চব্বিশতম অধ্যায় পরিবর্তনের সন্ধিক্ষণ

অবশেষে আবাসিক প্রশিক্ষণ শেষ হলো, ফেং শ্যু অবশেষে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। আবাসিক প্রশিক্ষণে তার অসাধারণ পারফরম্যান্সের জন্য, সে অবশেষে শরৎকালীন নির্বাচনের জন্য প্রতিযোগিতার টিকিট পেয়ে গেল।

যদিও এই জগতের উদ্দেশ্যে ফেং শ্যুর আসার সমস্ত লক্ষ্য ইতোমধ্যেই পূর্ণ হয়েছে, এমনকি কিছুটা বাড়তি ফলও সে অর্জন করেছে—শুধু বিভিন্ন রকম খাবার তৈরির মৌলিক দক্ষতাই আয়ত্ত করেনি, বরং রপ্ত করেছে রন্ধনশিল্পের গূঢ়তত্ত্ব ‘রান্নার হৃদয়’, এমনকি সক্রিয় করেছে স্বাদের কোষ এবং নিজের খাদ্য-আত্মা জন্ম দিয়েছে।

কিন্তু এতকিছুর পরও, ফেং শ্যুকে বাধ্য হয়েই এই শরৎকালীন নির্বাচনের জন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা করতে হয়। যদি না হতো এই স্থানান্তরের নিয়মের সীমাবদ্ধতা, সে তো ইচ্ছে করত সঙ্গে সঙ্গে প্রধান জগতে ফিরে যেতে।

অবশেষে, ক্ষমতা আয়ত্ত করার বিষয়ে, নিজের চেষ্টায় অর্জনের চেয়ে মূল বিশ্বের কেন্দ্রীয় স্থানান্তরকারী একাডেমির বিশাল দলের সাহায্য অনেক বেশি কার্যকর। কিন্তু, যেহেতু সে তখন রক্তিম ভাগ্য বেছে নেয়নি, এই জগত ছাড়ার তার মাত্র তিনটি উপায় ছিল—সম্পূর্ণভাবে পৃথিবী ধ্বংস করা, কাহিনী শেষ হওয়া অথবা নির্ধারিত কাজ সম্পন্ন করা।

পুরো জগত ধ্বংসের রাস্তাটি কতই না কষ্টকর—এটা ঠিক শুধু তোৎসুকি অ্যাকাডেমি ধ্বংস করলেই শেষ নয়। কারণ, এ তো খাবারের জগৎ; তোৎসুকি নেই, তো আছে চুয়েটসুকি, কিনচুয়েতসুকি, আরও কত কী বেরোবে, বড়জোর নায়ক অন্য স্কুলে চলে যাবে কিংবা তোৎসুকি পুনর্গঠনের জন্য তারকা হয়ে উঠবে, জগৎ ধ্বংস হবে না। আসলেই ধ্বংস করতে চাইলে মানুষকে খাবার থেকে অন্য কিছুতে মনোযোগ সরাতে হবে।

যেমন, নিজেকে অ্যানিমে-সংস্কৃতির দেবতা বানিয়ে এই সংস্কৃতি জগৎ জুড়ে ছড়িয়ে দিয়ে গোটা জগৎকে অ্যানিমে-ভক্তিতে ডুবিয়ে ফেলা। যদি সে কিংবদন্তিতুল্য শক্তিধর হতো, তবে নিজের উৎস থেকে স্থানীয়দের প্রভাবিত করতে পারত, কিন্তু ফেং শ্যু তো এখনও অনন্য পর্যায়ের নবীন, এমনকি এই স্তরের শীর্ষেও একা গোটা জগতের চেতনা বদলানো অসম্ভব।

আরও একটা উপায় আছে, তা হলো মহাশক্তিশালী গুপ্তঘাতক হয়ে দেশে দেশে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে পারমাণবিক যুদ্ধের মাধ্যমে গোটা পৃথিবীকে ধ্বংসস্তূপে পরিণত করা, সবাই মিলে আবর্জনা কুড়ানো। এতে অবশ্যই পৃথিবীর রেখা ভেঙে পড়বে। কিন্তু ফেং শ্যু নিজেও জানে, সে এই প্রতিক্রিয়া সামলাতে পারবে না। কারণ, অনন্য পর্যায় তো শেষ পর্যন্ত সীমিত শক্তি, কেবল ব্যক্তিগত অস্ত্র কেন, সাধারণ মানুষের দলবদ্ধ আক্রমণও সে সহ্য করতে পারবে না।

