অধ্যায় চুরাশি: আসন্ন কাহিনীর সূচনা

“শেয়ালজাতীয় জন্তুটি—এখানে অনুবাদের ব্যাপারে একটু বলি, অনেক সময়ই স্থানীয় অনুবাদকরা মূল সংলাপ না দেখে শুধু চেহারা দেখে নাম দেয়, যেমন এই শেয়ালজাতীয় বা পাহাড়ি বিড়াল জাতীয় দিরু জন্তু সাহসিকতার বর্মে রূপান্তরিত হলে, তাকে অনুবাদে আগুনের সিংহ বলেছে। অথচ আগুনের সিংহ তো আপোলোর পরিণত রূপ, আর পাহাড়ি বিড়ালের সঙ্গে তার কোনো মিলই নেই!” ফং স্যু এমনকি কার্ড বদলানোরও প্রয়োজন বোধ করেনি, শুধু রক্তপ্রবাহ বর্ম লোড করা তিনটি ঘুষিতেই শেয়ালজাতীয় জন্তুটিকে গুঁড়িয়ে দিল। অথচ যখন ফং স্যু চ্যালেঞ্জের মাত্রা নিয়ে অভিযোগ করছিল, হঠাৎ এক অদৃশ্য দৃষ্টির অনুভূতি তার শরীর জুড়ে কাঁটা দেয় উঠল।

“কে?” হঠাৎ ঘুরে তাকালেও বৃষ্টিভেজা কুয়াশার মধ্যে কোথাও কারও চিহ্ন দেখা গেল না। “আমি কি বেশি সংবেদনশীল হয়ে পড়েছি? নাকি এটা সেই কথিত নেটওয়ার্ক ব্যবস্থাপনা কক্ষ?”

মাথায় হঠাৎ ভেসে উঠল সেই লোকটির ছবি, যে ধূমপান করে না, অথচ সবসময় নামি ব্র্যান্ডের লাইটার হাতে শব্দ তোলে। ফং স্যু মনে করল ব্যাপারটা বেশ সম্ভাবনাময়। তবু এই স্যাঁতসেঁতে বৃষ্টির দৃশ্য যেন কোথাও আগে দেখেছে, এমন অনুভূতি হচ্ছিল।

ফং স্যুর স্মৃতি খারাপ বলেই দোষ দেওয়া যায় না, সে তো এই জগতে এসেছে প্রায় হাজার বছর হতে চলল। যত ভালো মেমোরিই হোক, কিছু গৌণ স্মৃতি তো হারিয়েই যায়। তবে ফং স্যু চিন্তা করে না যে, এই অ্যানিমে জগতের স্মৃতিগুলো হারিয়ে যাবে, কারণ এবার তার শুধু আত্মাই পথচলেছে, দেহ তো বাস্তব জগতে রয়ে গেছে। এখনো দেহের জন্য হয়তো একদিনও যায়নি। তাই এই স্মৃতি কেবল আত্মার ব্যাকআপ, ব্রেনের স্নায়ুতে গেঁথে থাকা স্মৃতি এখনো টিকে আছে। যখনই দেহে ফিরবে, সাধনার মিশ্রণকালের মতো একটি পর্যায় পার হলেই সমস্ত স্মৃতি ফেরত পাবে।

“চলো।” লিউ জি মনে হয় এখন এই ডিজিটাল প্রাণী শিকার জীবনে অভ্যস্ত হয়ে উঠছে। অন্তত, বাইরে থেকে যতটা বোঝা যায়, সে অনেকটাই শান্ত। অন্তত, সামনে দিয়ে দ্রুত ছুটে যাওয়া বন্য ডিজিটাল প্রাণী দেখে আর আতঙ্কিত হয় না।

“বুঝেছি, বুঝেছি। এতদিন পর রাতে বাইরে এলাম, একটু রাতজীবন উপভোগ করব না?” ফং স্যু আলো ঝলমল টোকিও শহরের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ আকিহাবারায় ঘুরতে যাওয়ার ভাবনা আসে। তবে সম্ভবত রাতের জীবন উপভোগ করতে হলে গিনজা বা শিবুয়া যাওয়াই ভালো হতো।

লিউ জি কোনো কথা না বলে কেবল তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, তাতে ফং স্যু সহজেই হার মানল। জানে না কখন থেকে, তার সঙ্গী এতটা ব্যক্তিত্বশালী হয়ে উঠেছে!

