অষ্টাবিংশ অধ্যায়: জলচর ও ড্রাগনের সহস্র রূপ
ফেং শুয়ে প্রথম চামচ তুলেছেন দেখে কারও মনে কোনো আপত্তি জাগল না। এটি শুধু বিষ পরীক্ষা নয়, বরং ফুগু রান্নার শেফের প্রতি এক ধরনের সম্মানও বটে। প্রাচীনকাল থেকে চলে আসা এই রীতির ধারাবাহিকতাই, এমনকি আজকের নিরাপদ ফুগু ব্যবহারের যুগেও, এই সংস্কার অমলিন রয়েছে।
এই মুহূর্তে একমাত্র অস্বস্তিতে পড়েছে ইয়ামা আকিরা, কারণ সে বিস্ফোরিত গন্ধের নির্দিষ্ট উপাদানগুলো ধরতে পারছে না। দারুচিনি ও মৌরি জাতীয় সাধারণ মসলা বাদ দিলে, এই রান্নার মূল আকর্ষণ—একটি হালকা অবশ ভাব জাগানো বিশেষ মসলার স্বাদ তার কাছে ধরা দিচ্ছে না।
“মাটির হাঁড়িতে সাপের মাংস? তোমার উপস্থাপনা দেখে আমার মনে পড়ে গেল সেই স্বাদ, যা খেয়েছিলাম গুরমে সাম্রাজ্যের দানব নগরীতে—ড্রাগন-ফিন স্যুপ…” দুই পাশে মুগ্ধ করার মতো গোঁফওয়ালা খাদ্যবোদ্ধা সাকাতা শিগেও, তার ভ্রমণের অভিজ্ঞতা থেকে রান্নার উৎস একেবারে ঠিক ধরে ফেললেন।
“সাপের মাংস আর ফুগু—দুটোই সাদা মাংস হলেও তাদের পরিপক্বতা ও মুখের স্বাদে বড় পার্থক্য। কোবরা শক্ত ও খাস্তা, তিন-চারভাগ সিদ্ধ হলে খাওয়া যায়, বেশি সিদ্ধ করলে বরং শক্ত হয়ে যায়। অন্যদিকে ফুগুর মাংস বিখ্যাত তার সূক্ষ্মতার জন্য। যদি কাঁচা খাওয়া যায়, তবে ঠিক আছে। কিন্তু তুমি যখন মাটির হাঁড়িতে রান্না করেছ, আবার আগেভাগে অ্যাসিড দূর করোনি, তখন পুরোপুরি সিদ্ধ করা জরুরি। এই দুই উপকরণ একসাথে রান্না করলে সঠিক তাপমাত্রা রাখা সত্যিই কঠিন…” মশলার রাণী চিবাতা নাতসুমি নিজের স্বভাবসুলভ কটাক্ষ ছুড়ে দিয়ে সাপের মাংস তুললেন মুখে দেওয়ার জন্য…
“এটা কী?” হঠাৎ চমকে উঠলেন নাতসুমি। কারণ তিনি দেখলেন, গোটা সাপটি নিজের আসল আকারেই রয়েছে—চপস্টিকস দিয়ে সামান্য তুলতেই যেন ফুলের পাঁপড়ির মতো খুলে গেল। প্রতিটি খণ্ড মাত্র দুই মিলিমিটারের মতো একে অপরের সাথে যুক্ত, কিন্তু উল্টোদিকে সামান্য চাপ দিলেই সহজেই আলাদা হয়ে যায়। অথচ সাপের গায়ে লেপ্টে থাকা ফুগুর পাতলা টুকরোগুলো এমনভাবে সেঁটে রয়েছে, যেন কোনো শক্তিশালী আঠা দিয়ে আটকানো—বলপ্রয়োগ না করলে আলাদা হয় না।
