ছাড়িয়ে গেল না, নরম গলায় বলল, “এটা দু’দিকের জুঁই ফুলের সূচিকর্ম, আমি এটা আ-নিয়েন দিদিকে উপহার দিতে বানিয়েছি। তিনি আমার প্রতি খুব সদয়, অনেক সাহায্য করেছেন।”
“হা হা।”
জিয়াং ছিং ইয়ান কিছু বলার আগেই লিন ই হাসি চেপে রাখতে পারল না, ল্যাপটপের আড়ালে কাঁধ কাঁপছিল হাসিতে।
এটা এত হাস্যকর?
শেন ছিং তাং লুকিয়ে একবার তাকাল, দৃষ্টি সরিয়ে নিতে গিয়ে চোখাচোখি হয়ে গেল জিয়াং ছিং ইয়ানের অদ্ভুত দৃষ্টির সঙ্গে।
সে থমকে গেল, কিন্তু সেই অদ্ভুততা দ্রুত মিলিয়ে গেল।
শেন ছিং তাং শুধু ভাবল, তারা বুঝি তার উপহারকে তাচ্ছিল্য করছে, আধুনিক যুগে তো সবাই দামী উপহার দেয়, কেউ এত সস্তা কিছু দিয়ে থাকে না।
তবে অপছন্দ হলেও সামনে প্রকাশ করতে নেই।
তবু সে কিছুটা বিরক্ত হল, তবে “জিয়াং সাহেব ভদ্র মেয়েই পছন্দ করেন”—এই কথার জন্য চুপ থাকল।
যদি এ ব্যাপারটা নষ্ট হয়ে যায়, মোরান যতই ক্ষেপুক, দাদীকে কী বলবে?
“লিন ই, এবার তুমি বেরোও।”
জিয়াং ছিং ইয়ান ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল।
লিন ই দু’হাত তুলে, মুখ লাল করে হাসি চেপে, দরজার দিকে পিছু হটল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, আপনাদের আর বিরক্ত করব না।”
তার কথা-বার্তায়, সে শেন ছিং তাং আর জিয়াং ছিং ইয়ানকে সমান গুরুত্ব দিয়েছিল, ঘরের পরিবেশে এক অদ্ভুত টানাপোড়েন জমে উঠল।
শেন ছিং তাং নীরবতা ভাঙল, “আপনার কী মনে হয়, এই সূচিকর্মটা, আ-নিয়েন দিদি পছন্দ করবেন তো?”
এটা একেবারে জোর করে কথা বলার মতো!
জিয়াং ছিং ইয়ান রহস্যময় হাসল, আঙুলে জুঁইয়ের পাপড়ি ছুঁয়ে দেখল, নিখুঁত সূচিকর্মের পাপড়ি যেন জীবন্ত কেঁপে উঠল।
“অবশ্যই পছন্দ করবে, ছোট ছোট জুঁই ফুলের পাপড়ি দেখতে মায়াবী, ছোঁয়ায় খুব নরম।”
শেন ছিং তাংয়ের পক্ষে জিয়াং ছিং ইয়ানের অনুভূতি বোঝা কঠিন ছিল, তার কাছে সূচিকর্মের সুতো বরাবরই শক্ত আর নিরাসক্ত।
জিয়াং ছিং ইয়ানের বুঝি প্রেমে ভেঙে পড়ার লক্ষণ দেখা যাচ্ছে।
পরক্ষণেই সে শেন ছিং তাংয়ের কবজি ধরে, তার তালু খুলে, সূচিকর্ম ফেরত দিতে গিয়ে, আঙুলের ডগা হালকা ছুঁয়ে গেল শেন ছিং তাংয়ের নরম তালুতে, যেন এক উষ্ণ শিহরণ রেখে গেল।
শেন ছিং তাং অনুভব করল, সেই শিহরণ তার পুরো দেহে ছড়িয়ে পড়েছে, সে নিজেকে সামলে নিয়ে চোখ তুলল, দেখল জিয়াং ছিং ইয়ান হাসিমুখে তার দিকে চেয়ে আছে।
সে দুটি গভীর, প্রেমময় চোখ।
শেন ছিং তাংয়ের মনে হল সে যেন জলে ডুবে যাচ্ছে।
পরিচারক খাবার এনে রাখল, টেবিলে স্টেক থেকে সুস্বাদু গন্ধ ছড়াতে লাগল, ধোঁয়া পাক খেয়ে উঠছিল।
শেন ছিং তাং একটুও আকৃষ্ট হল না, যদিও সে তখন খুব ক্ষুধার্ত।
“জিয়াং সাহেব...”
