সপ্তদশ অধ্যায়: নবম যুবরাজের ক্রোধ

শেদংজুন এবং ছায়া সাত অন্ধকার রাতের আকাশে তলোয়ার চালিয়ে এগিয়ে চলেছে। সামনে রয়েছে উঁচু-নিচু পাহাড়ের উপর বিস্তৃত রক্তচক্র বিশাল উপত্যকা, যা এক্সুয়ানজি কুঠির শাখা ভবনের ঠিকানা।
“প্রভু, গুপ্তচর সংবাদ পাঠিয়েছে, রাজবধূকে কেউ জিম্মি করে পশ্চিমের রক্তচক্র বিশাল উপত্যকার দিকে নিয়ে যাচ্ছে।”
শেদংজুনের গভীর দৃষ্টি অন্ধকারে উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।
“রক্তচক্র বিশাল উপত্যকা, ওটা তো এক্সুয়ানজি কুঠির এলাকা নয় কি?”
ঘন কুয়াশা শেদংজুনের কালো পোশাকের উপর দিয়ে ভেসে যাচ্ছিল, পোশাক বাতাসে ঝংকার তুলছিল।
তলোয়ার চালিয়ে এগোতে দেখে, রক্তচক্র বিশাল উপত্যকার চারপাশে পাহারা দিচ্ছিল এমন কয়েকটি লাল ডানার সাপ দ্রুত এগিয়ে এসে শেদংজুন এবং ছায়া সাতকে ঘিরে ফেলল।
কীটের কিচিরমিচির শব্দ।
“অভিশপ্ত জীব!”
একটি বিকট শব্দে শেদংজুন কমলা স্বর্ণালী তলোয়ার বের করে সাপের দিকে আঘাত করল।
সাপ বিষাক্ত সবুজ কুয়াশা ছড়িয়ে দিল, শেদংজুন দক্ষভাবে কুয়াশা এড়িয়ে, ছায়া সাতের সাথে বিষাক্ত পোকামাকড়ের সাথে লড়াই শুরু করল।
তাদের দুজনের মধ্যে আকাশে তীব্র সংঘর্ষ চলতে লাগল, বিদ্যুৎ ও আগুনের ঝলক দেখা গেল, তলোয়ারের ধার কেটে কেটে গাছের সারি পড়ে গেল, শুধুমাত্র বাতাসের শব্দ, বিশাল গাছের পতন, জঙ্গলে পাখি ও পশুর উড়ে যাওয়ার শব্দ, গাছ মাঝখান থেকে কাটা পড়ল, বন্য পশু পালিয়ে গেল।
“প্রভু, কী করব, ওইদিকে দুইটি রক্তচক্র পাখি উড়ে আসছে। এরা আগুন ছড়াতে পারে, অসতর্ক হলে আমাদের দুজনকে পুড়িয়ে ফেলবে।” ছায়া সাত একদিকে সাপের আক্রমণ ঠেকাতে ঠেকাতে, অন্যদিকে শেদংজুনকে রক্ষা করছে।
“ভেতরে ঢুকে পড়ো! রক্তচক্র পাখিদের甩掉 করো! এরা মানুষের ভেদভেদ্য境ের সমতুল্য, তাদের সাথে জড়িয়ে পড়লে আমাদের সুবিধা নেই। রাজবধূকে উদ্ধার করতে হবে!”
“ঠিক আছে!”
এ এলাকা এখনও এক্সুয়ানজি কুঠির থেকে কিছুটা দূরে, শেদংজুন ও ছায়া সাত কুঠির পাহারাদারদের সতর্ক করেনি।
শেদংজুন গোপন符 এবং উড়ন্ত符 বের করে, ছায়া সাতের সাথে এক ঝলক বিদ্যুতের মতো রাতের অন্ধকারে অদৃশ্য হয়ে গেল, দুজনেই এক্সুয়ানজি কুঠির আশেপাশে চুপিচুপি লুকিয়ে রইল।
চু শুয়ানগং মুরে’র কাছ থেকে ফিরে আসার পর, সিদ্ধান্ত নিলেন আজ রাতে বাঁশের সুগন্ধি বাসায় থাকবেন।
“সু কুমারী এখানে থাকতে কেমন লাগছে?” চু শুয়ানগং বাঁশের বাসায় ঢুকতেই দুজন দাসী এগিয়ে এসে সেবা করতে লাগল।
“প্রভু, সু কুমারী ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন, এখন বিশ্রাম নিচ্ছেন।” দাসী চু শুয়ানগংকে সু শাওমির ঘরে নিয়ে গেল।
সু শাওমি বিছানায় গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। গোলাপি গাল, ঝুলে থাকা পাতা সদৃশ চোখের পাতা, কোমল লাল ঠোঁট, ঝরনার মতো কেশ গলায় ছড়িয়ে রয়েছে।
চু শুয়ানগং মুগ্ধ হয়ে গেলেন, “অপরূপ রূপবতী!”
