চতুর্দশ অধ্যায়: তুমি তার প্রেমে পড়েছ

“আমি প্রথম সারিতে বসব।”
শেন ছিংতাং চোখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল, আসলে কোনো কাজে লাগবে না—যে ক্লাসের কোনো মূল্য নেই, প্রিয় অধ্যাপক পড়ালেও, সে শুনতে যেত না। এটা কেবল একটা কল্পনা মাত্র, সে নিশ্চিত নয় জিয়াং ছিংয়ান ব্যতিক্রম হবে কিনা।
তবু সে জানে, এমন কথা বললে জিয়াং ছিংয়ান খুশি হবে।
আর সে চায় তার হাসি দেখতে।
“তাহলে বলতেই হয়, দুঃখিত, আমি কোনোদিন বিশ্ববিদ্যালয়ের লেকচার হলে ঢুকতে পারিনি।”
তার চোখেমুখে আবছা কোমলতা, কথার স্বর দোল খাচ্ছে শীতল গ্রীষ্মের বাতাসে।
শেন ছিংতাং চোখ তুলতেই তার তারাভরা চোখের গভীরে ডুবে গেল, হৃদস্পন্দন দ্রুত হলো, এমনকি আঙুলের ডগাও হালকা কাঁপতে লাগল।
এ যেন খুব সূক্ষ্ম ভালোবাসার কথা।
লাল ইটের দেয়ালের পাশে মাথা তুলেছে গোলাপ, জোরে জোরে দুলছে, ধাতব চাবির ঝঙ্কার শোনা যাচ্ছে।
শেন ছিংতাং ‘ক্লিক’ করে দরজা খুলল, হালকা ঠেলে দরজার পাশে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে জিয়াং ছিংয়ানকে ভেতরে আমন্ত্রণ জানাল।
“জিয়াং স্যার, এটাই আমার বাড়ি।”
এখনও সু দিদিমাকে দেখা যায়নি, সে আগেভাগেই অভিনয়ে ঢুকে পড়ল।
কিন্তু এই দৃশ্যটাই বহু বছর ধরে জিয়াং ছিংয়ানের কল্পনায় ছিল—সে দাঁড়িয়ে আছে দরজার পাশে, কোমল স্বরে তাকে অতিথি হিসেবে আমন্ত্রণ জানাচ্ছে।
জিয়াং ছিংয়ান অল্প একটু মাথা নাড়ল, বলল, “হুম।”
হঠাৎই সে গম্ভীর হয়ে গেল, সেই অহংকারী, আত্মমর্যাদাশীল জিয়াং স্যারের ছায়া ফিরে এলো, শরীরজুড়ে অপরিচিতদের জন্য অনুপ্রবেশ নিষেধের সঙ্কেত।
“তাংতাং, তুমি ফিরলে?”
সু দিদিমা ঘরের ভেতর শব্দ শুনে এগিয়ে এলেন।
“দিদিমা, এ জিয়াং স্যার,” শেন ছিংতাং হাসল, “ফোনে বলেছিলাম আপনাকে, আমি কোম্পানির জন্য অবদান রেখেছি। আমি বাড়ি ফিরব শুনে জিয়াং স্যার নিজেই এগিয়ে এলেন, বললেন আপনাকে দেখতে চান।”
সু দিদিমা কপট রাগ দেখিয়ে বললেন, “তুই আবার কি বলছিস, তোদের বসের চেয়েও ভাব নিয়ে বসেছিস।”
শেন ছিংতাং কোমল হাসল, জিয়াং ছিংয়ানের হাতে থাকা উপহার দেখিয়ে বলল, “জিয়াং স্যার উপহারও এনেছেন, আমি ঘরে রেখে আসি।”
সু দিদিমা চকচকে মোড়ানো ব্যাগের দিকে তাকিয়ে গুনগুন করলেন, “আহা, আমার তো কোনো কিছুর অভাব নেই, আবার কিছু আনবার কি দরকার ছিল! সত্যিই খুব ধন্যবাদ জিয়াং স্যার।”
এটা নিছক সৌজন্যমূলক কথা, সু দিদিমা মনে করেন, এ কেবল তোয়ালে কিংবা হাতের কাজের ছোটখাটো কিছু হবে, শেন ছিংতাংকে ভেতরের ঘরে যেতে দিলেন।

“এটা কি তাংতাং? কত বড় হয়েছে!”
