উনচল্লিশতম অধ্যায় মৃত্যুর অরণ্যে জিহ্বার স্পর্শ

কোনো পাতার মৃত্যু বন, জলরাজ্যের দিক থেকে উষ্ণ ও আর্দ্র মৌসুমি বায়ু বইছে।
নিঞ্জারা ক্রমাগত বৃদ্ধি পাচ্ছে, আবারও নিম্নস্তরের নিঞ্জাদের সবচেয়ে ব্যস্ত মৌসুম— মধ্যস্তরের নিঞ্জা পরীক্ষা।
একদা নিঞ্জাদের দেবতা— প্রথম আগুনের ছায়া, যার অধীনে কাঠের কৌশল ছিল, তার ফলে পাতার গ্রাম আগুনের দেশের মধ্যেই সবচেয়ে সমৃদ্ধ বনসম্পদে পূর্ণ গ্রাম হয়ে উঠেছে, আর মৃত্যু বন তারই অন্যতম প্রতিনিধি।
এখন, প্রথম লিখিত পরীক্ষার পর, নিঞ্জারা প্রবেশ করেছে দ্বিতীয় ধাপের বাস্তব যুদ্ধ প্রশিক্ষণে। মধ্যস্তরের নিঞ্জা হতে হলে, যত দ্রুত সম্ভব উভয়巻ের স্ক্রল সংগ্রহ করতে হবে, এ পথে সংঘর্ষ অনিবার্য।
বিন্যস্ত খাবার বড়ি দ্রুত চক্র ও পরিপূর্ণতা এনে দেয়, যা পারস্পরিক লড়াইয়ের ফলে সৃষ্ট ক্ষয়পূরণ করে।
তবে খাবার বড়ি আসলে খাবার নয়, এতে উত্তেজক উপাদান থাকায় শরীরের শক্তি ক্ষয় হয়, দীর্ঘদিন খেলে অপূরণীয় ক্ষতি হতে পারে।
কাঠের রান্নায় অজ্ঞ সহযাত্রীদের জন্য পুষ্টিকর মধ্যাহ্নভোজন প্রস্তুত করতে ফেং শুয়েত শিকার শুরু করল।
এই বিশাল বনভাণ্ডারে, সে খুঁজতে লাগল এক নতুন, তাজা খাদ্য উপকরণ।
সকালে দেখা বিশাল বৃক্ষগুলির সন্ধানে বের হল ফেং শুয়েত।
নিঞ্জাদের কাছে, এ ধরনের বৃক্ষ শুধু লাফানোর জন্য নয়, বহু ফাঁদও বসানো যায়।
কিন্তু একজন অভিজ্ঞ খাদ্যরসিকের দৃষ্টিতে, এই অদ্ভুত ক্ষতচিহ্নওয়ালা বৃক্ষ মানেই সুস্বাদ্য খাবারের আগমন।
শোনায় অবিশ্বাস্য লাগলেও, এটাই শ্রেষ্ঠ খাদ্যরসিকদের গোপন রহস্য।
এখন, ফেং শুয়েতকে বৃক্ষের শীর্ষে উঠতে হবে।
তার কাছে চক্র নেই, তাই সে গিয়ে গাছের গায়ে চেপে উঠতে পারে না, কিন্তু তার নিজের কৌশল আছে।
AT ক্ষেত্রের দ্রুত গঠন তাকে সেরা পদক্ষেপের সুযোগ দেয়, সে ধাপে ধাপে শীর্ষে উঠতে লাগল।

শিগগিরই, ফেং শুয়েত খুঁজে পেল এক গর্তের কিনারায় অদ্ভুত আঁচড়ের চিহ্ন, যা তার খুঁজে পাওয়া বস্তু।
সে গর্তের কাছে পৌঁছতেই, তিনজনের জড়িয়ে ধরার মতো মোটা, বিশেরও বেশি মিটার লম্বা এক দৈত্যাকার শতপদী হঠাৎ গর্ত থেকে বেরিয়ে এলো, তার বিশাল চোয়াল সরাসরি ফেং শুয়েতের দিকে ছুটে আসল।
