তৃতীয় অধ্যায় আমি শে পরিবারের সেই বোকা ছেলের চেয়ে বেশি বুদ্ধিমান
শেন চিংতাং যেন সবচেয়ে উষ্ণ, নিরাপদ আশ্রয়ে ফিরে গেছেন, তার মস্তিষ্কের শেষ কিছুটা সচেতনতা ক্লান্তির জোয়ারে ডুবে যায়। স্বপ্নের ঘোরে মনে হলো কেউ তাকে আলতো করে পানি খাওয়াচ্ছে, আর তার গলায় এক টুকরো শীতল কিছু নামিয়ে দিচ্ছে।
তিনি যখন জেগে উঠলেন, দেখলেন দম্ভী ও উদ্ধত ওয়েই চিনআন এবং তার সঙ্গে থাকা পাঁচজন বেপরোয়া অনুসারী ঠিক যেন শান্তশিষ্ট কোয়েলের মতো, পরিপাটি হয়ে তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আছে।
শেন চিংতাং চমকে ওঠেন, ভেবেছিলেন বুঝি এখনো স্বপ্ন দেখছেন, তাড়াতাড়ি চোখ কচলান, কিন্তু আবার তাকিয়ে দেখেন দৃশ্য বদলায়নি।
তিনি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কি পাগল হয়ে গেলে?”
ওয়েই চিনআন মাথা নিচু করে, শরীরটা গুটিয়ে নেন, “আপনি হাস্য করেন, আমরা তো আমাদের কর্মফলই পাচ্ছি।”
“কী?”
শেন চিংতাং চোখ ঘুরিয়ে টেবিলের দিকে তাকালেন, এরা কি তবে নকল মদ খেয়ে কিছু হয়ে গেছে?
তার আচরণে কেউ যেন মজা পেয়েছে, একটু দূরে বসে থাকা এক পুরুষ হালকা হাসলেন, তার চোখের গভীরে ছড়িয়ে পড়া স্বর্ণালি ছিটে, যেন রাতের আঁধারে অনিঃশেষ আতশবাজি।
পুরুষটি অন্ধকারের দেবতার মতো, তিনি নিজে না চাইলে তার আসল প্রভাব কেউ টের পেত না।
শেন চিংতাং একবার তাকাতেই চোখ ফেরাতে পারলেন না, তার চিকন আঙুল কেঁপে উঠল, এমন দৃশ্য যেন তাত্ক্ষণিকভাবে রেশমের কাপড়ে আঁকতে ইচ্ছা করল, হারিয়ে যেতে দেওয়া বড়োই আফসোস হতো।
সূ রেশমের উত্তরাধিকারীরা সাধারণত সূক্ষ্ম সৌন্দর্য খুঁজে নিতে ওস্তাদ, আর যার কৌশল যত নিখুঁত, তার মন তত বেশি সংবেদনশীল, সহজেই আবেগে ভেসে যায়।
শেন চিংতাং নিজেকে সামলে নিয়ে, কণ্ঠস্বর কোমল করলেন, তবে শেষে স্বরটা একটু উঁচু, “এই ভদ্রলোক, জানতে পারি আপনি কে?”
উ শূন্যের কোমল ভাষা সবসময় শ্রুতিমধুর, তাছাড়া তার অজান্তেই বেরিয়ে আসা মায়াময়তা, কোমল আর মধুর, যেন জানালার পাশে মৃদু জুঁইয়ের সুবাস।
জিয়াং ছিংইয়ানের দৃষ্টিতে জলের ওপর নাচা ফুলের ছায়ার মতো ঝিলিক, লম্বা আঙুলে জামার কফে অদৃশ্য ভাঁজ ঠিক করছেন, যেন লাজুক আনন্দ।
তিনি সংযত ভঙ্গিতে বললেন, “জিয়াং ছিংইয়ান।”
শেন চিংতাং অবাক হয়ে ঠোঁট কাঁপাতে লাগলেন, “তুমি...তুমি...তুমি তো খুব বিশ্রী দেখতে, তাই না?”
জিয়াং ছিংইয়ান, এ-ই কি সেই জিয়াং ছিংইয়ান?! শেন মিংইয়ুয়ের হতভাগা, রক্তচক্ষু প্রাক্তন বাগদত্ত?!
