বিশ্বের রহস্যময় খাদ্য — অধ্যায় বিশ

পরবর্তী রাতে, ফেং শুয়ে দ্রুত তার দৈনন্দিন পুনরাবৃত্তিমূলক কাজ শেষ করলো। সত্যিই, দুই মাত্রার জগতে যুক্তির কোনো স্থান নেই; বিচিত্র সব চরিত্রের ছড়াছড়ি। তথাকথিত “গভীর পেশী বিশ্ববিদ্যালয়ের” পেশীশক্তি সম্পন্ন পুরুষদের শুধু চোখে দেখলেই যেন অস্বস্তি জন্ম নেয়।

তবে, রাতের খাবার সেরে নেওয়ার পর ফেং শুয়ে চিরাচরিত নিয়ম ভেঙে মারুই ইয়োশিনির কক্ষে যায়নি; সে চুপিচুপি বাইরে বেরিয়ে এল। যদিও এখনও তার উৎস জাগেনি, নিজস্ব উৎসের কিছু বৈশিষ্ট্য সে বহন করে; অস্তিত্ববোধ—যা সাধারণত মানসিক সত্তার একটি ধারণা—তাতে ফেং শুয়ে নিজের ছায়া আড়াল করতে পেরেছে।

দিনে ছোট হুইয়ের শরীরে রেখে আসা ক্ষীণ গন্ধের সূত্র ধরে সে এসে পৌঁছালো আলাদা ভবনের ভূগর্ভস্থ রান্নাঘরে, যেখানে ইতিমধ্যে বহু প্রাক্তন ছাত্র উপস্থিত, সবাই তিনজনের রান্নার দিকে তাকিয়ে।

“দেখে মনে হচ্ছে, এখনো দেরি হয়নি…” ফেং শুয়ে হালকা করে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল। যদিও জানে, ছোট হুই আর শিগো মিয়ের রান্নার দ্বৈরথ সন্ধ্যা ছয়টায় শুরু হয়েছে, তবু একজন পর্যবেক্ষণকারী ছাত্র হিসেবে দিনের কাজ শেষ করা জরুরি। পঞ্চাশটি স্যাঁতস্যাঁতে খাবার বানিয়ে নিজে খেয়ে নেবার পরেই সময় গড়িয়ে সাতটা পেরিয়েছে।

সময়ের হিসেব করলে, এই রান্নার দ্বৈরথ শুরু হয়েছে এক ঘণ্টার বেশি (যদিও অ্যানিমেশনে দ্রুত দেখায়, আসলে শিগো মিয়ের ফরাসি কপি রোল রান্না করতে কমপক্ষে এক ঘণ্টা লাগে—লেখক নিজে চেষ্টা করে এ তথ্য পেয়েছেন)। সৌভাগ্য যে, ফেং শুয়ে রান্নার কৌশল শিখতে আসেনি, বরং সে অজানা, অদ্ভুত শক্তির অনুসন্ধানে।

সে রান্নার টেবিলের পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, আশপাশের ছাত্রদের প্রাণবন্ত কথাবার্তার সঙ্গে তার নীরবতা স্পষ্টভাবে বিপরীত। যদিও সে সেখানে দাঁড়িয়ে, যেন কেউ তাকে দেখছে না; আসলে সে নিজেই তার অস্তিত্ববোধ নিয়ন্ত্রণ করেছে।

“ফরাসি কপি রোল...” শিগো মিয়ের রান্না শেষ হল, ফেং শুয়ে চুপিচুপি সুইহারা তোউমির পাশে দাঁড়িয়ে গেল। যখন প্রাক্তন ছাত্ররা খাবারের স্বাদে লজ্জাজনক অভিব্যক্তি দেখাচ্ছে, সে সুইহারা তোউমির প্লেট থেকে একটি কপি কেটে মুখে পুরে দিল।

“অসাধারণ!”

