বিয়াল্লিশতম অধ্যায় ভালো না বেসেও, কি তা সম্ভব?

তখন মৃত্যুর প্রাক্কালে, সু সিনও প্রায়ই জানালার ধারে দাঁড়িয়ে থাকত, মুখে ঠিক এমনই এক অভিব্যক্তি থাকত।
সু বাইদিদার অন্তরে অজানা এক ভয় জন্ম নেয়, তিনি ধীরে ধীরে বলার চেষ্টা করলেন, “আগামীকাল তোমার পাত্র-পরিচয়ের দিন, তাড়াতাড়ি ঘুমোতে যাও। লি মিং ছেলেটা খারাপ নয়। তাকে একটু সময় দাও, দ্রুত বিয়ের কথা পাকাপাকি করে ফেলো।”
শেন ছিংতাং কোনোদিনই বাইদিদার কথার বিরোধিতা করেনি।
তিনি খুবই বৃদ্ধ, শরীরও ভালো নয়।
অনেক সময় শেন ছিংতাং বুঝতে পারে না, বাইদিদার অনুভূতি তার প্রতি সত্যিই ভালোবাসা, নাকি ঘৃণা।
“ভালোবাসা না থাকলেও কি চলে?”
শেন ছিংতাং তিক্ত হাসে, বুঝতে পারে না বাইদিদা তার মঙ্গলের জন্য বলছেন, নাকি তার পথ আটকে দিচ্ছেন।
হয়তো প্রতিশোধ নিচ্ছেন, কারণ তার শরীরে যে রক্ত বইছে, তার অর্ধেক এসেছে শেন ইয়ানের কাছ থেকে।
বাইদিদা খানিকটা থেমে যান, কী উত্তর দেবেন বুঝে উঠতে পারেন না।
শেন ছিংতাং ছোটবেলা থেকে কখনো তাকে কোনো ঝামেলায় ফেলেনি, এমনকি চুলের ফিতেও চায়নি, সংযত ও দৃঢ়, অনেক ছেলের চেয়েও বেশি।
শুধু এই এক মুহূর্তে, সম্পর্কের প্রসঙ্গে এলে শেন ছিংতাং একজন তরুণী মেয়ের মতো আচরণ করে।
সু সিন ছিল মধুর পাত্রে ডোবা এক আদুরে মেয়ে, তার জীবনের একমাত্র দুর্ভাগ্য ছিল শেন ইয়ানের সাথে দেখা হওয়া; অথচ শেন ছিংতাংয়ের জীবন তার থেকেও কঠিন।
বাইদিদা অনেকক্ষণ ভেবে, ধীরে ধীরে বললেন, “আগে আমি ভাবতাম, পড়াশোনা, কাজ, বিয়ে, সন্তান—সবাইকে এসবের মধ্য দিয়ে যেতে হয়। আমি চাইতাম, আমার তাংতাংও এই অভিজ্ঞতা লাভ করুক। কিন্তু… যদি আমার তাংতাং সুখী না হয়, বাইদিদা তোমাকে জোর করতে চায় না।”
“আগামীকাল আমি যাবো।”
শেন ছিংতাং জানালা বন্ধ করে, বিছানায় শুয়ে পড়ে, সারারাত জেগে থাকে।
সে নিঃশব্দে কান্নায় ভেঙে পড়ে, ঠোঁট কামড়ে চেষ্টা করে, যেন কারও কানে তার কান্নার শব্দ না পৌঁছায়।
অতিরিক্ত ক্লান্ত, সে শুধু একবার ভালোভাবে আবেগ ঝেড়ে ফেলতে চায়।
চোখে অন্যদের পাগল মনে হলেও, সে তো আর পাত্তা দেয় না।
——
পরদিন সকালবেলা, শেন ছিংতাং খাওয়ার টেবিলের সামনে বসে, চোখের নিচে হালকা নীল ছাপ, অমনোযোগীভাবে খাবার খানিকটা মুখে তুলছে।
তার মাথা ধোঁয়াশা ও স্বচ্ছতার মাঝামাঝি, মনে ভেতরে একধরনের উদাসীনতা, প্রশ্ন করল, “বাইদিদা, জিয়াং ছিংইয়ান কোথায়?”
