সপ্তদশ অধ্যায়: সংক্রমণ
"হ্যালো? আমি কথা বলছি, ঠিক আছে, জিনিসটা এসে গেছে? ঠিক, একটু অপেক্ষা করো, আমি এখনই নিচে আসছি!" ফেং শ্যু একটি ফোন ধরেই দ্রুত ডরমিটরি থেকে বেরিয়ে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামতে শুরু করল। চোখের পলকে, ফেং শ্যু এ জগতে ঢোকার তিন মাস হয়ে গেছে।
যদিও সে তার গবেষণা নিয়ে ব্যস্ত ছিল, তবে কাহিনির চরিত্রদের সঙ্গে সম্পর্ক তৈরি করাও সে ভুলে যায়নি, বিশেষ করে তানাদোকোরা মেগুমি-র সঙ্গে। তবে, এর অর্থ এই নয় যে সে মেগুমিকে নিয়ে কিছু চিন্তা করছে। আগেও বলেছে, সে সেই ধরনের নির্বোধ নয় যে জানে ফাঁদ আছে তবু তাতে পা দেয়। বরং, মেগুমির মধ্যে সে এক অদ্ভুত শক্তি আবিষ্কার করেছে।
এটি কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তি নয়, কারণ এটি কেবল এক সাধারণ মধ্যম স্তরের বিশ্ব। কিন্তু ফেং শ্যু মেগুমির মধ্যে এই জগতের সবচেয়ে বড় রত্ন দেখতে পেয়েছে, যদিও ঠিক কী তা ধরা মুশকিল।
"ফেং শ্যু! তুমি কী ধরনের উপকরণ আনিয়েছ? আওয়াজ শুনে মনে হচ্ছে জীবন্ত কিছু, এত শক্ত করে মোড়া কেন?" নিচতলার বারান্দায়, খানিকটা মজার ভঙ্গিতে চুল বাঁধা ইয়োশিনো ইউকি আধা মিটার উঁচু একটি মোড়কের গায়ে টোকা দিয়ে জিজ্ঞেস করল, ভেতরে কিছু নড়াচড়ার আওয়াজ পেয়ে মনে মনে ভাবছে, কী থাকতে পারে ভিতরে।
"দেখোনি কি, কুরিয়ার ম্যান কতোটা অস্বস্তিতে পড়েছিল?" ফুমিও ম্যাডাম ইউকিকে হালকা চড় মারল, তারপর কুরিয়ারকে বলল, "এই তো ফেং শ্যু।"
"অনুগ্রহ করে স্বাক্ষর করুন," কুরিয়ার এক অদ্ভুত মুখভঙ্গি করে ফেং শ্যুর দিকে রসিদ বাড়িয়ে দিল।
"হুম," ফেং শ্যু কোনো যাচাই-বাছাই না করেই সই করে নিল, তারপর প্যাকেটটা তুলে নিজের ঘরের দিকে রওনা দিল।
"এই! বল তো, ফেং শ্যু, তুমি কী ধরনের বন্যজন্তু কিনেছ? আমাকে একটু দেখতে দাও!" ফেং শ্যু কিছু বলার আগেই ইউকি দৌড়ে এসে প্যাকেটটা খুলে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে ভেতর থেকে ভেসে এল একটি তীব্র চিৎকার—
"আহ!" চিৎকার করল না ফেং শ্যু, না ফুমিও, এমনকি দোষী ইউকিও নয়, বরং ওপর থেকে ঘুম ঘুম চোখে নামতে থাকা মেগুমি।
এসময় মেয়েটি ভয়ে মেঝেতে বসে পড়েছে, প্যাকেটের ভেতরের দিকে ভীত চোখে তাকিয়ে।
