বাইশতম অধ্যায়: আকাশছোঁয়া দামের চা-ডিম

গতরাতে ঘুম না নিয়ে নতুন ‘গেম কিং’-এর সিনেমা দেখছিলাম। আসলে শুধু রাতের বেলায় একটু নস্টালজিয়া মেটানোর জন্যই দেখতে বসেছিলাম, ভাবিনি দুই ঘণ্টা কেটে যাবে। অন্যান্য পুরনো এনিমের টাকার জন্য বানানো বাহারি সিনেমাগুলোর মতো একদমই নয়! গল্পের গাঁথুনি আর গতি দুটোই চমৎকার! পরিচালক মহাশয় সত্যিই রাজাকে গভীরভাবে ভালোবাসেন! ধুলোয় মিশে গেলেও তাকে একবার দেখা চাই—আমারও মনে হচ্ছে ‘গেম কিং’ নিয়ে লিখতে পারি... তবে ভাবলাম, কল্পনার স্তরটা পরে এসে শেষ করি, আপাতত যাঁরা এখনো দেখেননি এবং ক্লাসিক ‘গেম কিং’-এর ভক্ত, তাঁরা দেখে নিতে পারেন। আর পুরোনো কথার মতোই, সাজেশন আর সংগ্রহের অনুরোধ থাকল!

…………………………………মূল কাহিনি শুরু……………………………………

যদিও ফেং শ্যুয়ের আচরণ এতটাই ঘৃণ্য ছিল, এই মুহূর্তে এমনকি সবচেয়ে অভিজ্ঞ চা-রসিকদেরও মাথায় কিছুই আসছিল না, কারণ এই সময়টায়, লাল চায়ের নিজস্ব ঘ্রাণ মৃদু মসলা-সুগন্ধের সঙ্গে মিশে চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে—এমনকি চা না খাওয়া লোকেরাও এই অপূর্ব ঘ্রাণে মুগ্ধ হয়ে যাবে।

চা ফুটে গেলে, ফেং শ্যুয় একে একে ডিমের খোসা ছাড়িয়ে, শুধু পাতলা আবরণ রেখে, সেগুলো চায়ের পাত্রে ফেলে দিলেন। সাদা ডিম লালচে-বাদামি চায়ের ভেতর ঘুরে বেড়াতে লাগল, যেন এক অদ্ভুত ছন্দ।

তিন মিনিটের মতো পরে, ফেং শ্যুয় চায়ের রঙে রাঙা ডিমগুলো পাত্রে তুলে দিলেন।

প্রতিজনের জন্য মাত্র একটা চা-ডিম, কিন্তু চা-ডিম এমনিতেই পেটভরা খাবার, তাই কেউ কম মনে করল না।

এটা যতই সাধারণ হোক, ফেং শ্যুয়ের আশ্চর্য রান্নার খেলা দেখার পরেও অনেকেই একটি করে নিয়েছে।

ডিমগুলো পুরোপুরি বাদামি, কারণ খোসা ছাড়ানো, তাই রঙ একেবারে সমান। খোসা ছাড়ানোর ঝামেলাও নেই, শুধু পাতলা আবরণটা খুললেই মুখে পুরে ফেলা যায়।

প্রথম কেউ যখন সেই আবরণ ছাড়াল, তখনই চমকে উঠে বলে উঠল—

“এই ডিমে ছবি আঁকা!”

সবাই অবাক হয়ে তাকাল; দেখা গেল নরম ডিমের সাদা অংশ অভিন্নভাবে রাঙেনি, বরং স্তর-স্তর রঙ ছড়িয়ে আছে যেন জলরঙে আঁকা ছবি—যদিও কোনো নির্দিষ্ট আকৃতি নেই, মেঘের মতো ছড়িয়ে ছিটিয়ে, যার যা মনে হয়, সে তাই দেখবে।

কৌতূহলী হয়ে সবাই নিজের ডিম খুলল এবং প্রত্যেকটিতেই একই রকম চা-রঙা মেঘের মতো ছবি, তবে কোনো দুটি ছবিই এক নয়।

“এ তো শিল্পকর্ম!” সবাই চিৎকার করল, তবে খাবার তো খাওয়ার জন্যই—গন্ধের মোহ ও শিল্পের আকাঙ্ক্ষা ভেঙে একের পর এক ডিম মুখে পুরে ফেলল।

চায়ের স্বাদ ভালোভাবে ঢুকেছে, কারণ ডিম সেদ্ধ হয়েছে খুব ভালো করে। ডিমের কুসুম নরম নয়, তবে চা-ডিমে সেটার দরকারও নেই!