কাহিনী শেষ হওয়ার পথও নির্ভরযোগ্য নয়, কারণ ফেং শ্যু স্থানান্তরিত হওয়ার আগেই ‘ফুড ওয়ার্স’-এর গল্প শেষ হয়নি; কে জানে কখন শেষ হবে! ভাগ্য ভালো হলে তিন বছরে স্নাতক বা হঠাৎ গল্প বন্ধ হলে মিটে যাবে, কিন্তু খারাপ হলে, ছোটো রাঁধুনির মতো, নায়ক গোটা জগৎ চষে বেড়াবে, কবে শেষ হবে তার ঠিক নেই! আর অনন্য পর্যায়ের স্থানান্তরকারীর আয়ু একশো পঞ্চাশ বছর, যা খুব বেশি না হলেও তুচ্ছ গল্পে নষ্ট করার মতো নয়।

তাই সবদিক বিবেচনায়, চূড়ান্ত লক্ষ্যে পৌঁছানোর কাজটাই সবচেয়ে কার্যকর মনে হলো। ফেং শ্যু আবার তার রান্নার বই নিয়ে গবেষণায় মন দিল।

অবশ্য, তার রান্নার বই সাধারণ নয়—প্রথম থেকেই অদ্ভুত অদ্ভুত উপকরণ কেনার মধ্য দিয়েই বোঝা যায়, এখন ফেং শ্যুর ঘর একেবারে ‘এগ্সট্রিম স্টার’ নিবাসের সবার জন্য নিষিদ্ধ এলাকা হয়ে গেছে।

ওটাই যেন একেবারে নিষিদ্ধ রাসায়নিক তৈরির ল্যাবরেটরি—এই নামটি দিয়েছে ইউকি। এই ঘরের বিপদ সে-ই প্রথম টের পেয়েছিল, আর ঘটনাটার শুরু ইউকির পোষা বুনো খরগোশটির ফেং শ্যুর ঘরে ঢুকে পড়া থেকে—

এগ্সট্রিম স্টার নিবাসে সবাই জানে, ইউকির আছে বুনো প্রাণী পালনের ‘খারাপ অভ্যাস’। শুধু পোষা পর্যন্তও ঠিক ছিল, কিন্তু ওর খরগোশরা প্রায়ই ঘর ছেড়ে বেরিয়ে আসে। ফেং শ্যু যখন সদ্য এসেছিল, তখন ইউকি ওর সঙ্গে এবং সওমা ও ফেং শ্যুর সঙ্গে সেভাবে খোলামেলা ছিল না, তবে আবাসিক প্রশিক্ষণের পর সবাইকে নিজের মানুষ ভাবতে শুরু করে, ইউকি ও তার প্রাণীরাও তাই।

অতএব, একদিন দুর্ভাগার মতো ‘খরগোশ-চান’ নামের খরগোশটি ফেং শ্যুর রান্নাঘরে ঢুকে পড়ল।

ইউকি ছুটে এসে দেখে, খরগোশ-চান মাটিতে ছটফট করে পড়ে আছে, আর ফেং শ্যু, বিশাল এক স্যুপের পাত্রে ক্রমাগত নাড়ছে, যার ভেতর ফুটছে অজানা, নখের মতো ছোট ছোট মাংসের টুকরো, দেখতে যেন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ। তাছাড়াও, পাত্রে স্পষ্টতই প্রচুর অ্যালকোহল ঢালা হয়েছে, ফলে তীব্র গন্ধ ছড়াচ্ছে, ফেং শ্যু তবু বারবার ঢালছে, এবং ইউকি খেয়াল করল, ফেং শ্যু সাধারণ কোনো মদ নয়, বরং ৯৯% বিশুদ্ধ মেডিক্যাল অ্যালকোহল ব্যবহার করছে!

একটু হতবাক হয়ে থেকে, ইউকি হঠাৎ মনে পড়ল, তার আসার কারণ, চিৎকার করে উঠল, “খরগোশ-চান!”

এভাবেই, ফেং শ্যুর ঘর পেয়ে গেল ‘নিষিদ্ধ ল্যাব’-এর ডাকনাম...

ফেং শ্যুর কিছু করার ছিল না। সঠিক মশলা তৈরি করতে সে নদীর মাছের রক্ত, যকৃত, ডিম্বাশয় প্রক্রিয়ার নানা উপায় নিয়ে গবেষণা করছিল, পাশাপাশি নানা ধরনের বিষাক্ত খাদ্যদ্রব্য রান্নার পদ্ধতি নিয়ে পরীক্ষা চালাচ্ছিল।

নদীর মাছের রক্ত দিয়ে তৈরি রক্তের টোফু সুস্বাদু, কোমল, আর সাধারণ মাছের মতো কটু গন্ধ নেই, একটু সাদা মদ দিলেই দারুণ লাগে; যকৃতের জন্য সে হাঁসের যকৃতের মতো পদ্ধতি ব্যবহার করল, এতে স্বাদ ঘন আর টেক্সচার শক্ত, সাধারণ হাঁসের যকৃতের চেয়েও একধরনের অদ্ভুত ঝাঁজ আছে, যদিও নদীর মাছের যকৃত ছোট, দু’চুমুকেই শেষ। ডিম্বাশয় তো আরও সুস্বাদু—জলজ প্রাণীর ডিম্বাশয় সাধারণতই মন্দ হয় না, তবে নদীর মাছের ডিম্বাশয় কয়েক মাস ছাড়া বাকি সময় শুকনো কাঠের মতো, তাই ফেং শ্যু ওগুলো শুকিয়ে গুঁড়া করত কিংবা অঙ্গপ্রত্যঙ্গের সঙ্গে রান্না করত।

তার মূল চিন্তা ছিল, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ শুকিয়ে গুঁড়া করে আলাদা স্বাদের মশলা বানানো, কিন্তু সে টের পেল, নদীর মাছের অঙ্গপ্রত্যঙ্গে একধরনের অদ্ভুত কটু গন্ধ আছে, যা সরাসরি খাওয়ার সময় বোঝা যায় না, কিন্তু মশলা হিসেবে অযোগ্য। তাই সে উল্টো পথে হাঁটল, দেশীয় পদ্ধতিতে মাংসের নির্যাস তৈরির চেষ্টা করল।

অঙ্গপ্রত্যঙ্গ আর রক্তের নির্যাস ফুটিয়ে, ছেঁকে বারবার শুকিয়ে কেবল গুঁড়া রেখে দিল। এগুলো অবশ্য আসল নদীর মাছের বিষ নয়, মূলত মাংসের নির্যাসের মতো কিছু, আর ফেং শ্যুর দরকারও ছিল কেবল মশলা, তাই ল্যাবরেটরিতে বিষের স্ফটিক তৈরির দরকার পড়ল না।

তবে নদীর মাছের বিষ ১০০ ডিগ্রি সেলসিয়াসে আধঘণ্টা ফুটলেই নিষ্ক্রিয় হয়ে যায়, তাই সে স্যুপি অ্যালকোহল যোগ করে তাপমাত্রা কমানোর উপায় নিল (অ্যালকোহলের স্ফুটনাঙ্ক প্রায় ৭৮ ডিগ্রি, তার ওপরে গেলে অ্যালকোহল উবে যায় ও সঙ্গে সঙ্গে গরম কমে, ফলে পুরো পাত্র ১০০ ডিগ্রির নিচে থাকে)।

অ্যালকোহল পরীক্ষা সফল হলে, ফেং শ্যু নানান ধরনের ডিস্টিলড স্পিরিট দিয়ে পরীক্ষা করল, কোনটা নদীর মাছের বিষকে কেমন প্রভাবিত করে।

অবশেষে কঠোর পরিশ্রমে সে টের পেল, বারবার ডিস্টিলড করা হলুদ মদ দিয়ে বিষের স্বাদ স্বপ্নিল রূপে বাড়ানো যায়, এবং তার গবেষণা মশলা তৈরির দিক থেকে বিষ নিষ্ক্রিয়করণে পরিণত হল।

এই পদ্ধতি ঝামেলাপূর্ণ। নদীর মাছের বিষ ফুটিয়ে অন্তত ত্রিশ মিনিটে নষ্ট হয়, তাতে স্বাদও হারায়, শুধু অল্প ক্ষারীয় পরিবেশে গ্লুকোজ যৌগ ভেঙে বিষ নষ্ট হয়।

এই জেনে, ফেং শ্যুর গবেষণায় নতুন দিশা এল—ক্ষারীয় উপায়ে বিষ নষ্ট করা।

কিন্তু সাধারণ ক্ষার জাতীয় পদার্থে তিক্ত স্বাদ থেকে যায়, যা ফেং শ্যুকে ভীষণ বিরক্ত করল। তাই তার চোখ পড়ল প্রাকৃতিক ক্ষার জাতীয় যৌগে।

এখানে এসে, বলতে হয় সবচেয়ে প্রসিদ্ধ এক প্রকার বিষের কথা।

হ্যাঁ, সাপের বিষ, বিছার বিষ—এসব প্রোটিনজাতীয় বিষ মূলত ক্ষার জাতীয়, আসলে নদীর মাছের বিষও ক্ষারীয়, তবে তা প্রোটিন নয়। ফেং শ্যু এগুলোর ওপর ভরসা করল কারণ, এইসব প্রোটিনজাতীয় বিষ গরমে ভেঙে যায় এবং দারুণ স্বাদ তৈরি হয়, এ কারণেই যত বিষাক্ত সাপ, খেতে তত ভালো।