জানার পরেই যে জিয়াং ছিংইয়ানের সঙ্গে শেন মিংইয়ুয়ের সম্পর্ক ছিল, তিনি ইন্টারনেটে তার সম্পর্কে অনেক গুজব পড়েছিলেন।
ছবি না পেলেও, সব প্রচারণায় বলা হত, তিনি নাকি অমন বীভৎস চেহারার, গম্ভীর মুখের, বয়স্ক, মেদবহুল একজন মানুষ।
কিন্তু সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই পুরুষ, নিঃসন্দেহে দুর্দান্তরকম আকর্ষণীয়, তাঁকে দেবীর গোপন সন্তান বললেও কম বলা হয়।
জিয়াং ছিংইয়ান নিচু গলায় হাসলেন, চোখে স্বচ্ছ ও মৃদু দীপ্তি, যেন তারুণ্যের গোপন স্বপ্নে ঠিকরে পড়া তারা।
তিনি সামান্য ঝুঁকে টেবিলে টোকা দেন, নিখুঁত থুতনির রেখা যেন শিল্পীর তুলিতে আঁকা, কণ্ঠনালি নড়ে ওঠে, যেন শীতল পাথরের ওপর সুবাস।
তিনি শেন চিংতাংয়ের অপ্রত্যাশিত কথায় বিরক্ত হলেন না, শান্ত স্বরে বললেন, “তারা তোমাকে কষ্ট দিয়েছে, এখন তুমি ইচ্ছেমতো শাস্তি দিতে পারো। তুমি কী করতে চাও?”
এ যেন রাজা আজ্ঞা দিয়েছেন, ওয়েই চিনআন ও তার অনুসারীরা মাথা ঠুকে কাঁদতে লাগল, “আমরা অজ্ঞতায় অপরাধ করেছি, দয়া করে আমাদের এই পশুর চেয়েও নিকৃষ্টদের ক্ষমা করুন...”
শেন চিংতাং কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়, সদ্য দেখা অহংকারী তরুণদের এমন করুণ দশা দেখে হতবাক।
ওয়েই চিনআন লুকিয়ে তাকিয়ে দেখে তিনি কিছু বলছেন না, তখনই টেবিলের পাশে থাকা মদের বোতল হাতে নিয়ে নিজের মাথায় আঘাত করে, মুহূর্তেই রক্ত ঝরতে শুরু করে।
এতটা ভয়ানক কাজ নিশ্চয়ই শুধু তাকে মদ খাওয়ানোই ছিল না।
যদিও জানেন না, জিয়াং ছিংইয়ান কেন তাকে সাহায্য করছেন...
তিনি চুপি চুপি তার দিকে তাকান, উৎসাহজনক হাসি পেয়ে সাহস নিয়ে জিজ্ঞেস করেন, “আমি যদি এই পুরো বাক্স মদ খেয়ে ফেলি, তুমি কি আমার কথা মন দিয়ে শুনবে?”
পরিচিত এই প্রশ্ন শুনে ওয়েই চিনআন কেঁপে ওঠে।
মিথ্যা বলতে চায়, কিন্তু এই মেয়েটিকে বোকা বানানো সহজ হলেও, পাশে বসা সেই ভদ্রলোকের সামনে এসব চলে না।
কান্নার চেয়ে খারাপ হাসি দিয়ে সে বলে, “না, তা হবে না।”
শেন চিংতাং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আবার বললেন, “তুমি কি শুধু মোলানকে খুশি করার জন্য এসব করলে?”
ওয়েই চিনআন মাথা নাড়ে, দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করে, “তা নয়, আমি আসলে এক্সিবিশন হল ভেঙে ফেলার কথাই ভাবছিলাম, ওটা রেখে কোনো লাভ নেই, বরং নতুন করে হোটেল বানালে ভালো চলবে। মোলানকে খুশি করতে একটু আগেভাগেই ভাঙার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”
যদি আগে জানত যে শেন চিংতাংয়ের সঙ্গে এই ভদ্রলোকের সম্পর্ক আছে, তাহলে তাকে আটশোটা সাহস দিলেও এমন বেপরোয়া কাজ করত না!
কিন্তু আবার ভাবে, শেন চিংতাং চাইলে জিয়াং ছিংইয়ানের সাহায্য নিতে পারতেন, তবে এত কষ্ট করে এখানে এলেন কেন?
ওয়েই চিনআনের মনে কান্না আসে, আজ যেন দুর্ভাগ্য তার দরজায় এসেছে!
শেন চিংতাং একটু ভেবে আবার বললেন, “তাহলে তুমি কি ভাঙা বন্ধ করতে পারো? আমি মনে করি, সূ রেশমের প্রদর্শনী কেন্দ্রটি ছোট্ট শহরের পর্যটনের আকর্ষণ হয়ে উঠতে পারে, আরও বেশি পর্যটক টানবে।”
এটা ওয়েই চিনআন ভেবেছিল, কিন্তু নতুন হোটেল খুললে আয় অনেক বেশি!
