চুরাশি নম্বর অধ্যায়

“এই কথাটা বলেই,” শেন ছিংথাং মুখ ফিরিয়ে জিয়াং ছিংইয়ানের দিকে হেসে উঠল, “যদি আমাকে অপহরণ করা হয়, তাহলে আমাকে ছাড়িয়ে আনতে জিয়াং সাহেব কত টাকা দেবেন?”

জিয়াং ছিংইয়ান ভ্রু কুঁচকাল।

শেন ছিংথাংয়ের কথাবার্তার ভঙ্গি তিনি সবচেয়ে ভালো চেনেন।

সে কেবল রেগে গেলেই তাকে জিয়াং সাহেব বলে ডাকত।

আরও একদিকে, পদ্মকুঁড়ির বৃদ্ধি।

এমন কোনো সহজ ব্যাপার নয়। এখন এখানে এমন ভালো জায়গা আছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই তাকে সুযোগটি ভালোভাবে ধরে রাখতে হবে, আরও বেশি বিশুদ্ধ স্বর্গ-পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করতে হবে, আর তাতেই শরীরের ভিতরের হলদে অন্ধকারের শক্তির মান কিছুটা হলেও উন্নত করা যাবে।

তবে তার দৃষ্টিভঙ্গি ও অভিজ্ঞতা এতটাই উঁচু যে, ইচ্ছেমতো কিছু অলৌকিক কৌশল আর অনন্য বিদ্যা সৃষ্টি করতে পারলেও, সম্পূর্ণ নিজের তৈরি একক কোনো বিদ্যা রচনা করা তার জন্য ততটা সহজ নয়।

আর সেই খাটো লোকটি দেখতে আরও ভয়াবহ, তার এক চোখই নেই, শুধু একচোখা; আর সেই চোখটিও অদ্ভুত, তাতে শুধু মণি আছে, সাদা অংশ নেই।

পঞ্চাশ রাউন্ডের গুলি-ভরা বাক্সের মধ্যে রেন ওয়ানরং ত্রিশেরও কম খরচ করেছে, জাদুঘরের স্লাইডিং ফটকের সামনে লাশ হয়ে পড়ে আছে অসংখ্য জম্বি—এবার তারা সত্যিই ‘মরে’ গেছে।

তবে এই একটি বিষয় থেকেই বোঝা যায়, শেন ছিয়ানসানের সেই সম্মেলন松雪山-এর ওষধসাধক ও যন্ত্রসাধকদের মনে কত গভীর প্রভাব ফেলেছিল।

আরেকটি দানবীয় অবয়ব, ভীষণ ভয়ংকর, দাঁত-নখ বার করা, সারা গা গ্রানাইটের মতো রক্তিম চর্মে ঢাকা, যা অস্ত্র-শস্ত্রকেও পরোয়া করে না, উপরন্তু শক্তি অফুরন্ত। ছোট, মোটা অথচ পেশীবহুল চারটি অঙ্গ বিশাল দেহটিকে ঠেসে ধরেছে; তার পাগলাটে আঘাতের ক্ষমতা আরও ভয়াবহ—সেটি ছিল লালচর্মী বন্য শূকর।

এই বিস্ময়কর দৃশ্য দেখে ড্রু কাঁপতে কাঁপতে লিউ ফেং-এর নাম উচ্চারণ করল, কিন্তু এর বাইরে সে আর একটি কথাও বলতে পারল না।

সু ইং রাগে ফেটে পড়ল; এত দিন ধরে সে প্রায়ই এমন সুরে অন্যকে বিদ্রূপ করত, আজ উল্টে নিজেই বিদ্রূপের শিকার হল।

ছিংমিং পর্বতে ফিরে মধ্যরাতে সে সোজা ছিংমিং পর্বতের কেন্দ্রস্থলের নিরাপদ গোপন কক্ষে চলে গেল। এটি ছিল বিছিন বিশেষ পরিস্থিতি মোকাবিলার জন্য বিশেষভাবে নির্মিত ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ; কেবল বিছিন এবং অল্প কয়েকজন উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরই তা জানার অধিকার ছিল।

