চতুর্থ অধ্যায়: সে কি এই বিষয়ে জানে?

শেন ছিংতাং হালকা পদক্ষেপে বাড়ির দিকে এগোতে লাগলেন, তাঁর অন্তরে এক অদ্ভুত উত্তেজনার সঞ্চার হচ্ছিল।
যাত্রার মূল উদ্দেশ্য সফল হয়নি, তাঁর স্বভাব অনুযায়ী এতে মন খারাপ হওয়ার কথা, অথচ এই মুহূর্তে যেন তিনি কোনো মনোরম দৃশ্য দেখে ফিরেছেন।
উজ্জ্বল আনন্দে মনটা ভরে উঠল, এই ভ্রমণে সেই বরফের মতো শুভ্র পুরুষটিকে দেখতে পেরেছেন, মনে হচ্ছে এটাই সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি।
তিনি শিল্প ও সৌন্দর্যের প্রতি একধরনের উন্মাদ ও নিবেদিত শ্রদ্ধা অনুভব করেন, এমনকি সু ঠাকুমাও এ নিয়ে উদ্বিগ্ন, ভয়ে থাকেন তাঁর প্রিয় নাতনি কোনোদিন উন্মাদ হয়ে উঠবে।
তবু এই স্বপ্নের মতো অস্থিরতা, বাড়ির দরজায় পরিচিত ছায়া দেখে সাথে সাথে বাস্তবে ফিরিয়ে আনে, নির্মম ও নির্মোহ।
মো লান তাঁর ছায়া দেখে চোখ উজ্জ্বল করে এগিয়ে এলেন, কণ্ঠে বিদ্রূপের ছোঁয়া: “এখন, তুমি বুঝতে পারলে তো, আমার বিরোধিতা কেমন ফল দেয়!”
উত্তেজনায় তাঁর গাল রঙিন হয়ে উঠেছে, অভিজাত নারীসুলভ দম্ভ আবার ফিরে এসেছে, নিশ্চিত বিজয়ের আত্মবিশ্বাস: “তবে, তুমি যদি আমার শর্ত মানো, মিংইয়ুয়ের হয়ে জিয়াং পরিবারে বিয়ে যাও, তাহলে সব ঠিক হয়ে যাবে।毕竟, তুমি তো চাইবে না, সেই মৃত বৃদ্ধার পরিশ্রম নষ্ট হোক?”
শেন ছিংতাং চোখ নামালেন, কোমল লম্বা চুল কাঁধে পড়ে আছে, নরম ফর্সা মুখটা আরও মায়াবী, শান্ত ও নিরীহ।
“তাহলে, তিনি কি জানেন এই ব্যাপার?” তিনি নরম সুরে বললেন, “তিনি কি রাজি হবেন আমার মাধ্যমে মিংইয়ুয়ের হয়ে তাঁকে বিয়ে করতে?”
জিয়াং ছিংইয়ান এমন কেউ নন, যাকে সহজে চালানো যায়, তার উপর তিনি মিংইয়ুয়ের প্রতি গভীর অনুরাগী, এত কষ্টও সহ্য করেন।
তাঁর জন্য এতে কী লাভ?
সু শিল্পের উত্তরাধিকারীর নাম শুধু গর্বের, তিনি কী নিয়ে জিয়াং পরিবারের রাজকন্যা মিংইয়ুয়ের সঙ্গে তুলনা করবেন?
শুধু সৌন্দর্য দিয়ে?
কিন্তু মিংইয়ুয়েও বিখ্যাত সুন্দরী, আর তরুণীরা সাজলে তো সকলেই সুন্দর হয়ে ওঠে।
“এটা নিয়ে তোমার চিন্তা করার দরকার নেই।”
মো লান ওপর থেকে তাকালেন, কণ্ঠে দয়ার ছোঁয়া: “জিয়াং সাহেব বিয়ে করবেন শেন পরিবারের মেয়েকে, কে সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। কেবল কাকতালীয়ভাবে তিনি মিংইয়ুয়েকে পছন্দ করেন।”
এটা আসলে পারিবারিক জোট, কিন্তু জিয়াং ও শেন পরিবার একে অপরের যোগ্য কি না সন্দেহ।
তবে তিনি কেন এত জোর দিয়ে শেন পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করতে চান? সম্মানের জন্য?