সে কোনো সম্মানসূচক শব্দ ব্যবহার করেনি, তবু এই স্বল্প ঘনিষ্ঠতার ভাষা বাইদিদাকে বিচলিত করেনি।
বাইদিদা শান্তভাবে বললেন, “জিয়াং সাহেব ভোরেই বেরিয়ে গেছে, বলেছে এদিকের দৃশ্য দেখতে চায়।”
শেন ছিংতাং চুপ রইল, পাত্রে অর্ধেকের বেশি জাউ বাকি, পাত্র তুলে রান্নাঘরে রাখতে গেল।
“তাংতাং,” বাইদিদা তাকে ডেকে, স্মরণ করিয়ে দিলেন, “লি মিং মিষ্টির দোকানে তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।”

“হুম।”
শেন ছিংতাং থেমে, পাত্র রেখে বাইরে বেরিয়ে গেল।
শহরের সেই মিষ্টির দোকানটি, ওয়েই চিন আন বিনিয়োগে খুলেছিল, সে গোটা ছোট শহরটিকে একটি ঐতিহ্যিক পর্যটনকেন্দ্র বানিয়েছে, সবকিছুতেই পুরনো দিনের ছোঁয়া।
কাঠের সাইনবোর্ড, ইচ্ছাকৃতভাবে আঁকা বাঁকা অক্ষর, সবুজ লতা ঝুলে আছে, ভেতরে প্রতিটি টেবিলের মাঝে সুশ্রী ফুলের ঝুড়ি, রোজের সুগন্ধী।
দোকানের কোণায়, শুধু একজন বসে, কালো ফ্রেমের চশমা পরে, বুদ্ধিদীপ্ত ও বইপড়ুয়া মনোভাবের।
লি শ্বাশুড়ির চঞ্চলতার তুলনায়, ছেলেটি অনেক শান্ত।
“আপনি লি মিং তো?”
শেন ছিংতাং তার সামনে বসল, দ্রুত বুঝল, হয়তো নিজেই একটু বেশি ভেবেছে।
লি মিং মাথা তুলল, ছোট চোখে কালো আইলাইনার, গালের চামড়ার রঙ ও গলার রঙে স্পষ্ট পার্থক্য।
“আপনাকে স্বাগতম, শেন মিস।”
তার কণ্ঠস্বর কোমল, দৃষ্টিতে কিছুটা ভীতি।
শেন ছিংতাংয়ের মনে শীতলতা, মনে মনে খোলাসা বলার কথা গিলে ফেলল, লোকটি সহজে মানিয়ে নেবার মানুষ মনে হচ্ছে না।
আর সে নিজে সংযত, এই লোকটি তো তার থেকেও বেশি ভীরু, কিছু যেন অস্বাভাবিক।
“সত্যিটা বলি,” লি মিং মিষ্টি আসার আগেই মুখ খুলল, “আমি মেয়েদের পছন্দ করি না।”
“হ্যাঁ?”
শেন ছিংতাং এই অদ্ভুত মোড়ে চমকে গেল, জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আজ এসেছেন কেন?”
লি মিং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আমার মায়ের খাতিরে। শেষে বলব, আমাদের স্বভাব মেলে না, সবাই ভালো মানুষ। আপনি কী বলেন, শেন মিস?”
শেন ছিংতাং সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলো, “ঠিক আছে, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি কারও কাছে বলব না।”
নিজেকে প্রকাশ না করেই, সমস্যার নিখুঁত সমাধান—এ তো সেরা ব্যাপার।
শেন ছিংতাং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, বাইরে বেরিয়ে আবার বিস্ময় ও আনন্দে ডুবে থাকল: ছোটবেলা থেকেই ভাগ্য ভালো ছিল না, যাদের দেখেছে তারা বেশিরভাগই মুখোশধারী, যা চেয়েছে সবসময় একটু কম পড়েছে, হঠাৎ এত সৌভাগ্য কীভাবে?
