দশম অধ্যায়: আমি হবো সেই সঙ্গিনী, যে তোমার পাশে মাথা উঁচু করে চলবে, তোমার জীবনসঙ্গিনী, জিয়াং পরিবারের গৃহিণী।

তার কথা শেষ হবার আগেই, লাল ফিতা বাঁধা গলায় হাসিমুখে দারোয়ানটি পিছনের ডিকি খুলে দিল এবং অপূর্ব শক্তিতে লাগেজটি দোলাল।
জ্যাং ছিংইয়ান বিন্দুমাত্রও প্রত্যাখ্যানের সুযোগ দিল না।
শেন ছিংতাং ঠোঁট চেপে ধরে ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে তার তালুর মধ্যে রাখল, পরমুহূর্তেই উষ্ণতায় মোড়া পড়ল, যেন উৎকৃষ্ট নীলপাথরের উষ্ণ পাথর ছুঁয়ে ফেলেছে।
সে যখন ধীরে ধীরে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠল, তখনও শেষ ধাপে পৌঁছায়নি, ভিলার প্রধান দরজা ভেতর থেকে খুলে গেল।
এপ্রন পরা মধ্যবয়সী এক নারী সামান্য নত হয়ে অদ্ভুত উষ্ণ হাসিতে বলল, “স্যার, ম্যাডাম, দুপুরের খাবার তৈরি হয়ে গেছে।”
জ্যাং ছিংইয়ান সামান্য মাথা নেড়ে ঘুরে শেন ছিংতাং-এর হাত ধরে সরাসরি দোতলায় ঘরে ঢুকল, যেখানে চোখে পড়ল অত্যন্ত সংযত ও সরল শৈলী।
সাদা ছাদের কাচের ঝাড়বাতি, সাদা আলমারি ও টেবিল, কিছুটা রুচিশীল টেবিল ল্যাম্পের ছায়া থেকে ঝুলছে সূক্ষ্ম ঝালর, গাঢ় নীল বিছানার চাদরের উপর কম্বল এমনভাবে গুটানো যেন টুকরো টুকরো তোফু।
এই সামরিক প্রশিক্ষণের মতো কঠোর ব্যবহার দেখে শেন ছিংতাং ভীত হয়ে পড়ল, নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “এই কম্বলটা কি তুমি নিজে গুটিয়েছ?”
অনেক বড়লোকের ছেলেরা গৃহস্থালির কাজ করেনা, নিশ্চয়ই জ্যাং ছিংইয়ানও তেমন।
জ্যাং ছিংইয়ান মৃদু হেসে বলল, “আমি আমার ঘরে অন্য কাউকে পছন্দ করি না। তবে, তুমি তার ব্যতিক্রম।”
এ কথার অর্থ সুস্পষ্ট।
জ্যাং ছিংইয়ান ছোটবেলায় বিদেশে পড়াশোনা করেছিল, বাবার কাছ থেকে আর্থিক সহায়তা বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, তারপর প্রতিটি সেলাই সে নিজেই উপার্জন করেছিল।
সে জানে স্বর্গ থেকে নরকে পড়ে যাওয়ার স্বাদ কেমন।
কিন্তু শেন ছিংতাং তার কথার অন্য এক অর্থ বুঝল।
“আমি সত্যিই আপনাকে প্রশংসা করি।”
সে ঈর্ষান্বিত গলায় বলল, তার চোখে যেন গলানো সোনার পাতার মতো দীপ্তি।
সে একদমই এমন নয়, বেশিরভাগ সময় ঘর গোছানো তার কাছে এক ধরনের পারফরম্যান্স আর্টের মতো, উষ্ণ হলেও এলোমেলো।
বিভিন্ন রঙের সূতো আর এমব্রয়ডারির ফোঁটাগুলো নানা রঙের তুলার পুতুলের মাথায়, অসংখ্য সুচ ঢুকে আছে, যেন সজারুর গায়ে কাঁটা।
জ্যাং ছিংইয়ান শেন ছিংতাংকে গুছিয়ে দিয়ে বাথরুমে ঢুকে গেল, কিছুক্ষণ পরই জল পড়ার শব্দ শোনা গেল, ধোঁয়ায় আধো-স্পষ্ট কাচের দরজা ঢেকে গেল।
শেন ছিংতাং সে জলের শব্দে অস্থির হয়ে উঠল, মন শান্ত করতে সে এমব্রয়ডারির কাপড় বার করল, শুরু করল শে সিংইয়ের জন্য দ্বিমুখী এমব্রয়ডারির কাজ।
এখন যেহেতু সে জ্যাংনিং শহরে ফিরেছে, একদিন না একদিন শে সিংইয়ের সঙ্গে দেখা হবেই, তাই তাকে একটা উত্তর দিতেই হবে।