পাতার এই বিশাল শতপদীরা মানুষকে ভয় পায় না, বরং তারা যে কোনো প্রাণীর উপর আক্রমণ করতে সাহসী, এমনকি পাতার আরেক দুর্দান্ত প্রাণী বিশাল বাঘও তাদের দেখে পালায়।
কিন্তু ফেং শুয়েত ভালো করেই জানে, এই ভয়ঙ্কর চেহারার নিচে লুকিয়ে আছে এক অনন্য সুস্বাদ্য যা কোনো মাংসের সঙ্গে তুলনা করা যায় না।
রঙিন বহু-কৌণিক আকারের প্রদর্শনীতে শতপদীটি যেন কাঁচের ওপর আঘাত করা মাছির মতো, সরাসরি অজ্ঞান হয়ে গেল।
আধুনিক সমাজে পোকামাকড় খাওয়া আর অদ্ভুত কিছু নয়, কিন্তু এত বিশাল শতপদী ফেং শুয়েতও প্রথম দেখল।
বিভিন্ন অঙ্গের জন্য ভিন্ন রান্নার কৌশল ব্যবহার করলে সম্পূর্ণ আলাদা স্বাদের অভিজ্ঞতা পাওয়া যায়।
শতপদীর পায়ের মাংস নরম ও স্তরযুক্ত, তা ভাজা বা সেদ্ধ করলেও অসাধারণ স্বাদ দেয়।
শতপদীর মাংস তরল প্রকৃতির, এতে এক ধরনের বিশেষ প্রোটিন বিষ আছে, কিন্তু তা গরম করলে অদ্ভুত ও মোহময় স্বাদ তৈরি হয়।
শতপদীর খোলস খাওয়া যায় না, সেখানে ভারী ধাতুর সঞ্চয় হয়, তার ধাতব স্বাদ ও স্বাস্থ্যগত ঝুঁকি— কোনোভাবেই মুখে দেয়া উচিত নয়। (বাস্তবেও আমি শতপদী খাই না, কারণ খোলসের ধাতব স্বাদ খুবই তীব্র, সবচেয়ে সুস্বাদ্য হল বিছা, অবশ্যই নবজাত বিছা, দারুণ স্বাদ, জীবিত অবস্থায়ও খাওয়া যায়, ভাজলেও সুস্বাদ্য, আর বড় মাকড়সা, আগুনে ভাজলে, লবণ দিয়ে খেতে খুব ভালো, কিছু মাকড়সার পা ভাজলে, স্বাদ কাঁকড়ার চেয়েও ভালো, ফড়িংয়ে ময়দা মেখে ভাজলে আসলেই মুরগির স্বাদ, কচকচে, আর গুড়গুড়ি, ভাজা বা ভাজা দুইভাবেই সুস্বাদ্য, শুনেছি কেউ কেউ সমুদ্র বিছা খায়, কিন্তু আমি পারি না, খাইনি।)
একজন খাদ্যরসিক হিসেবে, নানা ধরনের মশলা ও যন্ত্রপাতি সর্বদা সঙ্গে রাখতে হয়, যদিও আগে স্পেস ব্যাগে তেমন জায়গা ছিল না কড়াই-পাতিল রাখার, কিন্তু সংরক্ষণ স্ক্রলের সাথে পরিচিত হওয়ার পর, স্পেস ব্যাগে অনেক বেশি জিনিস রাখা যায়।
মশলা বিষাক্ত খাবারকে আরও বহুমুখী স্বাদ দেয়, ফেং শুয়েতের বিশেষ ফুগু বিষ-মশলা তো বিষ ও মশলার চমৎকার সংমিশ্রণ।
আগুনে সামান্য ঝলসে দিলে তরল শতপদী মাংস আধা জমাট হয়ে যায়, তখন খোলস ছাড়ানো যায়।
শতপদী বিষের আসল উপাদান প্রোটিন, উচ্চ তাপমাত্রায় তা ভেঙে যায় ও স্বাদের মূল হয়ে ওঠে।