এখানে আগে ডিম সেদ্ধ করে চায়ে ফেলা হয়নি, বরং কাঁচা ডিমই সরাসরি চায়ে, তাই স্বাদ সহজেই ঢুকেছে, একরাত পড়ে থাকার মতো অপেক্ষা করতে হয়নি। চায়ের তাজা স্বাদ স্পষ্ট, আবার ডিমের নিজস্ব স্বাদও বোঝা যায়।

মসলার ঘ্রাণ খুব বেশি নয়, বরং হালকা, কিন্তু সেটাই কিমেন লাল চায়ের মিষ্টি সুবাসকে আরও ফুটিয়ে তুলেছে। চিবোতে চিবোতে মনে হয় যেন দীর্ঘ একটা চা-আড্ডা চলছে—গাঢ় থেকে ফিকে, তেতো থেকে মিষ্টি, জীবনের ওঠানামা যেন এক কাপ চায়ে, আর সেই সব কিছুর সারাংশ এই ছোট্ট ডিমটিতে।

ছোটদের কাছে শুধু সুস্বাদু লাগলেও, বয়স্কদের কাছে এই স্বাদে লুকিয়ে আছে এক ধরনের গভীরতা—সময়ের সঙ্গে সঙ্গে জমে ওঠা এক অভিজ্ঞতার গন্ধ, যেন পুরো একটা জীবন আবার নতুন করে হাঁটা।

ফেং শ্যুয় দেখলেন সবাই উপভোগ করছে, মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

কিন্তু হঠাৎ আগের জীবনের একটা কৌতুক মনে পড়ে গেল।

হেসে নিলেন তেতো মুখে—“এটা তো সত্যিই রাজা-প্রজাদের খাবার, সাধারণের নয়!”

ঠিকই তো, খরচ হিসেব করলে এই ডিমের দাম রীতিমতো চমকে ওঠার মতো—

শ্রেষ্ঠ কিমেন লাল চা প্রতি গ্রাম এক থেকে তিন হাজার ইয়েন, মাঝামাঝি ধরলাম, দুই হাজার (সব হিসেবেই চীনা মুদ্রা)। প্রতিটি ডিমের জন্য গড়ে দুই ডিমে এক গ্রাম চা লাগে, মসলার খরচ গোনাই যায় না। তবু এক ডিমের খরচ হাজার টাকার ওপরে।

এতেই শেষ নয়! রেস্তোরাঁয় নিয়ম, কমসে কম তিনশো শতাংশ লাভ থাকতে হবে (রেস্তোরাঁর ব্যবসা সবচেয়ে কঠিন, তিনগুণ লাভ না হলে চলবে না), তাই এক ডিমের দাম কমসে কম তিন হাজার টাকা। এখানেও শেষ নয়! ‘দূরচাঁদ হোটেল’ তো বিশাল হোটেল, অতিরিক্ত খরচ ধরলে—যেমন হোটেলের এক বোতল কোকা-কোলা মাত্র অল্প দামে কেনা যায়, আর ‘শাংরি-লা’ হোটেলে সেটা পঁয়তাল্লিশ টাকায় বিক্রি হয়, শতগুণ দাম বাড়ে, আমি জানি কেন জানি না—এখানে দয়া করে দশগুণ বাড়ালেও, ইয়েনে হিসেব করলে এক ডিমের দাম পঞ্চাশ হাজার ইয়েন!

