অষ্টম অধ্যায়: আমার সত্যিকারের স্ত্রী প্রয়োজন

জিয়াং ছিংয়েন কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। মেয়েটিকে সান্ত্বনা দিতে চাইলেও, টিস্যু হাতে নিয়ে তার হাত মাঝ আকাশে ঝুলে রইল, যেন কিছুটা সংকোচ বোধ করছেন। নিজের প্রতি তাচ্ছিল্য মিশ্রিত হাসি ফুটিয়ে, তিনি বললেন, “আমার সত্যিকারের স্ত্রী চাই, কেবল একজন বাগদত্তা নয়। একই ভুল আমি দ্বিতীয়বার করতে চাই না।”

এ কথার অর্থ কী? শেন ছিংতাং লালচে চোখে মাথা তুলে কিছুটা অভিযোগের সুরে বলল, “আপনি এত ভয় পান কেন? আমি তো পালিয়ে যাব না। আর...” তার কণ্ঠস্বর ক্রমশ নীচু হয়ে এল, “আপনি তো আমাকে পছন্দও করেন না।”

এই উপলব্ধি শেন ছিংতাংয়ের মনে কিছুটা দুঃখের ছায়া ফেলে, অথচ এটাই তো সে এতদিন ধরে চেয়েছিল। এরপর আর কেউ তাকে তার সূচিকর্মে মনোযোগ দিতে বাধা দেবে না।

“আমাদের সম্পর্ক আর কতদিন চলবে?” শেন ছিংতাং ইচ্ছাকৃতভাবে কণ্ঠস্বর কোমল করল, নিজেকে আরও বিনয়ী ও নরম দেখানোর চেষ্টা করল, “এটা কি শেন মিংয়ুয়ি ফিরে না আসা পর্যন্তই হবে?”

“শেন মিংয়ুয়ি” নামটি শুনেই জিয়াং ছিংয়েনের দৃষ্টিতে স্পষ্ট বিরক্তির ছায়া দেখা দিল। তবে তিনি সেটি নিপুণভাবে আড়াল করলেন, শেন ছিংতাং কিছুই বুঝতে পারল না।

“দেখছি, শেন মিস আপনি আমার কথা বুঝতে পারেননি।”

জিয়াং ছিংয়েনের কণ্ঠে শীতলতা, যেন টুকরো টুকরো জেডের ভাঙাচোরা শব্দ, হিমেল বাতাসে শিরশিরে স্রোত তুলে দেয়। তিনি পাশের স্যুটের পকেট থেকে একটি গাঢ় নীল মখমলের বাক্স বের করলেন, শেন ছিংতাংয়ের সামনে এগিয়ে দিলেন, স্বর স্থির ও নিরুত্তাপ—“আমি আপনাকে বিয়ের প্রস্তাব দিচ্ছি। আমার সত্যিকারের স্ত্রী প্রয়োজন।”

শেন ছিংতাং কিছুটা থমকে গেল, হাসতে ইচ্ছে করলেও মনে একফোঁটা আনন্দও নেই। ধীরে ধীরে বাক্সটি খুলল সে, নরম মখমলের ছোঁয়া একেকটা কাঁটার মতো হৃদয়ে বিঁধে যায়।

একটি আংটি নিস্তব্ধ কালো রেশমের ওপর শুয়ে আছে; নীল হীরার দু’পাশে সূক্ষ্ম কাটার সাদা হীরা, যেন নীল জলের ছোট্ট হ্রদ।

“এটা তো ভীষণ দামী...” শেন ছিংতাং বিস্ময়ে জিয়াং ছিংয়েনের দিকে তাকাল, স্পষ্টই বোঝা গেল আগের বাগদানের আংটি দিয়ে তাকে এড়িয়ে যাননি তিনি।

শেন মিংয়ুয়ির বাগদানের উপহার ছিল কেবল দশ ক্যারেটের সাদা হীরার আংটি, আর এই আংটি সম্প্রতি খবরের শিরোনামে এসেছিল—একটি নিলামে প্রায় একশো কোটি ইউআনে বিক্রি হয়েছিল।

“পছন্দ হলে বলো, না হলে বদলাতে পারি। আমার সংগ্রহে অনেক এমন গয়না আছে।”

জিয়াং ছিংয়েনের দৃষ্টিতে কোমলতা, হালকা খোলা শার্টের কলার গলায় সাদা, আকর্ষণীয় হাড়ের রেখা উঁকি দেয়, গোটা মানুষটি যেন মধ্যযুগীয় সৌজন্যবান, আড়ম্বরপূর্ণ অথচ পরিশীলিত।

তাহলে বুঝি যেকোনোটি তিনি এমনি দিয়েছেন, বিশেষ কিছু নয়।

শেন ছিংতাং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, তবে সঙ্গে সঙ্গেই এক গভীর হতাশা মনের কোণে গুমরে উঠল; অনুভূতি মুহূর্তেই তাকে আচ্ছন্ন করল।