“দেখে মনে হচ্ছে তিনি এখানে বেশ মানিয়ে নিয়েছেন, অথচ আমি এখনও তার জন্য চিন্তা করছিলাম!”
তিনি জানেন না, সু শাওমি শেদংজুনের দেয়া ধীরে ধীরে বিষাক্ত ওষুধের কারণে আবার ঘুমিয়ে পড়েছেন, ভাগ্যক্রমে সোনালি পাখির জাদুকর吊坠 বিষ শুষে নিচ্ছে, না হলে সু শাওমি আগেই বিষক্রিয়ায় মারা যেতেন।
অচেতন অবস্থায় সু শাওমি অনুভব করলেন কেউ ঘরে ঢুকেছে, চোখ খুলতে চাইলেন, পারলেন না, উদ্বিগ্ন হয়ে জিভ শক্ত করে কামড়ালেন, নিজেকে জাগাতে চাইলেন।

দেহের ভেতর জাদুকর শক্তি শিরায় প্রবাহিত হতে লাগল, অবশিষ্ট বিষকে ধীরে ধীরে পাতলা করে দিচ্ছে, শরীর থেকে গরম বাষ্প নির্গত হচ্ছে।
চু শুয়ানগং হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে, ঘুমের মধ্যে যন্ত্রণায় ছটফট করতে থাকা সু শাওমিকে দেখছেন। “এ কী হয়েছে ওর?”
চু শুয়ানগং উদ্বিগ্ন হয়ে সু শাওমির নরম বাহু ধরে নাড়ি পরীক্ষা করলেন।
“নাড়ি এলোমেলো, জাদুকর শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে, হৃদস্পন্দন দ্রুত, ঠোঁট ফ্যাকাশে। খারাপ, এটা তো বিষক্রিয়া!”
চু শুয়ানগং সু শাওমিকে উঠে বসালেন, নিজ শক্তি দিয়ে সু শাওমিকে সাহায্য করলেন।
এক ঝলক বিশুদ্ধ শক্তি সু শাওমির পিঠে প্রবাহিত হলো, সু শাওমি হঠাৎ কালো রক্ত বমি করে দিলেন, শরীরের সমস্ত বিষ বেরিয়ে গেল।
সু শাওমি ধীরে ধীরে চোখ খুললেন, দেখতে পেলেন চু শুয়ানগংয়ের কঠিন মুখ।
“তুমি?”
সু শাওমি দুর্বলভাবে চু শুয়ানগংয়ের দিকে তাকালেন।
“তুমি জেগে উঠেছ!”
এ কথা বলতেই সু শাওমি চু শুয়ানগংয়ের বুকে ঢলে পড়লেন।
চু শুয়ানগং এক চঞ্চল হাসি দিলেন, পাশে থাকা দাসী বুঝে নিয়ে ঘর ছেড়ে গেল।
বিষ পুরোপুরি দূর হয়েছে, যদিও দুর্বল, সু শাওমি স্পষ্টভাবে নিজের সঙ্গে ঘটে যাওয়া সব অনুভব করতে পারলেন।
চু শুয়ানগং মাথা নিচু করে, আস্তে করে পর্দা টেনে দিলেন।
সু শাওমি ভান করলেন কিছু জানেন না, গোপনে সোনালি পাখির吊坠 সক্রিয় করলেন, আবছা দৃষ্টিতে দেখতে পেলেন কুয়াশার ভেতর বন্দুকটি খুলে গেছে।
সু শাওমি বন্দুকটি ধরে নিলেন, চু শুয়ানগং অমনোযোগী থাকায়, বন্দুক তাক করলেন চু শুয়ানগংয়ের মাথার দিকে।
একটি গর্জন, চু শুয়ানগংয়ের মাথায় ফাটল ধরলো, তিনি মাটিতে পড়ে গেলেন।
চু শুয়ানগং অবাক চোখে সু শাওমির দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কুৎসিত মেয়ে, আমি তো ভালো মনে তোমাকে বাঁচাতে এসেছিলাম, তুমি আমার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করলে!”
ঘরের বাইরে থাকা দুই দাসী বিকট শব্দ শুনে দরজা ভেঙে ঢুকে পড়লেন।
দুই দাসী প্রশিক্ষিত নারী হত্যাকারী।
“বিচার!”
