একবর্ণবিশিষ্ট অধ্যায় একবিংশ—ডিম
দিনগুলো একে একে কেটে যাচ্ছিল। রন্ধনশিল্পের অন্তর্দৃষ্টি অর্জন করার পরও ফেং শ্যুয়েতের রান্নার কৌশলে খুব বেশি অগ্রগতি হয়নি, তবে তার তৈরি খাবারের স্বাদ একেবারেই পাল্টে গিয়েছিল। মনে হচ্ছিল, সে যেন রন্ধনশিল্পের শিখরে ওঠার এক নতুন দ্বার উন্মোচন করেছে; সৃজনশীলতার বিস্ফোরণ তার মনে প্রবাহিত হচ্ছিল। যত কঠিন পরীক্ষাই হোক না কেন, ফেং শ্যুয়ে দ্রুত সমাধান করতে পারছিল। এখন সে আর আগের সেই সাধারণ দক্ষতাসম্পন্ন, বৈশিষ্ট্যহীন রন্ধনশিল্পী নেই।
সময় গড়িয়ে তৃতীয় দিনের সন্ধ্যা এসে পড়ল। চিরাচরিত নিয়মে, এক্সট্রিম হোস্টেলের সবাই মারুই শান-জির ঘরে একত্রিত হয়েছিল, পাশাপাশি দুর্বল দেহের চশমাপরা ছেলেটিকে একটু কষ্ট দিচ্ছিল। হঠাৎ এক জরুরি বার্তা এল—তাড়াতাড়ি সবাইকে প্রধান মিলনকক্ষে জড়ো হতে বলা হল।
সবাই ছুটে এসে দেখল, এখনও যারা টিকে আছে, তারা সবাই সেখানে উপস্থিত। কিন্তু প্রত্যেকের চেহারায় ক্লান্তি আর নিরাসক্তির ছাপ স্পষ্ট।
“এত রাতে আবার ডাকাডাকি কেন?”—উকি ক্ষোভ প্রকাশ করল।
এসময় ডোজিমা গিন যখন মঞ্চে উঠল, ফেং শ্যুয়ে তখনই বুঝে ফেলল, সামনে কী ঘটতে চলেছে।
‘আবাসিক প্রশিক্ষণ’-এর কাহিনিতে ছিল ডিম-ভিত্তিক ব্রেকফাস্ট বুফে চ্যালেঞ্জ। ঠিক কোন দিনে সেটা হয়, জানত না, তবে এখন বুঝতে পারল—চতুর্থ দিন, অর্থাৎ পরদিন সকালে সেই পরীক্ষা!
“তোমাদের ডেকে আনার কারণ বিশেষ কিছু নয়, শুধু আগামীকালের পরীক্ষার বিষয়ে জানিয়ে দিতে চাচ্ছি…”—ডোজিমা গিন বলল।
তার কথা শুনে শিক্ষার্থীরা আরও অবাক:
“আগামীকালের পরীক্ষা?”
“এখনই জানানো হচ্ছে কেন?”
“তবে কি এবার প্রস্তুতির সময় দেওয়া হচ্ছে? নাকি আগের বার বেশি ছাঁটাই হয়েছিল বলে?”
কিন্তু ডোজিমা গিন প্রত্যাশিত উত্তর দিল না…
“পরীক্ষার বিষয় হলো, দূরচাঁদ হোটেলের জন্য নতুন ব্রেকফাস্ট আইটেম তৈরি করা! ব্রেকফাস্ট হলো হোটেলের মুখ, অতিথিদের নতুন দিনের শুভ সূচনা। আমি চাই, এমন খাবার বানাও, যা অতিথিদের সন্তুষ্ট করবে ও নতুনত্ব দেবে! মূল উপাদান—ডিম; জাপানি, চাইনিজ, ওয়েস্টার্ন—যে কোনো শৈলীতেই চলবে!