“...হ্যাঁ, শিক্ষক, আমি বুঝেছি।” কং ছেয়েউন মাথা নিচু করে রইল, মনে ক্ষোভ থাকলেও কিছুই করার ছিল না। সে প্রতিভাবান নয়; হয়তো চতুর্থ ধাপেই তার পথ শেষ। আরও ওপরে ওঠার ক্ষমতা না থাকলে, দ্বিতীয় বর্ষে উন্নীত হওয়াও তার কাছে শুধু আরও অনেক হতাশাই দেখাবে।

“...সহজ করে বললে, একক আত্মা ও কিছু উপজাত আত্মাকে বের করে, আত্মিক সত্তার আধা-বাস্তবায়িত পুনর্গঠন করা।” চি হুয়ান অনেক ভেবে শেষে মনে করলেন, তার পুরো পরীক্ষাপ্রক্রিয়াকে বর্ণনা করতে সংকীর্ণ অর্থের অথচ পুরো কাজের ওপর সুনির্দিষ্টভাবে প্রযোজ্য নয় এমন শব্দ ব্যবহার করা উচিত নয়।

“জ্যাক।” চাও গে জোরে ডাকল, লি জিঙরকে নিজের সামনে তুলে ধরল, মাটিতে বসে পড়ল; তার শীতল আবেশে জ্যাক যেন আরও চেপে গেল।

সৈন্যবাহিনী চারদিক থেকে এমনভাবে ঘিরে রেখেছে যে জলও বেরোতে পারে না; অসংখ্য শিউলো, রক্তদানব ও আরও অগণিত ভয়ংকর শত্রু। যদি প্রতিরক্ষা-রেখা একবার ভেঙে যায়, তাহলে শুধু পবিত্র নগরীর ওপর ভরসা করেই প্রতিরোধ করতে হবে। বড় ভাই, আপনার কোনো পরিকল্পনা আছে কি?” ই শুয়ানও কোনো বাড়াবাড়ি না করে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল, তারপর যুদ্ধের খোঁজ নিল।

কয়েকজন রূঢ় লোক মদের নেশায় তখন বেশ চড়া। খানিকটা লাস্যময় রলব্যবস্থার দপ্তরের মহিলা ওয়াং পাতানের স্ত্রীকে দেখে তাদের মনেও বেশ আহ্লাদ আর সৌন্দর্যের বোধ জেগে উঠল।

ফেং ইউয়েশুয়ানও সঙ্গে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু ফেং জিয়াংইয়াং সরাসরি তাকে না করে দিলেন। শিওলীতু কিয়ুর মতো জায়গায় লোক যত কম থাকে ততই ভালো; কোনো আকস্মিক পরিস্থিতি দেখা দিলে সেটাকে মোটেও হালকা করে দেখা যাবে না।

ফেং ইউয়েরোং চূড়ান্ত সূর্য-মন্ত্র চালু করে ছুটে আসা ভূত-প্রেতদের দিকে একের পর এক সূর্যাগ্নির ধারা ছুড়ে দিল। সেই ভূত-প্রেতগুলো সূর্যাগ্নির ছোঁয়াতেই সঙ্গে সঙ্গে দগ্ধ হয়ে গেল; কেবল একটুখানি চিৎকার শোনা গেল, তারপরই পুড়ে নিঃশেষ হয়ে গেল—একটুও ছাই পর্যন্ত রইল না।

নি দুওশি বলল, “দুপুরবেলাতেও কি ভূত দেখা যায় নাকি?” সে ঘুরে পেছনে তাকাল। দূরে লম্বা ঘাসের মধ্যে যেন একটি ছায়া ঢুকে পড়ল; বৃষ্টি-মেঘের ঝাপসা আবরণের মধ্যে কী জিনিস তা পরিষ্কার বোঝা গেল না। তখনই কাছ থেকে দূরে সরে যাওয়া একরকম সসরস শব্দ শোনা গেল, ধীরে ধীরে আর কিছু শোনা গেল না।