পঞ্চম অধ্যায় আমি বিয়ে করতে চলেছি
শেন ছিংতাং নিরুদ্বেগভাবে কথাগুলো বলছিলেন। আবার কান পেতে শুনলে সত্যিই দরজার বাইরে আর কোনো শব্দ নেই, ভারী শ্বাসের সঙ্গে সঙ্গে পায়ের আওয়াজও ধীরে ধীরে দূরে সরে যাচ্ছে।
তিনি তুচ্ছতাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বললেন, মো লানের পরিবারের এত বড় সম্পত্তি, তারা তো আর তাদের মূল্যবান জীবন দিয়ে নিজের মতের বিরুদ্ধে যাওয়া শেন ছিংতাং-এর সঙ্গে সংঘাতে যাবে না। আগের ব্যবহারটা আসলে তাকে জোর করে অন্য কারও হয়ে বিয়ে দিতে চাওয়ার কৌশল ছিল।
এবার দেখুন, তিনি একটু কঠোর হয়ে কথা বলতেই মো লান পিছিয়ে গেলেন।
সু'র দিদিমা চাদর গায়ে চাপিয়ে বেরিয়ে এলেন, উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে শেন ছিংতাং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, ‘‘শুনেছি তুমি বিনিয়োগকারীর কাছে হিসাব চাইতে গিয়েছিলে, সে তো তোমায় কোনো সমস্যা করেনি তো?’’ তিনি শেন ছিংতাং-এর জামাকাপড় ভালো করে দেখে নিশ্চিন্ত হলেন, চুলও ঠিক করে দিলেন।
‘‘গতকাল সারারাত ভাবলাম, সত্যি যদি প্রদর্শনী হল না-ও থাকে, তবুও মানিয়ে নেব। কিন্তু তুমি যদি আবার বিপদে পড়ো, আমি তো মরে গিয়ে তোমার মায়ের কাছে কী জবাব দেব!’’
তবুও তার চোখের গভীর মায়া গোপন করতে পারল না—প্রদর্শনী হলটি শেন ছিংতাং-এর চেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ নয়, কিন্তু সেটাই তার প্রাণপ্রিয়!
শেন ছিংতাং চোখ নামিয়ে নিরীহ স্বরে বলল, ‘‘আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, তিনি খুবই সহজ মানুষ এবং কোনো সমস্যায় ফেলেননি। বরং প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন প্রদর্শনী হলে আবারও বিনিয়োগ করবেন, তবে একটা শর্ত আছে।’’
‘তিনি’ বলতে বলতে শেন ছিংতাং-এর মনে বারবার ভেসে উঠল চিয়াং ছিং ইয়ানের ছবি, ভ্রু ও নয়নের কোণে নিজেও অজান্তে একরকম মায়াবী ছায়া ফুটে উঠল, যেন সত্যিই বিয়ের আগে এক নববধূ।
সু'র দিদিমা শুনে খুশিই হলেন, প্রদর্শনী হল রক্ষা পাবে বুঝে সমস্ত মনোযোগ সেদিকেই চলে গেল, নাতনির মনের কথা ধরতে পারলেন না, শুধু উৎকণ্ঠায় প্রশ্ন করলেন, ‘‘তাহলে তিনি কী শর্ত দিয়েছিলেন?’’
মো লানের সঙ্গে কথা দেওয়ার পর শেন ছিংতাং মুহূর্তেই নিজের উত্তর ভেবে রেখেছিল। তিনি দিদিমাকে সত্যি কথাটা বলতে পারলেন না, আবার বাইরে থাকার সময়টাও লুকানো কঠিন, তাই সব দোষ ওয়েই চিন আনের ঘাড়ে চাপালেন।
যাই হোক... সে তো এমনিতেই ভালো মানুষ নয়, এতে অপরাধবোধের কিছু নেই।
‘‘তিনি ব্যবসার সুযোগ বুঝে আমাকে সূচিশিল্পের শিক্ষক হতে বলেছেন, তার দলের জন্য আমার নেতৃত্ব চেয়েছেন,’’ শেন ছিংতাং মৃদু স্বরে দিদিমার হাত ধরলেন, তার আধা-আস্থাবান দৃষ্টিতে আরও প্রমাণ দিলেন, ‘‘আপনি নিশ্চয়ই মনে আছে, ওই রহস্যময় খদ্দের যিনি প্রায়ই সূচিশিল্পের অর্ডার দিতেন?’’