“শিল্প, নিখাদ শিল্প!” খাদ্যবিষয়ক টেলিভিশন প্রযোজক মিনামি তাকাহাশির চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক। তিনি সাপের লেজের ডগা চেপে ধরলেন, এক টানে আধা মিটার লম্বা পুরো সাপটি উঠে এলো। সাপের মাংসের এই ছিটকে পড়া চিত্র দেখে তিনি মুগ্ধতায় ডুবে গেলেন।
“খাবার, শেষ পর্যন্ত সুস্বাদুই হতে হবে!” নাতসুমি এক টুকরো সাপের মাংস, সঙ্গে লেগে থাকা ফুগুর পাতলা অংশ মুখে পুরে নিলেন…
“উঁ…” নাতসুমির মুখ লাল হয়ে উঠল, চূড়ান্ত তৃপ্তির ছাপ ফুটে উঠল মুখে। এই রকম মুখাবয়বের অর্থ এই বিশ্বে স্পষ্ট—তিনি স্বাদে চূড়ান্ত বিন্দুতে পৌঁছেছেন। “সাপের মাংসের তাপমাত্রা আদর্শ সময় পেরিয়ে গেছে, কিন্তু পাতলা টুকরো করার কারণে তার খাস্তা ভাব উজ্জ্বল হয়েছে। সঙ্গে রয়েছে মোলায়েম ফুগুর পাতলা অংশ, এই স্বাদ…”
কথা শেষ না করেই নাতসুমি আবার এক টুকরো ফুগুর মাংস মুখে পুরলেন।
“অদ্ভুত! স্বাদ একরকম হলো না কেন?” নাতসুমি বারবার সাপের মাংস তুলতে লাগলেন, মুখে অস্পষ্ট প্রশ্ন উচ্চারণ করলেন।
নাতসুমির এই অবস্থা দেখে বাকি চার বিচারকও কৌতূহলে আক্রান্ত হয়ে স্বাদ নেওয়া শুরু করলেন…
সাপের মাংস মুখে দিতেই, বিচারকদের কল্পনায় যেন কই কার্প ড্রাগন গেট টপকে উঠে গিয়ে মুহূর্তে মহাদ্রাগনে রূপান্তরিত হলো, বারবার আকাশে উড়ল, রূপ বদলাল, রহস্যময় হয়ে উঠল।
গুরমে সাম্রাজ্যে কিছুদিন কাটানো খাদ্যবোদ্ধা সাকাতা শিগেওর মনে হঠাৎ একটি প্রাচীন শ্লোক ফুটে উঠল—“ড্রাগন বড় হতে পারে, ছোটও হতে পারে; উঠতে পারে, গা ঢাকা দিতেও পারে; বড় হলে মেঘ ডাকে, কুয়াশা ছাড়ে; ছোট হলে চুপচাপ লুকিয়ে থাকে; উঠলে বিশ্বব্রহ্মাণ্ডে উড়ে বেড়ায়, গা ঢাকা দিলে সাগরের ঢেউয়ে লুকিয়ে থাকে।”
“মাছ-ড্রাগনের শতরূপ, সত্যিই নামের প্রতি সুবিচার।” সাকাতা শিগেও প্রশংসার ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন, রান্নার অন্তর্নিহিত ভাবনাগুলো খতিয়ে দেখতে শুরু করলেন।
“তেতো স্বাদটা কি সাপের পিত্ত? এই মোলায়েম ভাব… সম্ভবত সাপের কলিজা, আর স্বাদজগতকে একত্রীকরণের জন্য যে মসলার ব্যবহার—তা কি সাপের বিষ?”
