অষ্টম অধ্যায়: আনুষ্ঠানিক পাঠ শুরু

“সুপ্রভাত!” পরদিন সকালে, মন প্রাণে উৎফুল্ল ফেং শিউ এবং এখনও কিছুটা নাক-কান-চোখ ফোলা শিয়া মি একে অপরকে অভিবাদন জানালো। খুবই সহজাতভাবে ফেং শিউ শিয়া মির পাশের টেবিলে বসে পড়ল। তবে কেন জানি না, বসার মুহূর্তেই তার মনে হল শ্রেণিকক্ষে কিছু একটা পরিবর্তন হয়েছে, যেন কোথাও অস্বস্তি লাগছে।

খেয়াল করে দেখল, ক্লাসরুমে কেবল সতেরোটি ডেস্ক পড়ে আছে, অগোছালোভাবে রাখা, কোথাও কোনো সামঞ্জস্য নেই। বাধ্যতামূলক নিখুঁততা পছন্দকারীদের জন্য এ যেন এক বিপর্যয়!

“তিনটা ডেস্ক কমে গেল কেন?” ফেং শিউ মাথা চুলকে শিয়া মির দিকে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকাল।

“পরীক্ষায় ব্যর্থ হয়েছে তারা!” শিয়া মি একেবারে নির্লিপ্তভাবে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “পরশুর দিনের修炼任务 আসলে ছিল এক মূল্যায়ন। কেবলমাত্র যারা নিখুঁত পুরস্কার পায়, তারাই প্রকৃত ছাত্র হিসেবে মূল ক্যাম্পাসে থাকতে পারে। যারা সাধারণ মূল্যায়ন পায়, তাদের পাঠানো হয় শাখা ক্যাম্পাসগুলোতে।”

শিয়া মি ক্লান্ত ভঙ্গিতে হাঁপ ছাড়ল, তারপর বলল, “শুধু এই একটিমাত্র修炼位面-এ, শিক্ষার্থীদের মানসিক দৃঢ়তা, চরিত্র, কাহিনির গভীরতা—এসব যাচাই করা হয়। কিছু উপকারও দেয়া হয়, যদিও এই সুবিধা একবারই পাওয়া যায়। আমার মতো, টানা নয় বছর নিখুঁতভাবে কাজ শেষ করেছি, তবুও প্রথম বছর ছাড়া আর কোনোবার琴心 পাইনি।”

ফেং শিউ জানত না এই所谓琴心 আসলে কী, তবে যেহেতু এটা ভর্তির উপহার হিসেবে美食细胞-এর মতো গুরুত্বপূর্ণ, নিশ্চয়ই কিছু অসাধারণ ব্যাপার হবে।

আরো কিছু জানার আগ্রহ ছিল ফেং শিউর, কিন্তু তখনই শিক্ষক ওয়াং দা ছুই শ্রেণিকক্ষে ঢুকে পড়লেন এবং সঙ্গে সঙ্গে কাঁটা ঘন্টার শব্দ বাজল।

“তোমাদের আবার দেখার জন্য আমি খুবই আনন্দিত,” ওয়াং দা ছুই সন্দেহজনক হাসি নিয়ে বললেন, “তবে ভাবো না এই ধাপ পেরিয়েই এখানে থেকে যেতে পারবে। প্রতিবছর নতুনদের মধ্যে মাত্র ত্রিশ শতাংশ ছাত্রই এখানে থাকতে পারে! কিন্তু যারা থাকে, তাদের মধ্যে নিরানব্বই শতাংশই হয়ে উঠে উন্নত স্তরের যাত্রী।”

এতটুকু বলে, ওয়াং দা ছুই শিয়া মির দিকে ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, যেন দোষারোপ করছেন ওর জন্যই পরিসংখ্যান খারাপ হয়েছে।

“তোমরা এখনও সাধারণ স্তরের ছাত্র, কিন্তু…”

এরপরের কথা ফেং শিউ খুব মনোযোগ দিয়ে শুনল না। এসব ছিল প্রধান শিক্ষকের উদ্বোধনী বক্তৃতার মতো নিরর্থক কথাবার্তা। বরং তার আগ্রহ ছিল শিয়া মির সম্পর্কে—আট বছর ধরে একই ক্লাসে পড়া এই ছাত্র নিশ্চয়ই স্কুলের সব কৌশল জানে।

