অধ্যায় আটাত্তর: রান্নাঘরের ছোট্ট দৈত্য প্রাণী

“ফেরমেন্টেড সয়া পেস্ট, কাঠের মাছের ফুল, সীউইড... হুম, একেবারে জাপানি রান্নাঘরের উপকরণ।” ফেং শুয়ে রান্নাঘরের উপকরণগুলি পরীক্ষা করছিল, আর পুরো মাকিনো বাড়ির জাপানি সাজসজ্জার সাথে মিলিয়ে মাথা নাড়ল, “যদিও দেখতে খুব সাধারণ, তবু বোঝা যায় এগুলো নিয়মিত ব্যবহৃত হয়।”

এ কথা বলতে বলতে, ফেং শুয়ে কিছু শুকনো কাতসুবুশি বের করল, আর শুরু করল সুপের স্টক তৈরি।

“এই! তুমি কী করছ? অন্যের অনুমতি ছাড়া রান্নাঘরে ঢুকে কাণ্ড করছ কেন?” মাকিনো রিউকি বিরক্ত মুখে চিৎকার করল। যদিও তার কথা শুনে মনে হল সে ছোট মেয়েদের মতো আদর করছে, আসলে সে যেন ‘অন্য কেউ’ নিয়ে বলছে, তার চরিত্রের মতোই, একেবারে ছেলেমানুষের ভাব।

“রান্না করছি, নতুন বাড়িতে উঠেছি তো, একটা উৎসব তো করতেই হয়!” ফেং শুয়ে সজোরে উপকরণ কেটে ফেলতে লাগল, শরীর বদলে গেলেও, তার ছ刀ের কাজ আগের মতোই নিখুঁত।

জাপানি রান্নাঘরে সবজি কম, তবে উপকূলীয় এলাকার জন্য মাছ বেশ সস্তা, তাই ফেং শুয়ে ঠিক করল মাছকেই মূল উপকরণ বানিয়ে একটা টেবিল সাজাবে।

“এটা কেমন উৎসবের নিয়ম! আর, আমার দাদি আর মা তো আসতে যাচ্ছেন, তারা দেখলে আমি কী বলে ব্যাখা দেব?” রিউকি বারবার ঘড়ি দেখছিল, যেন সে ছোট স্কুলছাত্রীর মতো, বাবা-মা বাড়ি ফেরার আগে এলোমেলো ঘর আবার গোছাতে চাইছিল।

“বলবে আমি তোমার প্রেমিক... আহ!” ফেং শুয়ে কথাটা শেষ করতে না করতেই কপালে এক চড় পড়ল। যদিও এখন সে রিউকির চেয়ে অনেকটা লম্বা, তবু মাথার নাগাল থেকে বেশি দূরে নয়।

“তুমি আসলেই ডিজিমন তো? নাকি কেউ ডিজিমন সাজিয়ে আমার সাথে মজা করছে?” রিউকির চোখে গভীর সন্দেহ, তার সামনে হঠাৎ হাজির হওয়া ‘সহযোগী’কে সে আর ধরতে পারছে না। স্বাভাবিক ডিজিমন কি রান্না করতে পারে?

“বল তো, কার মাথা আমার মতো গোলাকৃতি? ডিজিমন তো ডেটা সংগ্রহ করে নেটওয়ার্ক থেকে টিকে থাকে, এক-দুইটা রেসিপি শোষণ করলে কী এসে যায়? আমি তো জানি, এক নির্বোধ গোটা ‘প্রাচীন সাহিত্য সংগ্রহ’ শোষণ করেছে, এখন আর স্বাভাবিক কথা বলতে পারে না!”

ফেং শুয়ে জবানে হাসছিল, হাতে কাজ চলছিল দ্রুত, রিউকির পরিবারের অবস্থা দেখে সে একটু বিস্মিত। সাধারণ পরিবারে হলে হয়ত ছোট মাছের কিছু রান্না করতে হত। (চীন নিয়ে কিছু না বললেও, অন্তত খাবারদাবার সবচেয়ে ভালো; শুধু রান্নার পদ্ধতি না, দামও। সবজি দামি মনে হলেও, সাধারণ পরিবার সহজেই খেতে পারে। কোরিয়া ‘দেশজ উৎপাদন’ নিয়ে পাগলামি করে, আমেরিকায় সবজি কিনতে হয় পিস হিসেবে, এক টুকরো শসা তিনবেলা খেতে হয়। লেখকের এক বন্ধু আমেরিকায়, শসা খেতে চাইলে বলত, ফ্রিজে আছে, কিন্তু খুঁজে দেখলে আধা টুকরোই মেলে, খেয়ে ফেললে সে বলে浪费... আর জাপানে মাংস আর সবজি দামি, কিন্তু মাছ সস্তা।)

সময়কে গুরুত্ব দিয়ে, ফেং শুয়ে বেশি কিছু করল না, শুধু চারটি পদ আর একটি স্যুপ। স্যুপে কাতসুবুশি স্টক দিয়ে মিসো স্যুপ, পদগুলো—সাশিমি, ভাপা মাছ, সীউইড, আর টেম্পুরার মিশ্রণ; প্রধান খাবার সাদা ভাত।

ফেং শুয়ে নিজের কাজ নিয়ে খুব সন্তুষ্ট নয়, একদিকে উপকরণ তিন ভাগে ভাগ করে প্লেটে সাজাচ্ছিল, অন্যদিকে বাকি অংশ খাচ্ছিল, মুখে অসন্তুষ্টির গুঞ্জন, “কেন নদীর মাছ নেই, তোমাদের জাপানি তো নদীর মাছ খেতে সবচেয়ে পছন্দ করে? নদীর মাছ থাকলে তোমাকে দেখাতাম আমার অজেয় রান্না!”