সূ রেশমে বিনিয়োগ বেশি, লাভ কম, তার ব্যবসায়িক স্বার্থের সঙ্গে যায় না।
শুধু এই কথা তো এই তরুণীকে বলা যায় না, তিনি দেখলেই বোঝা যায়, ব্যবসার কিছু বোঝেন না, আর বড় ভাইয়ের মেয়ের সঙ্গে তর্কেরও দরকার নেই।
“কিন্তু...” ওয়েই চিনআন কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই জিয়াং ছিংইয়ান উঠে দাঁড়ান, তিনি আর কথা বাড়াতে সাহস করেন না।
“ব্যবসার নিয়মে ব্যবসা,” জিয়াং ছিংইয়ান ঠান্ডা গলায় বলেন, “শুধু ন্যায়সঙ্গত উপায়ে কাজ করলে দোষ নেই।”
ওয়েই চিনআন বারবার মাথা নাড়ে, চোখের কোণে শুকনো রক্ত, “ঠিক বলেছেন, আপনি ঠিকই বলছেন।”
ভয়ে তার আর কোনো প্রতিবাদের ইচ্ছা থাকে না, কিন্তু মনটা তেতো হয়ে থাকে।
এদের দুজনের ঝগড়ায় কেন তাকে মাঝখানে পড়তে হলো!
তিনি দ্রুত মুখ ফেরান, শেন চিংতাংয়ের দিকে বলেন, “না, পারব না, আমি ব্যবসায়ী, আপনি যা যা বললেন, সেসব আমার কোনো আগ্রহ নেই।”
পরিস্থিতি হঠাৎ বদলে যায়, শেন চিংতাংয়ের মনে হালকা হতাশা আসে, কিছু বলারও উপায় থাকে না।
সবকিছু পরিষ্কার, এটা ব্যক্তিগত নয়, বরং কড়া ব্যবসায়িক হিসাব।
“ধন্যবাদ, জিয়াং সাহেব,” তিনি চোখ নামিয়ে বলেন, “এখন অনেক রাত, আমাকে বাড়ি ফিরতেই হবে।”
মেয়েটি কাঁধ ছুঁয়ে বেরিয়ে যায়, তার পেছনে জুঁই ফুলের হালকা সুরভি, অপরিসীম সৌন্দর্য নিয়ে।
দরজা পার হতেই, জিয়াং ছিংইয়ান হঠাৎ তার কব্জি ধরে বলেন, “একটু দাঁড়াও।”
শেন চিংতাং অবাক হয়ে ফিরে তাকান, তার হাসিতে অপরাধবোধের ছায়া, যেন পাহাড়ের চূড়ায় জমে থাকা বরফ গলে যাচ্ছে।
তার দৃষ্টি কোমল, শেন চিংতাংয়ের চোখে চোখ রেখে হাত ছেড়ে দেন, “আমার বন্ধু ভুল করেছে, তার ভুলের জন্য আমি নিজে তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে চাই।”
শেন চিংতাং তাকিয়ে দেখেন, ঘরের ভেতরে হাঁটু গেড়ে থাকা ছায়ামূর্তি, অজান্তেই ঠোঁট কামড়ান।
এমন বন্ধু থাকাটা বড়ই দুর্ভাগ্য!
শেন মিংইয়ুয়ের জন্য, তিনি এই লোকের সঙ্গে বেশি ঘনিষ্ঠ হতে চান না, কিন্তু বাড়ি অনেক দূর।
রাতে না ফিরলে, সূ-ঠাকুমা হয়তো চিন্তা করে রেগে যাবেন।
“ঠিক আছে,” মনে মনে ভাবেন, মুখে মৃদু হাসি এনে, “তবে আপনাকে কষ্ট দেব।”
“এটা আমার সৌভাগ্য।”
জিয়াং ছিংইয়ান আগে এগিয়ে যান, তার কথায় আত্মবিশ্বাস।
প্রায় ছয় ফুটের বেশি উচ্চতায়, প্রতিটি পা যেন মঞ্চে হাঁটার ছন্দে পড়ে, অনিচ্ছাকৃতভাবে মন কাড়ে।
শেন চিংতাং একটু স্থবির, ঠান্ডা দুই হাত মুখে চাপা দেন, নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করেন।
জানেন এই পুরুষ ভয়ংকর, তবুও তার আকর্ষণে না পড়ে থাকা মুশকিল।
“তুমি আর এগোলে না কেন?”
