বত্রিশতম অধ্যায় সেমিস্টার শেষে চূড়ান্ত পরীক্ষা
ফেং শ্যুয়ে পদোন্নতি পেয়েছে। অতিমানবিক নিম্নস্তরে পৌঁছানোর ফলে, সে এখন এমন একটি ছোট বাহিনীর সঙ্গে একাই লড়াই করার ক্ষমতা অর্জন করেছে, যাদের কাছে কেবল ব্যক্তিগত অস্ত্রশস্ত্র রয়েছে।
তবে, এর মানে এই নয় যে ফেং শ্যুয়ে সরাসরি অতিমানবিক শ্রেণিতে উঠে যেতে পারবে। বাস্তবে, তাকে আরও একটি পরীক্ষা দিতে হবে।
কেন্দ্রীয় পরিব্রাজক একাডেমি, যা পূর্ব দিকের মানব জাতির সর্বোচ্চ বিদ্যাপীঠ, তাদের মূল্যায়নব্যবস্থা অত্যন্ত নিখুঁত। প্রতিবছর অনুষ্ঠিত চূড়ান্ত পরীক্ষাটি কেবল শিক্ষার্থীদের বাছাই ও বাদ দেওয়ার মাধ্যম নয়, বরং পরিব্রাজকদের উন্নতির মানদণ্ডও বটে।
পরীক্ষার মধ্যে সবচেয়ে মৌলিক এবং সবচেয়ে কম ওজনদার অংশ হচ্ছে লিখিত পরীক্ষা, আর তার পরেই আসে একটি প্রতিযোগিতামূলক আধা-জাগতিক অভিযানের মাধ্যমে বাস্তব দক্ষতা মূল্যায়ন। ফলাফল তিনটি স্তরে ভাগ করা হয়—উত্তীর্ণ, ভালো, এবং উৎকৃষ্ট।
যেসব পরিব্রাজক নিজের স্তর বাড়াতে পারেনি, কিন্তু বিদ্যাপীঠে থাকতে চায় (যেমন আগে শিয়া মি করেছিল, নিজে উন্নতি না করেও বহিষ্কার এড়াতে চাইছিল), তাদের লিখিত ও বাস্তব পরীক্ষায় একসঙ্গে অন্তত উত্তীর্ণ হতে হবে।
আর যারা সফলভাবে নিজের স্তর বাড়িয়ে পরবর্তী বর্ষে যেতে চায়, তাদের শুধু বাস্তব পরীক্ষায় ভালো মানের ফলাফল পেলেই হবে।
তবে, প্রতিভাবানদের জন্য নিয়ম আলাদা—যদি কেউ স্তর বাড়াতে না পারলেও, বাস্তব পরীক্ষায় উৎকৃষ্ট নম্বর পায়, তবে সে সরাসরি পরের বর্ষে উঠতে পারে (উদাহরণস্বরূপ, অসাধারণ স্তরের এক শিক্ষার্থী যদি উৎকৃষ্ট মান পায়, তাহলে সে অতিমানবিক স্তরের ক্লাসে যেতে পারবে, যদিও সে এখনও অতিমানবিক স্তরে পৌঁছায়নি, অথবা চাইলে আগের বর্ষেই থাকতে পারে)।
আর যেসব শিক্ষার্থী নিজেদের স্তর বাড়িয়েছে কিন্তু ভালো মানের বাস্তব ফলাফল পায়নি, তাদের লিখিত পরীক্ষায় ভালো ফল করতে হবে, তা না হলে তাদের অন্য মহাদেশের শাখা বিদ্যালয়ে পাঠিয়ে দেওয়া হবে; এমনকি যদি লিখিত পরীক্ষায় ভালো ফল করে, তবুও যদি সামগ্রিক র্যাঙ্কিংয়ে নিচের দিকের দশজনের মধ্যে পড়ে, তবু শাখা বিদ্যালয়ে পাঠানো হবে।
আর যারা উত্তীর্ণও হতে পারে না, তাদের জন্য কোনো করুণা নেই—বিদ্যাপীঠ থেকে সরাসরি বহিষ্কার।
ফেং শ্যুয়ে সেই শিক্ষার্থীদের মধ্যে পড়ে, যারা সফলভাবে উন্নিত হয়েছে; সে অসাধারণ থেকে অতিমানবিক স্তরে উঠেছে, তাই তাকে অন্তত ভালো মানের ফল অর্জন করতে হবে, তাহলে সে অতিমানবিক স্তরের বিদ্যালয়ে যেতে পারবে।
যদিও ফেং শ্যুয়ে চেয়েছিলো চূড়ান্ত পরীক্ষার গোপন তথ্য জানতে, তার চেনাজানাদের মধ্যে সম্ভবত শুধুমাত্র ওয়াং দা ছুই ও শিয়া মিই এসব জানে।
কিন্তু ওয়াং দা ছুই শিক্ষক, সে তো প্রশ্নফাঁস করবে না, আর শিয়া মি তো ইতিমধ্যে অন্য জগতে চলে গেছে, তাই ফেং শ্যুয়ে বাধ্য হয়ে বাড়ি ফিরে ছোটো হের কাছে জানতে চাইল।
...
