অধ্যায় আটাত্তর

বাইরের জানালায় মৃদু বৃষ্টি, ঘরের কোণে সুগন্ধি জ্বলছে।
শেন ছিংতাং সম্প্রতি প্রাচীন গ্রন্থের গবেষণায় মগ্ন, এসবের প্রতি তার আগ্রহ বেড়েছে, এমনকি সুগন্ধিও সে নিজ হাতে তৈরি করেছে।
সে সামান্য সুগন্ধি বেছে নিয়ে ধীরে ধীরে ধূপদানে ঢেলে দিল, তারপর খোদাই করা ঢাকনা দিয়ে ঢেকে দিল। সুগন্ধি ধোঁয়া সরু রেখায় ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
...
এটি তার দ্বিতীয়বার আই পরিবারের গ্রামে আসা। কারণ আই বাঘের সঙ্গে তার সম্পর্ক ছিল। গ্রামে ঢুকতেই, পরিচিত-অপরিচিত অনেকেই এগিয়ে এসে শীতল হাসিখুশি মুখে কথা বলতে লাগল। শীতল সবসময় মৃদু হাসি দিয়ে উত্তর দিল, কেউ কিছু জিজ্ঞেস করলে সে উত্তর দিল, কিন্তু নিজে থেকে কাউকে ডাকল না, কারণ সে ভয়ে ছিল কেউ যদি বুঝে যায়, সে আসলে কাউকে চেনে না।
ইয়েং ইয়ু চিন্তা করছিল, ব্লু চিংয়ের ঘটনা প্রায় পুরো লিয়াংঝৌর সেনাবাহিনীকে ভেঙে দিয়েছিল, আর এইবার সে এসেছে, উদ্দেশ্য সেই ভাঙা বাহিনীকে নতুনভাবে গড়ে তোলা।
আধা খোলা দরজা ঠেলে ঢুকল, সেই তরুণী জিয়াং চুয়েইয়ের কাঁধে মাথা রেখে রয়েছে, সরিয়ে দেওয়ার কোনো ইচ্ছা নেই।
লিন চি শুই নিজেই জানে, তার প্রস্তাবিত তত্ত্বগুলি এতটাই আধুনিক, মার্কসবাদে নেই, কেবল অনবরত পরীক্ষার মাধ্যমে ফলাফল পাওয়া যায়।
ঝাও কুয়াং লুয়ান উপকৃত হয়েছে, মনে হচ্ছে সমাজে ঢোকা কঠিন, উপরে ওঠা আরও কঠিন, বেরিয়ে আসাও সহজ নয়, যেমন এখন প্যান ওয়েই গং ধীরে ধীরে অবসর নিচ্ছে।
“তোমার কাছে জানতে চাই, এই তারার দানবটা আসলে কেমন প্রাণী?” সু বেই নিচে তাকিয়ে বিশাল প্রাণীকে দেখছে, ধীরে ধীরে বলল।
এক মুহূর্তেই, যেন স্বর্গ থেকে পতিত হল, চেন ইউয়েতের মন খারাপ হয়ে গেল, সে কোনো কথা, কোনো ঠাট্টা করতে চাইলো না।
“তুমি যদি এমন কিছু করো যাতে তারা রেগে যায়, তখন কি করবে?” আই বাঘ খুব মনোযোগ দিয়ে শুনে, শেষমেশ আবার প্রশ্ন করল।
“সে এখানে কি করতে এসেছে? অফিসের কাজে?” আমি কুইন শাওমোর উদ্দেশ্য বুঝতে পারলাম না, সু শুয়েফি আসবে কি আসবে না, তা আমার সাথে কোনো সম্পর্ক নেই। তারপরও আমাকে বিশেষভাবে খুঁজে জানাতে হবে?”
জিয়াং শানও সেনাবাহিনীর খারাপ আচরণে এতটাই ক্ষুব্ধ, যে নিজের সবসময়ের শিষ্টাচার ভুলে গিয়ে মুখে অশ্লীল কথা বলল।
এমনকি ইউয়েলাই অতিথিশালাও সাময়িকভাবে বন্ধ হয়ে গেছে, সেখানে ছাদে ছিল হান ইয়িন ও ইয়াও জিয়ার প্রথম সাক্ষাৎ, যদিও ইয়াও জিয়া এখনও জানে না।
আরও ভয়াবহ হলো, এই সময় সাত রন্ধ্র বিশিষ্ট হৃদয় এখনও গভীর ঘুমে, জাগেনি।
এই সময় দরজা খোলার শব্দ শুনে, শাওফি ফিরে তাকাল, দুই কাঁধ জড়িয়ে ধরে, ঠাণ্ডা চোখে দরজায় উপস্থিত শা শিংকে দেখল, দৃষ্টি তীব্র শীতল, নিজের অজানা এক জটিলতা ও তিক্ততা বিদ্যমান।
লিং ময়ু নিজের পোশাক খুলে, নতুন পোশাক পরে, প্রস্তুতি নিল নিজে সুযোগ খুঁজে চৌদেশের সেনাবাহিনীতে মিলিত হয়ে সম্মুখযুদ্ধে যেতে। মাটিতে পড়ে থাকা সাদা চর্বি আর গোল মাথা-বড় কান দেখে আফসোস হল, যদি তার চেহারা একটু ভালো হতো, তাহলে আমাদের উচ্চতা প্রায় সমান, সাজগোজ করলে প্রায় তার মতোই লাগতো, দুর্ভাগ্য সে অতটা কুৎসিত।
ঝু তাং রাজ্যের অন্তরে আগ্রাসন চালানো ঝাং থিয়ান ইয়াও খবর পেয়ে তৎক্ষণাৎ পিছু হটল, কুইন দেশে ফেরার পথে ঝেং খাইশান নেতৃত্বাধীন উড়ন্ত বাহিনীর হামলায় ভয়াবহ পরাজয় ঘটল।
লিন চংহুয়া সত্যিই রাজপ্রাসাদে অপেক্ষা করছিল, ছিংলিং বিছানায় শুয়ে, মুখ ফ্যাকাশে, কিন্তু চোখে উজ্জ্বল দৃষ্টি, পাশে শুয়ে থাকা সন্তানের দিকে করুণাময় দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
“সবই বাহ্যিক বস্তু, তার মূল্য নিয়ে বেশি চিন্তা করার দরকার নেই, স্মৃতি হিসেবেই রাখো।” লিং ময়ু যা দিয়েছে, সে আর ফেরত নেবে না।
আরও দু’মিনিটের বেশি কেটে গেল, লিউ সান শি আবার উত্তর টেবিলে ফিরে এল, অন্য উত্তর কার্ডে দ্বিতীয় ব্যক্তির অবস্থান লিখে দিল।
সে কিছুটা বিভ্রান্ত, সামনের জন কি সত্যিই ২০ বছরের? এমনকি চল্লিশ-পঞ্চাশ বছরের মানুষও বিতর্কের পক্ষের কথা এত ভেবেই বলে না, অন্যকে আঘাত না করে, খোলামেলা কথা বলাই বা কত বড় ব্যাপার!