পঞ্চাশ হাজার ইয়েন এক ডিম! রাজা-প্রজারাও দু’বার ভাববে খেতে। তবে যারা কয়েক লক্ষ টাকা খরচ করে একটু ভালো ওয়াইনের স্বাদ নিতে চায়, তাদের কাছে এটা ঠিকই আকর্ষণীয় লাগবে হয়তো। (কাউকে খাটো করা নয়, প্রিয় ধনীদের দোষ দিচ্ছি না)

ভাগ্য ভালো, ফেং শ্যুয় আগেভাগে জেনে নিয়েছিলেন, এই পরীক্ষায় ব্যবহৃত সব উপকরণের খরচ ‘দূরচাঁদ একাডেমি’ বহন করবে, তাই এমন দামি উপকরণে এত ব্যয়বহুল ডিম বানানোর সাহস পেয়েছেন।

এই পরীক্ষায়, বোধহয় কেবল ‘নাকিরি আইরিস’-এর অণু-রন্ধনই এই ডিমের খরচের সঙ্গে তুলনীয়! (অণু-রন্ধনের যন্ত্রপাতির খরচই ভয়ংকর, বিশেষ করে আইরিস যেগুলো ব্যবহার করে, সব গবেষণা-মানের)

তবে ভাবলে, যদি উপকরণ নষ্ট হলে শিক্ষার্থীদেরই খরচ দিতে হতো, তাহলে প্রথমেই দেউলিয়া হতো মূল নায়ক—‘সাচিহিরা সোউমা’!

যাই হোক, ফেং শ্যুয় মনে করেন না যে, যে ছেলেটা নিজের ভরণপোষণের খরচ বাবার বিরক্তিকর মেজাজের ওপর ছেড়ে দেয়, সে তার নষ্ট ডিমের খরচ মেটাতে পারত।

………

সমাপ্ত ডিম একের পর এক চলে যাচ্ছে, ফেং শ্যুয় ডিম চায়ে দিচ্ছেন আর খালি হাতে ডিমের খোসা ছাড়ানোর অভিনব কৌশল দেখাচ্ছেন, আর উৎসুক ভোজনপ্রেমীরা ভিড় করছেন তার স্টলের সামনে, এক এক করে সেই রাজকীয় ডিম নিছে।

ঠিক তখনই, আবার ঘোষণা শোনা গেল, এবার শুধু জানানো নয়, বরং সংবাদ—

“অভিনন্দন, বি-অঞ্চলের ১৭ নম্বর নাকিরি এদিনা, প্রথমবার ২০০টি খাবার প্রস্তুত করেছেন।”

ঘোষণা শুনে প্রায় সবাই এদিনার দিকে ছুটতে চাইল, যদিও বাস্তবে অনেকে যায়নি, তবে ভোজনকারীর সংখ্যা হিসেব করলে ব্যাপারটা বেশ ভয়ংকর!

এই ঘোষণা কার্যত বিজ্ঞাপনের কাজ করল, এটা পরিকল্পিতই ছিল—শক্তিশালী আরও শক্তিশালী, দুর্বল আরও দুর্বল—এটাই ‘দূরচাঁদ’-এর স্বভাব!

তবে এদিনার দক্ষতাও ছোট করে দেখার নয়, এখন মাত্র ছ’টা পেরিয়ে আধঘণ্টা মাত্র হয়েছে।

ফেং শ্যুয় হিসাব করলেন, তার ডিম মাত্র একশো-কিছু।

চা-ডিম তো আর পিঠার মতো একসঙ্গে বানানো যায় না, ডিম চায়ে দেওয়ার সময় ধাপে ধাপে করতে হয়, তবেই সবার স্বাদ ও সময় ঠিকমত মেলে।

তিনটি বড় হাঁড়ি একসঙ্গে চালালেও, ফেং শ্যুয় প্রতি মিনিটে পাঁচটি ডিমের বেশি করতে পারেন না।

আরও বাড়াতে পারেননি, কারণ ফেং শ্যুয়ের পদ্ধতি ঐতিহ্যবাহী নয়—কাঁচা ডিম সরাসরি চায়ে, এতে চায়ের স্বাদ সহজে ঢুকে যায়, আবার বেশি ঢুকে পড়ারও ঝুঁকি থাকে।