“চূড়ান্ত পরীক্ষা? এখনও তো দু'মাস বাকি,” ছোটো হে বেশ আকর্ষণীয় ভঙ্গিতে থুতনিতে হাত বুলিয়ে বলল, “মালিক, আপনি তো সদ্য অতিমানবিক হয়েছেন, আপাতত বরং নিজের অবস্থান ধরে রাখার দিকেই মন দিন।”
“তুমি কি মালিকের ওপর একটু আস্থা রাখতে পারো না?” ফেং শ্যুয়ে বিরক্ত মুখে বলল; ছোটো হের গলাটাই যেন বুঝিয়ে দিচ্ছে, সে ফেং শ্যুয়ের উন্নতি নিয়ে সন্দিহান।
“তেমনটা নয়। আসলে, প্রথম বছরেই অতিমানবিক থেকে পরবর্তী স্তরে উত্তীর্ণ হওয়ার সাফল্যের হার দশভাগও নয়!” ছোটো হে আঙুল দিয়ে গাল স্পর্শ করে মৃদু হাসলো, “আগের বছরের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, উত্তীর্ণের মানদণ্ড হচ্ছে সমস্তরের অপর একজনকে পরাজিত করা। তবে জগতের স্তরভেদে এই পার্থক্য অনেক বেশি, কখনও কখনও এমনও হতে পারে, সামনাসামনি কেউ অসাধারণ হলেও, কাহিনির মোড়ে হঠাৎ অতিমানবিক বা নায়ক স্তরে পরিণত হয়—এটা নির্ভর করে পরিব্রাজকের কাহিনিজ্ঞান কতখানি বিস্তৃত তার ওপর।”
“আর ভালো মান পেতে হলে, অতিমানবিক স্তরের প্রতিপক্ষকে পরাজিত করতে হবে। তবে যেহেতু এটা চূড়ান্ত মূল্যায়ন, প্রতিপক্ষও সাধারণত সদ্য অতিমানবিক হয়, কিন্তু কাহিনিচরিত্ররা বিশ্বজগতের আশীর্বাদপুষ্ট, তাই তারা সদ্য অতিমানবিক হয়েও পুরনো শক্তিশালীদের সমকক্ষ হয়ে ওঠে।”
“উৎকৃষ্ট মান নিয়ে বলার কিছু নেই, সাধারণত কাহিনির সর্বোচ্চ বিজয় অর্জন করতে হয়, যা বেশিরভাগ সময়ই এক বিশাল ফাঁদ; অনেক কাহিনিতে ফাইনাল রাউন্ড সেমিফাইনালের তুলনায় বহু গুণ শক্তিশালী, আবার কিছু কাহিনিতে চূড়ান্ত পর্বই থাকে না, তখন সমপদার্থক কোনো কঠিন কাজ শেষ করলেই উৎকৃষ্ট ধরা হয়—এটা নায়ক স্তরের অনেকের জন্যও কষ্টকর, মালিক বরং ভাববেন না।”
ফেং শ্যুয়ে নাক টিপে চিন্তা করল, শেষ পর্যন্ত ছোটো হের পরামর্শেই থেকে গেল। কেন্দ্রীয় নারী-সহকারী বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থী হিসেবে ছোটো হে এত কিছু জানা উচিত নয়, তাহলে একমাত্র সম্ভাবনা, এই তথ্যগুলো আসলে কেন্দ্রীয় পরিব্রাজক একাডেমি নিজে থেকেই সহকারী মেয়েদের দিয়েছে, যাতে তারা শিক্ষার্থীদের মুখে মুখে এসব জানিয়ে দেয়।
তবুও, এসব জানার পরও ফেং শ্যুয়ে খুব একটা উত্তেজনা বোধ করল না, কারণ সে জানেই না, তার পরীক্ষা কোন জগতে হবে। আগের বছরের নিয়ম অনুযায়ী, পরীক্ষার জগত সাধারণত শিক্ষার্থীর স্তরের চেয়ে একধাপ ওপরে থাকে। অর্থাৎ, অসাধারণ স্তরের সমাপনী পরীক্ষা হবে অতিমানবিক স্তরের জগতে, আর অতিমানবিকের সমাপনী পরীক্ষা হবে নায়ক স্তরের জগতে।