“যেহেতু আমি আপনার স্ত্রী, তাহলে বিয়ের প্রস্তাবটাও কি যথাযথ হওয়া উচিত নয়?” শেন ছিংতাং বাক্সটি বন্ধ করে ফিরিয়ে দিলেন, নম্রতার আড়ালে লুকিয়ে থাকা সূক্ষ্ম কাঁটা বেরিয়ে পড়ল—“এভাবে দান করার মতো নয়, হাঁটু গেড়ে আবেদন করুন, বলুন আপনি চান আমি আপনার স্ত্রী হই।”

বায়ুমণ্ডল ভারী হয়ে উঠল। জিয়াং ছিংয়েনের হাসিমাখা চোখে কৌতূহলের ঝিলিক, হেসে বললেন, “তুমি কি নিশ্চিত? শেন—ছিং—তাং।”

শেষ শব্দগুচ্ছ যেন মধুমিশ্রিত বিষ, রঙে মোহিতকারী অথচ ভয়াবহ।

শেন ছিংতাং মনস্থির না করেই আফসোসে ডুবে গেল। মোলান তাকে আগেই সাবধান করেছিল—জিয়াং ছিংয়েন ভদ্র, শান্ত স্বভাবের মেয়ে পছন্দ করেন। অথচ এই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সে কেন এমন বেয়াদপি করল?

এত বছর ভদ্রতার মুখোশ পরে থেকে, আরেকটু পারলে কী ক্ষতি হতো? ঠিক এখন, এমন সময় সে কেন আবেগে হেরে গেল?

লাজুক হাসি চেপে, নিচু হয়ে সে চুপচাপ হাসল, আশা করল অন্তত কিছুটা নিজের ভাবমূর্তি ফিরে পাবে। ফিসফিস করে বলল, “আসলে, আমারও খুব একটা নিশ্চিত মনে হয় না।”

ঠিক তখনই দৃঢ় পদক্ষেপের শব্দ ভেসে এল, একের পর এক, যেন তার হৃদয়ের তারে টোকা দিচ্ছে, হালকা আলোয় মিষ্টি অনুভূতি জাগিয়ে তুলছে।

জিয়াং ছিংয়েন এক হাঁটু মুড়ে বসে, চোখে আত্মবিশ্বাসী কোমলতা, দৃঢ় স্বরে একেকটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, “শেন ছিংতাং, যদিও আমরা খুব বেশি দিন চিনি না, কিন্তু... তুমি কি আমার স্ত্রী হতে চাও?”

শেন ছিংতাং বাধ্য হয়ে হাত বাড়াল, তাকে আংটি পরতে দিল। নীল হীরা তার সাদা, সরু আঙুলকে আরও উজ্জ্বল করে তুলল।

“কিন্তু, জিয়াং স্যার, শেন মিংয়ুয়ি তো একদিন ফিরবেই। তখনও আপনি কি এই বিয়ে চালিয়ে যাবেন?”

শেন ছিংতাং তার হাত ছাড়িয়ে নিয়ে মনোযোগী কণ্ঠে বলল, “আপনি আমাকে ব্যবহার করতে চান, যাতে সে ঈর্ষান্বিত হয়ে দেশে ফিরে আসে, অথবা আপনার সম্মান ফিরিয়ে আনতে চান—কারণ যাই হোক, আমার তো জানার অধিকার আছে।”

জিয়াং ছিংয়েন উঠে দাঁড়ালেন, সামান্য ঝুঁকে শেন ছিংতাংকে একপ্রকার ঘিরে ধরলেন, তার নিঃশ্বাসে মিশে থাকা শক্তিশালী দখলদারিত্ব ও চাপ স্পষ্ট।

“আমি কেবল একবারই বিয়ে করব, কেবল একজন স্ত্রী থাকবে। তাকে আমি সম্মান করব, সুরক্ষা দেব, তার যত ইচ্ছা পূরণ করার চেষ্টা করব। যতক্ষণ না সে আর আমার পাশে থাকতে চায়।”

শেন ছিংতাং বিস্ময়ভরা চোখে চেয়ে রইল, মনে মনে ভাবল, জিয়াং স্যারের ভাষা বড়ই আনুষ্ঠানিক, মনে হয় কোম্পানির মিটিংয়ে কথাবার্তা চালাতে চালাতে এমন ধাঁচে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন।

যাই হোক, চুক্তিভিত্তিক এই বৈবাহিক সম্পর্কে তিনি-ই হয়তো আগে ছেড়ে যাবেন।

একটুও আন্তরিকতা নেই, সবটাই ভান আর ফাঁকা বুলি।

“সব ইচ্ছা?” শেন ছিংতাং গালভরা হাসি নিয়ে জিয়াং ছিংয়েনের দিকে তাকাল, যেন নিভৃত সুবাস ছড়ানো সাদা জুঁই ফুল, একেবারে নিষ্পাপ।

“তাহলে, জিয়াং স্যার, আপনি কি আমার জন্য পোশাক খোলার নাচ দেখাতে পারবেন? সেই আট প্যাক পেটের মতো? একজন স্ত্রী হিসেবে এই চাওয়াটা অযৌক্তিক তো নয়?”