শেন ছিংতাং জিনিসপত্র গুছিয়ে এক কেটলি ফুরফুরে চা বানাল। সে appena চা ঢেলে আনতেই, পাশের গোলগাল এক মাসি তার হাত ধরে হাসিমুখে আলাপ জুড়ে দিলেন।
এই মহিলা একটু আগে থেকেই সু দিদিমার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু একটাও কথা বলেননি, শুধু শেন ছিংতাংকে নিরীক্ষণ করছিলেন।
সেই খুঁতখুঁতে, পরখ করা দৃষ্টি শেন ছিংতাংকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলেছিল, তাই সে নিজে থেকে কিছু জিজ্ঞেস করেনি।
সে ধৈর্য ধরে বলল, “হ্যাঁ, অনেক বছর দেখা হয়নি। আমি মনে করতে পারছি না আপনি আমাদের কোন আত্মীয়া।”
মহিলা সন্দেহ করলেন, শেন ছিংতাং তাকে ব্যঙ্গ করল কিনা, কপালে ভাঁজ ফেলে তাকালেন, কিন্তু শেন ছিংতাংয়ের মুখাবয়ব তখনও কোমল, সুন্দর, ঝামেলা বাঁধানোর মতো নয়।
হয়তো ভুল ভেবেছিলেন।
মহিলা আবার হেসে বললেন, “আমি আগে তোমাদের পাশের বাড়িতে থাকতাম, তোমার জ্যেষ্ঠতার দিক থেকে আমায় ডাকবে লি মাসি। কিছুদিন আগে তোমার দিদিমা আমায় বলেছিলেন তোমার জন্য ছেলে খুঁজতে, কিন্তু উপযুক্ত কাউকে পাইনি। কাকতালীয়ভাবে, এই ক’দিনে আমার অযোগ্য ছেলে ফিরে এসেছে!”
শেন ছিংতাং সাহস করে জিয়াং ছিংয়ানের দিকে তাকাতে পারল না, মাথা নিচু করে রাখল, তার হাই হিলের ওপর ছোট ছোট হীরক ও মুক্তোর পাথরের দিকে চেয়ে থাকল, সারা শরীর জমে গেল।
লি মাসি ভেবেছিলেন, সে লজ্জা পাচ্ছে, গোলগাল মুখে হাসি আরো ছড়িয়ে পড়ল, চোখের কোণের ভাঁজ প্রায় গাঁদাফুল হয়ে উঠল, খুশিমনে বললেন, “তুই ছোটবেলায় রোজ তার পিছনে ঘুরে বেড়াতি, ‘লি মিং দাদা’ বলে ডাকতি, একসাথে লুকোচুরি খেলতিস, একদম ছোটবেলার বন্ধু...”
শেন ছিংতাং আরও মাথা নিচু করল।
দু’ঘণ্টা পর, লি মাসি অনর্গল বকতে লাগলেন...
শেন ছিংতাং সু দিদিমার দিকে সাহায্যের দৃষ্টি ছুঁড়ল, আবার চুপিচুপি জিয়াং ছিংয়ানকে ইঙ্গিত করল।
সু দিদিমা ইশারা বুঝে নিয়ে বললেন, “এভাবে করি, আমি আমার নাতনির সঙ্গে কথা বলে দ্রুত উত্তর দেব।”
লি মাসি বিব্রত হাসলেন, উঠতে উঠতে চোখে এক ঝটকায় কঠোরতা ফুটে উঠল, স্বর হয়ে গেল শীতল, “তাহলে তাড়াতাড়ি করো, লি মিংকে বিয়ে করতে চাওয়া মেয়ের অভাব নেই! বেশি ভাবলে, শেষে বিয়েই হবে না! তোমাদের পরিবারের নাম... আহা।”
এই কথাগুলো মোটেও ভালো শোনাল না, কিন্তু সু দিদিমা পাল্টা কিছু বললেন না, বরং ভদ্রভাবে অনেক দূর পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন।
“তোমার সামনে লজ্জা পেলাম।”
সু দিদিমা বাইরে গেলে, শেন ছিংতাং ক্লান্ত স্বরে বলল, “তিনি সবসময় এমন, আমার মায়ের ব্যাপার নিয়ে, নিজেকে সবসময় ছোট মনে করেন।”
জিয়াং ছিংয়ান তার ঠাণ্ডা হাতের ওপর হাত রাখল, নিচু স্বরে বলল, “তাংতাং, তোমার সঙ্গে আরও আগে দেখা হওয়া উচিত ছিল আমার।”
তোমার জীবনে আরও আগে এসে, তোমাকে কারও অবজ্ঞা বা অপমান থেকে রক্ষা করতাম।
শেন ছিংতাংয়ের চোখ জ্বালা করছিল, কথা বলতেই গলা ধরে আসছিল, অনেক চেষ্টা করে কান্না চেপে রাখল, চটপট নিচু স্বরে বলল, “ধন্যবাদ, আ ইয়ান।”
ধন্যবাদ, তুমি পাশে ছিলে বলে।
“আমার তাংতাং,” সে অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এক হাঁটু মাটিতে রেখে, দু’হাত দিয়ে তার মুখখানি তুলে ধরল, “তোমার কখনও আমার কাছে ধন্যবাদ বলার দরকার নেই।”

আসলে কৃতজ্ঞ হওয়ার কথা তারই। শেন ছিংতাং-ই ছিল জিয়াং ছিংয়ানের মুক্তি-প্রদীপ, যখনই জীবন অর্থহীন মনে হতো, তখনই তার ছায়া মনের মধ্যে ভেসে উঠত।
সে-ই তার জীবনের আসল অর্থ, তার চেহারা কতটা সুন্দর, কতটা অভিজাত, সেসবের কিছুই দরকার নেই, তার স্বভাবের কোমল কাঁটা-জড়ানো দিকও তার গভীর ভালো লাগার কারণ।
“তাংতাং, তোমরা?”