ব্রেকফাস্ট বুফে শুরু হবে আগামীকাল সকাল ছয়টা থেকে, চলবে দুই ঘণ্টা। পাস করতে হলে কমপক্ষে দুইশোটি পরিবেশন করতে হবে! এরপর যার যেমন ইচ্ছা, বিশ্রাম নিতে পারো, আবার চর্চা করতেও পারো। রান্নাঘর ও উপকরণ উন্মুক্ত থাকবে… এবার ছুটি!”
ডোজিমা গিনের কথা শুনে ক্লান্ত শিক্ষার্থীরা শোরগোল তুলে দিল।
সমগ্র দিনের রক্তক্ষয়ী প্রতিযোগিতায় সবাই বিধ্বস্ত, তবে এখন বিশ্রামের সময় নয়!
ফেং শ্যুয়ে অবশ্য শান্ত মনে মিলনকক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেল। সে রান্নাঘরে কোনো পরীক্ষা করতে গেল না। একজন ভবিষ্যৎদ্রষ্টা বহিরাগত হিসেবে, এখন যদি সে তৎকালীন প্রস্তুতিতে ব্যস্ত হয়, তবে সেটাই বরং দুর্বলতা।
পরদিন ভোরেই সময় মতো ফেং শ্যুয়ে বুফে কক্ষে পৌঁছে গেল। তার সংগ্রহ করা উপকরণ বের করল। স্বীকার করতেই হয়, দূরচাঁদ হোটেল সত্যিই ধনী। বাজারে যে উপকরণের দাম শত শত, হাজার হাজার টাকা প্রতি গ্রাম, ছাত্ররা অবাধে ব্যবহার করতে পারছে।
অন্য উপকরণ পর্যবেক্ষণ করল—সবকিছু যথেষ্ট আছে, তাই নিশ্চিন্ত মনে পরীক্ষার শুরু অপেক্ষা করতে লাগল।
কিছুক্ষণ পরেই ঘোষণা শোনা গেল, ডোজিমা গিনের গম্ভীর কণ্ঠে: “সময় শুরু হয়েছে। আগামী দুই ঘণ্টায়, তোমাদের অন্তত দুইশোটি ডিম-ভিত্তিক সৃজনশীল ব্রেকফাস্ট পরিবেশন করতে হবে, তাহলেই উত্তীর্ণ বলে গণ্য হবে। এবার আমন্ত্রণ জানাই—পর্যবেক্ষকরা প্রবেশ করুন!”
ডোজিমা গিনের কথা শেষ হতে না হতেই বুফের দরজা খুলে গেল। প্রথমে দৌড়ে ঢুকল কয়েকজন দশ-এগারো বছরের শিশু, তারপর প্রবেশ করল বৃদ্ধ-যুবা, নারী-পুরুষ মিলে আরও অনেকেই।
ডোজিমা গিন পরিচয় করিয়ে দিল: “প্রতিবারের মতোই আমরা হোটেলের সহযোগী সরবরাহকারী, অতিথি সেবাকর্মী ও তাদের পরিবারকে ‘পর্যবেক্ষক’ হিসেবে আমন্ত্রণ জানিয়েছি। তারাই সবচেয়ে নিরপেক্ষ বিচারক, কারণ তারা শুধু তাদের পছন্দের খাবারই খাবে… এবার তোমাদের পালা!”
তার কথা শেষ হতেই সবাই কাজে লেগে গেল। নিয়ম অনুযায়ী প্রিপ্রসেস করা যাবে, তবে সরাসরি পরিবেশন করা হলে, এখানে ওয়র্মার নেই বলেই স্বাদ ঠিক রাখা কঠিন, আর রান্নার সময় অতিথি আকৃষ্ট করার সুযোগও কমে যায়।
অবশ্য, দ্রুত তৈরি করা যায়—এমন খাবারই প্রথমেই অতিথিদের নজর কেড়ে নিতে পারে!