ভেতরে আছে দশ-বারোটা ছোট বাক্স, বেশিরভাগই বিশেষভাবে তৈরি প্লাস্টিকের খাঁচা (সাপ পালার জন্য ব্যবহৃত সম্পূর্ণ বন্ধ, শুধু কিছু বাতাস ঢোকার ছিদ্র আছে), প্রত্যেকটাতে নানা প্রজাতির বিষাক্ত সাপ রাখা। কেউ কেউ সাধারণ গোখরা, কেউ রাজ গোখরা, কেউ সোনালী ও রূপালী বলয়ের সাপ, আবার কিছু এমনও আছে যাদের নাম জানা যায় না। যদিও এগুলো সবচেয়ে বিষাক্ত নয়, তবুও যথেষ্ট বিপজ্জনক। এরা সবাই অলস হয়ে খাঁচার ভেতরে বসে আছে। কোনো চেতনানাশক নয়, বরং খাঁচাগুলোতে তাপমাত্রা খুব কম রাখা হয়েছে, যা সাপের স্বাভাবিক পরিবেশের চেয়ে অনেক কম। ঠাণ্ডা রক্তের প্রাণী হিসেবে, এদের হাইবারনেশনের মতো অবস্থা হয়েছে।
ফেং শ্যু সাপগুলোর দিকে নজর না দিয়ে, একটা কালো বাক্স তুলে নিল। খুলতেই ঠাণ্ডা বাতাস বেরিয়ে আসে, এটা কোনো ভুল নয়, কারণ এটা ছোটখাটো ফ্রিজ। সবচেয়ে কাছে থাকা ইউকি দেখল, ভেতরে দশ-বারোটা সিল করা টেস্ট টিউব, স্বচ্ছ তরলে ভরা। গায়ে লেবেল লাগানো, তবে কোণার কারণে লেখা পড়া যায় না।
"তুমি কি একটু স্বাভাবিক উপকরণ আনতে পার না?" ফুমিও বিষাক্ত সাপগুলোর দিকে তাকিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করল।
"অবশ্যই এনেছি!" ফেং শ্যু একটা কালো কাপড়ে ঢাকা খাঁচা তুলল, খোলার সঙ্গে সঙ্গে ইউকি প্রায় চড় মারার মতো হাত বাড়াল।
দেখা গেল, খাঁচাটা ভরা অসংখ্য বিছা (স্করপিয়ন) দিয়ে, ছোট ছোট বিছাগুলো গিজগিজ করছে। সবই বাচ্চা, তবে যাদের ঘনবসতি ভয় আছে, তারা নিশ্চিত অজ্ঞান হয়ে যাবে।
ফেং শ্যু নির্বিকারভাবে একেকটা খাঁচা স্তূপ করে কোলে রাখল, তারপর চারটে ফ্রিজ হাতে নিয়ে সাবধানে নিজের ঘরের দিকে রওনা দিল, "কোনো দরকার হলে ডেকে নিও, আমি ঠিকঠাক দেখে রাখব, তোমাদের ইউকির পোষা পশুগুলোর মতো পালিয়ে যাবে না!"
"কাকে বলছ..." পেছন থেকে ইউকির চিৎকার এল, কিন্তু ফেং শ্যু কানে তুলল না, বিষাক্ত প্রাণীগুলো নিয়ে নিজের ঘরে ঢুকে গেল।
তিন মাস আগের সঙ্গে তুলনা করলে, ঘরটার চেহারা সম্পূর্ণ বদলে গেছে। জানালার বাঁ পাশে বড় একটা অ্যাকোয়ারিয়াম, তাতে কয়েকটা লাল পাখনা যুক্ত ফুগু মাছ সাঁতার কাটছে। ডান পাশে রান্নার কাউন্টার, আগের চুলার সঙ্গে যোগ হয়েছে আরও কয়েকটা গ্যাস চুলা, দিন-রাত সেখানে ফুটছে স্পষ্ট পানির মতো স্বচ্ছ বা দুধের মতো ঘন ঝোল। পাশে কয়েকটা পাত্র, দেখে মনে হয় পনির বা তোফুর ছাঁচ, উপর থেকে ভারী কিছু চাপা, ভেতরে নিশ্চয়ই অনেক কিছু রাখা।
এর বিপরীতে, ডরমিটরির মূল বিছানাটা কোণায় ঠাসা, খুবই সাধারণ ও অনাড়ম্বর।
ফেং শ্যু মাঝেমধ্যে ঝোলের স্বাদ যাচাই করছে, কিছু ছোট ছোট মাংসের টুকরো ও মশলা ফেলে দিচ্ছে, সঙ্গে নতুন আসা অতিথিদের জায়গা করে দিচ্ছে।
তিন মাস মানে প্রথম সেমিস্টার শেষের পথে, মানে সামনে প্রথম সেই গল্পের অংশ আসছে, যেখানে তার অংশ নেওয়া ছাড়া উপায় নেই।