“না, ঠিক না। যদিও উঁচু তাপে সাপের বিষের প্রোটিন ভেঙে গিয়ে মাদকতাপূর্ণ স্বাদ তৈরি করে, তবু এই অগণিত স্বাদ একত্রিত করার জন্য যথেষ্ট নয়। রহস্যটা মসলার মধ্যেই লুকোনো!” এই বলে, সাকাতা শিগেও দৃষ্টি দিলেন চিবাতা নাতসুমির দিকে, কারণ মসলার বিষয়ে তিনিই চূড়ান্ত অথরিটি।
“দারচিনি, মৌরি, তারকা মৌরি…সবই সাধারণ মসলা, তবে…এক মিনিট, এখানে তো কোথাও গোলমরিচ, চাইনিজ মরিচের গন্ধ নেই?” নাতসুমি দৃঢ় সুরে সন্দেহ প্রকাশ করলেন, কিন্তু পাঁচ বিচারকের মুখেই তখন গভীর বিস্ময়।
“গোলমরিচ নেই? তাহলে এই হালকা অবশ ভাব কোথা থেকে আসছে?”
বিচারকরা বারবার চেখে দেখলেন, কিন্তু স্মৃতিতে এমন কোনো মসলার স্বাদ খুঁজে পেলেন না।
“এটা কী মসলা?” নাতসুমি হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন, প্রায় মুখোমুখি হয়ে ফেং শুয়েকে জিজ্ঞেস করলেন।
“এটা ফুগু,” হঠাৎ একটি কণ্ঠ ভেসে এলো—কিন্তু সেটা ফেং শুয়ে নয়, বরং এতক্ষণ চুপ থাকা টেলিভিশন প্রযোজক মিনামি তাকাহাশি। “আমি একবার বুনো ফুগু খেয়েছিলাম, এখনকার নিরাপদ ফুগুর তুলনায় তাতে হালকা অবশ ভাব ছিল, যা ভুলে যাওয়া যায় না। অবশ্য, তারপর আমাকে প্রায় দুই মাস হাসপাতালে থাকতে হয়েছিল…”
মিনামি তাকাহাশি苦 হাসি দিয়ে এক টুকরো ফুগু তুললেন, “সেই স্বপ্নালু অবশ ভাব সম্ভবত মাছের মাংসে সামান্য বিষ থেকেই এসেছিল। তবে তোমার রান্না আলাদা—চীনা ওষুধের মতো উপকরণের সমন্বয়—ফুগুর বিষের স্বাদকে রাজা, সাপ ও ফুগুর মাংসের মিশ্র স্বাদকে মন্ত্রী, মসলাকে সহকারী, আর সাপের বিষের উমামি স্বাদকে দূত করে তুমি এক ঐক্যবদ্ধ স্বাদের উৎসব গড়েছ।”
“বিষ!” বিচারকেরা জটিল মুখে একে অপরের দিকে তাকালেন, কোনো কথা বললেন না। নিয়ম অনুযায়ী প্রথম চামচ ফেং শুয়ে নিজেই দিয়েছেন, তাই আপত্তির কিছু নেই। তবে যদি তারা জানত যে ফেং শুয়ে ফুগুর বিষে সম্পূর্ণ প্রতিরোধী, তাহলে মুখের ভাব কেমন বদলে যেত কে জানে।
“আমার জানা মতে, ফুগুর বিষ ফুটন্ত পানিতে পর্যন্ত চার থেকে আট ঘণ্টা না ফুটলে ভাঙে না। তুমি কীভাবে বিষের মাত্রা মুখে দেওয়ার জন্য নিরাপদ মাত্রায় নামিয়ে এনেছ?” চিবাতা নাতসুমি সোজা ফেং শুয়ের দিকে তাকালেন, “এটা যদি ব্যবসায়িক গোপনীয়তা হয়, বলার দরকার নেই।”
“এটা নিয়ে লুকোছাপা করার কিছু নেই। আমি জন্মগতভাবেই প্রায় অতিমানবিক নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা নিয়ে জন্মেছি। সূক্ষ্মতা শব্দটা আমার প্রতিভা বোঝাতে যথেষ্ট নয়—যে কোনো উপকরণ, জীবনে প্রথম দেখলেও নিখুঁতভাবে সাজাতে পারি। প্রতিটি কাটে ওজন গ্রামে নির্ভুল রাখতে পারি, যদি যথেষ্ট সূক্ষ্ম যন্ত্র থাকে, তাহলে মিলিগ্রাম পর্যন্তও কঠিন নয়। চাইলে একটা কার্প মাছের সব কাঁটা পর্যন্ত তুলে ফেলতে পারি।” ফেং শুয়ে হাসিমুখে বললেন। যদিও কথাগুলো সহজেই বললেন, বিচারকদের গায়ে যেন শীতল স্রোত বয়ে গেল। মিলিগ্রাম মানে কী? এক গ্রাম মানে হাজার মিলিগ্রাম। স্নায়ু শল্যচিকিৎসাতেও এই মাত্রার সূক্ষ্মতা লাগে! এমন প্রতিভা নিয়ে তুমি ডাক্তার না হয়ে রান্না করছ—এটা কি ঠিক?