তবু কথার বাইরে, ফং স্যুর দিনগুলো বেশ পরিপূর্ণ কাটছে। দিনেরবেলা রান্না, মেয়েটির সঙ্গে স্কুলে যাওয়া, অবসর সময়ে ছোট ডিজিটাল জন্তুদের শিকার—সব মিলিয়ে জীবনটা হালকা আর মনোরম। এই ক’দিনেই সে এত ডেটা জমিয়েছে, যা ডিজিটাল জগতে শত শত বছর না কাটালে হতো না (কারণ সে কেবল উপাদান শোষণ করে)। আসলে, এখন তার কেবল একটি উদ্দীপকের (বলা যায় বন্ধুত্বের বন্ধন বা গুরুমণির দীপ্তি) দরকার, তাহলেই সে পরিণত স্তরে রূপান্তরিত হতে পারত। তবে, দুটি বড় আঘাত ব্যবহার করলেই আবার আগের স্তরে নেমে যেতে হবে।

ফং স্যু চায় না—মুল গল্পে যেমন দেখানো হয়েছে—এখানে রূপান্তরের পরই সঙ্গে সঙ্গে আবার আগের স্তরে পড়ে যাক। যদি মূল গল্পে এটি সঙ্গীর গুরুত্ব বোঝানোর জন্য হয়, তবে এখানে যুক্তিযুক্তভাবে আধা-মাত্রিক জগতে তা ডিজিটাল প্রাণীর পর্যাপ্ত বিকাশ না হওয়ার ফল। দেখো না, দিরু প্রাণী তো ক্রমাগত পরিণত স্তরে থাকতে পারে। এমনকি তৃতীয় ভাগের শেষ দিকে, কিল প্রাণীও অনেকদিন গুরা রূপে ছিল।

“মনে হচ্ছে তুমি কিছু দৃষ্টিকটু কথা ভাবছ।” লিউ জি মুখভঙ্গিহীনভাবে ফং স্যুর চিন্তা ছেদ করল। যদিও কথায় কোনো প্রশ্ন ছিল না, তবে ফং স্যু স্পষ্টই তার কৌতূহল বুঝতে পারল।

“আমি কেবল ভাবছিলাম, কাল কী খাবো।” ফং স্যু মৃদু হাসল, আলোচনাটি সেখানেই শেষ।

...

“তোমার দাদির আসলেই দারুণ সাহস আছে! আমি প্রতিদিন এভাবে রান্না করি, অথচ তিনি একবারও জানতে চাইলেন না কেন?” আরেকটা দিন কেটে গেল, ফং স্যু যথারীতি সকালের খাবার প্রস্তুত করছিল। এই ক’দিনে লিউ জির পরিবারের রুচি অনেকটাই উন্নত হয়েছে। শুধু ফং স্যুর খাবার পরিবেশন নিয়ে মাঝে মাঝে অভিযোগ থাকলেও, সে এখন আরও নির্দ্বিধায় ফং স্যুর রান্না উপভোগ করে।

“বয়স্ক মানুষ তো! সবসময়ই কিছু দেব-দেবী কিংবা ভূতের গল্পে বিশ্বাস করে। ছোটবেলায় দাদি আমাকে শিয়ালের প্রতিদানের গল্প শোনাতেন!” লিউ জির মুখে হঠাৎ অদ্ভুত এক হাসি ফুটল, দেখতে বেশ মিষ্টি লাগল।

“তিন বছর লাভ, মৃত্যুদণ্ড নয়... কাশি!” ফং স্যু মাথায় আসা চিন্তা ঝেড়ে ফেলে বলল, “স্পষ্টত এগারো বছর বয়স, এইভাবে বুড়োদের মতো কথা বলাটা ভালো দেখাচ্ছে?”

