দশম অধ্যায় অতীতের পথে যাওয়ার আগে

পুনশ্চ: প্রচ্ছদ তৈরি করতে পারি না, কাউকে খুঁজে পাইনি সাহায্যের জন্য, তাই নিজের মতো করে একটা বানিয়ে ফেলেছি। যদি কেউ এই বিষয়ে দক্ষ থাকেন, দয়া করে সাহায্য করুন। আরেকটা কথা, এত কষ্টে চুক্তি করেছি, একটু বেশি করে সংগ্রহ আর সুপারিশ দিন না!

……………………………………………………………………………………………………

অবশেষে পাথরের স্তম্ভ থেকে নেমে এসে ফেং শ্যু যখন অসাধারণ শ্রেণিকক্ষে ফিরে এল, তখন সে দেখল শ্যামি আলসেমির ভঙ্গিতে টেবিলের ওপর শুয়ে গান শুনছে। তবে অবাক করার মতো বিষয়, সাধারণত যার মুখে কটুক্তি আর ঝগড়ার ঝাঁজ থাকে, সেই শ্যামি আজ শুনছে শাস্ত্রীয় সঙ্গীত। ফেং শ্যু যদিও সুরের নাম জানে না, বাঁধাধরা রীতি নেই, তবে সুরের মাধুর্য অস্বীকার করা যায় না। কেবল, শ্যামির মতো অলস কারও সঙ্গে এই সুরের মেলবন্ধন যেন অপচয়ই মনে হয়।

“তুমি কি একশো নম্বর পূর্ণ করেছ?” শ্যামি এক চোখ আধখোলা রেখে ফেং শ্যুর দিকে চাইল, তারপর আবার চোখ বন্ধ করে গান শুনতে লাগল।

“হ্যাঁ, বুড়ো শিয়াল, নতুনদের জন্য কোনো পরামর্শ আছে?” ফেং শ্যু দাপটের সঙ্গে শ্যামির সামনে বসল, সঙ্গে সঙ্গে ছাত্র পরিচয়পত্র খুলে কিছু অভিজ্ঞ পথিকদের লেখা টিপস পড়তে লাগল।

শ্যামি কিছু গোপন করল না, বলল, “এই সেমিস্টারে তুমি মাত্র একবার পাড়ি দিয়েছ, তাও修炼 (চর্চা) সংক্রান্ত কাজে, মানে তোমাদের এই ব্যাচে সবাই একবার করে সুযোগ নষ্ট করেছ। যদিও তাতে ক্ষতি নেই, বেশিরভাগ অসাধারণ শ্রেণির নবীনরা সাধারণত তিনবারই সুযোগ পায়—একবার ভর্তি পরীক্ষায়, আরেকবার সেমিস্টার শেষে, আর মাঝের এই একটা, সেটাই হলো 波纹气功 (তরঙ্গশক্তি) শেখার পরের এইবার।”

“তাহলে এখনই কি আমাকে পাড়ি দেওয়ার জন্য রিপোর্ট করতে হবে?” ফেং শ্যু মাথা চুলকাল, যেন শ্যামির আলসেমি তার মধ্যেও ছড়িয়ে পড়েছে, এখন তারও ঘুম ঘুম ভাব।

“আস্তে করো, আগে ঠিক করো তুমি ভবিষ্যতে কোন পথে যাবে।” শ্যামি নিজের দিকে ইশারা করে বলল, “修真 (ধ্যান-সাধনা) না হলে আমি কি এই কঠিন চর্চার পথ বেছে নিতাম? আমি কি পীড়ায় আনন্দ পাই?”