জিয়াং ছিংয়েন মুহূর্তেই হতভম্ব, অবিশ্বাস্য কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি এসব কোথায় শুনেছ? আগে কখনো এমন কিছু দেখেছ?”

শেন ছিংতাং কোমল হাসিতে বলল, “হ্যাঁ তো, আমি তো পূর্বের অন্ধকার শহর নামে পরিচিত জিয়াংনিং-এ বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়েছি, একবার বিদেশেও গিয়েছিলাম এক্সচেঞ্জ স্টুডেন্ট হয়ে। আমাদের সহপাঠিনীরা এসব দেখতে ভালোবাসে। তাহলে, এত ছোট্ট একটা অনুরোধও আপনি রাখতে পারবেন না?”

জিয়াং ছিংয়েন সমাজে অভিজাত যুবক হিসেবে স্বীকৃত, মেধা, বুদ্ধি, রূপ—সবকিছুতেই শীর্ষস্থানীয়। অথচ ছেলেবেলা থেকেই তার মুখ গম্ভীর, কাছে গেলে প্রাণ হারানোর ভয় যেন ছড়িয়ে আছে। এমনকি কঠিন দিনগুলোতেও কেউ তাকে অবমাননা করার সাহস পায়নি।

এবার তিনি স্পষ্টই অস্বস্তিতে পড়লেন, কিন্তু শেন ছিংতাংয়ের উজ্জ্বল প্রত্যাশাময় চোখের দিকে তাকিয়ে অবচেতনভাবে সায় দিলেন, “ঠিক আছে, তবে আগে শিখতে হবে।”

এবার শেন ছিংতাং সত্যিই বিস্মিত হলো। রেস্টুরেন্ট থেকে বের হওয়ার সময় সে আর একবারও তার দিকে তাকাতে পারল না।

এটা তো চমৎকার এক পরীক্ষা, বোঝা গেল অন্তত সামনে-সামনে সে তাকে সম্মান করছে।

তবু শেন ছিংতাং নিজেকে দূরে সরিয়ে নিল, গাড়িতে যতদূর সম্ভব বসে থাকল।

এত সহজে রাজি হয়ে গেলেন, জিয়াং ছিংয়েন কি সত্যিই সাধারণ মানুষ? নাকি তার আরও কোনো লুকানো শখ আছে?

তাই, গাড়ি থেকে নামার আগে, শেন ছিংতাং ভদ্রভাবে বিদায় জানাল, “চিন্তা করবেন না, আপনার সমস্ত কিছু আমি মেনে নেব।”

লিন ই এই ধাঁধাময় কথাবার্তায় কৌতূহলী হয়ে পড়ল। শেন ছিংতাং দূরে চলে যেতেই সে আর অপেক্ষা করতে পারল না, প্রশ্ন করল, “আপনি আর শেন মিস, কোথায় এসে পৌঁছেছেন?”

জিয়াং ছিংয়েন বিরক্তি নিয়ে বললেন, “তিনি হলেন জিয়াং-গৃহিণী।”

“ঠিক আছে,” লিন ই অসহায়ভাবে বলল, চোখে সন্দেহ নিয়ে পেছনের সিটের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি আর গৃহিণী...”

শেন মিস, না, এখন তো জিয়াং গৃহিণী। তিনি যদি সবকিছু মেনে নিতে পারেন, নিশ্চয়ই বড় কিছু ঘটেছে।

কিন্তু এবার জিয়াং ছিংয়েন তার কৌতূহল মেটালেন না। বরং নিরুত্তাপ গলায় জানতে চাইলেন, “কোথায় টাই আর কালো প্যান্টের ভালো কালেকশন পাওয়া যাবে?”

লিন ই আরও অবাক। বসের জামাকাপড় তো সব সময় বিশেষভাবে তৈরি হয়ে আসে, নিজে কেন কিনতে হবে?

“গার্ল স্কোয়ারেই হবে, ওখানে অনেক ব্র্যান্ডের দোকান আছে,” লিন ই গাড়ি স্টার্ট দিল, আবার জিজ্ঞেস করল, “ওরকম জামা আপনি পরতে স্বচ্ছন্দ বোধ করবেন তো?”

জিয়াং ছিংয়েনের দৃষ্টিতে হঠাৎ কোমলতা ভেসে উঠল, মেয়েটি চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, “গৃহিণীর পছন্দ।”