বিয়ের পর ভালোবাসায় মগ্ন

        পরিষ্কার নীল আকাশের নিচে, ভরতপাখিদের সুমধুর কিচিরমিচিরে পুরো শহর জেগে উঠল। ঘন আইভি লতার নিচে, প্রাচীন পাথরের মেঝেতে, একটি পুরনো উঠোনওয়ালা বাড়ি বসে ছিল। দেয়ালের কোণ ঘেঁষে একটি কুয়াশাচ্ছন্ন স্রোত এঁকেবেঁকে বয়ে যাচ্ছিল, আর সাইপ্রেস গাছের ডালের নিচে নরম শ্যাওলা জমে ছোট ছোট ডোবা তৈরি করছিল। গাছের ছায়া-আলোর খেলায় মেতে থাকা একটি চমৎকারভাবে তৈরি পুরনো ধাঁচের সূচিকর্মের দোকান দাঁড়িয়ে ছিল। শেন চিংতাং সুঝৌ-এর বিখ্যাত দ্বি-পার্শ্বীয় সূচিকর্ম করছিলেন। তার সরু আঙুলগুলো ফুলের মধ্যে উড়ে বেড়ানো প্রজাপতির মতো চলছিল, একটি ঢিলেঢালা ফিরোজা রঙের রেশমি পোশাকে আবৃত তার লাবণ্যময় দেহটি একটি জলশহরের আকর্ষণকে নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলছিল। বাঁশের ঝুড়িতে রঙিন সূচিকর্মের সুতোগুলো ঘন করে সাজানো ছিল, যা ধীরে ধীরে সূচিকর্ম করা পৃষ্ঠে একটি প্রাণবন্ত পিওনি ফুল তৈরি করছিল, যা একটি প্রজাপতিকে বসার জন্য প্রলুব্ধ করছিল। "আমাকে ভেতরে ঢুকতে দাও, আমি নিজেই ওর সাথে কথা বলব," একটি কর্কশ নারী কণ্ঠ ভেসে এল। সর্বোপরি, সে শেন পরিবারের মেয়ে। পরিবারে এত বড় একটা ঘটনা ঘটায়, তাকে তো কিছুটা দায়িত্ব নিতেই হবে! "আমাদের বাড়িতে আসার অনুমতি তোমাকে কে দিয়েছে? তাংতাং আমার নাতনি, যাকে আমি ছোটবেলা থেকে মানুষ করেছি। আমাদের সু পরিবার মেয়ে বিক্রি করে না!" ঠাকুমা সু মো লানকে ধাক্কা দিলেন, কিন্তু বয়সের কারণে তিনি অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন এবং মো লান সেই সুযোগটা কাজে লাগাল। সে দ্রুত বাড়ির পেছনের উঠোনে ছুটে গেল, তার উঁচু হিলের পা দিয়ে সূচিকর্মের ঘরটায় লাথি মেরে শেন চিংতাংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে বিদ্রূপ করে বলল, "উপপত্নীর অবৈধ কন্যা তুমি সত্যিই জনজীবনের অযোগ্য। তুমি কি বয়োজ্যেষ্ঠদের অভিবাদন জানাতেও জানো না?" শেন চিংতাংয়ের সুঁই আঁকড়ে ধরা আঙুলের ডগাগুলো সামান্য সাদা হয়ে গেল। সে সুঁই-সুতো