ফেং শ্যু মাথা নাড়ল। এখানে 'পথ' বলতে কেবল কোনো বিশেষ দক্ষতা নয়—এটা কোনো খেলা নয়, এখানে এক জন নিকট-যোদ্ধা চাইলে জাদুও শিখতে পারে, আবার জাদুকরও চাইলে যোদ্ধার মতো দক্ষ হয়ে উঠতে পারে। 'পথ' মানে এক জনের আসল সত্তা ও লক্ষ্য।

আগেও বলেছে, একজন পাড়ি-দেওয়ার পথিকের বিকাশ মানে বিভিন্ন জগতের সক্ষমতা আত্মস্থ করা, নিজের মন, কৌশল, দেহ, আত্মাকে শানিত করা, অবশেষে দেবদ্বার চারটি স্তর অতিক্রম করে দেবলোকের শাসনাধিকার অর্জন করা।

তবে এই শানিতকরণ অনন্ত নয়; কারণ পথিককে উন্নতি করতে হয় দেবদ্বার চারটি স্তরেই, আর অন্যান্য শক্তি, কৌশল, ক্ষমতা কেবলমাত্র এই চার স্তরকে পুষ্টি বা জ্বালানি জোগায়। কিন্তু দেবদ্বার চার স্তর ভেদ করার আগে তার ধারণক্ষমতা সীমিত; অবিরাম শক্তি জমা করা যায় না (অসীম প্রবাহের গল্পে যেমন দেখা যায়, আজ সবুজ দৈত্যের জিন উন্নত করলাম, কাল আরেকটা দানব, পরশু অন্য কিছু—শেষমেশ জেনেটিক বিপর্যয় হবেই)। তবে অগণিত পথিকের অভিজ্ঞতা থেকে সমাধান মিলেছে—একটি মূল ক্ষমতা স্থির করা, তারপর নানা শক্তির পুষ্টিতে সেটিকে লালন করা, শেষে ক্রমাগত শক্তিশালী মূল ক্ষমতাকে দেবদ্বার চার স্তরকে পুষ্ট করতে ব্যবহার করা (এভাবে মূল রক্তধারা যেমন 'মাজিন বু'র, সে আজ সবুজ দৈত্য গ্রাস করল, কাল দানব, কিন্তু মূল রক্তধারা বদলায় না)।

তাই পথিককে এমন এক ক্ষমতা খুঁজে নিতে হয়, যা তার মন, কৌশল, দেহ—এই তিনটি স্তরের জন্য নিরবচ্ছিন্ন পুষ্টির জোগান দিতে পারে (আত্মার জন্য নিজের কৌশলই যথেষ্ট)।

পুরাণের ভাষায়, এটিই 'নিজস্ব সত্যের ভিত্তি'।

শ্যামির পথ ধরলে, সে বেছে নিয়েছে পাড়ি-দেওয়ার পথে সবচেয়ে কঠিন 修真 (ধ্যান-সাধনা)।

এটা মোটেও বাড়িয়ে বলা নয়; কারণ পাড়ি দেওয়ার সময় দেহের বয়স না বাড়লেও, জীবনশক্তি (আয়ু) কমতে থাকে।

উদাহরণস্বরূপ, সাধারণ শ্রেণিতে সর্বোচ্চ আয়ু একশো বিশ বছর, কারও বয়স বিশ, সে কোনো জগতে একশো বছর কাটাল, ফিরে এল বিশ বছর বয়সেই, কিন্তু তার আয়ু তখন শেষ। আয়ু বাড়ানোর পদ্ধতি ব্যবহার না করলে, সে বেরিয়েই মারা যাবে। (উল্লেখ্য, আয়ু অনুপাতে কমে; যেমন কিংবদন্তি স্তরে সর্বোচ্চ আয়ু নয়শো বছর, কিন্তু সাধারণ স্তরে যদি ত্রিশ বছর নষ্ট হয়, কিংবদন্তি স্তরে উঠলেও আয়ু থাকবে ছয়শো পঁচাত্তর বছর, নয় আটশো সত্তর নয়।)

আর 修真 (ধ্যান-সাধনা)-এর জন্য চাই বিপুল সময়।

এই কারণেই শ্যামি সবকিছু বাজি ধরে资质 (যোগ্যতা) বাড়ানোর জন্য চরম কঠিন蛰龙功 (ঘুমন্ত ড্রাগনের সাধনা) বেছে নিয়েছে।