দাসী রক্তের মধ্যে চু শুয়ানগংকে দেখে আতঙ্কিত হয়ে গেল।
দুই দাসী দুইদিকে ছুটে এল, সু শাওমি দক্ষতার সাথে এড়িয়ে গিয়ে দাসীদের লক্ষ্য করে দুইটি গুলি চালালেন।
দাসীরা কিছু বুঝে উঠতে পারল না, সু শাওমি কাছে আসার আগেই তাদের গুলি করে ফেলে দিলেন।
শেদংজুন এক্সুয়ানজি কুঠি থেকে বিকট শব্দ শুনে, শব্দের উৎসের দিকে ছুটে গেলেন।

এক্সুয়ানজি কুঠির রাতের পাহারাদার বাঁশ বাসার দিক থেকে শব্দ শুনে সেখানে ছুটে এল।
সু শাওমি চু শুয়ানগংয়ের সংরক্ষণ আংটি খুঁজে নিয়ে পকেটে রাখলেন, বাইরে এক্সুয়ানজি কুঠির পাহারাদারদের টহলের শব্দ শোনা যাচ্ছে।
“কেউ আছে! খুন হয়েছে!”
দূর থেকে ছুটে আসা দাসী বাঁশ বাসায় ঘটে যাওয়া দৃশ্য দেখে আতঙ্কে চিৎকার দিল।
পাহারাদাররা ছুটে এল, সু শাওমি বাঁশ বাসার অন্ধকারে লুকিয়ে থাকলেন, বাইরে পুরোপুরি ঘিরে ফেলেছে।
“চু বিচারকের খুনিকে দ্রুত বেরিয়ে আসো, নইলে, আমাদের হাতে পড়লে তোমার অবস্থা খারাপ হবে!” বাহিরের পাহারাদাররা তলোয়ার হাতে এগিয়ে আসছে।
সু শাওমি বন্দুক হাতে, মাত্র একটি গুলি বাকি। “এত মানুষ, কী করব?”
সু শাওমি বাঁশ ঝাড়ের এক গোপন স্থানে লুকিয়ে রইলেন।
পাহারাদাররা ভেতরে ঢুকে পড়েছে, ধারালো তলোয়ার হাতে চারদিকে খুঁজছে। অল্প সময়ের মধ্যে সু শাওমিকে খুঁজে পাবে।
হঠাৎ, এক জোড়া উষ্ণ হাত সু শাওমিকে জড়িয়ে ধরল।
সু শাওমি বিস্মিত হয়ে ফিরে তাকিয়ে অবাক হলেন, “রূপালি শেয়াল, তুমি এখানে কেন?”
“আমি না এলে, তুমি হয়তো তলোয়ারবিদ্ধ হয়ে মারা যেতে!”
“কেউ আছে, তারা এখানে!” সতর্ক পাহারাদার সু শাওমি ও শেদংজুনকে দেখতে পেল।
কয়েকজন পাহারাদার শেদংজুনের দিকে তলোয়ার নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। শেদংজুন বারবার প্রতিরোধ করলেন।
ঠিক যখন শেদংজুন বাধা পেরিয়ে পালাতে যাচ্ছেন,
মুরে ছয়জন কালো বর্মধারী সৈন্য নিয়ে এলেন। “আমার এক্সুয়ানজি কুঠি কি এখন রূপালি শেয়ালের মতো, ইচ্ছা করলে আসে, ইচ্ছা করলে চলে যায়?”
“মুরে কুঠির প্রধান, তুমি তো একেবারে অমার্জিত! আমার প্রেমিকাকে ধরে রেখেছ, আমি তোমার কুকুঠি গুড়িয়ে না দিলে তো ভদ্রতা দেখিয়েছি!”
“রূপালি শেয়াল, তোমার বড়াই তো কম নয়! তুমি তো দাবি করো জঙ্গলে প্রথম হত্যাকারী, দেখি আজ কুঠি থেকে বেরিয়ে যাও কীভাবে! হাহাহা!” মুরে হেসে হেসে এগিয়ে এলেন।
“তাহলে আগে তোমার মাথা কেটে ফেলি!”
“শাওমি, অপেক্ষা করো! আমি এখনই এই ঝামেলা মিটিয়ে আসি।”
“রূপালি শেয়াল, এমন কঠিন সময়েও তুমি আমার সঙ্গে মজা করতে চাইছ!” সু শাওমির মুখে লাজুক লালভাব, তিনি শেদংজুনের দিকে সংকোচে তাকালেন।
“তুমি তো আমার স্ত্রীই!” শেদংজুন মৃদু করে সু শাওমির কোমল চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন। “আমার নারীকে আমি রক্ষা করব!”
শেদংজুন তলোয়ার হাতে সামনে দাঁড়িয়ে, চোখ গভীর হিমস্রোতের মতো।