এদিকে রিউকির আর মাথা ঘামানোর সময় নেই, কেন ছোট ডিজিমন নদীর মাছ রান্না করতে পারে—এইসব নিয়ে। সে সামনের খাবারের প্রতি আকৃষ্ট হয়ে গেছে, দেখতে সাধারণ বাড়ির রান্না, সাজসজ্জা নেই কাইসেকি খাবারের মতো, যদি বলি দামি, তবে কেবল সাশিমি চোখে পড়ে। তবু এমন সাধারণ উপকরণেই এক অদ্ভুত ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়েছে, যার প্রতিরোধ করা অসম্ভব, এমনকি খাবার নিয়ে খুব উৎসাহী না হলেও তার মুখে জল এসে গেল।

“আমি ফিরে এলাম।” কিঞ্চিৎ বৃদ্ধ স্বরে, এক বৃদ্ধা দরজা দিয়ে ঢুকল, যার মুখে রেখা থাকলেও, চেহারা দেখে তার যৌবনের রূপ বোঝা যায়। রিউকি যখন তিনটি রাতের খাবার টেবিলে সাজাচ্ছিল, ফেং শুয়ে সঙ্গে সঙ্গে পিছিয়ে গেল, আর পুরোপুরি ঘর থেকে উধাও হয়ে গেল।

“এই…” রিউকি কিছু বলতে চাইল, কিন্তু দাদিকে দেখে হাতের কাজেই মন দিল, খাবারের প্লেটগুলো বিভিন্ন আসনে সাজিয়ে রাখল।

“আমাদের রিউকি বড় হয়েছে, এখন বাড়ির জন্য রান্না করে! ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই ভালো পুত্রবধু হবে!” সাদামাটা কিমোনো পরা বৃদ্ধা রিউকিকে দেখে হঠাৎ থমকে গেল, তারপর হাসল, কিন্তু চোখে সন্দেহের ছায়া। তার চঞ্চল দৃষ্টি থেকে বোঝা যায়, বৃদ্ধার চোখ বারবার রান্নাঘর আর খাবার দেখে, যেন রান্না করা মানুষকে খুঁজছে।

“আমি তো করিনি! এটা পরী করেছে! হ্যাঁ, পরী করেছে!” রিউকি একটু অস্থিরভাবে বলল, তবে যখন পরী বলল, গলা কায়েম হল। কিন্তু বুঝতে পারল কী বলেছে, মুখে লালিমা ছড়িয়ে গেল।

“এই, আমি তো রাক্ষস, পরী নই, মনে রাখবে!” ফেং শুয়ের গলা হঠাৎ রিউকির কানে বাজল, সে চমকে গেল, ঘুরে দাদির দিকে তাকাল, কিছু অস্বাভাবিক দেখল না, তখনই স্বস্তি পেল।

“পরী? তুমি বলতে চাও শেয়াল? রিউকি কি বিপদে পড়া শেয়ালকে বাঁচিয়েছে? তাই শেয়াল তার ঋণ শোধ করতে এসেছে?” বৃদ্ধার মুখে অদ্ভুত হাসি ফুটল, যেন রিউকি অবশেষে মেয়েদের মতো ভাব ধরেছে, এতে সে খুশি। কিন্তু সাশিমি দেখে তার মুখ আচমকা জমে গেল, সারাজীবন রান্নাঘরে কাটানো একজন মা সহজেই বুঝতে পারে, এই সাশিমিতে কতটা নিখুঁত ছ刀ের কাজ হয়েছে। সে বিশ্বাস করে না, রান্নাঘরে না আসা রিউকি এমন চমৎকার সাশিমি বানাতে পারে।

“তবে কি সত্যিই শেয়াল ঋণ শোধ করতে এসেছে?” একটু迷信 বৃদ্ধার মাথায় হঠাৎ এ ভাবনা এল, শৈশবের দীর্ঘদিনের কল্পনা আবার মাথায় ফিরে এল।

মাকিনো বাড়ি কয়েক পুরুষ ধরে চলছে, এখানে এক-দুইটা শেয়াল রক্ষাকর্তা হিসেবে থাকতেই পারে। এবার হঠাৎ দেখা দিল, তবে কি শেয়াল রিউকিকে স্বীকৃতি দিল?

বৃদ্ধা এই ভাবনা নিয়ে প্রশান্ত দৃষ্টিতে রিউকিকে দেখে, কোনো সাহায্যের ইচ্ছা নেই।

এদিকে ফেং শুয়ে মোটেও ভাবছে না, রিউকিকে কতটা বিপাকে ফেলেছে, বরং ছাদে বসে নিজের জন্য রাখা খাবার খাচ্ছে। হাজার বছর! হাজার বছর ধরে ঠিকঠাক খাবার খায়নি! তার খাদ্যবাসনা প্রায় বিদ্রোহ করছে!