“তুমি কী জানতে চাও আমি জানি,” শিয়া মি নিচুস্বরে বলল, “প্রতি বছরে সাধারণত দুই-তিনবার জগৎ পরিবর্তন করতে হয়, সঙ্গে ফাইনাল আছে। গড়ে তিন মাসে একবার। বাকি সময়ে সাধারণ দক্ষতা ও ঐচ্ছিক কোর্স পড়তে হয়। কারো প্রধান বিষয় আলাদা। যেমন আমার 修真系, তাই武学 থেকে শুরু। ঐচ্ছিক বিষয়ের মধ্যে আছে দেশীয় কৌশল, মৌলিক তলোয়ারবিদ্যা, মৌলিক শ্বাসপ্রশ্বাস, মৌলিক চলাফেরা, মৌলিক গোপন অস্ত্র, আর琴心 থাকায় মৌলিক সংগীতও পড়তে হয়। কেউ কেউ আরো দুটি পার্শ্ব পেশা নেয়। এছাড়াও আছে বহুবিধ সাধারণ জ্ঞান।”

“সবই কি মৌলিক দক্ষতা? কোনো উন্নত শক্তি নেই?” ফেং শিউ হতবাক হয়ে গেল, এমন প্রতিষ্ঠানে পড়ে কেবল এসব?

শিয়া মি হেসে বলল, “মৌলিক অথচ অবহেলা কোরো না! এগুলো বহু প্রজন্মের পরিশ্রমের ফল। যেমন 笑傲江湖-র মতো নিম্ন স্তরের জগতে মৌলিক তলোয়ারবিদ্যাই যথেষ্ট, সেখানে 独孤九剑-ও অসহায়। অগ্রসর কৌশল শেখানো হয় না কারণ ছাত্রদের নিজেই তা উদ্ভাবন করতে হয়। প্রত্যেক যাত্রীকে নিজের পথ নিজেই গড়তে হয়, তবেই 神话级 পৌঁছানো সম্ভব।”

“কি বলছ! আমি তো কেবল সাধারণ স্তরের! কৌশল উদ্ভাবন?” ফেং শিউর মুখে রঙের ঝলকানি, যেন বিমূর্ত চিত্রকলার ক্যানভাস।

“অবশ্যই বিভিন্ন জগতে শিখে, দক্ষতা উন্নত করতে হয়।藏经阁-এ যত কৌশল আছে, সব এভাবেই এসেছে।” শিয়া মি এমনভাবে বলল যেন ফেং শিউ ইতিহাস জানে না।

“এহেম…” ফেং শিউ অপ্রস্তুতভাবে কাশি দিল। একটু আগে সে একদম ভুলেই গিয়েছিল এসব।

আরো কিছু প্রশ্ন করতে যাচ্ছিল, এমন সময় বিশাল এক হাত আকাশ থেকে নেমে এসে শিয়া মির ডেস্কে আঘাত করল, “আমি কথা বলছি, আর তুমি সাহস করে নড়াচড়া করছ?”

ফেং শিউ জমে গিয়ে ধীরে ধীরে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল—ও তো ওয়াং দা ছুই-ই!

“ত-ত-ত…” শিয়া মির কণ্ঠে টেপ আটকানোর মতো শব্দ।

“ততুতু কী! আবার বলছি, আজ তোমরা 波纹气功 শিখবে। এটাই তোমাদের প্রথম সাধারণ功法, এবং একমাত্র পদ্ধতি যা সব পথে ব্যবহারযোগ্য। মনোযোগ দিয়ে শেখো। শিয়া মি, তুমি তো পারো, তুমি নেতৃত্ব দাও!” বলে ওয়াং দা ছুই ক্লাস থেকে বেরিয়ে গেলেন।

শিয়া মি ওর চলে যাওয়া দেখে মুখ টিপে বলল, “অন্যের দায়িত্ব চাপাতে চায়, সাত বছর ধরে তাই করে আসছে, সবাই জানে!”

এরপর শিয়া মি সবার সঙ্গে ইঙ্গিত করে ক্লাস থেকে বেরিয়ে পড়ল, শিক্ষার্থী ব্লকের দিকে এগোতে লাগল।

“আমরা কোথায় যাচ্ছি?” এক খাটো ছেলে প্রশ্ন করল। ফেং শিউ তাকে চিনতে পারল, সে-ই তো, পরশু龟仙人道场-এ যাওয়া দুর্ভাগা, নাম ছিল লি… ডুম্বা?