আর ফেং শ্যুর বেছে নেওয়ার সুযোগও কম।

এখন পর্যন্ত তার মনের স্তর 'প্রতারণা', কৌশলের স্তর 'কাল্পনিক সংখ্যা', দুটোই অস্পষ্ট শক্তি, স্পষ্টতই জাদু-ঘরানার দিকে ঝুঁকে। এমনকি বিভ্রমের দিকেও যেতে পারে।

কিন্তু ফেং শ্যু জানে, জাদু প্রধান শক্তি হতে পারে না, কারণ এতে 'পুষ্টি' সৃষ্টি হয় না, শুধু যদি না রক্তধারা পরিবর্তনের মতো পথ নেয়, যেমন যাদুকর বা অশুভ যাদুকরদের মতো। কিন্তু রক্তধারা পরিবর্তন, এটা পাড়ি-দেওয়ার পথিকদের আট নিষিদ্ধ কাজের প্রথমটি। আর এই নিষেধ ভেঙে কোনো দিন কেউ রেহাই পায়নি, কারণ বিচারবিভাগের অধিপতিরা সবাই দেবশ্রেণির ক্ষমতাধর।

তাই শুরু থেকেই তার পথ একটাই, সেটি তার ভর্তি পরীক্ষার পুরস্কার—'রন্ধন কোষ'।

খাদ্যগ্রহণে ঈশ্বরত্ব অর্জন!

“দেখছি, তুমি বুঝে গেছ।” শ্যামি হাসিমুখে ফেং শ্যুর দিকে চাইল, “ভর্তি পরীক্ষার পুরস্কার শুধু পুরস্কার নয়, বরং নতুনদের জন্য এমন একটি মূল ক্ষমতা যা সারাজীবন ব্যবহার করা যায়। অবশ্য বড় বড় বংশের সন্তানদের নিজস্ব ঐতিহ্য থাকে, তবে আমাদের মতো বিশেষ নির্বাচিতদের জন্য এটাই একমাত্র পথ।”

ফেং শ্যু মাথা নাড়ল। বুঝতে পারল, কেন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ না হলে বহিষ্কার করা হয়।

“তোমার 'সুরের হৃদয়'ও কি তাই?”

“অবশ্যই! সুরের হৃদয় না পেলে আমি কখনও এত বড় ঝুঁকির蛰龙功 (ঘুমন্ত ড্রাগনের সাধনা) নিতাম না। তবে সুরের হৃদয় পাওয়ার পর নিশ্চিত হয়ে গেলাম, আমি囚牛法相 (বাঁধা ষাঁড়ের অবয়ব) গড়তেই পারব!” শ্যামির মুখে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটল।

“আমার রন্ধন কোষের সঙ্গে তো কোনো উপযুক্ত সাধনা নেই, শুধু খেতে হবে, তারপর খাঁটি জীবনশক্তি দিয়ে দেবদ্বার চার স্তর পুষ্ট করতে হবে। তবে এতে আমার পছন্দের জগতের সংখ্যা কমে যাবে!” ফেং শ্যু কপাল কুঁচকাল। সে ভাবেনি, শ্যামি ভর্তি পরীক্ষার পরে আত্মার সাধনা বেছে নিয়েছে। স্বীকার করতে হয়, সে-ই তো ছিল পূর্বের মানুষের মধ্যে প্রথমশ্রেণির প্রতিভা, কেবল স্থিরতায়ই আমি তার ধারেকাছেও যেতে পারি না।