যেমন, প্রথম দিকের আকর্ষণীয় খাবারগুলোর মধ্যে সবচেয়ে উজ্জ্বল ছিল তাকুমি-র “ইতালিয়ান বেকড এগ স্যালাড”।
ইতালিয়ান রান্নায় এই খাবারটি খুব সাধারণ; কাঁচা ডিম ও চিজ মিশিয়ে ছোট ছোট সসেজ, ক্যাপসিকাম, টমেটো ইত্যাদি কুচি করে দিয়ে বেক করা হয়।
এতে নতুনত্ব যোগ করতে তাকুমি বেকড এগ কেটে তাজা সবজি ও ফলের সঙ্গে মিশিয়ে দিল, সাথে দিল কালো আঙ্গুরের ভিনেগার—মানে সেই ইতালিয়ান কালো ভিনেগার (যা এরিনাও একবার ব্যবহার করেছিল; যদিও আমার কাছে এর বিশেষত্ব ধরা পড়ে না—হয়তো আমি দেশজ, আসলে বেশির ভাগ ওয়েস্টার্ন ডিশ আমার তেমন পছন্দ নয়, ক্যাভিয়ারও না; কেবল টেক্সচার কিছুটা ভালো, অদ্ভুত সসে তুলনায় কার্পের ডিমই ভালো)। আরও যোগ করল পারমেসান চিজ।
ফ্রেশ স্যালাড তরুণদের পছন্দের একেবারে উপযোগী, বিশেষত তরুণী অতিথিরা দ্রুতই আকৃষ্ট হয়ে পড়ল তাকুমির ডিশে।
কারও কারও কৌশল ছিল স্থির ও আন্তরিক—চমকপ্রদ পরিবেশন বা চোখ ধাঁধানো টেকনিক নয়, বরং ঘরোয়া উষ্ণতার ছোঁয়া।
যেমন তাদোকোরো মেগুমির কান্তো-শৈলীর স্টু, যেহেতু মূল উপাদান ডিম, অনেকেই ডিম ছাড়াও ভিন্ন কিছু চেষ্টা করল; মেগুমি বেছে নিল কোয়েলের ডিম।
ভোরে প্রবীণরা ভারী ও তৈলাক্ত খাবার পছন্দ করে না, তাই মেগুমি কোয়েলের ডিমসহ এক চুমুকে খাওয়া যায় এমন সবজি, মাছের টোফু, মাশরুম ইত্যাদি কান্তো স্টাইলে পরিবেশন করল।
বয়স্ক অতিথিদের কাছে সে দারুণ জনপ্রিয় হয়ে উঠল, বিশেষত তিনজন প্রবীণ সরবরাহকারী প্রধান তার রান্নায় মুগ্ধ!
আবার কেউ কেউ নিজের বুদ্ধিতে ভুলও করল—যেমন, ইউমি তৈরি করেছিল ডিমে মোড়ানো মাংস, যা আসলে ওমলেটের মতোই—স্বাদে হালকা সাদা আঙ্গুরের ভিনেগার, আধা তরল ডিমের কুসুম ও ভিনেগারে ভেজানো ছোট গরুর মাংস। স্বাদ দারুণ হলেও, সম্পূর্ণ মাংস আর পরিপূর্ণতা ব্রেকফাস্টের জন্য ভারী হয়ে যায়।
শুরুতে অনেক অতিথি আকৃষ্ট হলেও, ধীরে ধীরে আগ্রহ কমে গেল। শেষমেশ ইউমি স্বাদে পরিবর্তন এনে ছোটদের উপযোগী ব্রেকফাস্ট পরিবেশন শুরু করল, তবেই পরিস্থিতি সামাল দিল।
এদিকে, ফেং শ্যুয়ে ঠিক করল—তার রান্নার প্রক্রিয়াই হবে অতিথি টানার মূল হাতিয়ার।
এক পাতিলে জল বসিয়ে ডিম বের করল। ডানহাতে বুড়ো ও মধ্যমা আঙুলে ডিমের দুই প্রান্ত চেপে, টেবিলে এক লম্বা দাগ কাটল—ডিমটি দুই আঙুলের মাঝে উল্লম্বভাবে ঘুরতে লাগল।
ডিমের খোসা ভঙ্গুর, একটু শক্তি বেশি হলে চাপা পড়ে যায়, কিন্তু চ্যালেঞ্জটা অন্যখানে—দুই আঙুলের মাঝে ডিম দ্রুত ঘুরলেও, খোসা ও আঙুলের ঘর্ষণ ডিম থামায় না। এই ভারসাম্য রক্ষা করা কতটা কঠিন!