ঠিক, রেসিডেন্সিয়াল ওয়ার্কশপ।
স্বীকার করতেই হয়, তোৎসুকি একাডেমির শিক্ষকরা সত্যিই অসাধারণ। নানা ধরনের ঝুঁকি থাকলেও, মাত্র তিন মাসেই ফেং শ্যু একজন নামকা ওয়াস্তে রান্নার জাল দিয়ে চলা ছদ্মবেশী থেকে সত্যিকারের দ্বিতীয় সারির রাঁধুনি হয়ে উঠেছে, তার বিশেষ অনুভূতি যোগ হওয়ায়, সাধারণ এক নম্বর রাঁধুনিরাও টেকনিক্যালি পিছিয়ে পড়ে।
তবে, তার এখনো এক মারাত্মক দুর্বলতা আছে—
একজন সফল শেফের যা থাকা চাই, সেই কল্পনা শক্তির অভাব।
বিশদ রেসিপি থাকলে, সে স্রষ্টার চেয়েও সুস্বাদু রান্না করতে পারে। কিন্তু এটাই কেবল কারিগরী দক্ষতা, প্রকৃত অর্থে রাঁধুনি নয়।
ফেং শ্যু চিরকাল সাধারণ স্তরে থাকতে রাজি নয়। তার লক্ষ্য হলো নক্ষত্রের মহাসমুদ্র, আর রান্না শুধু খাদ্যকোষের পুষ্টি জোগানোর একমাত্র উপায়।
তাই সে এমন দক্ষতা চায় যা যেকোনো উপকরণকে উন্নীত করতে পারে, কেবল রেসিপি ধরে রান্না করা তার চাওয়া নয়।
আর এই বন্ধন ছাড়ানোর উপায় নিয়ে তার মনে কিছুটা ধারণা জন্মেছে।
——————————————————————————————
"এই, এই! আজকের আবহাওয়া দারুণ, তোমাদের একটু সাহায্য চাই, কাপড় পরে নেমে আসবে?" ভোরে, ইচিসেকি হুয়ের গলা মাইকে ভেসে এল, আধঘুম ফেং শ্যুকে চমকে দিল।
"আসলে, সবচেয়ে আগে কাপড় পরা উচিত তো তোমার, তাই না?" ফেং শ্যু মনে মনে কটাক্ষ করে বিছানা ছাড়ল।
তবে সে সাথে সাথেই নিচে যায়নি, বরং তার ছোট ছোট প্রাণীগুলোর খাবার প্রস্তুত করতে শুরু করল।
কয়েকটা বিষাক্ত সাপ তো কোনো ব্যাপার নয়, তারা দশ-পনেরো দিন না খেলেও চলে, কিন্তু অ্যাকোয়ারিয়ামের ফুগু মাছ আর ছোট বিছাগুলো বেশ যত্নের দাবি রাখে, একটু অবহেলায়ই প্রাণহানি হতে পারে।
তিন মাস ধরে এক্সট্রিম স্টার ক্লাবে থেকেও, ফেং শ্যু এখনো এ বিশাল সবজিবাগানের পরিব্যাপ্তিতে মুগ্ধ, যেন শহরের ধূসরতার মধ্যে হঠাৎ এক টুকরো সবুজ মরূদ্যান, চোখে পড়লেই মনটা নির্মল হয়ে যায়, মনে হয় প্রকৃতিতে ফিরে এসেছেন।
এখন জুলাই মাস, যদিও জাপানের জলবায়ু ঠাণ্ডা, তবু এ সময় সূর্য প্রচণ্ড। এমন রোদে যেসব রুমমেটরা এখনো ফুলহাতা টি-শার্ট পরে আছে, তাদের দিকে ফেং শ্যু বিস্ময়ে তাকাল, আর নিজে ছোটহাতা পরে ফসল কাটতে লাগল।
এর পাশে, শুধু কোমরজড়ানো কাপড় পরা ইচিসেকি হুয়ে যেন এই তেজোদীপ্ত রোদের সঙ্গে আরও ভাল মানিয়ে গেছে।
মানতেই হবে, নিওনবাসীরা সত্যিই অদ্ভুত জাতি—শীতে স্টকিংস আর মিনিস্কার্ট, গ্রীষ্মে ফুলহাতা-প্যান্ট, গরম-ঠাণ্ডা তাদের কোনোভাবেই স্পর্শ করে না!