সে আর সহ্য করতে না পেরে জানতে চাইল।
এ সিদ্ধান্ত তার জীবন বদলে দিতে পারে, চুক্তিতে রাজি হলেও মনটা একেবারে স্বাভাবিক থাকেনি।
জিয়াং ছিং ইয়ান মার্জিতভাবে স্টেক কেটে ছোট ছোট টুকরো করলেন, শেন ছিং তাংয়ের সামনে এগিয়ে দিয়ে বললেন, “আগে খেয়ে নাও, নইলে পেট খারাপ হবে।”
অনলাইনে পড়েছিল, জিয়াং ছিং ইয়ান নিজের কাজ নিয়ে এত ব্যস্ত থাকেন যে ঠিকমতো খাওয়াদাওয়া করতে পারেন না, তাই তার পেটের অসুখ আছে।
“খুব বেশি তৈলাক্ত খাবারও পেটের জন্য ভালো নয়, আপনি পরেরবার থেকে খাবেন না।”
শেন ছিং তাং সতর্কভাবে বলল, স্টেকের একটা টুকরো তুলে।
তার নিঃস্বার্থ উদ্বেগ মেয়েটি এভাবে ভুল বুঝলো দেখে, জিয়াং ছিং ইয়ান যতই নির্লিপ্ত হন, মুখে এক মুহূর্তের জন্য অস্বস্তি ফুটে উঠল।
“চিন্তা কোরো না,” তিনি এক চুমুক রেড ওয়াইন নিয়ে বললেন, “আমার শরীর একেবারে ভালো, কোনো সমস্যা নেই।”
শেন ছিং তাং মনে মনে বিভ্রান্ত হল, কেবল পেটের অসুখ থাকলে তো শরীরের সর্বত্র প্রভাব পড়ে না।
জিয়াং ছিং ইয়ান কী বলতে চাইলেন?
সে কৌতূহল চেপে রাখল, নিজেকে মনে করিয়ে দিল, “জিয়াং সাহেব ভদ্র মেয়েই পছন্দ করেন”, ঠিক করল কথোপকথন অন্যদিকে ঘুরিয়ে নেবে।
“জিয়াং সাহেব,” তার কণ্ঠ নরম, কিন্তু গম্ভীর, “আপনি কি জানেন, আপনার কনে বদলে আমি হতে চলেছি? অথবা, আপনি কি এতে সম্মত?”
“আমি কেন সম্মত হব?”
জিয়াং ছিং ইয়ান চোখ তুললেন, রেড ওয়াইনের নেশা তার চোখের কোণে ছড়িয়ে পড়ল, চিরকাল সংযত ও আত্মমর্যাদাশীল পুরুষটির দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত আকর্ষণ ফুটে উঠল।
শেন ছিং তাংয়ের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আসার পথে কত কিছু ভেবেছিল—জিয়াং ছিং ইয়ান হয়তো বিয়ের আগেই চুক্তিপত্রে সই করাবেন, হয়তো সাবধান করবেন যেন অযথা আশা না করে, শেন মিং ইয়ুর জায়গা নিতে চাইলে যেন ভুলে যায়।
কিন্তু এমনটা ভাবেনি—সবচেয়ে তুচ্ছ স্বপ্নটাও তিনি নির্মমভাবে কেড়ে নেবেন।
যদি ইচ্ছা না-ই থাকে, তাহলে দেখাও করতে রাজি হলেন কেন?
ঠাণ্ডা কিছু গড়িয়ে পড়ল গাল বেয়ে, শেন ছিং তাং হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখল, বুঝতে পারল কখন যে অজান্তেই চোখ থেকে জল গড়িয়ে পড়েছে। সঙ্গে সঙ্গেই তার আরও বেশি লজ্জা লাগল।
সে আর নিজেকে সামলাল না, টেবিলের ওপর ঝুঁকে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল।