ঊনষাটতম অধ্যায়: চূড়ান্ত মুহূর্ত

এই মুহূর্তে, গারা এবং শুকাকু দুজনেই সেই আলোয় উদ্ভাসিত হওয়ার সাথে সাথে, শরীরজুড়ে এক অদ্ভুত আরামদায়ক অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। যেন কেউ গরম পানিতে ডুবে আছে, সমস্ত ক্লান্তি দূর হয়ে গেছে, বদলে এসেছে এক অলসতা। ঠিক তাই— অলসতা!

এ মুহূর্তে গারার মনে মনে যেন এক অবিরাম ঘূর্ণায়মান কুজন চলছে, বারবার বলছে— বিশ্রাম নাও, একটু বিশ্রাম নাও! এটা ক্লান্তি বা দুর্বলতার জন্য বিশ্রাম নিতে ইচ্ছা নয়, বরং জন্মগত এক অনুভূতি, যেন বিশ্রাম নিলে অসীম আনন্দ পাওয়া যাবে।

এটা ফেং শুয়েব AT ফিল্ডের মাধ্যমে গারার মস্তিষ্কে ভুল সংকেত পাঠিয়ে দিয়েছে, যাতে বিশ্রাম নিলেই ডোপামিন নিঃসরণ হয়। ডোপামিন এক প্রলোভনমূলক হরমোন, যা মানুষকে বলে— এভাবে করলে আরাম পাবো। এটা এতটাই প্রবল, যে মাদকাসক্তির মূলেও রয়েছে এই হরমোনের ছায়া।

ফেং শুয়ে এই হরমোনকে বিশ্রামের সাথে যুক্ত করেছে, যাতে শত্রুদের মনে বিশ্রামের ইচ্ছা জাগে, তারা যুদ্ধের মনোবল হারায়। এই কৌশলের নাম দিয়েছে— "অলসতা"। (এখানে পাঠকেরা বুঝে নিতে পারেন, অলসতা এবং অহংকার দুটোই ফেং শুয়ের তৈরি এক সিরিজে অন্তর্ভুক্ত, যার নাম বেলিয়া-র সাতটি পাপ। হ্যাঁ, ফেং শুয়ে তার রন্ধনশিল্পের শয়তানকে বেলিয়া নাম দিয়েছে।)

আলোয় গারার মুখের বিকৃতি ধীরে ধীরে প্রশান্ত হয়ে এল, সে মাটিতে বসে পড়ল, শরীরের বালিও ঝরে যেতে লাগল, যুদ্ধের ইচ্ছা যেন পুরোপুরি বিলীন হয়ে গেল।

"তাহলে এটা আমার জয় বলা যাবে, তাই তো?" ফেং শুয়ে কথাটা শেষও করেনি, হঠাৎ এক চিৎকার শুনে মাথা তুলে দেখে, পাশের গ্যালারিতে চারটি অর্ধস্বচ্ছ বেগুনি দেয়াল উঠে গেছে!

"বিশ্বাসই হচ্ছে না! সাপ-চাচা তো দলছাড়া করে দিল!" মনে মনে ফেং শুয়ে গাল দিল, দেখল চারজন গ্যালারি থেকে লাফিয়ে নেমে এসেছে। তেমারি ও কানকুরো গারাকে তুলে নিয়ে ছুটতে লাগল, আর শামি ও মু চিয়েনরো ফেং শুয়ের পাশে থেকে তাকে দ্রুত শক্তি ফিরিয়ে নিতে ইঙ্গিত দিল।

ফেং শুয়ে কথা না বাড়িয়ে, ব্যাগ থেকে খাবারভর্তি স্ক্রল বের করে পাগলের মতো খেতে শুরু করল।

আসলে শামি ও মু চিয়েনরো চাইলে ওরা গোপনে সাপ-চাচার চার-বেগুনি-জ্বালা উঠতেই পালাতে পারত, কিন্তু সেটা হলে ফেং শুয়েকে ফেলে দেওয়া হতো। কেন্দ্রীয় ট্রান্সভার্সার একাডেমি যেসব শক্তিশালী মানুষ তৈরি করে, তারা গোত্রের সৌভাগ্য রক্ষা করতে সক্ষম, বিচ্ছিন্ন আত্মস্বার্থকেই গুরুত্ব দেয় না। কেউ যদি প্রকাশ্যে নিজের সঙ্গীকে ফেলে দেয়, তখন চূড়ান্ত পরীক্ষায় ভালো ফল পেলেও 'নৈতিকতা ও কৃতিত্বের মূল্যায়ন' নামক সেই কিংবদন্তী মূল্যায়নে তারা নীচে পড়ে যাবে।

(নোট: 'নৈতিকতা ও কৃতিত্বের মূল্যায়ন' কেন্দ্রীয় ট্রান্সভার্সার একাডেমির রহস্যময় মূল্যায়ন, কেউ কখনও দেখেনি, কিন্তু প্রতি বছর কেউ না কেউ নৈতিকতা নম্বর কেটে বাদ পড়ে যায়। কিছু শিক্ষার্থী সন্দেহ করে একাডেমি আধা-প্রসঙ্গিক জগৎ পর্যবেক্ষণ করতে পারে, তবে আধা-জগতে সময় প্রবাহের কারণে এমন পর্যবেক্ষণ কঠিন। বিশ্বাসযোগ্য মনে হয়, শিক্ষার্থীদের ভাগ্যরেখা দেখে একাডেমি বুঝতে পারে কেউ লালরেখা অতিক্রম করেছে কি না।)

তবু, দুই সঙ্গীর গ্যালারিতে আলাদাভাবে যুদ্ধ না করে, নেমে এসে সাহায্য করায় ফেং শুয়ের মনে এক উষ্ণতা জন্ম নিল।

"শোনো! খাওয়ার শব্দ এত বড় না করলেই হয়? তাতে আমারও খিদে বেড়ে যাচ্ছে!" মু চিয়েনরো এক কনোহার মাঝামাঝি নিনজাকে ঠেলে ফেলে দিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল।

"আমি কি করব?" ফেং শুয়ে একটা বড় হ্যাম পুরো মুখে ঢুকিয়ে দিল। রন্ধনশিল্পের কোষ না থাকলে এভাবে খেলে কেউ চোক করে মারা যেত। যখন খাওয়া একমাত্র লক্ষ্য হয়ে ওঠে, তখন খাবারের প্রতি কৃতজ্ঞতা রাখাই কঠিন, খাওয়ার শিষ্টাচার তো দূরের কথা।

তবে, খাবারের প্রতি কৃতজ্ঞতা না থাকলে ফেং শুয়ে শক্তি ফিরিয়ে আনার ক্ষমতাই হারাত।

এই অতিমাত্রায় খাওয়ার অভ্যাস আবার অপ্রত্যাশিত ঝামেলা ডেকে আনল—

"তোমার খাওয়ার রহস্য আমাদের দাও, তাহলে জীবন রক্ষা পাবে!"

একটি বিশালাকৃতির মোটা লোক, সঙ্গে আরও কিছু মোটা ও ছোট মোটা ছেলে, যুদ্ধক্ষেত্রে ঢুকে পড়ল। সহজ যুদ্ধ মুহূর্তেই জটিল হয়ে উঠল। চেহারা দেখে বুঝা গেল, এরা আকিমিচি গোত্রের। ফেং শুয়ে তখন কথা বলার সময় নেই, মাথা নত করে একটা মিষ্টি-ঝাল মাছ গিলে ফেলল, তারপর পুরো মাছের কাঁটা অদ্ভুতভাবে বাইরে ফেলে দিল।