"এই টমেটোটা দারুণ মিষ্টি!" ইচিসেকি হুয়ের এগিয়ে দেয়া টমেটো এক কামড়ে খেয়ে ফেং শ্যু প্রশংসা করল।
"হুম, আমার মনোযোগ তো পুরোপুরি এই বাগানেই ছিল!" ইচিসেকি গর্বের সঙ্গে তার অনুপস্থিতির কারণ জানাল।
"তবে, এই মিষ্টি স্বাদ... তুমি কি পানি দেয়ার ফ্রিকোয়েন্সি কমিয়েছ?" ফেং শ্যু টমেটোর স্বাদ নিয়ে ভাবল। বলতে হয়, এখানে উৎপন্ন টমেটো বাজারের চেয়ে অনেক ভালো।
"ওহ, দেখছি তুমি কম বোঝো না!" ইচিসেকি ফেং শ্যুর কাঁধে চাপড় মারল, এক বড় ভাইয়ের প্রশংসার হাসি দিল, যদিও সে যদি কাপড় পরত, তাহলে আরও ভালো লাগত।
"তবে, পানি কম দিলে এরকম টসটসে থাকার কথা নয় তো?" ফেং শ্যু তাড়াতাড়ি টমেটোটা শেষ করে টমেটো ক্ষেতে তাকাল।
এটা কাকতালীয় নয়, প্রতিটি গাছেই ফল বড় ও টসটসে, কোথাও পানিশূন্যতা নেই।
"একটা ভারসাম্য রাখতে হয়—এটা রান্নার মতো, সামান্য তারতম্যেই ফলাফলে বিশাল ফারাক আসে। সেরা সেচ পদ্ধতি নিয়ে গবেষণা করতে গিয়ে অনেক কষ্ট করেছি!" ইচিসেকি হাসিমুখে বলল, যদিও তার নগ্নতার কথা ভুলে যেতে হবে।
"দুপুরের খাবার!" মেগুমির ডাকের সঙ্গে সঙ্গে সকালের সব কাজ শেষ, সবাই ধানের আলের পাশে বসে বিশ্রাম নিতে লাগল, যেন কৃষি যুগে ফিরে গেছে।
তিন মাস ধরে এখানে থাকলেও, ফেং শ্যু এখনো নিওনবাসীদের খাবারের রীতিতে অভ্যস্ত হতে পারেনি।
এখানে সকালে ভারী খাবার, দুপুরে খুবই সাধারণ, রাতে আবার স্বাভাবিক। শুধু সকালের নাস্তা আর দুপুরের খাবারের পার্থক্যেই ফেং শ্যুর সবচেয়ে বেশি অস্বস্তি।
চাইনিজ খাবারের নিয়মে অভ্যস্ত একজন হিসেবে, তার বলতে ইচ্ছে হয়—"সকালে এত বড় বাটি কে খেতে পারে! বরং দুপুরে জমিয়ে খেতে দাও না!"
তবু, স্থানীয় রীতি মেনে নিয়ে, মেগুমির এগিয়ে দেয়া রাইস বল নিয়ে বড় কামড় দিল সে।
"আহ... এটাই তো!" ফেং শ্যু অনুভব করল, তার শরীরের প্রতিটি কোষ যেন জেগে উঠেছে, খাবার কোষে এক অদ্ভুত স্বাদ ছড়িয়ে পড়ছে।
"এই শান্ত, কোমল অনুভূতি কীভাবে রাইস বল আর চায়ের সঙ্গে মিশে যায়?" ফেং শ্যু চিন্তা করছে, কিছুটা বুঝতে পারছে, তবু পুরোপুরি ধরতে পারছে না। শুধু এটুকু নিশ্চিত, এ এক শক্তি, যা উপকরণের সীমা ভেঙে দিতে পারে!
তবে নির্দ্বিধায় বলতে পারে—উন্নতির চাবিকাঠি এখানেই!
এটাই সেই বৈশিষ্ট্য যা মেগুমির মধ্যে আছে! আর ফেং শ্যু বহুদিন ধরে যে গোপন রহস্য খুঁজে আসছিল, এবার মনে হচ্ছে তার খোঁজ মিলবে। যদি এই রহস্য উন্মোচন হয়, তাহলে তার এই 'আধা-জগতের' সফর পূর্ণতা পাবে।
পুনশ্চ: আমি বুঝলাম, আর কখনো কাউকে উপন্যাস পড়ার পরামর্শ দেব না। আগেরবার একবার বলেছিলাম, "মহানায়ক" পড়ো, তখনই উপন্যাস বন্ধ হয়ে গেল। আবার বললাম "স্বপ্নলোকের কল্পনা", এবারও পেজ খুলছে না (ভাগ্যিস আবার খুঁজে পেয়েছি)। নাকি শুধু এই জন্যই, আমার নাম উল্টে দিলে হয় "শ্বেতবায়ু"?