শেন ছিংতাং নম্রভাবে মো লানের দিকে তাকালেন, কথার মাঝে অদম্য দৃঢ়তা: “আমার দুটি শর্ত আছে, আপনাকে মানতেই হবে। প্রথমত, আপনি এখনই প্রকাশ্যে প্রদর্শনীতে বিনিয়োগের ইচ্ছা জানাবেন, এবং চুক্তিতে স্বাক্ষর করবেন। না হলে আলোচনা শেষ।”
মো লান বিদ্রুপ করে বললেন: “ঠিক আছে, এই সামান্য অর্থ আমার জন্য কিছুই নয়। ভুলে যেও না, আমি এখনও মো পরিবারের বড় মেয়ে।”

মো পরিবার পোশাকের ব্যবসা করে, দেশের মধ্যে তাদের ব্যাপক প্রভাব, সত্যিই বিপুল অর্থবিত্ত।
তবে এই মুহূর্তে মো লান এর উল্লেখ করলেন অন্য কারণে—যদি শেন ছিংতাং ভেবে নেন জিয়াং পরিবারে বিয়ে গেলে তাঁর ক্ষমতা বাড়বে, তাহলে সেটা মারাত্মক ভুল।
জিয়াং ছিংইয়ান কখনও কোনো অপ্রয়োজনীয় নারীর জন্য, মো ও শেন পরিবারের সম্পর্ক নষ্ট করবেন না, তার উপর আরও আছে মিংইয়ুয়েকে তাঁর গভীর ভালোবাসা।
শেন ছিংতাংকে কেউই গুরুত্ব দেয় না।
তবু তিনি শুধু চোখের কোণটা বাঁকালেন, এক অদ্ভুত সুবাসে ভরা সৌন্দর্য বিকশিত হলো, যেন সাদা নির্দোষ যামিনী: “দ্বিতীয়ত, আমি জিয়াং সাহেবকে দেখতে চাই।”
মো লানের মনে এক মুহূর্তের ঈর্ষা ভর করল, বহু বছর আগে সু সিন নামের নারীও এমন কোমল হাসিতে তাঁর স্বামীর হৃদয় জয় করেছিল, আর এখন সেই নারীটির মেয়েও তাঁর মেয়ের স্বামী কে নিতে এসেছে।
মনে জটিল অনুভূতি জন্ম নিল, স্বাভাবিকভাবে তিনি অস্বীকার করতে চাইলেন, কিন্তু কথা পাল্টে বললেন: “আমি শুধু বার্তা পৌঁছাতে পারি, জিয়াং সাহেবের সিদ্ধান্তে আমার কোনো হাত নেই।”
জিয়াং ছিংইয়ান স্বভাবে শেন ইয়ানের মতো নয়, বাইরে থেকে শীতল ও নিরাসক্ত, কিন্তু তিনি যাঁকে বা যেটিকে পছন্দ করেন, তার প্রতি অতিরিক্ত执着।
মো লান নিজেকে আশ্বস্ত করলেন, তিনি ভালোবাসেন তাঁর মেয়ে মিংইয়ুয়েকে, এই গাঁইয়ু শেন ছিংতাংকে নয়।
এভাবে ভাবতেই তিনি যেন আবার সু সিনের বিরুদ্ধে জয় পেলেন, প্রতিশোধের আনন্দে ভরে উঠলেন।
তবে তিনি আদৌ জানেন না, ব্যবসার জগতে বরাবর নিষ্ঠুর ও শীতল মানুষটি আসলে মিংইয়ুয়েকে ঠিক কোন দিক থেকে ভালোবাসেন?
কিন্তু ভালোবাসা তো যুক্তি মানে না, হয়তো তিনি মিংইয়ুয়ের সাহসী ও সত্যবাদী মনোভাবকে প্রশংসা করেন।
কোনো ষড়যন্ত্র নেই, নিজে বা মেয়েকে বিভ্রান্ত করার কারণ নেই।
“আমি বুঝেছি,” শেন ছিংতাং ঝোলা থেকে চাবি বের করলেন, লম্বা ঘন পাপড়ি তাঁর স্বচ্ছ চোখ আগলালো, “যদি তিনি আমায় দেখতে না চান, আমি জোর করবো না। কিন্তু আপনি বার্তা দিতে অস্বীকার করতে পারবেন না, আমি তাঁর কাছে জিজ্ঞাসা করবো।”
এখনও সকাল সাতটা হয়নি, রান্না করা সম্ভব।
শেন ছিংতাং ভাবলেন, দরজা হালকা ঠেলে খুলে চাবি হাতে রাখলেন, একটু ফিরে তাকালেন।
এ যেন প্রাচীন চিত্রে, মনোরম ভঙ্গিতে এক নারী জীবন্ত হয়ে উঠেছেন।
তিনি চোখের পাতা ফেলে নম্রভাবে বললেন: “আপনার নিশ্চয়ই মন খারাপ, এমন ভোরে এখানে অপেক্ষা করেছেন, চুলও ভিজে গেছে। যেহেতু পারস্পরিক লাভের কথা, দয়া করে আমার ঠাকুমাকে সম্মান করুন, ‘সু ঠাকুমা’ বলে সম্মোধন করুন, না হলে আমি সব শেষ করবো।”
“তুমি... সত্যিই অসাধারণ!”