মাঝখানে রান্নাঘরের দায়িত্বে থাকা ঝাং মা দরজায় নক করে দু’জনকে তাড়াতাড়ি খেতে যেতে বলে, শেন ছিংতাং তা বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করে।
বাথরুমের দরজা কড়ে কড়ে শব্দে খুলে গেল।
জ্যাং ছিংইয়ান বেরিয়ে দেখল মেয়েটির মধুর পাশপ্রোফাইল, দুপুরের কোমল রোদ তার গায়ে সুবর্ণ আভা ছড়িয়ে দিচ্ছে, তার ফর্সা ত্বক আরও স্বচ্ছ মনে হচ্ছে।
সে অনিচ্ছাকৃতভাবে দম বন্ধ করে রাখল।

পূর্বে বহু বিদেশি অংশীদারের সঙ্গে মিশেছে, মদের টেবিলে তারা প্রায়ই যুবার দুঃসাহসের গল্প বলে, সবচেয়ে বেশি উচ্চারিত শব্দ, “আহা, সে তো সত্যিকারের এক দেবদূত।”
জ্যাং ছিংইয়ান আগে এসব শব্দকে মামুলি ও বিরক্তিকর মনে করত, আজ এই দৃশ্য দেখে বুঝল, সত্যিই এমন এক সৌন্দর্য আছে, যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।
“মিস্টার জ্যাং।”
শেন ছিংতাং আওয়াজ শুনে মুখ তোলে, কিন্তু দু’হাত চট করে সেই এমব্রয়ডারির ছবি বিছানার চাদরের নিচে লুকিয়ে ফেলে।
যদিও নামেমাত্র স্বামী, তার সামনে অন্য কোনো পুরুষের কথা ভাবা নিতান্তই অনুচিত।
কিন্তু তার গাল সঙ্গে সঙ্গে লাল হয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করল, আবার অস্বস্তি বোধ করে মুখ তুলল।
তবু তার দৃষ্টি জ্যাং ছিংইয়ানের মুখে পড়ল না, সে জানালার বাইরে উড়ে যাওয়া কবুতরের দিকে তাকিয়ে বলল, “মিস্টার জ্যাং, ঘরটা একটু গরম লাগছে, এসি চালাতে পারি?”
শেন ছিংতাংয়ের একটা বিরক্তিকর অভ্যাস ছিল, আবেগে তার মুখ রাঙা হয়ে যায়, যত বেশি আড়াল করার চেষ্টা করে, ততই যেন মুখটা আগুনে পুড়ে যায়, সেই তাপ সোজা হৃদয় ছুঁয়ে যায়।
জ্যাং ছিংইয়ানের চুল থেকে এখনও জল ঝরছে, সারা গায়ে ভেজা, কালো সিল্কের লম্বা দাঁড়িওয়ালা গাউনে মোড়া, কোমরে ঢিলে বেল্ট বাঁধা, গলায় ঝুলছে পুরুষদের কালো রত্নের দুল।
প্রশস্ত কাঁধ, চিকন কোমর, লম্বা পা, তার শীতল অথচ অভিজাত ব্যক্তিত্ব এ মুহূর্তে হয়ে উঠেছে বিপজ্জনক মায়াবি আকর্ষণ।
শেন ছিংতাং চোখে দেখছিল না, অথচ মনের ভেতর তারই ছায়া, হঠাৎ মনে পড়ল সাদা চুলের প্রবীণ শিক্ষক উজ্জ্বল শ্রেণিকক্ষে বলেছিলেন—
“কে সেই যুবক, যার চরণে বাতাসও থেমে যায়। আমি চাইব তারই হাত ধরে জীবন কাটাতে।”
“আরও কমিয়ে দেব?”
জ্যাং ছিংইয়ান তার পাশে বসে, একক সোফা মুহূর্তেই গাঢ় হয়ে উঠল।
শেন ছিংতাং অনুভব করল তার শরীরের উষ্ণতা, হঠাৎই শরীর শক্ত হয়ে গেল, অথচ এড়িয়ে যাওয়ার উপায় নেই।
“সবচেয়ে নিচে নামিয়ে দিয়েছি, তাও যদি কষ্ট হয়, একটু পর ঝাং মা-কে বলব তোমার জন্য ঠাণ্ডা সবুজ মুগ ডাল পরিবেশন করতে।”
জ্যাং ছিংইয়ান কথা বললেও দেহ তার দিকে ঝুঁকে এল, চারদিক থেকে তার ওপর চেপে বসা প্রবল উপস্থিতি ছড়িয়ে পড়ল।
শেন ছিংতাং পাশ কাটাতে গিয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, চিৎকার করার আগেই জ্যাং ছিংইয়ান তাকে ধরে ফেলল।
সে শক্ত করে তার কবজি চেপে ধরল, পাশে তুলে রাখল, নিচু গলায় হাসল, “মিসেস জ্যাং, তুমি কি লজ্জা পাচ্ছ?”