জিয়াং ছিংইয়ান পাশ ফিরে মৃদু হাসেন।
শেন চিংতাংয়ের বুক কেঁপে ওঠে, লজ্জায় মাথা নিচু করেন, ভাবেন তার অদ্ভুত চেহারা হয়তো দেখতে পেয়েছেন।
অথচ খেয়াল করেন না, জিয়াং ছিংইয়ানের চোখের গভীরে লুকানো বিজয়োল্লাস, যেন বাহবা পাওয়া রঙিন ময়ূর।
হঠাৎ তিনি তাড়াহুড়ো করে বলেন, “আপনি কি সূ রেশম পছন্দ করেন? চাইলে আপনাকে একটি উপহার দিতে পারি, আজকের কাণ্ড সামলানোর কৃতজ্ঞতা জানাতে।”
উত্তর সহজ হলেও, জিয়াং ছিংইয়ান চুপ করে থাকেন।
শেন চিংতাং মুখ তুলে তাকান, তার গভীর চোখের দিকে, অনেকক্ষণ পর নিচু কণ্ঠে বলেন, “আমার বাগদত্তা খুব পছন্দ করে।”
‘বাগদত্তা’ শব্দটি বলার সময়, জিয়াং ছিংইয়ানের মুখে মধুর কোমলতা, তার সব অভিব্যক্তিতে ঘন ভালোবাসা।
এই স্বাভাবিক আচরণেই অনেক কিছু স্পষ্ট হয়ে যায়।
“আপনি সত্যিই ভালো মানুষ,”
শেন চিংতাং মনে পড়ে যায়, পালিয়ে যাওয়া বিয়ের গুজব, মৃদু আক্ষেপে বলেন।
এত কিছু হয়ে গেলেও, এখনো শেন মিংইয়ুয়েকে এতটা সহ্য করেন, তাঁকে মহান বললেও কম।
জিয়াং ছিংইয়ান চোখ নামিয়ে বলেন, “আমি একটু আগেই তোমাকে সাহায্য করতে অস্বীকার করেছি, তুমি তবুও আমার জন্য সহানুভূতি দেখাও?”
“কিন্তু আপনি ওয়েই চিনআনের মিথ্যেটা ফাঁস করে দিয়েছেন, এক জিনিসের সঙ্গে আরেকটা মিশিয়ে ফেলি না। আর, আপনি খুব আকর্ষণীয়, সূ রেশমকে যদি শিল্প ভাবি, আপনিই হতে পারেন আমার মিউজ।”
তিনি মুখ ঘুরিয়ে মুচকি হাসেন, তবু সে হাসি অত্যন্ত আন্তরিক।
ধনাঢ্য লোকদের ভিড়ে, জিয়াং ছিংইয়ান বিরল সৎ মানুষ, তাছাড়া তাকে ভাগ্যবান বলা চলে, কারণ এত সুন্দর চেহারা তার।
সাধারণ মেয়ে জিয়াং ছিংইয়ানের আকর্ষণ সামলাতে পারে না, শেন চিংতাং-ও না।
বিশেষ করে, যখন তিনি তাচ্ছিল্যভরা ভঙ্গিতে থাকেন, শেন চিংতাং কল্পনা করতে থাকেন, যদি তার চোখে শুধুই তিনি থাকতেন, তবে কেমন হতো — যেন দেবতাকে মর্ত্যে নামিয়ে আনা।
বুঝতে পারেন না, শেন মিংইয়ুয় কেন পালিয়েছিল? কী জানি, বাইরের রঙিন ফুল বেশি মজার? নাকি রাজকীয় খাবার খেতে খেতে ক্লান্ত, তাই সাধারণ খাবারে মন চায়?