সু দিদিমা তখন কারওকে বিদায় দিয়ে ফিরে এসে এই দৃশ্য দেখে হতভম্ব হয়ে গেলেন।
শেন ছিংতাং অজান্তেই জিয়াং ছিংয়ানকে সরিয়ে দিল, হুড়োহুড়ি করে বলল, “আমার চোখে ধুলো ঢুকেছিল, ও ফুঁ দিয়ে বের করে দিচ্ছিল।”
ভালভাবে দেখলে বোঝা যায়, শেন ছিংতাংয়ের চোখ লাল, বেশ করুণ দেখাচ্ছে।
সু দিদিমা নিশ্চিন্ত হয়ে কাজে লেগে গেলেন, রান্নাঘরে যাতায়াত করতে শুরু করলেন।
এসব কাজ শেন ছিংতাং দশ বছর বয়স থেকেই করত, ছোট্ট অবস্থায় পিঁড়িতে দাঁড়িয়ে রান্না শিখেছিল।
কিন্তু এবার, সু দিদিমা কিছুতেই তাকে রান্না করতে দিলেন না, শুধু বললেন, “তুই অতিথিদের পাশে থাক, যাতে কেউ না ভাবে আমরা ভদ্রতা জানি না।”
সু দিদিমা এক সময় খুব গর্বিত ছিলেন, কারও সামনে মাথা নত করতেন না।
কিন্তু সু সিনের ঘটনাটার পর থেকে, তিনি সবার সাথে মিশতে গিয়ে একটু বিনয় আর খুশি করার চেষ্টা করতেন।
খাওয়ার সময়, সু দিদিমা আন্তরিকভাবে জিয়াং ছিংয়ানের জন্য আলাদা চপস্টিক দিয়ে খাবার তুলে দিলেন, কোথাও কোনো ভুল রইল না।
খাওয়া শেষ হলে, জিয়াং ছিংয়ান গেস্টরুমে গিয়ে জিনিসপত্র গুছাচ্ছিল, শেন ছিংতাং অন্য পাশে থালা-বাসন ধুচ্ছিল, তখন সু দিদিমা ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন।
তার মলিন চোখে হঠাৎ ঝিলিক, হালকা গলায় বললেন, “তাংতাং, তুমি কি সেই জিয়াং স্যারের প্রেমে পড়েছ?”
শেন ছিংতাংয়ের বুক চেপে এলো, ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, ডানে-বাঁয়ে না তাকিয়ে বলল, “আপনি বাড়িয়ে ভাবছেন।”
তার এমন নির্দ্বিধায় অস্বীকারে সু দিদিমার চোখে সন্তুষ্টির ছায়া ফুটল।
তবু সেটুকুই যথেষ্ট নয়, এখনও পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারলেন না।
“তাংতাং, আমি বুড়ো হয়েছি, মেয়েদের মনের কথাগুলো না বুঝি?”
সু দিদিমা গভীর অর্থে বললেন, “তুমি ওকে যেভাবে দেখছিলে, একদম তোমার মা যেমন করে শেন ইয়ানের দিকে তাকাতো, ঠিক তেমন। তুমি কি মরতে চাও?”
নিরাশার ঠাণ্ডা স্রোত, আস্তে আস্তে বরফ-শীতল মেঝে থেকে শেন ছিংতাংয়ের শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
“দিদিমা,” সে কষ্টে হাসল, “আমি কি আপনার শিক্ষাকে উপেক্ষা করতে পারি? অসম উপযুক্ততা—যা আমার নয়, তার লোভ করব না।”