সেই মুহূর্তে, তার মনে শুধু এই শব্দটি বাজল। যদিও ফেং শুয়ে দূরচন্দ্র বিদ্যালয়ে অর্জিত জ্ঞানে এই খাবারের স্বাদ বিশ্লেষণ করতে পারে, কিন্তু সে তাতে আগ্রহ হারিয়ে একমনে স্বাদ অনুভব করতে শুরু করল।

এটা ছিল সাধারণ উপকরণের সংমিশ্রণ, কিন্তু তার স্বাদগ্রন্থিতে তা যেন জাদু হয়ে নৃত্য করেছে, ফেং শুয়ের জন্য সবজির ধারণা বদলে দিয়েছে। সবজি-জাদুকর নামটি যথার্থ।

এই শক্তির ছোঁয়ায় ফেং শুয়ের শরীরে মজুত খাদ্য কোষ নড়ে উঠল, তার পেছনে এক কালো ছায়া জন্ম নিল, যা এখনও অস্পষ্ট, প্রকৃত রূপ বুঝা যাচ্ছে না।

কিন্তু এই স্বাদ যেন যথেষ্ট নয়, ছায়াটি খানিকটা নড়েচড়ে শেষ পর্যন্ত মিলিয়ে গেল।

“এ? তুমি? কখন এখানে এসে গেলে?” হঠাৎ, সুইহারা তোউমির কণ্ঠ শোনা গেল।

“বিপদ!” ফেং শুয়ে চমকায়, তখনই উপলব্ধি করে, অসাধারণ স্বাদের খাবার খেতে গিয়ে তার অস্তিত্ববোধ কমানোর নিয়ন্ত্রণ শিথিল হয়ে গেছে, এখন সে সকলের চোখে পড়েছে। দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল, দেখল অন্য ছাত্ররা এখনও খাবারের মুগ্ধতায় ডুবে আছে, তখনই অস্তিত্ববোধের নিয়ন্ত্রণ বাড়িয়ে দিল।

তবে, অস্তিত্ববোধ কমানো মানে সম্পূর্ণ গায়েব হওয়া নয়; শুধু নজর এড়ানো। কিন্তু যিনি একবার তাকে খেয়াল করেছেন, তার জন্য এই কমানো অকার্যকর—যেমন কোনো অ্যানিমেতে কোনো চরিত্রের অস্তিত্ব এতই ক্ষীণ, পুরো সিরিজ শেষ হলেও কেউ টের পায় না, অথচ প্রতিটি পর্বে খুঁজে নিলে দেখা যায় সে ছিল।

“আহ, আমি তো শুরু থেকেই এখানে…” ফেং শুয়ে নিরীহ হাসি দিল, “আমি শুধু একটু হারিয়ে যাই, তাই কেউ খেয়াল করেনি…”

“……” সুইহারা তোউমি নীরব চোখে তাকাল, সন্দেহ করল এমন ব্যাপার সত্যিই সম্ভব কিনা। তবে চারপাশে তাকিয়ে দেখল কেউ ফেং শুয়েকে খেয়াল করছে না, তখনই কোনো রকমে মেনে নিল, সে যেন আকারিন চরিত্রের মতো।

এরপর, ছোট হুই আর ইউকি পিং শুয়েন দুভাইয়ের রান্না নিয়ে এল। সুইহারা তোউমি ছুরি ধরতে যাচ্ছিল, ফেং শুয়ে তার আগে প্লেট থেকে ফরাসি জেলি সস লাগানো এক টুকরো তুলে মুখে দিল।

তখনই সুইহারা তোউমি খেয়াল করল, ফেং শুয়ে তারই কাঁটা ব্যবহার করেছে!