এই স্বপ্নময় বাস্তবতা শেন ছিংতাংকে আরও সাবধানী করে তুলল।
লি মিং গলা বাড়িয়ে দেখল, শেন ছিংতাং মোড়ে অদৃশ্য হতেই লম্বা নিঃশ্বাস ফেলল।
সে আসলে পুরুষদেরই পছন্দ করে, কিন্তু এটা তো মা বা গ্রামের কাউকে বলতে পারে না।
সে জিয়াংনিং-এ কাজ করে, ভাবছিল কোনো গ্রাম্য মেয়ে পেলেই হবে, দেখতে সুন্দর হলে তো কথাই নেই, সন্তানের জিন ভালো থাকবে।
তাকে গ্রামে রেখে মাকে দেখাশোনা করতে দেবে, নিজে কাজের অজুহাতে বাইরে গিয়ে প্রেমিকের সঙ্গে থাকবে।

কিন্তু...
লি মিং সোজা হয়ে বসল, ভয়ভীতিতে দেখল, ওয়েই চিন আন তার সামনে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা হাসছে, “ভালোই করেছো।”
লি মিং যেন মুক্তি পেল, কঠিন মুখাবয়ব খানিকটা ঢিলে হয়ে এলো, বিনয়ের সাথে বলল, “আপনার আদেশ, আমি মানতে পারি না? নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি তো শেন মিসের পালিত গাধা, তিনি যেদিকে বলবেন সেদিকেই যাব, যা বলবেন তাই করব!”
ওয়েই চিন আন তাকে অবজ্ঞার হাসি দিল।
সে তো নিজেও শেন ছিংতাংয়ের সামান্য চাকর হওয়ার যোগ্যতা পায়নি, এই লোকটি আবার কিসের সাহস পায়!
“বাকি ব্যাপারে মাথা ঘামাবে না। মাকে বুঝিয়ে রাখো, যাতে সে বারবার শেন মিসকে বিরক্ত না করে!”
“জি, জি!”
লি মিং ছোট মুরগির মতো মাথা নাড়ল।
ওয়েই চিন আন তার বসেরও বস, একেবারে প্রভাবশালী ব্যক্তি।
এমন মানুষ তো শুধু চোখের ইশারায় গোটা জিয়াংনিং কাঁপিয়ে দিতে পারে, লি মিং যদি শান্তিতে থাকতে চায়, তাকে তোই তোয়াজ করতেই হবে।
তবে বাড়ির মা যেভাবে বুক চাপড়ে কথা দিয়েছিল, মনে মনে সে অভিশাপ দিল: বউ খুঁজতে গিয়ে যেন মৃত্যু ডেকে এনেছে!
লি মিং সাবধানে জিজ্ঞাসা করল, “শেন মিস কি আপনার স্ত্রী?”
“ফালতু কথা!”
ওয়েই চিন আন চরম ক্ষিপ্ত হয়ে, এক লাথিতে টেবিল উল্টে দিল, দুধ চা আর কেক লি মিংয়ের কাঁধে গড়িয়ে পড়ল, বেশ হাস্যকর দৃশ্য!
“আমার এত সৌভাগ্য কোথায়! মনে রেখো, সে আমার ঠাকুমা! তাকে দেবদেবীর মতো মানবে!”
মোয়ার মতো কালো মুক্তা লি মিংয়ের মাথা থেকে গড়িয়ে মাটিতে পড়ল, সে ফিরেও তাকাল না, বরং বিস্ময়ে মুখ হাঁ হয়ে গেল।
ঠাকুমা? শেন ছিংতাং?
যার মা-বাবা কেউ ভালোবাসে না?
উঁচু আসনে ওয়েই চিন আন, এখন যেন একেবারে কুকুরের মতো বিনীত, লেজ নেড়ে অনুনয় করছে।
লি মিং হঠাৎ একাত্ম অনুভব করল, ভয়ও খানিকটা কাটল, আবার কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, “জানতে পারি, আমাদের ছোট ঠাকুমা আসলে কে?”
ওয়েই চিন আন ঠাণ্ডা হাসল, “তাকে বিরক্ত করলে আমি শেষ, আর তুমি আরও খারাপভাবে মরবে! বেশি কৌতূহল দেখিয়ো না!”
সে ভয় পায় শেন ছিংতাংকে নয়, বরং তার পেছনের পুরুষকে, সেই পুরুষের ক্ষমতাকে!