বিচারকদের ও দর্শকদের নীরব আপত্তি তুচ্ছ করে ফেং শুয়ে নিজের প্রশংসা চালিয়ে গেলেন, “এই প্রতিভার জোরে, সব ধরনের বিষকেও আমি এমনভাবে নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারি যাতে তা বিপজ্জনক না হয়। চাইলে বিষকে কেন্দ্র করে নানা স্বাদের মসলাও বানাতে পারি। আজকের এই মসলা ফুগুর রক্তে বিছার বিষ মিশিয়ে সেদ্ধ করে বানানো। বিছার বিষের ক্ষারধর্মী বৈশিষ্ট্য কিছুটা ফুগুর বিষ নিরপেক্ষ করেছে, তারপর জোরে ফুটিয়ে তার স্বাদকে ঝাঁঝালো, কিন্তু তিক্ত নয়—ক্যারির জন্য আদর্শ।”
এই কথা শুনে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ামা আকিরা কেঁপে উঠল। সে আর রুনো শুধু মসলার গবেষণা করছিল, অথচ এই লোক তো নিজেই মসলা তৈরি করে ফেলছে!
“সে বলল বিছার বিষ দিয়ে ফুগুর বিষ নিরপেক্ষ করেছে! এটা কি কোনো বৈজ্ঞানিক ভিত্তি আছে? আগে তো বিছার বিষ দিয়ে কখনো ফুগুর বিষের প্রতিষেধক বানানো হয়নি!”
“বোকা, সে নিরপেক্ষ করেছে বলল, দমন বা দূর করেনি। বিছার বিষ ক্ষারধর্মী, কিছুটা ফুগুর বিষের গঠন ভেঙে দেয়। আগে স্ট্রিকনিন জাতীয় ওষুধ ইনজেকশন দিয়ে ফুগুর বিষের চিকিৎসা করার পদ্ধতি ছিল, কিন্তু বিছার বিষ যেহেতু অ্যালকালয়েড, শরীরে ঢোকার পর বিষ নিরপেক্ষ করার আগেই শরীর তা ভেঙে ফেলে।”
“তালিম বা ডেটা থাকলে হয়তো পরিমাণ ঠিক রাখা যায়, কিন্তু কোনো নজির ছাড়াই তুমি কীভাবে নিশ্চিত হবে বিষের কোনো অবশিষ্টাংশ নেই, বা তা মানবদেহের ক্ষতি করবে না?”
“এই লোকটা এমন মসলা বানাতে গিয়ে কতবার বিষক্রিয়ায় পড়েছে কে জানে?”
দর্শকদের এই সব আলোচনা ফেং শুয়ে পাত্তা দিলেন না। মারাত্মক বিষকে উপাদান হিসেবে ব্যবহার যে অসম্ভব নয়, বিশেষত যখন তার কাছে ‘গুরমে সেল’ নামের অসাধারণ ক্ষমতা রয়েছে। এমনকি মূল গুরমে হান্টার কাহিনিতেও আছে—শীর্ষস্থানীয় রাঁধুনিরা সরাসরি ফুগু তিমির বিষের থলে রান্নার উপাদান হিসেবে ব্যবহার করেন—যা সাধারণ ফুগুর চেয়ে দশগুণ বেশি বিষাক্ত!