"এটা কি নিজের কর্মফল? ওদের পরিবারের রূপান্তর রহস্য চুরি করেছি, এবার ওরা খাওয়ার রহস্য ছিনিয়ে নিতে চাইছে!" শামি ফেং শুয়েকে ঠাট্টা করল, নিজে পদ্মাসনে বসে, একখানা প্রাচীন সেতার膝ে তুলে নিল। এই সেতার আর আগের ভায়োলিনের মধ্যে সুস্পষ্ট পার্থক্য আছে। কারণ, সেতার উঠতেই শামির কিউনিউ-অবতার সেতার ভিতরে প্রবেশ করল, সেতার থেকে উজ্জ্বল দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল।

পুরোপুরি না পারলেও, আগের জন্মে প্রাচীন সেতার ছোঁয়া পেয়েছিল ফেং শুয়ে, তাই এক চোখেই বুঝে গেল, সেতারটি একদম নতুন। কোনও দাগ নেই, ব্যবহারের চিহ্নও নেই।

শামির জ্ঞানের পরিধি অনুযায়ী, আধা-জগৎ থেকে কোনও কিংবদন্তী সেতার বের করা সহজ, অথচ সে নিজের অবতারের আশ্রয় হিসেবে নতুন সেতার বেছে নিয়েছে—এর মানে, সেতারটি শামির হাতে তৈরি। তাহলে...

"ঠিকই ধরেছ, আমি এই সেতারটি রত্ন-অস্ত্রে রূপান্তর করতে চাই।" শামি সহযোদ্ধার ভাবনা দেখে ফেলে, সুর তোলার সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল। পরক্ষণেই তার膝ের সেতার থেকে যুদ্ধের ঝড়ের মতো সুর বেরিয়ে এল।

"শোনো! আমরা এখন ঘেরাও হয়ে আছি, এই সময় গান বাজানো কি মৃত্যুর পতাকা উড়ানো নয়?"

তবু মু চিয়েনরোর হাত থামে না। দক্ষিণের জলপাখির কুস্তি সত্যিই কাটার শক্তিকে চূড়ান্ত করে তোলে। কয়েকবার ওঠানামায়, শামির 'দশদিক ঘেরাও' সুরে বিভ্রান্ত হয়ে যাওয়া নিনজারা হাত-পা হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

এটিই দয়ার আচরণ; হাড় ভেঙে গেলে সমস্যা, কিন্তু এই পৃথিবীতে কোষের গবেষণা অনেক এগিয়েছে। হাত সরাসরি কেটে গেলেও পরে তা আবার জুড়ে ফেলার সম্ভাবনা থাকে।

তবে, তার জন্য তাদের হাতে খুঁজে পাওয়া লাগবে।

মু চিয়েনরো নিষ্ঠুর নয়; তার আত্মার কৌশল হল মার্শাল আর্টের ইচ্ছাশক্তি, তাই নিজের নীতিতে অটল। সে অদ্ভুত নৈতিকতার অনুসারী নয়, তবে যাদের যুদ্ধের শক্তি নেই, তাদের ওপর আক্রমণ করে না।

মার্শাল আর্টের মূল হল মনোভাব; নিয়ন্ত্রণ থাকলে শক্তি বাড়ে।

দুই সঙ্গীর সংগ্রাম দেখে ফেং শুয়ের মুখের গতি আরও বেড়ে গেল। নানা রকম উচ্চ-শক্তি খাবার সে না চিবিয়ে গিলতে লাগল। রন্ধনশিল্পের কোষের অশেষ শক্তি ছাড়া তার এই খাওয়া মৃত্যুর কারণ হত।

খাবার প্রচুর খরচ হল, অবশেষে ফেং শুয়ে গারার বিপরীতে লড়াইয়ে যে শক্তি খরচ হয়েছিল, তা ফিরিয়ে আনল। যদিও আত্মা-কণা অতিরিক্ত নিঃসরণে তার প্রাণকোষ কিছুটা নিস্তেজ, তবে মূল যুদ্ধক্ষেত্রে সে না থাকায়, এতেই যথেষ্ট।