রহস্যময় সেই খদ্দের সত্যিই ছিলেন, কিন্তু শেন ছিংতাং আজও জানেন না তার পরিচয়। বিশ্ববিদ্যালয়ে ওঠার পর থেকে, প্রতিবছর তিনি প্রচুর সূচিশিল্পের কাজ কিনেছেন, কখনও দর-কষাকষি করেননি।
তিনি ছিলেন শেন ছিংতাং-এর সবচেয়ে পছন্দের পুরনো খদ্দের।
সু'র দিদিমা মাথা নেড়ে বললেন, ‘‘অবশ্যই মনে আছে, এখনকার মানুষেরা বেশিরভাগই অস্থির। ওরকম কেউ যদি সূচিশিল্পকে এত ভালোবাসেন, সেটা বিরলই বটে।’’
‘‘হ্যাঁ, দেখুন কাকতালীয় কেমন! গিয়ে দেখি তিনিই বিনিয়োগকারী। আগে রাজি হননি, কারণ কারও কুৎসা শুনেছিলেন, ভেবেছিলেন আমরা দাদি-নাতনি শহর ছেড়ে চলে যাচ্ছি।’’
সু'র দিদিমা হেসে বললেন, ‘‘এ তো সত্যিই ভাগ্য!’’
শেন ছিংতাং হেসে চোখ মুছলেন, তারপর বললেন, ‘‘তবে আমি এখনও রাজি হইনি। যদি যাই, তবে অনেক দূরে চিয়াংনিং যেতে হবে, বাড়ি আসা সম্ভব হবে না। আপনি তো জানেন, অন্যকে সূচিশিল্প শেখানো মোটেও সহজ কাজ নয়!’’
‘‘তুই যে কী করিস!’’ দিদিমা বিরক্ত হয়ে শেন ছিংতাং-এর গালে টিপে লাল দাগ করে দিলেন, ‘‘এটা তো ভালোই, আমাদের শিক্ষাটা ছড়িয়ে দিতে পারছিস, রাজি হচ্ছিস না কেন?’’
শেন ছিংতাং তাড়াতাড়ি শান্ত করল, ‘‘ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি এখনই ওর সঙ্গে যোগাযোগ করব। ভাবলাম, আগে আপনার সঙ্গেই একটু আলোচনা করি!’’
‘‘আমি কি না বলতাম?’’
সু'র দিদিমা পা ঠুকলেন, ‘‘তোর মনে আমি কি এতটাই অমানবিক?’’
এ রকম ঠাট্টা-মশকরায় দাদি-নাতনি দুজনেই অভ্যস্ত, কেউই সত্যিই রাগ করেন না।
‘‘আপনি আগে বিশ্রাম নিন, আমি নাশতার প্রস্তুতি করি।’’
শেন ছিংতাং দিদিমাকে বসিয়ে রান্নাঘরে গিয়ে ময়দা মাখতে লাগল।
আসলে তার কথাগুলো পুরোপুরি সাবলীল নয়।
কিন্তু সু'র দিদিমা কখনও কল্পনাও করতে পারবেন না, ছোটবেলা থেকে আজ্ঞাবহ নাতনি মিথ্যে বলবে, তাও একজন অপরিচিত লোককে বিয়ে করার জন্য।
রান্নাঘরে ঢুকেই শেন ছিংতাং-এর সোজা পিঠ মুহূর্তেই ঝুলে গেল, যেন প্রাণহীন কাঠপুতুল হয়ে যান্ত্রিকভাবে ময়দা মাখতে লাগল।
যে মেয়ে সবচেয়ে বেশি এই ছোট শহর ছেড়ে পালাতে চায়, সে-ই আবার এখান থেকে পালাতে সবচেয়ে বেশি ভয় পায়।
এই রক্ষণশীল শহরে, সু শিনের মৃত্যু শেন ছিংতাং-এর জীবনে গভীর প্রভাব ফেলেছিল।
যে মহিলারা যুবক বয়সে সু শিনের কাছে চাপে থাকতেন, তারাই পরবর্তীতে নিজের ছেলেমেয়েদের দিয়ে শেন ছিংতাং-এর ওপর দেরিতে প্রতিশোধ নিতে লাগলেন—নির্দ্বিধায় অপমান, এমনকি মারধর করতেও পিছপা হননি।
দিনের পর দিন, শেন ছিংতাং বাহ্যিকভাবে নম্র ও শান্ত, অথচ অন্তরে সবসময় বিদ্রোহের আগুন জ্বলত।
চিয়াং ছিং ইয়ান ছিল যেন তার বাঁচার শেষ ভরসা, সূচিশিল্পের কাজের অজুহাতে অন্তর্দ্বন্দ্বে আর লড়াই করতে হয়নি।
তিনি মো লানকে মেসেজ পাঠালেন: আগামীকাল সকালেই চুক্তিপত্র চাই।