“লি জংছি!” ছেলেটা যেন মনের কথা পড়ে ফেলল।

“আমরা যাচ্ছি পাথরের বনে।” শিয়া মি অপ্রস্তুতি ঢাকার সুযোগ না দিয়ে সবার উদ্দেশে বলল, “শিক্ষক বলেছেন, প্রথম ক্লাস 波纹气功, বা 波纹仙道। এটা শ্বাসপ্রশ্বাসের মাধ্যমে শক্তি সঞ্চয়ের পদ্ধতি, শুধু নিঃশ্বাসেই তারুণ্য ধরে রাখা যায়। বহু প্রজন্মের উন্নয়নে এর ক্ষমতা অশেষ। এখনকার দশ মহাসন্তের拳圣-র餐风饮露神功 এখান থেকেই এসেছে।”

আইকনের ক্ষমতা সত্যিই অসীম, দশ মহাসন্তের নাম শুনেই শিক্ষার্থীরা উত্তেজিত, যেন সঙ্গে সঙ্গে জায়গা বদলাতে চায়।

দশ মহাসন্ত হল পূর্বাঞ্চল মানব জাতির শ্রেষ্ঠ দশজন সন্ত। কেউ আধিদেবতা হলে অন্য সন্ত তার স্থান নেয়, এবং যারা এই আসনে বসে, তাদের অধিকাংশই পূর্ণাঙ্গ দেবতায় উন্নীত হয়। তাই, এদের মর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ এবং 神话级-এর নীচে থাকা সব যাত্রীর কাছেই তারা আদর্শ।

ফেং শিউ ভেবেছিল পাথরের বন কোনো শিক্ষকের নাম, কিংবা কোনো বিলাসবহুল রেস্তোরাঁর ঘরের নাম। কিন্তু গিয়ে দেখল, পাথরের বন মানে সত্যিই পাথরের বন!

এটা কোনো পাহাড়-নদীঘেরা বিনোদনকেন্দ্র নয়, বরং কেবলমাত্র অসংখ্য পাথরের স্তম্ভের বিশাল ধাঁধা, চোখে দেখা যায় না শেষ কোথায়, নিশ্চয়ই কোনো স্থান-বর্ধন মন্ত্র ব্যবহার করা হয়েছে।

এসব স্তম্ভের উচ্চতা ও প্রস্থ ভিন্ন ভিন্ন—মোটা স্তম্ভের ওপর আটজনের টেবিল রাখা যায়, সরুটা আবার একটি পা-ও ধরে না। উঁচুটা মেঘ ছুঁয়ে গেছে, ফেং শিউর দৃষ্টিতেও শেষ দেখা যায় না। নিচের চিহ্নে দেখা গেল, দশ হাজার মিটার পর্যন্ত উচ্চতা আছে, সবচেয়ে নিচুটা আবার মাথার একটু ওপরে। এলোমেলো মনে হলেও, সুসংবদ্ধ কোনো নিয়ম মেনে সাজানো, যেন দৈত্যদের梅花桩। স্তম্ভগুলোর ফাঁকে ফাঁকে রঙিন মেঘ ঘুরে বেড়াচ্ছে, কখনও নিচু, কখনও উঁচু স্তম্ভ ছুঁয়ে হালকা হাওয়া তুলছে, স্তম্ভগুলো কাঁপাচ্ছে, দেখলে বিস্ময় জাগে।

“波纹仙道-র অনুশীলন করতে এমন জায়গা দরকার কেন?” ফেং শিউ মুখ বাঁকিয়ে বলল। তার মনে খারাপ কিছু আশঙ্কা হচ্ছিল, কিন্তু কিছু বলার আগেই এক টাকাধারী সন্ন্যাসীর বেশে কেউ একজন, একেবারে সরু পাথরের স্তম্ভ থেকে লাফ দিয়ে নেমে এল, যেন সমতলে দৌড়াচ্ছে। মাটিতে পড়ে অদ্ভুত ভঙ্গিতে নম করল, “ভাইয়েরা, বিনীত সম্ভাষণ।”

“এই, টাকাধারী সন্ন্যাসী, নিজেকে সন্ন্যাসী বলছ? বুদ্ধ জানে তো?” ফেং শিউ মনে মনে বলল, তবে তার মনোযোগ আটকে গেল ‘ভাই’ শব্দে। এ কি তবে সিনিয়র ছাত্র?

“ভুয়া সন্ন্যাসী, কাকে ভাই বলছ?” শিয়া মি দাপুটে ভঙ্গিতে বলল।

“ওহ, এ তো আমাদের চিরস্থায়ী ফেল করা ছাত্র! এবারও তুমি নেতৃত্ব দিচ্ছো? আর এই নাক-কান-ফোলা চেহারা, নিশ্চয় পরীক্ষা শেষে মার খেয়েছ!” ভুয়া সন্ন্যাসী মজা করল, তবে কাজ ভুলে গেল না; জামার ভেতর থেকে এক চিত্রপট বের করল। কিন্তু খুলতেই ফেং শিউ দেখল, ওটা আসলে হোলোগ্রাফিক থ্রিডি স্ক্রিন!