“যদি সত্যিই ওকে ভালোবাসেন, ভালো করে দেখভাল করবেন, বাইরে অপরিচিত মেয়েদের সঙ্গে বেশি মিশবেন না, ওকে কষ্ট দেবেন না। তবে নিজেকেও ভুলে যাবেন না,”
শেন চিংতাং অবচেতনে উপদেশ দেন, কারণ জিয়াং ছিংইয়ান নিজেই এক ধরণের মোহ।
তিনি সচরাচর অন্যের ব্যাপারে নাক গলান না, কারণ শেন মিংইয়ুয় আদর্শ সঙ্গী নয়।
জিয়াং ছিংইয়ান পাশ ফিরলেন, চোখে রহস্যময় হাসি, “ও ছাড়া আমার জীবনে আর কেউ আসবে না।”
তার মুখাবয়ব এতটাই মনোযোগী, যেন কোনো শপথ নিচ্ছেন।
শেন চিংতাং থেমে যান, কিছু জানতে চাইছিলেন, তখনই তিনি থামিয়ে বলেন, “চলো, গাড়িতে ওঠো।”
জিয়াং ছিংইয়ান তার জন্য দরজা খোলেন, তারপর ঘুরে অন্য পাশে বসেন, চোখ বন্ধ করে চুপচাপ থাকেন, তার মুখাবয়ব নিখুঁত।
চালক গাড়ি চালিয়ে দেন, দু’জনের কেউ কিছু বলেন না, রাতের তারা একে একে ফিকে হয়ে আসে।
গাড়ি থামে শহরের প্রবেশপথে, জিয়াং ছিংইয়ান তখনই চোখ খোলেন, স্বচ্ছ দৃষ্টি, বোঝা যায় ঘুমাননি।
তিনি যেন শেন চিংতাংয়ের মনে কথা পড়ে ফেলেন, ইচ্ছাকৃতভাবে তার মুখে আসা কথা এড়িয়ে যান।
শেন চিংতাং দরজা খুলে বলেন, “আপনি কি সত্যিই পার—”
“হ্যাঁ?” জিয়াং ছিংইয়ান মুখ ফিরিয়ে গভীর মনোযোগে তাকান, চোখে আন্তরিকতা।
শেন চিংতাং তাঁর দৃষ্টিতে লজ্জায় জব্ধ, ঠিক করা কথা আর মুখে আসে না।
তিনি তো কোমল, ভালো মেয়ে, কারও ব্যবসায়িক লাভের বিরুদ্ধে গিয়ে মুখের ওপর কিছু বলতে পারেন না।
“আমি বলতে চেয়েছিলাম, ধন্যবাদ আমাকে পৌঁছে দেবার জন্য,” তিনি মাথা নিচু করেন, কানে রক্ত জমে ওঠে, “আপনি সাবধানে যাবেন, ধীরে ফিরবেন।”
শেন চিংতাংয়ের ছায়া ফুলের ভিড়ে মিলিয়ে গেলে, জিয়াং ছিংইয়ান কেবল তখনই দৃষ্টি ফেরান।
আলসেভাবে কফ ঠিক করেন, তারপর ড্রাইভিং সিটের দিকে তাকিয়ে বলেন, “লিন ই, তোমার কিছু বলার নেই?”
স্বর্ণচশমা পরা তরুণ চশমা সোজা করেন, গম্ভীর মুখে বলেন, “ওয়েই চিনআন আর তার পাঁচ সঙ্গী, সবাই এক বাক্স করে মদ খেয়েছে, এখন হাসপাতালে ভর্তি।”
অনেকক্ষণ নীরবতা।
লিন ই ভাবেন, তারপর বলেন, “আমি মোলানকে ফোন করেছি, সে এখন সূ-পরিবারের দিকে যাচ্ছে।”
“আর?”
লিন ই অবাক হয়ে, মালিকের হঠাৎ তীব্র মনোভাব দেখে জিজ্ঞেস করেন, “এক রাত জেগেছেন, হোটেলে গিয়ে বিশ্রাম নেবেন?”
জিয়াং ছিংইয়ান ঠাট্টা করেন, “এই বিষয়ে, তুমি তোমার বড় ভাই লিন ফেংয়ের মতো নও।”
লিন ই সম্মান দেখিয়ে মাথা নোয়ান, পরক্ষণেই দেখেন, রুক্ষ মুখের বসের গাম্ভীর্য গলে যায়, যেন বসন্তের জলে ভেসে ওঠা কোমলতা।
তিনি অবাক হয়ে শিউরে ওঠেন, দেখার মতো দৃশ্য নয়!
“সে আমাকে বলল, ‘আপনি সাবধানে যান’, ‘তোমরা’ নয়,” জিয়াং ছিংইয়ান হালকা গলায়, ভ্রুতে সাফল্যের ছাপ, “মানে, তার চোখে শুধু আমি আছি।”
লিন ই: “...”
আচ্ছা, আপনি বড়কর্তা, আপনি যা খুশি তাই বলেন।
“চলো, হোটেলে ফিরি,” জিয়াং ছিংইয়ান জানালা তুলে দেন, গলায় চাপা আনন্দ, “এই দিক দিয়ে, আমি শে পরিবারের সেই বোকা ছেলের চেয়েও ভালো!”