শে শিংয়ে পাঠানো অনেকগুলো মেসেজ শেন ছিংতাং আবারও উপেক্ষা করলেন, কেবল একটা হাসিমুখে হলুদ কার্টুন ইমোজি পাঠিয়ে দিলেন।
প্রথমদিকে শে শিংয়ে সূচিশিল্পে এতটা আগ্রহী ছিলেন না, কিন্তু প্রতি বছর রহস্যময় খদ্দের তার অর্ডার কেটে নেওয়ায় তিনি ক্রমশ বিরক্ত ও অসহায় হয়ে পড়েন।
কারণ, শে শিংয়ে ধনী পরিবারের সন্তান, তবে বাকি ছেলেদের মতো বেপরোয়া নয়।
তবুও ধনী পরিবারের ছেলের সীমাবদ্ধতায়, বাড়ি থেকে বেশি পকেটমানি পেতেন না, অন্য বখাটে ছেলেদের থেকে খুব বেশি পার্থক্য ছিল না।
যদি টাকার প্রতিযোগিতা হয়, সে রহস্যময় খদ্দেরের ধারেকাছেও যেতে পারতেন না।
শেন ছিংতাং-এর আবার বৃদ্ধা ও অসুস্থ দিদিমাকে দেখাশোনা করতে হয়, অতএব বিশেষ ছাড় দেওয়ারও উপায় ছিল না।
তাই শে শিংয়ে অন্য পথে হেঁটেছিলেন, চেয়েছিলেন নিজের একটা প্রতিকৃতি সূচিকর্ম, অগ্রিম টাকা ছিল গত কয়েক বছরের দৌড় প্রতিযোগিতার পুরস্কার।
শেন ছিংতাং আলতো করে সেই রহস্যময় খদ্দেরের উইচ্যাট ছবি ছুঁয়ে দেখলেন, সিস্টেমের সাধারণ ছবি, বিশেষত্ব নেই।
তাদের কথাবার্তা ছিল সংক্ষিপ্ত—শেন ছিংতাং ছবি পাঠাতেন, তিনি দাম জিজ্ঞেস করতেন, শেন ছিংতাং দাম বলতেন, তিনি কোনো কথা না বলে পুরো টাকাটা পাঠিয়ে দিতেন।
শুধু দু’বছর আগে একবার একটু ভিন্ন হয়েছিল।
তখন সু'র দিদিমার হৃদযন্ত্র খারাপ হয়েছিল, অস্ত্রোপচারের জন্য অনেক টাকা দরকার ছিল।
শেন ছিংতাং বিশাল হাসপাতালের খরচে এতটাই চাপে পড়েছিলেন, দরজায় দরজায় হাত পাততে রাজি ছিলেন; তখনই রহস্যময় খদ্দের একটি সূচিশিল্প কিনতে চেয়েছিলেন।
দাম অনেক আগেই ঠিক হয়েছিল, শিপিংয়ের আগে তিনি সাহস করে দাম বাড়িয়ে দেন।
ওপাশে অনেকক্ষণ কোনো সাড়া নেই।
শেন ছিংতাং লজ্জায় গালফুলে অনুতপ্ত, তখন হঠাৎ করেই তিনি দশ গুণ বেশি টাকা পাঠালেন: ‘‘দুঃখিত, একটু আগে মিটিংয়ে ছিলাম।’’
একটিও প্রশ্ন করেননি, বরং বেশি টাকা দিয়েছেন।
‘‘কি হয়েছে?’’
ফোন কাঁপছে, রহস্যময় খদ্দের মেসেজ পাঠালেন।
শেন ছিংতাং হুঁশ ফিরতেই স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, গাল লাল হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, ‘‘ও মা!’’
অজান্তে তিনি বারবার তার ছবি টিপে দিয়েছেন, স্ক্রিনজুড়ে ভেসে উঠেছে ‘‘আমি ‘আ-নিয়েন’কে বললাম, আমি তোমায় ভালোবাসি।’’
এই স্বল্পভাষী ‘আ-নিয়েন’竟 এমন কথা লিখে রেখেছেন!
শেন ছিংতাং কিছুতেই ভাবতে পারেননি এমনটা।
তিনি কিছু বলার আগেই আ-নিয়েন আবার মেসেজ পাঠালেন, ‘‘টাকা লাগবে?’’
তারপরই দশ লাখ টাকা পাঠালেন, আবার জিজ্ঞেস করলেন, ‘‘কী, যথেষ্ট তো? দরকার হলে আমার কাছে আরও আছে।’’
শেন ছিংতাং হতবাক হয়ে গেলেন, জীবনে এমন নির্ভরতা পাননি কখনও—কেউ কারণ জিজ্ঞেস না করে, কোনো প্রতিদান চায় না, এমন নিঃস্বার্থ ও সরল।
এরকম অবস্থায়, না ভেবেই তিনি মেসেজ পাঠালেন—‘‘আমি বিয়ে করতে যাচ্ছি।’’