চতুর্দশ অধ্যায়: তুমি কেবল তার খাঁচায় বন্দী সোনালী টিয়াপাখি

শেন পরিবার থেকে দেখা করার প্রস্তাব এল...

শেন ছিংতাং প্রথমে চেয়েছিলেন জিয়াং ছিংইয়ান যেন তার সঙ্গে যান, কিন্তু খুব দ্রুতই তিনি সিদ্ধান্ত বদলালেন। জিয়াং ছিংইয়ান থাকলে শেন ইয়ান দম্পতিকে ভয় দেখানো যেত, অথচ ওরা তখন নিজেদের আসল রূপ কিছুতেই প্রকাশ করত না। আর সুর দাদী, তিনিই শেন ছিংতাংয়ের একমাত্র দুর্বলতা।

শেন ছিংতাং কিছুক্ষণ চুপচাপ বসে ছিলেন, তারপর উঠে বিছানা গোছাতে গিয়ে হঠাৎ চোখে পড়ল অপ্রত্যাশিত এক জিনিস—জিয়াং ছিংইয়ানের বালিশের পাশে রাখা। সেটা ছিল শে সিংয়ে-র পোর্ট্রেট এমব্রয়ডারি, ইতিমধ্যে মোটামুটি আকৃতি পেয়েছে। গতকাল মনের অস্থিরতায় তিনি ফিরে এসে এটা গুছিয়ে রাখতে ভুলে গিয়েছিলেন। এতটা স্পষ্ট জায়গায় রাখলে জিয়াং ছিংইয়ান না দেখার কথা নয়, নিশ্চয় ইচ্ছে করেই কিছু বলেননি।

কেন আবার এমন করলেন? এমনকি তিনি জেদের বশে বিছানার চাদর বদলেছেন, তাও জিয়াং ছিংইয়ান কোনোরকম প্রতিক্রিয়া দেখাননি।

কাঁদার সময় যদি কেউ তোমায় তুলতুলে মিষ্টি না দেয়, তবে আর কাঁদবে না—শেন ছিংতাং ছোটবেলা থেকেই এই কথাটা বুঝে গেছেন। হঠাৎ নিজেকে খুব লজ্জিত লাগল, মনে হল, জিয়াং ছিংইয়ানের অতিরিক্ত প্রশ্রয়ই তাকে এতটা স্পর্শকাতর আর অভিমানী করে তুলেছে। হয়তো তিনি খুব সহজেই সন্তুষ্ট হয়ে যান।

শেন মিংইউয়েতো নিশ্চয় তার চেয়েও অনেক বেশি পেয়েছে।

শেন ছিংতাং বিছানার চাদর পাল্টে ফোন হাতে নিয়ে সাম্প্রতিক খবর দেখতে শুরু করলেন। শে সিংয়ে-র মুখচ্ছবি ভেসে উঠল: “শেন ছিংতাং, আমার পোর্ট্রেট এমব্রয়ডারির কথা ভুলে যেয়ো না। আমরা তো ঠিকঠাক চুক্তি করেছি, আমি খুশি না হলে তোমাকে সর্বস্বান্ত হতে হবে।”

তার আঙুল থেমে গেল, ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরলেন, চোখে মুখে একরাশ অসহায়তা ছড়িয়ে পড়ল। তাদের মধ্যে সত্যিই এমন একটা চুক্তি আছে—শে সিংয়ে জিয়াংনিং শহরের সবচেয়ে নামকরা আইনজীবী দিয়ে তা তৈরি করিয়েছেন, যা পুরোপুরি বৈধ। শেন ছিংতাং মনোযোগ দিয়ে সই করেছিলেন, রক্তাক্ত আঙুলের ছাপও দিয়েছিলেন। তখন শে সিংয়ে-র এত আয়োজনের অর্থ তিনি বুঝতে পারেননি, শুধু আইনজীবীর ফি-ই তো কম নয়। এখন মনে হচ্ছে, তিনি আসলেই ধনী পরিবারের ছেলে। যতই শিশুসুলভ হোক, ভেতরে আটশোটা ফন্দি লুকিয়ে আছে, একটু এদিক-ওদিক হলেই সবকিছু বাজি ধরতে পারে।

শেন ছিংতাং বাধ্য হয়ে মাথা নত করলেন, চুপচাপ “আচ্ছা” লিখে পাঠালেন, শান্ত করার জন্য। কিন্তু শে সিংয়ে আবার শুরু করল: “প্রতি সপ্তাহে তোমাকে আমার সঙ্গে দেখা করতে হবে, না হলে এমব্রয়ডারিতে আসল চেহারা ফুটবে না।”

শেন ছিংতাং ভ্রূকুটি করে উত্তর দিলেন, “আমি তো তোমাকে বলেছিলাম, আমি বিবাহিত।”

শে সিংয়ে ঠাট্টার ইমোজি পাঠাল: “শেন ছিংতাং, এসব বলে আমাকে বোকা বানানোর চেষ্টা করো না! তোমাদের দু’জনের সম্পর্কের শুরু থেকে শেষ সব জানি এখন!”