“হ্যাঁ, তবে চিন্তা কোরো না, কেন্দ্রীয় পথিক বিদ্যালয়ের穿界门 (জগত-দ্বার) বিশেষভাবে তৈরি, প্রতিদিন অন্তত দশ হাজার জগতের বিকল্প পাওয়া যায়, সাধারণ穿界门 (জগত-দ্বার)-এর একশো গুণ। তুমি ধীরে ধীরে পছন্দ করে নিতে পারো, সামনে ছয় মাস সময় আছে, ঠিক বিকল্প পাবে।” শ্যামি ফেং শ্যুর কাঁধে হাত রাখল। “এখন তোমার একশো বিশ নম্বর আছে, তার মধ্যে একশো নম্বর খরচ করে একটা স্থানাধিকারী জিনিস কিনে নাও, একদমই শরীরের মধ্যে লাগানো ধরনের নিও না, পরে খুলতে খুব ঝামেলা হবে। বাকি বিশ নম্বর দিয়ে নানা ধরনের টিকে থাকা উপকরণ নাও, খাবার, পানি তো অবশ্যই, মুদ্রা অবশ্যই বদলাও, প্রত্যেক যুগ, প্রত্যেক দেশের মুদ্রা বিশ লাখ টাকার সমপরিমাণে রাখো। এসব কাগজের টুকরো বেশি খরচ হবে না, একবার ব্যবহার না হলেও পরে কাজে দেবে, ওইসব নির্বোধদের মতো কেবল দামী ধাতু নিও না। এত বেশি ধাতু প্রথমত ঝামেলা আনতে পারে, আবার বিক্রি করার রাস্তা বড় সমস্যা। তবে একেবারেই নিও না, সেটাও ঠিক নয়, কারণ কিছু যুগে মুদ্রা মানেই দামী ধাতু। আর হ্যাঁ, জগত বাছার সময় কখনোই নিজের স্তরের বেশি কিছু নিও না! কখনোই না!”

ফেং শ্যু শ্যামির কথা ভালো করে মনে রাখল। জানে, সবই অভিজ্ঞতার কথা, একটু বেশি সতর্ক হলে অনেক ঝামেলা এড়ানো যায়।

নম্বর কেন্দ্রীয় পথিক বিদ্যালয়ে একধরনের মুদ্রা, কেনাকাটা একদম সহজ, ছাত্র পরিচয়পত্র দিয়ে অর্ডার দিলে তিন ঘণ্টার মধ্যেই ডরমিটরিতে পৌঁছে যাবে। বরং পাড়ির আবেদন করতে বেশি কাগজপত্র লাগে, শুধু জীবন-মৃত্যু ঘোষণাপত্র, পাড়ি চুক্তিপত্র—সবই একগাদা সই।

……

“হুঁ…” ফেং শ্যু অবশেষে穿界门 (জগত-দ্বার) হলের দরজায় দাঁড়াল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এবার穿界门 (জগত-দ্বার) হল আগের মতো ফাঁকা নয়, বরং দরজায় লম্বা লাইন। জগত-দ্বার নিজে ব্যবহার করতে লাইনের দরকার নেই, তবে হলে ঢুকতে হলে লাইনে দাঁড়াতে হয়। দরজায় দুইজন কর্মী, দেখে শুনে বোঝা যায় সহজে পেরে ওঠা যাবে না, তারা একে একে ছাত্রদের পাড়ির যোগ্যতা পরীক্ষা করছে।

কেন্দ্রীয় পথিক বিদ্যালয়ের穿界门 (জগত-দ্বার) তিনটি—বাস্তব, কল্পনা, পৌরাণিক—তিনটি অঞ্চলে অবস্থিত। ফেং শ্যুর সামনে যারা দাঁড়িয়ে, তারাও সবাই অসাধারণ স্তরের সিনিয়র ছাত্র।

বলাই বাহুল্য, ফেং শ্যু আর শ্যামি ছাড়া বাকি সবাই তো এখনও পাথরের অরণ্যেই আটকে!

কতই বা লাইন লম্বা, কিন্তু পরীক্ষা দ্রুত হয়, কিছুক্ষণের মধ্যেই ফেং শ্যুর পালা এল। ভেবেছিল, অন্য সিনিয়রদের মতো দ্রুতই পার হয়ে যাবে, কে জানত কর্মী কাগজপত্র দেখে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “পাড়িকরদের আটটি নিষিদ্ধ কাজের প্রথমটি কী?”

“….” ফেং শ্যু একটু থতমত খেল, সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে সামলে বলল, “অমানবিক রক্তধারা লাভ নিষেধ, অপরাধীর মৃত্যুদণ্ড!”