ভাগ্য ভালো, সুইহারা তোউমি নিজে শান্ত স্বভাবের; তার মুখ একটু লাল হয়ে উঠল, যদি এখানে এরিনা থাকত, নিশ্চয়ই চিৎকার করত।

এই মুহূর্তে, ফেং শুয়ে বিপরীত দিকে মনোযোগ দিল না, কারণ সে পেয়েছে সেই রহস্যময় অনুভূতি—

শিগো মিয়ের খাবার অনবদ্য; উপকরণের ব্যবস্থাপনা, রান্নার কৌশল, সবই নিখুঁত; সবজির ব্যবহারে সে অনবদ্য। কিন্তু ফেং শুয়ে একবার খাওয়ার পরেই একই রান্না নিখুঁতভাবে নকল করতে পারে।

অন্যদিকে ছোট হুই, তার রান্না সুস্বাদু হলেও অসংখ্য ত্রুটি আছে—উপকরণের ব্যবস্থাপনা, রান্নার দক্ষতায় স্পষ্ট অপ্রতুলতা। তবু ফেং শুয়ের কাছে এই খাবারের বিশেষ গুরুত্ব; কেননা সে নকল করতে পারে না।

হ্যাঁ, নকল করতে পারে না। তার খাদ্য-নীতি দিয়ে সে সব ধাপ সম্পূর্ণ করতে পারে, এমনকি উপকরণ ও রান্নায় ছোট হুইকে ছাড়িয়ে যেতে পারে, কিন্তু সে জানে, এই স্বাদ সে তৈরি করতে পারবে না।

এই খাবারে এমন কিছু আছে, যা উপকরণের মূল স্বত্বা ছাড়িয়ে গেছে, এক ধরণের কোমল, আন্তরিক অনুভূতি তৈরি করে, যেন শৈশবের গ্রামের বাড়িতে ফিরে গেছে, সেই স্মৃতিময়, গভীর অনুভূতি অজানা কৌশলে এই ছোট্ট খাবারে মিশে গেছে। যদিও তা শীর্ষস্থানীয় খাবারের মতো প্রভাবশালী নয়, তবু মনকে বেঁধে রাখে। যদি ফেং শুয়ের স্মৃতিতে গ্রামের বাড়ির স্মৃতি কংক্রিটের নগরীতে আবদ্ধ না থাকত, সে হয়তো এই মুহূর্তে কেঁদে ফেলত।

“কেন? কেন?” ফেং শুয়ে বিভ্রান্তিতে পড়ল, যেন এক ভ্রমণকারী গোলকধাঁধায়出口 খুঁজছে। তার মনে অসংখ্য শর্ত ঘুরতে লাগল, দূরচন্দ্র বিদ্যালয়ের অর্জিত সব জ্ঞান একে অপরের সঙ্গে মিশে গেল, কিন্তু কোনো কৌশলই তাকে বলে না, এই অজানা প্রভাবের উৎস কোথায়।

“শুধু উপকরণের সংমিশ্রণে কি সত্যিই এইভাবে অনুভূতি পৌঁছে দেয়া যায়?”

ফেং শুয়ে জ্ঞান দিয়ে উত্তর খুঁজতে চাওয়া ছেড়ে দিল; সে অজান্তেই স্মৃতির ভেতর খোঁজা শুরু করল—শুধু বাস্তব না, ডকুমেন্টারি, সিনেমা, এমনকি কমিক্সও। চীনের রান্না, সুখী পেটের আঁকা, চীনা ছোট প্রধান, পূর্ণ হান রাজকীয় ভোজ…

হঠাৎ, তার মনে একটি কথা ঝলকে উঠল—“মনের ইচ্ছা থাকলে, সবাই খাদ্য দেবতা!”

ফেং শুয়ে যেন হঠাৎই উপলব্ধি করল, সব চিন্তাভাবনা মুহূর্তে খুলে গেল, তার মস্তিষ্কের জ্ঞান ঐ বাক্যে গুছিয়ে এক অজানা সত্তায় পরিণত হলো, সচেতনভাবে ঘুরতে লাগল।

মন।

খাদ্যের প্রকৃত সত্য, খাদ্যের গভীর অর্থ।

স্টিফেন চৌয়ের হারানো প্রেমের স্মৃতি তাকে এমন এক খাবার তৈরি করতে বাধ্য করেছিল, যা মানুষের চোখে জল এনে দেয়; যদিও সে বলেছিল, সেটা পেঁয়াজের কারণে।

