ছোট জুঁইকে মৃদু চুম্বন — একশততম অধ্যায়

ঘরের ভেতরের আলোটি ছিল উষ্ণ ও নির্মল। জিয়াং ছিংইয়ান বাড়ি ফিরে দোতলায় উঠে যখন গেলেন, তখন প্রথমেই তার চোখে পড়ল তার স্ত্রী, যে ঘুমে ঢুলতে ঢুলতেও বিছানায় হেলান দিয়ে তার জন্য অপেক্ষা করছিল।

দরজা খোলার শব্দ পেয়ে সে ধড়ফড় করে চোখ মেলে অভিযোগের সুরে বলল, "তুমি এত দেরিতে ফিরলে কেন? আমার তো ভীষণ ঘুম পাচ্ছে।"

...

"খালামণি আমাদের ওখানকার রান্না করতে পারেন না, আমার তোংতোং দিদির হাতের রান্নাই ভালো লাগে।" মো ইউ আসলে চাইছিল না যে মো তোং চলে যাক।

রং রং মনে মনে খুব রেগে ছিল, কিন্তু সে নিজের কথাগুলো গুছিয়ে বলতে পারছিল না। এরপর যখন শিউ ছিছি এমনভাবে কথা বলে উঠল যেন সে কিছু একটা বুঝতে পেরেছে, তখন রং রং কোনো কারণ ছাড়াই আরও বেশি রেগে গেল। এটা তো নির্ঘাত ভুল শিক্ষা দেওয়া ছাড়া আর কিছুই নয়।

সে কালোবাজারির কাছ থেকে চড়া দামে তিনটি টিকিট কিনল এবং নিজে দাঁড়িয়ে থেকে তিনজনকে ট্রেনে তুলে দিল। ট্রেনটি যখন ধীরে ধীরে ছেড়ে চলে গেল, কেবল তখনই সে গাড়ি চালিয়ে চলে গেল।

জে যদি এখানে থাকত, তবে নিশ্চয়ই প্রশংসা করত। কিছুক্ষণ আগেও ওয়ান ছি তার শক্তির এমন নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ দেখে অবাক হচ্ছিল, কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যেই সে নিজে তার চেয়েও ভালো করে দেখাল।

হুয়ামেইয়ের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে সোং জিং না হেসে পারল না; সে ভাবতেও পারেনি যে হুয়ামেইয়ের মতো মেয়েও কখনো এভাবে লজ্জা পেতে পারে।

"বাবা, ওই জিনিসগুলো... কী করে না থেকে পারে? নিশ্চয়ই আছে। আমি লি রু-র কাছে শুনেছি, আপনি যে বাড়িটা কিনেছেন, সেটার মাটির নিচে একটা বিশেষ গুদাম আছে, ওটা বড়লোকদের মূল্যবান জিনিসপত্র লুকিয়ে রাখার জন্যই তৈরি।"

"এত তাড়াহুড়ো কিসের? এখন তো কেবল দুপুরের দ্বিতীয় প্রহর চলছে, তৃতীয় প্রহর হতে এখনও সময় বাকি।" ঝাও শি ধীর গলায় বলল।

তাং লং ইতিমধ্যেই তাদের অপরাধের চরম সীমার কথা উল্লেখ করে ফেলেছে, তার মনটা এখন কিছুটা হালকা লাগছে। পরের মুহূর্তেই সে দেখতে চাইল এই দুই বোনের প্রতিক্রিয়া কেমন হয়।

"বাঘ-মুদ্রার ব্যাপারে আমি বাবার কাছে শুনেছি। বাবা এবার আমাকে পাঠিয়েছেন তোমাকে তাড়া দিতে। বড়জোর আর এক মাস সময় পাওয়া যেতে পারে। যদি সেই সময়ের মধ্যেও আমার বোন ওটা হাতিয়ে নিতে না পারে, তবে লিউ পরিবারের কপালে ধ্বংস আর মৃত্যু ছাড়া আর কিছুই জুটবে না।" লিউ ইয়ানরান হুমকির সুরে কথাগুলো বলে ঠান্ডা গলায় একটা হুঙ্কার দিয়ে মনে করিয়ে দিল।