“ভালো, আশা করি কথাটা পালন করবে। যদিও প্রতি নতুন পথিককে জিজ্ঞেস করি, তবু প্রতি বছর আমাদের হাতে অনেক অপরাধী মরতে হয়, এটা মাথায় রেখো!” প্রহরীর কথা শেষ হতে না হতেই এক ভয়ংকর হত্যার অনুভূতি এসে ফেং শ্যুকে প্রায় উল্টে ফেলে দিল।

ঘামাক্ত ফেং শ্যু যখন নিজেকে ফিরে পেল, তখন সে কখন যেন হলের ভেতরে চলে এসেছে। এ তার জীবনে প্রথমবার মৃত্যুর সরাসরি চাপ অনুভব করা, জানে ওরা সত্যিই কিছু করবে না, তবুও সেই চাপ দুর্বলচিত্তদের প্রাণ ও সাহস দুটোই গলিয়ে ফেলার মতো।

“দেখছি, সব নতুন পথিককেই এমন ভয় দেখানো হয়!” ফেং শ্যু বিড়বিড় করল, তারপর আর কিছু না ভেবে সোজা穿界门 (জগত-দ্বার)-এর সামনে চলে গেল। সেখানে এখন অন্তত একশো জন দাঁড়িয়ে, দৃষ্টিহীন চোখে穿界门 (জগত-দ্বার)-এর দিকে তাকিয়ে।

পাড়িকরদের আটটি নিষেধাজ্ঞা এই যুগে প্রত্যেক পথিকপ্রার্থীকে মুখস্থ করতে হয়, মাত্র আটটি হলেও, প্রতিটি ভাঙার শাস্তি মৃত্যু।

এত কঠোর আইন অহেতুক নয়, বরং সমগ্র মানবজাতির স্বার্থে।

উদাহরণ স্বরূপ, প্রথম নিয়ম—

অর্ধ-জগতের মধ্যে অগণিত বিচিত্র জাতি আছে, তাদের অনেকের এমন সহজাত ক্ষমতা রয়েছে যা মানুষের নাগালের বাইরে। যেমন, লাল জগতের দূতেরা সহজেই অস্তিত্বের নিয়ম ছুঁতে পারে; ড্রাগনের রক্তে প্রবাহ মানেই জাদুশক্তির প্রবাহ, শ্বাস মানেই জাদুশক্তির বিকিরণ; রাক্ষসদের আয়ু মানুষের শতগুণ; কিন্তু তারা তো অবশেষে ভিনজাতি!

প্রথমে অনেকে নানা উপায়ে এই জাতিগুলোর রক্তধারা নিয়েছিল, ফলও ভালোই হয়েছিল। কিন্তু তারা যত শক্তিশালী হয়েছে, মানুষজাতির শাসনক্ষমরা লক্ষ করল, মানবজাতির সৌভাগ্য ফুরিয়ে আসছে। কারণ ছিল স্পষ্ট—এইসব পথিকেরা যাদের রক্তধারা বদলেছে।

'সৌভাগ্য'—বলা যায় না, কিন্তু বাস্তবে আছে; কোনো জাতির জন্য তা তার ভাগ্য-উন্নতি, সম্মান, পতন—সবকিছুর সঙ্গেই জড়িত। এক জাতির সৌভাগ্য আসলে তার শক্তিশালীদের ওপর নির্ভর করে, যত বড় শক্তি, তত বেশি সৌভাগ্য তার কাছে জমে। কিন্তু যখনই কোনো শক্তিশালী অমানবিক রক্তধারা পায়, তার মানবজাতীয় সৌভাগ্য ভিনজাতির দিকে চলে যায়। যত শক্তিশালী হয়, এই ক্ষয় তত বাড়ে। মানবজাতির ভবিষ্যতের জন্য, এইসব শক্তিশালীদের একটাকেও রেহাই দেওয়া হয়নি।

আর তাই, ভিনজাতি রক্তধারা লাভ করা মানবজাতির প্রথম নিষিদ্ধ কাজ হয়ে উঠেছে।