সাপ, বিছা, ব্যাঙের নানা প্রোটিনজাতীয় বিষ দিয়ে নদীর মাছের নির্যাস প্রক্রিয়ার পর ফেং শ্যু পেল উত্তাপে দুর্দান্ত স্বাদ ও উত্তেজনা তৈরি করা শ্রেষ্ঠ উপাদান। তবে এর ফলে তার ঘরের বিপদ আরও বেড়ে গেল।

তবে ফেং শ্যু কেবল এটুকুতেই ব্যস্ত ছিল না, সে নিজের স্বাদ-রাক্ষস নিয়েও পরীক্ষা চালাচ্ছিল।

প্রজাপতির মতো দেখতে এই স্বাদ-রাক্ষস, দেখলেই বোঝা যায়, সে কেবল বাহুবলে চলা প্রাণী নয়।

তবু ফেং শ্যুর স্বাদের কোষের সক্রিয়তা এখনও খুব কম—নিজস্ব খাদ্য-কৌশল তো দূরে থাক, এমনকি পাত্র-দক্ষতা বা মৌলিক অতীন্দ্রিয় সংবেদনও জাগেনি।

এখানে অতীন্দ্রিয় সংবেদন মানে ‘চীনা রাঁধুনির’ সেই বিশেষ অনুভূতি নয়, বরং স্বাদের কোষের সক্রিয়তার পর প্রাপ্ত মৌলিক ক্ষমতা—একটা প্যাসিভ শক্তি।

মূল গল্পে এই অতীন্দ্রিয় সংবেদনের শ্রেষ্ঠ উদাহরণ চার মহান খাদ্য-যোদ্ধা: আলু—গন্ধ, দূর থেকে খাবারের গন্ধ পায়; জেলাব—শ্রবণ, তার ওপর ভিত্তি করে শব্দতরঙ্গভিত্তিক কৌশল আবিষ্কার করেছে; সানি—স্পর্শ, এমনকি চুলের ডগাতেও অনুভূতি ছড়িয়ে নিতে পারে; কোকো—দৃষ্টি, সে তড়িৎচুম্বকীয় তরঙ্গ দেখতে পায়, এমনকি কোনো বস্তুতে সংরক্ষিত তথ্য দেখে তার অতীতও বুঝতে পারে, মানুষের দেহের শ্বাস দেখে মৃত্যুর সময়ও নির্ণয় করতে পারে!

আর পাত্র-দক্ষতা, সেটা হলো মৌলিক যুদ্ধ-কলার পর্যায়—জেনের চামচ, আলুর ছুরি-কাঁটা, ইচিরিনের চপস্টিক্স, সানিহার জিভ—সবই পাত্র-দক্ষতা। এগুলোর কোনো বিশেষ প্রশিক্ষণ নেই, বরং ব্যবহারকারীর পছন্দ থেকেই শক্তি ও জীবনশক্তি দিয়ে দেহ শক্তিশালী করা কিংবা শূন্যে আকার দেওয়া যায়।

এসব স্বাদের কোষের চিহ্নিত ক্ষমতার তুলনায় ফেং শ্যু কেবলমাত্র স্বাদ-রাক্ষসের সহজাত ক্ষমতা—নিজের চুল নিয়ন্ত্রণ—ব্যবহার করতে পারে। (সহজাত ক্ষমতা মানে স্বাদ-রাক্ষসের স্বভাবজাত শক্তি, যেমন কোকোর ভূতের মতো স্বভাব—বিষ, তাই সে বিষ প্রতিরোধী এবং বিষ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, সানির চুল—তাই তার চুল এত পাতলা যে চোখে দেখা যায় না, আলুর নীল-লাল ভূত বিশেষ কিছু নয়, বরং অসীম খিদে, তাই তার ক্ষুধা অস্বাভাবিক বেশি।)

সম্ভবত ফেং শ্যুর স্বাদ-রাক্ষস চুলের আঁশকে শুঁড়ে রূপান্তর করতে পারে বলে, সে নিজের চুলের আঁশ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, যদিও এ থেকে খুব বেশি লাভ নেই—সে চুল বড় বা ছোট করতে পারে, কিন্তু সানির মতো শক্তিশালী করতে পারে না; আবার অতিস্পর্শক না থাকায় চুলে অনুভূতি নেই, তাই কোনো কিছু ঠিকমতো ধরতে পারে না, দৃষ্টিশক্তির ওপর নির্ভর করতে হয়; আর চুলকে হাতের মতো চালিয়ে কাপ, চামচ এসব ছোটখাটো জিনিস তুলতে পারে, অবশ্য এটা হয়তো সাময়িক, কারণ স্বাদের কোষ শক্তিশালী হলে একদিন এক টুকরো চুল দিয়েই পাহাড় তুলতে পারবে।

তবে সেটাও ভবিষ্যতের কথা, আপাতত তার স্বাদ-রাক্ষস কেবল ইচ্ছেমতো চুলের ছাঁট বদলানোর সুবিধাই দিয়েছে।