স্বাদের ভারসাম্য রাখতে, ফেং শ্যুয় প্রতিটি ডিম এক বিশেষ তরঙ্গ-শক্তি দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করেন, আর তার বর্তমান দক্ষতায় পনেরো ডিমের বেশি একসঙ্গে সম্ভব নয়।

আরও দশ মিনিট কেটে গেল, ফেং শ্যুয় শেষমেশ নিজের দ্বিতীয় শততম ডিম ‘বিক্রি’ করলেন, আর সেই মুহূর্তে ঘোষণা বেজে উঠল—“অভিনন্দন, ডি-অঞ্চলের ১৩ নম্বর ফেং শ্যুয়, ২০০টি খাবার প্রস্তুত করেছেন।”

ঘোষণা শোনা মাত্রই ফেং শ্যুয় কিছুটা দম নিলেন না, কারণ তিনি জানেন, এই ঘোষণা শুধু তার যোগ্যতা নয়, বরং আরও বেশি লোক আসবে তার সামনে, তবে ফেং শ্যুয় থামার নাম করেননি—একজন রাঁধুনি যদি খিদের তাড়না মেটাতে না পারে, তবে সে কেমন রাঁধুনি?

এখন বাজে ছ’টা পঁয়তাল্লিশ, এদিনা লক্ষ্যে পৌঁছেছে পনেরো মিনিট আগে।

এবারে অন্য ভালো শিক্ষার্থীরাও একে একে লক্ষ্য পূরণ করতে শুরু করল—

“অভিনন্দন, এ-অঞ্চলের ৬ নম্বর তাকুমি আলদিনি, ২০০টি খাবার প্রস্তুত করেছেন…”

“অভিনন্দন, সি-অঞ্চলের ১৯ নম্বর নাকিরি আইরিস, ২০০টি খাবার প্রস্তুত করেছেন…”

“অভিনন্দন, এ-অঞ্চলের ৪ নম্বর হায়ামা রিয়ো, ২০০টি খাবার প্রস্তুত করেছেন…”

“অভিনন্দন, বি-অঞ্চলের ৭ নম্বর মিমাকি সুবারু, ২০০টি খাবার প্রস্তুত করেছেন!”

প্রায় সবাই, যারা শরৎ নির্বাচনের শীর্ষ আটে ছিল, সবাই টার্গেট পূরণ করেছে। বাকিদের মধ্যে ছোট হুই আর ছোট সেক্রেটারির প্রায় দেড়শো করে হয়েছে, আর কেবল সোউমা এখনো শেষ মুহূর্তে কৌশল খুঁজছে।

ফেং শ্যুয় এবার আর কারো দিকে তাকানোর সময় পেলেন না, কারণ তার সামনে ক্রমশই ভিড় বাড়ছে।

এখন তার গতি কমে এসেছে, কারণ শরীর দুর্বল নয়, বরং আগে প্রস্তুত করা উপকরণ শেষ—এখন আবার মসলা মিশিয়ে চা বানাতে হবে, আর একসঙ্গে তিনটি বড় হাঁড়ি চালিয়ে কোনওভাবে সরবরাহ বজায় রাখছেন।

দুই ঘণ্টা এই টানটান কাজের মধ্যে কখন যে কেটে গেল, বোঝাই গেল না।

সোউমা আবার আট সেকেন্ডে শেষ করল, এদিনা বিক্রি করল চারশো’র মতো প্রাতরাশ।

ফেং শ্যুয়ের স্টলে তিনশো বাষট্টি প্লেট, অর্থাৎ তিনি দ্বিতীয় স্থান, এমনকি নাকিরি আইরিসকেও ছাড়িয়ে গেছেন!

এটা শুভ লক্ষণ।

এমন ভাবনায় ফেং শ্যুয় একটু গুছিয়ে ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে চাইলেন।

যদিও তার মধ্যে খাদ্যকোষ আছে, শক্তি-চর্চা করেছেন, তবু তিনি এখনো সাধারণ স্তরে, শরীরও মানুষের, না ঘুমিয়ে চলবে ভাবা বোকামি…