শেন ছিংতাং অপরাধবোধে ছটফট করতে লাগল, তাড়াতাড়ি বলল, “আমি সত্যিই গরমে, আমার ত্বক খুব সংবেদনশীল। দয়া করে নিজের ভুল বুঝো না!”
বলতে বলতে তার গলাও একটু কেঁপে উঠল, আবারও হঠাৎ এমন অপ্রস্তুত অবস্থায় সে সহজে ছাড়তে চাইল না।
বিয়ে না হলেও, বিবাহ সনদও নেয়া হয়নি।
নামের স্বীকৃতি নেই, কে জানে জ্যাং ছিংইয়ান কি তাকে নিয়ে খেলছে!
“তুমি... উঁ...”
শেন ছিংতাং刚 চাইছিল সে ছেড়ে দিক, পরমুহূর্তে সে প্রবল অথচ কোমল চুম্বনে আবদ্ধ হয়ে গেল, লোভীভাবে তার নিঃশ্বাস টেনে নিল, আরও গভীরে প্রবেশ করল।

সে প্রথমে বাধা দিতে চাইল, ধীরে ধীরে সেই অদ্ভুত কোমলতায় ডুবে গেল, সারা দেহে অদ্ভুত মাথা ঘোরানো অনুভূতি, যেন মেঘের ওপরে ভাসছে।
কতক্ষণ এভাবে কেটেছে কে জানে, অবশেষে জ্যাং ছিংইয়ান তাকে ছেড়ে দিয়ে দ্রুত বাথরুমে ঢুকে আবারও জল পড়ার শব্দ শোনাল।
শেন ছিংতাং এখন আর সহজ-সরল কিশোরী নয়, ফোলা লাল ঠোঁট মনে করিয়ে দিচ্ছে, কিছুক্ষণ আগেই কি ঘটেছে।
জ্যাং ছিংইয়ান কখনোই সুবোধ ভদ্রলোক নয়।
হ্যাঁ, সে বলেছিল, তার সত্যিকারের স্ত্রী চাই।
শেন ছিংতাং অস্থিরতায় ভুগছিল, সূচিকর্মও সে শান্তি দিতে পারছিল না।
এটা বুঝতে পেরে সে আরও রাগান্বিত হয়ে গেল।
ঠিক তখনই আবার জ্যাং ছিংইয়ান বের হয়ে এলো, সে মুখ ঘুরিয়ে রাগে তাকাল আর ঠাণ্ডা গলায় বলল, “এখনও কেন খেতে যাচ্ছো না!”
জ্যাং ছিংইয়ান হাসিমুখে তাড়াতাড়ি তাকে থামিয়ে বলল, “তাং তাং, আসলে আমি খুব খুশি।”
“তুমি খুশি কেন?”
শেন ছিংতাং ধৈর্য ধরে বলল, সে চেয়েছিল বলুক, “তুমি আমাকে ব্যবহার করলে, খুশি হওয়াই স্বাভাবিক,” কিন্তু পরক্ষণেই মনে পড়ল, তাদের সম্পর্কের সূচনা কীভাবে হয়েছিল।
শুরু থেকেই এই সম্পর্ক অসম, সে যাই করুক, যেন সবই স্বাভাবিক।
সে তো তার কাছে ঋণী, টাকা।
“তুমি আমার জন্য লজ্জা পাচ্ছ।”
জ্যাং ছিংইয়ান সামান্য সাহস নিয়ে বলল, “তুমি তো ধুলোয় লিপ্ত নও, আজ তোমার মন বিচলিত, তাই আমি আনন্দিত।”
শেন ছিংতাং চিরকাল নির্বিকার, মানুষ বা পরিস্থিতি যাই হোক, মুখে চিরকাল ঠাণ্ডা। বিশ্ববিদ্যালয়ের সহপাঠীরা ওকে ডাকত ‘শীতল সুন্দরী’।
তবে এমন মানুষই বাইরের কঠিন আবরণ ভেঙে ভেতরে কোমল।
শেন ছিংতাংয়ের মন নরম হয়ে এল।
এমন নরম হওয়া উচিত নয়, তবু সে বুঝতে পারল না, জ্যাং ছিংইয়ান কী চায়।
সে তো শেন মিংইয়ের প্রতি বিশ্বস্ত ছিল না, তবু যদি বলে তার প্রতি তার হৃদয় ঝুঁকে পড়েছে, তাও যেন পুরোপুরি নয়।
তাই সে গম্ভীর গলায় বলল, “জ্যাং ছিংইয়ান, আমি হব তোমার সেই সম্মানিত স্ত্রী।”
এ পৃথিবীতে নিখুঁত প্রেম কোথায়? চাওয়া পূর্ণ না হলেও, যদি পারি সম্মান আর মর্যাদায় একসঙ্গে চলতে, তাতেই যথেষ্ট।