মো লান তাঁর আসল চেহারা প্রকাশ পেয়ে গেল, অহঙ্কার আর ধরে রাখতে পারলেন না।

তিনি রাগে ও উদ্বেগে মুষ্টি শক্ত করে শেন ছিংতাংকে শাসন করতে এগিয়ে এলেন।
কিন্তু বহুদিনের আরামপ্রিয় জীবন তাঁকে কম agile করেছে, তাঁর সাদা মুষ্টি ভারীভাবে বন্ধ দরজায় পড়লো, ব্যথায় তিনি “আয় হায়” বলে চিৎকার করলেন।
শেন ছিংতাং ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, তিনি তো কোনো গৃহপালিত প্রাণী নন, যাকে একবার মারলে আরেকবার আদর দিয়ে বশ করা যায়।
“তাংতাং কি ফিরেছে? বাইরে কি আওয়াজ?”
সু ঠাকুমার বৃদ্ধ কণ্ঠ ঘর থেকে ভেসে এল, তারপর বিছানা থেকে উঠতে জুতোর শব্দ।
পুরানো বাড়ির শব্দ নিরোধ ভালো নয়, কিন্তু সু ঠাকুমার উদ্বেগ স্পষ্ট।
এত সহজে জেগে ওঠেন, নিশ্চয়ই রাতভর ঘুমাতে পারেননি।
শেন ছিংতাংয়ের নাক টনটনে হয়ে উঠল, তীব্র কষ্টের অনুভূতি হৃদয়ে ভর করল: কবে ভালোভাবে পারিবারিক ঐতিহ্য ধরে রাখবেন, ঠাকুমাকে খুশি করবেন, কিছুই তো করতে পারেননি।
জিয়াং ছিংইয়ানকে বিয়ে করার ব্যাপারে নিজের মনে কোনো বিরক্তি বা অনীহা নেই, তখনই তিনি বুঝতে পারলেন, আসলে তাঁর অন্তরে কী চাওয়া।
তবু দীর্ঘদিনের অভ্যাসে তিনি নিজের আবেগ চাপা রাখেন, ভাবতে চান না, কিন্তু বছরের পর বছর জমা আবেগ একদিন ভেঙে পড়বেই, আর ফেরার পথ নেই।
কত হাস্যকর, ছোটবেলা থেকে শরীর-মন উজাড় করে সু শিল্পকে উৎসর্গ করার সংকল্প করেছিলেন, অথচ এক রাতে একতরফা ভালোবাসার স্বাদ পেলেন, আর সেটাই হয়ে উঠল তাঁর মাপকাঠি।
এমনকি তাঁর ভালোবাসার মানুষ, তাঁর দিদিকে ভালোবাসে, আর সেই পুরুষের জন্য তাঁর মা আত্মহত্যা করেছেন।
তিনি কি নতুন, অজানা উষ্ণতা চাইছেন, নাকি সেই মুহূর্তের নিরাপত্তা, ঝড়ের মধ্যে একটা আশ্রয়?
তিনি আসলেই ভালো মেয়ে নন, বরাবরের মতো সবার প্রত্যাশা ভেঙে দিয়েছেন।
আগের বহুবারের মতো, তিনি কখনও সু ঠাকুমাকে বলেন না, পড়াশোনার সময় কত একাকীত্ব ও অপমান সহ্য করেছেন।
এবারও তাই।
শেন ছিংতাং উজ্জ্বল কণ্ঠে বললেন: “বাইরে একটা বন্য বেড়াল, আগে প্রতিদিন সকালে ওকে খাওয়াতাম, আজ একটু দেরি হয়ে গেছে, তাই ও চিৎকার করছে। একটুও মনে রাখে না আমি ওকে বাঁচিয়েছি।”