আর অতিমানবিক স্তরের জগতে প্রতিযোগিতামূলক অবস্থান এমনই অসংখ্য, ‘শিকারি পরীক্ষা’, ‘দ্বন্দ্ব নগরী’, ‘বিশ্বসেরা মার্শাল আর্ট টুর্নামেন্ট’ (এখানে মূল কাহিনির সেই মৌসুমের কথা, যেখানে উস্তাদ তিয়েনশিন ফ্যান ছিলেন নায়ক স্তরে, আর পিকোলো মৌসুমে সেটা মহাকাব্যিক স্তরে, পরের দিকে নানা গ্রহবাসীর আগমনে ‘জেড সিরিজ’ পৌরাণিক স্তরে, সিনেমা বা জিটি ধরলে পৌরানিক স্তরেরও ওপরে), এসব বিখ্যাত কাহিনির বাইরেও অসংখ্য কল্পবিজ্ঞান উপন্যাসে নানা ধরনের গোষ্ঠী প্রতিযোগিতা। ফলে প্রস্তুতি নেওয়া অসম্ভব, একমাত্র পথ নিজের ভিত আরও গভীর করা।
...
চূড়ান্ত পরীক্ষার জন্য প্রস্তুতি নিতে, ফেং শ্যুয়ে ‘জাতীয় কুস্তি’ বেছে নিল।
জাদু বা অন্তশক্তির মতো ক্ষমতার তুলনায়, জাতীয় কুস্তি—অর্থাৎ শারীরিক ক্ষমতা ও নিজের উপর নিয়ন্ত্রণ বাড়ানোর কৌশল—প্রায় সব পরিব্রাজকই কাছাকাছি লড়াইয়ের দক্ষতা হিসেবে একসাথে অনুশীলন করে।
শুধু শারীরিক নিয়ন্ত্রণ ও লড়াই দক্ষতা বাড়ানোই নয়, জাতীয় কুস্তির মূল শক্তি তার সার্বজনীনতায়। চেহারাভিত্তিক হওয়ায়, এই ক্ষমতার জন্য জগতের নিয়মের ওপর নির্ভরশীলতা কম—জাদুর মতো এক জগত থেকে আরেক জগতে গেলে ক্ষমতা কমে যায় বা নিষ্ক্রিয় হয়ে যায় না। বহুমাত্রিক জগতে অভিযানে বেরোতে চাইলে, এটাই সবচেয়ে নিরাপদ পছন্দ।
কারণ, ক্ষমতা বাছাইয়ের সময় শুধু সর্বোচ্চ সীমা নয়, সর্বনিম্ন সীমার কথাও ভাবতে হয়।
আর জাতীয় কুস্তির মতো ক্ষমতা পরিব্রাজককে নিশ্চিত করে—কোনো জগতে পড়ে গেলেও সে একেবারে অক্ষম হয়ে পড়বে না।
যেমন, ‘খেলার রাজা’ জগতে প্রবেশ করলে, সেখানে নিয়ম অনুযায়ী সব অতিপ্রাকৃত শক্তি ‘বাজি’ হিসেবে ব্যবহার করতে হয়। ফলে, অন্তশক্তি বা জাদু, এসব কেবল জয়লাভের পরেই ব্যবহার করা যায়, কিন্তু জাতীয় কুস্তির মতো খাঁটি শারীরিক ক্ষমতা দিয়ে সরাসরি আক্রমণ করা যায় (যেমন মলিয়াং যদি পেগাসাসের সহস্র বছরের চোখ পেতে চায়, তাকে দ্বন্দ্বে নামতে হবে, অন্ধকার খেলার নিয়মে নিজের বুদ্ধিমত্তা বাজি রাখতে হবে, কিন্তু সরাসরি ছুরি নিয়ে গেলেই নিয়মের তোয়াক্কা করতে হবে না)।
আবার ‘ঈশ্বর-অশরীরী কাব্য’ জগতে, বিখ্যাত ‘বিচ্ছু রাজা’র চ্যালেঞ্জে সব অতিপ্রাকৃত শক্তি নিষিদ্ধ, কিন্তু জাতীয় কুস্তিতে চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছালে সেই দৈত্যাকৃতি বিচ্ছুকেও হারানো যায়...