আকাশে আধা স্বচ্ছ এক ছোট্ট মানবাকৃতি বসে শ্বাস নিচ্ছে, দেখে পুরো ফেং শিউ হতবাক! কেবলমাত্র একটা কৌশল শেখাতে এমন আধুনিক প্রযুক্তি দরকার? অথচ, বাহ্যিক আবরণ কেন এমন সেকেলে?

তবু ফেং শিউ দ্রুত শান্ত হল, কারণ食义 তার মানসিক স্থিরতায় বেশ কার্যকর।

থ্রিডি প্রক্ষেপণে ছোট্ট মানবাকৃতির ছিল এক অদ্ভুত আকর্ষণ, কখন যে ফেং শিউর মন তার মধ্যে ঢুকে গেছে টের পায় নি, নিজের অজান্তে তার নিঃশ্বাসের ছন্দ মিলিয়ে ফেলল।

শ্বাস-প্রশ্বাস… শ্বাস-প্রশ্বাস… শ্বাস-শ্বাস-শ্বাস… শ্বাস-প্রশ্বাস-প্রশ্বাস…

波纹气功-এর নিঃশ্বাসপদ্ধতি শুরুতে এলোমেলো মনে হলেও, আসলে একশ আটাশবার নিঃশ্বাস ছাড়ার পর একটি পূর্ণচক্র হয়, প্রক্রিয়া জটিল। মূল কাহিনির 波纹仙道 এত কঠিন ছিল না, বোঝাই যায়, ব্যাপক পরিবর্তন করা হয়েছে। হিপনোটিক প্রক্ষেপণ না থাকলে সাধারণ মানুষের পক্ষে দশ-পনেরো দিনেও একবার সম্পূর্ণ করা কঠিন।

তবু, এমন হিপনোটিক প্রভাবেও এই অদ্ভুত নিঃশ্বাসপদ্ধতি মনে রাখা কঠিন। তবে, এখানে পড়ার যোগ্য ছাত্রদের স্মরণশক্তি বেশ ভালো। তারা পুরো একশ আটাশটি নিঃশ্বাসের তাল ঠুকে মুখস্থ করল।

তবু মুখস্থ মানেই তো অনুশীলন পারা যায় না, কারণ এই নিঃশ্বাসপদ্ধতি সাধারণ শ্বাসের ছন্দ থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন। যার শ্বাস দীর্ঘ ও গভীর, তার ভুল হওয়ার সম্ভাবনা বেশি।

কিছু ছাত্র তো শ্বাসের অস্বাচ্ছন্দ্যে ভুল শ্বাস নিতে নিতে বিপদে পড়ল।

হ্যাঁ, ফেং শিউ-ই সেই ছাত্র!

এক সপ্তাহ ধরে কঠোর চেষ্টার পর, ছাত্ররা অবশেষে এই নিঃশ্বাসপদ্ধতি ধরে রাখতে পারল। কিন্তু, কেবল ধরে রাখা—ঘুম, খাওয়া, মনোযোগ সরলেই তাল বদলে যায়।

“যেহেতু সবাই মুখস্থ করে ফেলেছ, আজ থেকে উঠে যাও স্তম্ভের ওপরে!” ভুয়া সন্ন্যাসীর আসল নাম কেউ জানে না, তার ব্যবহার জনপ্রিয় না বলে সবাই শিয়া মির মতোই এই নামে ডাকে।

এবার ছাত্ররা হতবাক, ভুয়া সন্ন্যাসী তো অনায়াসে ওঠে, কিন্তু তারা তো কেবল সাধারণ স্তরের ছাত্র, এমন পিচ্ছিল স্তম্ভে উঠতে বললে তো মাসখানেক লেগে যাবে!

ঠিক তখনই শিয়া মি স্তম্ভের নিচে পা ঠুকতেই এক টুকরো রঙিন মেঘ ভেসে নিচে এলো। সে বেশ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে মেঘে দাঁড়িয়ে ওপরে উঠল; মূলত এটাই ছিল লিফট।

কেউ ওর ভঙ্গি দেখে ঈর্ষা করল না, কারণ শিয়া মির স্তম্ভ অন্যদের চেয়ে আলাদা—পাঁচ হাজার মিটার উঁচু, মোটা এক স্তম্ভ।

অন্যদের জন্য বরাদ্দ স্তম্ভগুলো একক ডেস্কের মতো চওড়া, বিশ মিটার উঁচু, সম্পূর্ণ পাথরে তৈরি। ফেং শিউ বুঝতে পারল, এ পাথর সাধারণ নয়, নইলে এমন দুলুনিতে এতদিনে ভেঙে পড়ত।