অল্প জোর দিলেই ডিম থেমে যাবে, আবার একদম না চেপে ধরলে হাত ফস্কে মাটিতে পড়ে যাবে!
এই অভিনব কৌশলে অতিথিদের দৃষ্টি আটকে গেল, কিন্তু বিস্ময় এখানেই শেষ নয়। ফেং শ্যুয়ের পরবর্তী কর্মকাণ্ডে সবাই যেন ভূত দেখল!
সে বারবার তর্জনী দিয়ে ডিমে স্পর্শ করল; দ্রুত, দক্ষ কারিগরের মতো সূঁচ চালিয়ে যায়—তেমনই নিপুণ আঙুল দিয়ে ডিমের গায়ে চট করে চট করে ছোঁয়া।
এইভাবে ডিমে সূক্ষ্ম চিড় ফাটতে লাগল, তা চোখেও পড়ে, কানে ভেসে আসে খোসা ভাঙার শব্দ!
একটির পর একটি খোসার টুকরো পড়ে যেতে লাগল, টিপটিপ বৃষ্টির মতোই।
ডিমের ঘূর্ণন ধীরে ধীরে কমে আসতেই, পুরো খোসা উঠে গেল—শুধু দুই আঙুলের মধ্যে সামান্য অংশ বাদে।
এই অদ্ভুত ডিমছাড়ানোর কৌশলটি দেখা যায় ‘চোরের রাজ্যে কোনো ভয় নেই’ নামের এক পুরনো সিনেমায়। তখন সত্যি বিস্ময় জাগিয়েছিল।
বলা হয়, চূড়ান্ত মার্শাল আর্ট কুশলীরা এভাবে শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তবে বাস্তবে কেউ দেখায় না; অপেশাদারদের পক্ষে অসম্ভব, তাই সপক্ষে প্রমাণও নেই।
কিন্তু আজ ফেং শ্যুয়ে তার প্রশান্ত চিত্তের সুবাদে নিখুঁতভাবে শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে, ওয়েভ-প্যাটার্ন থেরাপির কম্পন বুঝে, অল্প সময়েই পুরো ডিম নিখুঁতভাবে ছাড়িয়ে ফেলল।
ছাড়ানো ডিম ঠান্ডা পানিতে রেখে, দুই হাতে আবার একইভাবে—এবার একসঙ্গে দুইটি ডিম ছাড়াতে লাগল।
তার সামনে ডিমভরা বাটির সংখ্যা বাড়তে থাকল, দর্শকদের ভিড়ও বাড়ল। একে একে দশ-পনেরোটি বাটি জমে উঠল, আর প্রতিটিতে দু’শোরও বেশি ডিম ছিল।
এসময় জল ফুটে উঠল, মাছের চোখের মতো বুদবুদ উঠল—ফেং শ্যুয়ে জানে, এটাই লাল চা বানানোর সেরা তাপমাত্রা—প্রায় পঁচানব্বই ডিগ্রি সেলসিয়াস।
সে বের করল লাল চা—দূরচাঁদ হোটেলের সংগ্রহ থেকে।
বিখ্যাত চীনের কিমুন বসন্ত চা—এক গ্রামেই হাজার টাকার ওপরে (সাধারণত কয়েকশো, কম মানের হলে কয়েক দশক, আর অতি শ্রেষ্ঠ হলে তিন হাজারের বেশি), ফেং শ্যুয়ে আজ অবলীলায় পুরোটা পাতে ফেলে ফুটন্ত জলে চা-পাতা ঢালল। যারা চায়ের অভিজ্ঞ, তারা গন্ধেই ভিমড়ি খেয়েছে—কেউ কেউ তো মারধোর করতেও চায়।
কিন্তু ফেং শ্যুয়ে এরপর আরও অবাক করল—সে ফুটন্ত চায়ের সঙ্গে একে একে এলাচ, দারচিনি ইত্যাদি মসলা ফেলে দিল, চায়ের সঙ্গে চড়া আঁচে ফুটাতে লাগল!