“তোমাকে কে বলেছে!” লিউ জি চটজলদি মাথা ঘুরিয়ে এক টুকরো ছোট সসেজ মুখে পুরে দিল। এই অক্টোপাস-আকৃতির ছোট সসেজটি কীভাবে তৈরি হয়েছে, সে আলোচনা এখানে আর বাড়াবার দরকার নেই। নইলে আবার কেউ বলবে লেখক অপ্রয়োজনীয় বিবরণ দিয়ে পৃষ্ঠা বাড়াচ্ছে। ইশ! আমি কি তবে সৃষ্টিকর্তা সম্পর্কে কিছু ফাঁস করে ফেললাম?

...

ডিজিটাল দুনিয়ার শুরুটা বরাবরই একটু শান্ত-নির্জন, মূলত প্রাণী শিকার আর স্তরবৃদ্ধির চক্র। দর্শকদের চোখে হয়তো ব্যাপারটা একঘেয়ে, কিন্তু নায়কের দৃষ্টিতে প্রতিটি লড়াই এক ধরনের চরম উত্তেজনার, প্রতিবারই জীবন বাজি রেখে সংঘাত। জয় নিশ্চিত হলেও সেই উত্তেজনা এতটুকু কমে না।

লিউ জি’র মতো শান্ত স্বভাবের মেয়েও এই শিকার-খেলায় আসক্ত হয়ে পড়েছে।

“এই ক’দিন ডিজিটাল প্রাণী সব সন্ধ্যাবেলাতেই বেরোচ্ছে কেন?” ফং স্যু ডিনারের পর appena শেষ করে, লিউ জিকে দেখে বলল, যে তখন খাওয়া শেষে প্লেট রান্নাঘরে রেখে দিচ্ছে।

“তোমার ব্যায়াম হিসেবে ধরো।” লিউ জি দরকারি কার্ডগুলো কোমরের কার্ড প্যাকে গুঁজে, হাতের আর্ক মেশিন তুলে পা টিপে টিপে দরজার দিকে এগোল।

এটা তো রোজকার নিয়মিত পালানোর খেলা হয়ে গেছে। কারণ সাধারণ কোনো পরিবারই তো দশ-বারো বছরের মেয়েকে গভীর রাতে বাইরে যেতে দেবে না।

কিন্তু আজকের রাতটা আগের মতো সহজ ছিল না, কারণ লিউ জির দিদিমা না জানি কেন, বাগানে বসে চা খাচ্ছিলেন। এই সময় চা খেলে রাতে ঘুম হবে তো?

লিউ জি একটু দুশ্চিন্তায় পড়ল, মাথায় দ্রুত বাড়ির গঠন ভাবতে লাগল। কিন্তু বুঝল, ওদের বাড়ি ক্লাসিক জাপানি নকশার, পশ্চিমি দুর্গের মতো গোপন পথ নেই। দূরে মেঘের মতো ধোঁয়া উড়ছে দেখে লিউ জির মনে উদ্বেগ বাড়ছে।

“আসলে, আমরা দেয়াল টপকাতে পারি!” ফং স্যু যদিও লিউ জির অপ্রস্তুত মুখটা আরও কিছুক্ষণ দেখতে চাইছিল, তবুও জানে, ডিজিটাল প্রাণী এই জগতে বেশ অনিশ্চিতভাবে থাকে। দেরি করলে না জানি আবার কোথায় হারিয়ে যাবে।

“তুমি আগে বললে না কেন!” লিউ জি মুখ কালো করে, ফং স্যুর রাজকুমারী কোলে তুলে নেওয়ার ভঙ্গিতে দেয়াল টপকে বাইরে চলে গেল...