নিজের যাত্রাপথ বহুমাত্রিক মহাবিশ্বের অসীম স্তর পর্যন্ত নির্ধারণ করা ফেং শুয়ে কখনোই ছোট্ট ফুগুর বিষ জয় করে আত্মতুষ্ট হননি। তিনি সবসময় মনে রাখেন, রান্না শুধু তার ঈশ্বরত্বের পথে সহায়ক, চূড়ান্ত লক্ষ্য নয়।
“পঁচানব্বই!”—উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন উপস্থাপিকা, “ফেং শুয়ে তার বিষের উপর চরম কর্তৃত্ব দেখিয়ে বিচারকদের স্বাদবোধ জয় করলেন…” অথচ ফেং শুয়ে ইতিমধ্যে মঞ্চ ছেড়ে চলে যাচ্ছেন।
নব্বই-পঁচানব্বই নম্বর পেয়ে ফেং শুয়ে আর থামলেন না।
মিজাকি সুবাস আটের মধ্যে উঠতে না পারা কিংবা নিজের নাম মুছতে না পারা, তাকুমির সঙ্গে তার দ্বন্দ্ব ব্যর্থ হওয়া, অথবা যাদের কাছ থেকে সুবাস রান্নার ছুরি কেড়ে নিয়েছিল তারা নিজেদের জিনিস ফেরত না পাওয়া—এসব নিয়ে ফেং শুয়ের কিছু যায় আসে না।
এটাই তার এই জগতে প্রবেশের পর থেকে সচেতনভাবে নিজেদের উদাসীন রাখার মূল কারণ।
সে এমন কোনো ঋষি নয়, যে এক কোপে আবেগ ছিন্ন করতে পারে, না-ই বা এমন নিষ্ঠুর যে নিজের বোনকে হত্যার মাধ্যমে সিদ্ধি অর্জন করবে। খুব ঘনিষ্ঠতা হয়ে গেলে যার জন্য কাজ করা কঠিন হয়ে পড়ে—এটা ট্রান্সমাইগ্র্যান্টদের জন্য নিছক হাস্যরস নয়, বরং বাস্তব। বহুবার দেখা গেছে, কোনো জগতে বেশি দিন থাকতে থাকতে মানসিকতা বদলে যায়, পরিকল্পনা পাল্টায়। শুধু ‘নারুটো’ জগতে কতজন ট্রান্সমাইগ্র্যান্ট নায়ক কথার জাদুতে সর্বনাশা পরিকল্পনা ছেড়ে দিয়েছে, তার কোনো হিসাব নেই।
হয়তো অ্যানিমে বা অন্য ট্রান্সমাইগ্র্যান্টদের বর্ণনা পড়ার সময় মনে হয়, এই কথার জাদু নিছক হাস্যকর, কিন্তু বাস্তবে মুখোমুখি হলে চিত্র আলাদা—বিশ্বের শক্তির সমর্থনে নায়করা মানুষের মনে গভীর প্রভাব ফেলতে পারে।
মানবীয় আবেগ কখনো শক্তি, আবার অনেক সময় বাঁধাও বটে।
ফেং শুয়ে নিষ্ঠুর নয়; সে শুধু চায় না কারও সঙ্গে গভীর সম্পর্ক গড়ে তুলতে, যাতে নিজের ট্রান্সমাইগ্র্যান্টসুলভ নিরপেক্ষতা বজায় থাকে।
ফেং শুয়ে সবসময় জানে, সে স্বর্গের পথ নয়, মানবিক পথই অনুসরণ করছে।
পুনশ্চ: যদিও বিশ্বাস করি না কেউ এত বোকা হবে, তবু সতর্কতার জন্য বলি—এ গল্পের সব রেসিপি সম্পূর্ণ কাল্পনিক। শরীরে বিপুল প্রতিরোধ ক্ষমতা না থাকলে কোনোভাবেই এসব চেষ্টা করবেন না।