ইতোমধ্যে, সে ছিল অত্যন্ত উদার ও দিলখোলা স্বভাবের, মানুষের মন জয় করতে জানত এবং যেকোনো ভালো পরামর্শ সানন্দে গ্রহণ করত। বলা যায়, তার ব্যক্তিত্বের এক অসাধারণ আকর্ষণ ছিল, যার কারণে চার্লি তার জন্য কাজ করতে গিয়ে সবসময় নিজের মনের সায় পেত।

লুও চেন যখন নিশ্চিত হলো যে সেই লোকটি এবং তার অনুসারীরা ঘর থেকে অনেক দূরে চলে গেছে, কেবল তখনই সে আলমারির পেছন থেকে বেরিয়ে এল।

"গুরুদেব 'নি পুসা'-কে খুঁজছেন, কিন্তু দুনিয়ার সেরা এই জ্যোতিষীকে খুঁজে পাওয়া মোটেও সহজ নয়। সে যদি নিজেকে লুকিয়ে রাখতে চায়, তবে আমাদের হয়তো এবার খালি হাতেই ফিরে যেতে হবে।" ঘোড়ার পিঠে বসে ছিন শুয়াং এই অভিযানের ব্যাপারে নিজের মতামত প্রকাশ করল।

হু ফেই উলিংয়ে ঘটে যাওয়া এসবের কিছুই জানত না। সে গোসল সেরে বের হয়ে বিছানায় শুয়েই আগামীকাল ওয়াং মাওলিয়াংকে কী রিপোর্ট করবে তা নিয়ে ভাবতে শুরু করল। আজ বিকেলে ফাং লিমিনকে দেওয়া রিপোর্টের পর সে তার কৌশল পরিবর্তন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে; কেবল মুখ বুজে মেনে নিলে অন্যের সহানুভূতি পাওয়া যায় না।

গুই পরিবারের নাম এখন "বকেয়া করদাতার" তালিকায় উঠেছে। সরকারি দপ্তরে কিছু অর্থ ঢাললেই হলো, তখন দেখা যাবে গুই উ-কে রাজকীয় সমাধি নির্মাণের কাজে পাঠাতে কে রুখতে পারে!

কিন্তু সে বিষয়টিতে মোটেও গুরুত্ব দেয়নি। আর তার এই উদাসীনতাই ইউ পরিবারের সন্তানদের লাগামহীন করে তুলেছিল, যা শেষ পর্যন্ত এক ভয়াবহ বিপর্যয় ডেকে এনে পুরো ইউ পরিবারকে ধ্বংসের মুখে ঠেলে দিল।

সে অবশ্য এটা ভাবার মতো বোকা ছিল না যে, তার সিনিয়র ভাই ও বোনেরা কেবল তার খেলা দেখার জন্যই এত বড় একটি যুদ্ধবিমান চড়ে এখানে উড়ে এসেছে।

দ্রুত গতিতে উড়ে চলার সময়, কোনো বিপত্তি না ঘটলে ওয়ান জেং অনায়াসেই নক্ষত্রলোকে পৌঁছে যেতে পারত। কিন্তু ওয়ান জেং যেইমাত্র ঝড়ো বাতাসের স্তরে প্রবেশ করল, অমনি মহাশূন্যে জলের মতো ঢেউ খেলে গেল এবং সেই তরঙ্গের মাঝে ওয়ান জেংয়ের শরীরটি বিলীন হয়ে গেল।

অবশ্য অ্যাশলে ইয়াং একটা বিষয় ভালো করেই জানত যে, চার্লি চার্চের দূতকে যতই সম্মান দেখাক না কেন, তার ফলাফল খুব একটা ভালো হবে না। এটা ভেবে তার মনে হলো, নগরপাল হয়তো আগে থেকেই এর ভালো-মন্দ সব জানতেন। সে কৌতূহলী হয়ে উঠল যে নগরপাল শেষ পর্যন্ত কী চাল চালেন তা দেখার জন্য।

"হে পরম দয়ালু বুদ্ধদেব! হে মহাবীর, আমি এই মানুষটির প্রাণ ফিরিয়ে দিয়েছি।" তথাগত বুদ্ধের নাম জপ করলেন। একটি সোনালী পদ্মের ওপর শুয়ে থাকা যুবকটিকে তখন ঘুমন্ত শিশুর মতো শান্ত ও সৌম্য দেখাচ্ছিল।