আ মেই, প্রেম হারিয়ে, বানাল তেতো ও কঠিন পিঠা; বলেছিল, এটা চোখের জলের কারণে (আসলে সম্ভব নয়, চোখের জল পিঠাকে কেবল নোনতা করে, আর এতটা জল দিয়ে পিঠা বানালে কেউ অন্ধ হয়ে যাবে)।

পূর্ণ হান রাজকীয় ভোজে, স্বাদহীন ঝাং ডংগুয়ান শুধুমাত্র ভালোবাসা দিয়ে এমন ডিমভাজা তৈরি করেছিল, যাতে প্রেমের মিষ্টতা পাওয়া যায়; যদিও সে বলেছিল, এক চামচ চিনি দেয়নি।

এই উদাহরণগুলো মূলত সিনেমার চিত্রণ, কিন্তু এখন তা নতুন অর্থ পেয়েছে; মন, যেন উপকরণের স্বত্বা বদলে দেয়ার ক্ষমতা রাখে।

“মন-ইচ্ছা?” ফেং শুয়ে ধীর কণ্ঠে বলল, সম্ভবত তার পাশে সুইহারা তোউমি ছাড়া কেউ শুনল না, না, সে নিজেও শুধু আবছা শুনল।

“একে ‘রান্নার মন’ বলাই যায়।”

ফেং শুয়ের মনে এই ধারণা উঠে আসতেই, সব কিছু যেন স্পষ্ট হয়ে গেল। তার দেহ ও মনের দুই সত্তা আরো গভীরভাবে যুক্ত হলো; যদিও এখনও একীভূত হয়নি, তবে অনুভবে আর অদূরপ্রাপ্ত নয়। খাদ্য-নীতির শিখরে পৌঁছানো সত্তা নতুন রূপ পেল, তার পেছনের ছায়া—যা শুধু সে টের পায়—ধীরে ধীরে দৃঢ় হয়ে উঠল। আত্মার কণাগুলি আন্দোলিত হতে লাগল, তার ভেতরে অজানা কিছু আলাদা হয়ে মিশে গেল, তারপর আত্মার কণাগুলি উন্মত্ত হয়ে ছায়ায় প্রবেশ করল, শেষে এক蛹রূপে পরিণত হলো। এর মানে সে নিজে খাদ্য-দানবকে蛹রূপে পেয়েছে, এমন নয়; বরং খাদ্য-আত্মার জন্মের এক পর্যায়, যথেষ্ট স্বাদ পেলে খাদ্য-দানব蛹ভেঙে বেরিয়ে আসবে, ফেং শুয়ের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত খাদ্য-আত্মা তৈরি হবে।

এ সময়ে, ফেং শুয়ে সম্পূর্ণ আত্মার উত্তরণে নিমগ্ন, তার অস্তিত্ববোধ নিয়ন্ত্রণের সময় নেই। তখনই, শিগো মিয়ের শিক্ষা সম্পন্ন করে ছোট হুইকে তিনটি কয়েন প্রদান করা প্রাক্তন ছাত্ররা অবশেষে খেয়াল করল—একজন মানুষ, যে এখানে থাকার কথা নয়, সে উপস্থিত।

তবু কেউ কিছু বলল না; এমনকি, ইউকি পিং শুয়েন ফেং শুয়েকে অভিবাদন জানাতে চাইলেও ডোমা সিলভার চোখের ইশারায় থামিয়ে দিল।

এই মুহূর্তে, ফেং শুয়ে তাদের চোখে যেন এক সিদ্ধ সাধু, কিংবা সাধারণ মানুষের শিখরে পৌঁছানো যোদ্ধা; এক ধরণের “জেন” অনুভূতি, “পথ”-এর স্বাদ।

“দেখে মনে হচ্ছে, দুজনের চেয়ে বেশি…” কেউ একজন ফিসফিস করে বলল, সেই নীরব কক্ষে সবাই শুনল।

সবাই জানে, এই তথাকথিত দুজন কী; গুও শৌপিং-এর সেই কথা—একটি রান্নার দ্বৈরথ দুই জন শেফকে উদ্ধার করেছে, এখন দেখা যাচ্ছে, সবচেয়ে বেশি লাভ করেছে সেই অজানা আগন্তুক।