কিছুক্ষণ পর আবার মেসেজ এল: “বলবে তো, তোমরা এখনও আসলে বিয়ে করোনি, ধরো করেছও, তাতে কী? আমাদের মহলে অনেক কিছু ঘটে, সে তার মতো চলুক, তুমি তোমার মতো। আমি এমন একটা ছোট্ট নেকড়ে ছানা পেয়েছো, তোমার লাভই বেশি!”

শেন ছিংতাং আবার নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। শে সিংয়ে এখন আর কোনো রাখঢাক রাখছে না।

তিনি ফোন নামিয়ে রাখতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় একটা ফোনকল এল, নম্বরটা বেশ সৌভাগ্যসূচক—ছয় আর আট। কল এসেছে জিয়াংনিং শহর থেকে।

শেন ছিংতাং লাইভ স্ট্রিমিংয়ের জন্য একবার অ্যাকাউন্ট খুলেছিলেন, নিয়মিত সময় অন্তর সূচৌ এমব্রয়ডারির সরাসরি সম্প্রচার করেন। কিছু আগ্রহী অনুসারী মাঝে মাঝে কিনতে চাইলে তিনি যোগাযোগের নম্বর রেখে দেন। এই ধরনের প্রচেষ্টা সূচৌ এমব্রয়ডারির প্রসারে কাজে আসে, পাশাপাশি সংসার খরচও কিছুটা উঠে যায়—দুই দিকেই সুফল।

তিনি বিরক্তি চেপে রেখে ফোন ধরলেন, “হ্যালো, কে বলছেন?”

“শেন মিস, আমি শে সিংয়ে-র বাবা। আশা করি দুই ঘণ্টা পরে দক্ষিণ শহরের ক্যাফেতে আপনার সঙ্গে দেখা করতে পারব।”

মধ্যবয়সী পুরুষের কণ্ঠে ছিল সহজাত কর্তৃত্ব, যেন প্রত্যাখ্যাত হওয়ার সম্ভাবনা ভাবেনইনি।

ইয়িফেং রিয়েল এস্টেট কোম্পানির চেয়ারম্যান, বহু বছর ধরে ধনীদের তালিকায় প্রথম দশে, অর্থবিত্ত, খ্যাতি সবকিছুতেই পূর্ণ, প্রশংসা ও তোষামোদ পেতে অভ্যস্ত।

“শে সাহেব, আপনি আজকের এই জায়গায় পৌঁছেছেন, নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নন,” শেন ছিংতাং একটুও দ্বিধা করলেন না, “কমপক্ষে একদিন আগে কাউকে আমন্ত্রণ করার নিয়ম তো বোঝার কথা।”

শে ইউনলাং ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “বাহ, নিজের বোনকে পা দিয়ে মাড়িয়ে ওঠা মেয়ে তো! একবার জায়গা পেলে তো আকাশ ছোঁয়ার জেদ, বেশ ভালোই রপ্ত করেছো! তবে…”

তিনি হঠাৎ কণ্ঠ বদলে কটাক্ষ করলেন, “তোমার এই আচরণ জিয়াং ছিংইয়ান জানে তো? খাঁচায় বন্দি সোনার পাখি নাকি এখন মানুষের দিকে ঠুকতে শিখেছে?”

শে ইউনলাংয়ের কথা ছিল প্রচণ্ড তীব্র, প্রতিটা বাক্য যেন ছুরির মতো বুকের গভীরে আঘাত করে। শেন ছিংতাং-য়ের মনে হল তার আত্মসম্মান দুমড়ে-মুচড়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।

তিনি ঠোঁট কামড়ে মৃদুস্বরে বললেন, “আপনার চোখে আমি হয়তো মূল্যহীন। তবু আপনি নিজেকে নিচে নামিয়ে আমার মতো তুচ্ছ প্রাণীকে দেখা করতে বলছেন, নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য আছে? আমার কী এমন কাজে লাগতে পারে, বলুন তো।”