কিন্তু ফেং শুয়েত চায় না বিষ এমনভাবে বদলে যাক, বিষের কার্যকারিতা হারানোর আগে বিভিন্ন স্থানে সামান্য সাপের বিষ ঢেলে দেয়, যার অজ্ঞানকারী বৈশিষ্ট্যে মাংস আরও নরম হয়, এতে করে এই তরল পেশির প্রোটিন একত্রিত হয়ে বেশি শক্ত হয় না, খেতে সহজ হয়।

পরিস্থিতি ও সময় সীমিত, হাতে শুধু শতপদীই আছে, তবু ফেং শুয়েত নানা কৌশলে রান্না করল।
সরাসরি ভাজা শতপদী পা খাবারের আসল স্বাদ বজায় রেখে, একটুকরো সুস্বাদ্য ভিনেগার দিয়ে অসাধারণ স্বাদ তৈরি করে, এই বিশাল শতপদী পা সহজ রান্নাতেও কাঁকড়ার মাংসের পাকোড়ার মতো অনুভূতি দেয়, যাদের কাঁকড়া খেতে ভালো লাগে কিন্তু খোলস ছাড়াতে সমস্যা হয়।
শতপদী মাংস স্তরযুক্ত, একেকটা ফাইবার একত্রিত হয়ে তৈরি, এ ধরনের গঠন অনেক সমুদ্র মাছের চেয়েও শক্তপোক্ত।
এ ধরনের স্পষ্ট দাগওয়ালা খাবার কাটার কৌশল বদলালে স্বাদও বদলে যায়— ফাইবারের দিকে কাটলে চিবানোর স্বাদ বেশি, বিপরীত দিকে কাটলে আরও নরম হয়, আর তির্যকভাবে কাটলে দুই স্বাদ একসঙ্গে পাওয়া যায়, তবে কোনোটাই চরম পর্যায়ে নয়।
একই মাংস, শুধু কাটার কৌশল বদলালেই অসংখ্য আলাদা স্বাদের সাশিমি তৈরি করা যায়, ফেং শুয়েত এইভাবে শতপদী মাংসের নানা রকম কৌশলে আটটি পদ ও একটুকরো স্যুপের মতো ভোজ তৈরি করল, এমনকি খোলস ছাড়ানোর সময় যা মাংস পড়ে যায়, তা ভাজা বল তৈরি করল।
“এ কী! কী কী…” আগে থেকেই জানতাম ফেং শুয়েতের খাদ্যকোষ শক্তিশালী, কিন্তু তার রান্নার দৃশ্য দেখে শামি মনে হল, এই প্রথম খাদ্যকোষের শক্তি চেনা গেল।
আর মুছিয়ানরৌ, সে এখন দ্বিধায় পড়েছে।
প্রব্রাজক হওয়ার আগে সে এক নারী, যদিও নির্ভীক, তবু নারী, যদিও গৃহবন্দী, তবু নারী!
কারণ গুরুত্বপূর্ণ, তাই তিনবার বলা দরকার!
একজন মেয়ের জন্য শতপদী খাবার নতুনদের কাছে একটু বেশি চ্যালেঞ্জিং, অনেক মেয়েরা কাঁকড়াও খেতে সাহস করে না! (আমার পরিচিত কেউই কাঁকড়া খেতে পারে না, একেবারেই অভিনয় নয়।)
তবু ক্ষুধার চাপে, সে অবশেষে সেই কম বিপজ্জনক ভাজা বলটি খেয়ে ফেলল, তারপর আর থামতে পারল না।
ফেং শুয়েত দেখল, দুইজনই খাবার নিয়ে লড়াই শুরু করেছে, সে শুধু হেসে গেল, শত শত কেজি শতপদী মাংস স্পেস ব্যাগে রেখে দিল, এত বড় শতপদী তো দুর্লভ উপকরণ, নষ্ট না করাই ভালো।
ঠিক সেই মুহূর্তে, ফেং শুয়েতের কান হঠাৎ কেঁপে উঠল— “কে ওখানে?”