শে ইউনলাং কিছুক্ষণ চুপ করলেন। শেন ছিংতাং শান্তভাবে তার জবাবের অপেক্ষা করলেন।

অনেকক্ষণ পরে, তিনি ধীরে ধীরে বললেন, “তুমি বুদ্ধিমতী, আমি তোমাকে কিছুটা সুবিধাজনক বিকল্প দেব। আমি নিশ্চিত, তুমিও যুক্তিসঙ্গত সিদ্ধান্ত নেবে।”

তিনি ফোন রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মাথা পেছনে ছুঁড়ে চামড়ার চেয়ারে হেলান দিলেন, দৃষ্টি ছড়িয়ে পড়ল ডেস্কের পাশে সবুজ গাছের দিকে, ঠাণ্ডা গলায় বললেন,

“সং মেয়েটি, সব শুনেছো তো?”

শে ইউনলাং অনুভূতিশূন্য চোখে সামনে বসা মেয়েটার দিকে তাকালেন, ট্রেন্ডি স্পোর্টস পোশাকে সে ছিল আত্মবিশ্বাসী, চোখে ঠাণ্ডা উদাসীনতা আর একটু শিশুসুলভ খামখেয়ালি।

“আমি কখনোই শেন ছিংতাংয়ের মতো মেয়েকে আমার ছেলের বউ হতে দেব না। কিন্তু সিংয়ে-কে এখনও পরিপক্ক হতে হবে, শেন ছিংতাং-ই তার জন্য সবচেয়ে ভাল মঞ্চ। এই সময় তুমি আর জেদ করো না।”

সং রুওয়াও শে ইউনলাংয়ের কথায় গুরুত্ব দিল না, উচ্ছ্বসিত গলায় বলল, “বুঝে গেছি, ধন্যবাদ কাকু।”

শে ইউনলাং তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, যতক্ষণ না সং রুওয়াওয়ের মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল, “শে কাকু, আরও কিছু বলার আছে?”

শে ইউনলাং মাথা নেড়ে, কপাল টিপে মৃদুস্বরে বললেন, “না, তুমি যেতে পারো।”

লাল কাঠের দরজা বন্ধ হয়ে গেল ভারী শব্দে। শে ইউনলাং জানালার কাছে গিয়ে নিচে শহরের অগুনতি উঁচু বিল্ডিং, যানবাহনের ভিড়ের দিকে তাকালেন, গর্বের মাঝেও এক ফোঁটা হতাশা মিলল।

এই হতাশার কারণ শে সিংয়ে, তার একমাত্র ছেলে, যার খামখেয়ালিপনা শে ইউনলাংয়ের মনে গভীর ক্ষতের মতো রয়ে গেছে।

চারপাশের অনেক বন্ধুদের ছেলে-মেয়ে একগাদা, আড্ডায়-আড্ডায় তাতে গর্ব প্রকাশের কমতি নেই, মাঝেমধ্যে পরামর্শও দেয়, আরও বিয়ে করো, আরও সন্তান নাও।

কিন্তু শে সিংয়ে তো তার সবচেয়ে প্রিয় স্ত্রীর রেখে যাওয়া একমাত্র রক্তের উত্তরাধিকার—সে যত অকর্মণ্যই হোক, আর কী-ই-বা করার আছে?

সং রুওয়াওয়ের পারিবারিক মর্যাদা শে সিংয়ে-র উপযুক্ত, তবু এই মেয়ের প্রতিহিংসা প্রবল, অতিরিক্ত সংকীর্ণ, বড় কিছুর দিকে তাকানোর দৃষ্টিভঙ্গি নেই।

শে সিংয়ে-র স্বভাবে বরং শান্ত, স্থির স্বভাবের স্ত্রীই বেশি মানানসই।

শেন ছিংতাংয়ের বুদ্ধিমত্তা উপযুক্ত হলেও, দুর্ভাগ্যক্রমে পারিবারিক পটভূমি অত্যন্ত জটিল, তার ওপর জিয়াং ছিংইয়ানের সঙ্গে জড়িয়ে আছে।

জিয়াং ছিংইয়ান—সে তো ঝড় তুলতে পারে, এমন একজনের পছন্দের নারী নিশ্চয়ই শান্ত জীবন কাটানোর নয়।

“সময়সূচি তৈরি করো,” তিনি সেক্রেটারিকে ফোন করলেন, “দুই ঘণ্টা পরে দক্ষিণ শহরের ক্যাফেতে নিয়ে যেও।”

শেন ছিংতাং নিশ্চয়ই যাবেন।