অধ্যায় ৬৮: ধারাবাহিক হত্যাকাণ্ড
“সুন্দরী, আমি তোমাকে আমার প্রেমে পড়তে বাধ্য করব!” চু শুয়ানগং আলতো করে সু শাওমির গালে চুম্বন করল।
“লজ্জাহীন! দুর্বল মুহূর্তে সুযোগ নেওয়া কি কোনো বীরের কাজ?”
“আমি তো কখনও বলিনি, আমি বীর হতে চাই। মি'র, আমি তোমাকে অনেক দিন ধরে পছন্দ করি। চিন্তা করো না, আমি কখনও তোমাকে জোর করব না, আমি এমনভাবে চেষ্টা করব যাতে তুমি নিজেই আমাকে ভালোবাসো। নারীদের আমি অনেক দেখেছি, যারা সহজেই কাছে আসে, তাদের প্রতি আমার কোনো আগ্রহ নেই।”
সু শাওমি চেষ্টায় ছিল, তার ‘কেতজি’ জাদুকরী জায়গা থেকে ইলেকট্রিক স্টিক বের করতে। কিন্তু সেই মুহূর্তে ‘কেতজি’ যেন কাদাপুকুর, কোনোভাবেই সক্রিয় হচ্ছিল না।
সে যেন কাটা মাছের মতো, চু শুয়ানগং-এর নিয়ন্ত্রণে। শরীরে কোনো জাদু শক্তি নেই।
জলকристাল গোল্ডেন উ吊পেন্ডেন্টের ঠান্ডা ভাব বিষের প্রভাব দূর করছিল। “এখন কী করব? বসে থাকলে তো মৃত্যু নিশ্চিত!” সু শাওমি মনেই শত রকম পালানোর উপায় খুঁজছিল, এমনকি প্রয়োজনে নিজের সৌন্দর্যকে ব্যবহার করে বাঁচার পথও ভাবছিল।
“তুমি সাহসী চু শুয়ানগং, আমি কিন্তু রাজপরিবারের নবম যুবরাজের স্ত্রী। জানো তো, রাজপরিবারের কাউকে বন্দি করা মৃত্যুদণ্ডের শাস্তি!”
“তবুও তাকে আমাকে খুঁজে পেতে হবে! সত্যি বলি, তোমাকে ধরে আনার গোপন আদেশ এসেছে আমাদের ‘তিয়ানজি’ কক্ষ থেকে। আমি শুধু তোমাকে ‘তিয়ানজি’ কক্ষের প্রধান মু-এর কাছে পৌঁছে দেব।”
“আর যদি সঙ্গে একটু মধুর স্বাদও পাই, খারাপ কী! তোমার কোমল ত্বক, ফর্সা রূপ, মুখে পিচফুলের মতো লাবণ্য, তোমার প্রতি আমার অপ্রতিরোধ্য আকর্ষণ!” চু শুয়ানগং কুৎসিতভাবে হাসল, মাথা এগিয়ে সু শাওমির কানের পাশে গিয়ে তার শরীরের সুগন্ধ শুঁকল।
“সুগন্ধ! মাদকতা তৈরি করে!”
“বিকৃত! দূরে সরো!” সু শাওমি ঘৃণায় সরে গেল।
“ত anyway, তুমি বাঁচতে পারবে না, তাহলে আমাকে আগে সুযোগ দাও।” চু শুয়ানগং ঠোঁটে ক্ষীণ আফসোসের হাসি ফুটল।
“তুমি কী বলছ?" সু শাওমি চোখ তুলে উত্তর খুঁজতে চু শুয়ানগং-এর চোখে তাকাল।
“তুমি জানো না, আমাদের ‘তিয়ানজি’ কক্ষের মু প্রধান একটি ভীষণ শক্তিশালী কৌশল চর্চা করছেন, যার জন্য নিরানব্বইজন কুসংস্কার অনুযায়ী নির্দিষ্ট সময় জন্ম নেওয়া নারীর হৃদয়ের রক্ত প্রয়োজন। তুমি ঠিক সেই তালিকায় আছো। দুঃখের, ফুলের মতো বয়সে তোমার সৌন্দর্য ঝরে যাবে।”
সু শাওমি বিস্মিত, বুঝতে পারল, কেন সম্প্রতি শুয়ানচেং-এ এত হইচই, সাধারণ মানুষের মেয়েরা হারিয়ে যাচ্ছে, প্রশাসন সর্বত্র ছায়া চোরকে খুঁজছে।
“তোমাদের বিচার হবে! মানবতা কি কিছুই নেই?” সু শাওমি রাগে গালি দিল।
“তুমি মানবতার কথা বলছো? দেবতার পথে যাওয়ার সুযোগ থাকলে মানুষ হওয়া কেন?” চু শুয়ানগং বিদ্রূপ ভরা হাসিতে সু শাওমিকে যেন বোকার চোখে দেখল।
“‘তিয়ানজি’ কক্ষে ঢুকলে, জীবিত বেরোনো অসম্ভব। এত বছর ধরে, কেউ ঢুকে জীবিত বের হয়নি, মরেনি তো চামড়া উঠে গেছে!”
চু শুয়ানগং ঠান্ডা হাসল, “তোমার এই গর্ব, ‘তিয়ানজি’ কক্ষে গিয়ে, তোমাকে আমার কাছে মাথা নত করতে হবে। অপেক্ষা করো!”
কথা শেষ করে, চু শুয়ানগং সু শাওমিকে নিয়ে এক নির্জন পাহাড়চূড়ায় পৌঁছাল।
পাহাড়ের ওপারে বিশাল কাটা পাথর। গিরিপথে শকুন ঘুরছে, মাথার ওপর পুরানো আকাশ সমাধি মঞ্চ। এখানে শুয়ানচেং-এর উত্তরে, প্রাচীন সংস্কৃতি, শোনা যায়, কেউ মারা গেলে, শীর্ষে নিয়ে যাওয়া হয়, ভাগ করা হয় দেহ, সেগুলো শকুনের খাদ্য হয়। স্থানীয়দের কাছে এটা পবিত্র আকাশ সমাধি।
“দেখেছো?”
চু শুয়ানগং দেখাল, কয়েকজন লাল পোশাকের সৈনিক এক সাদা পোশাকের কিশোরীকে নিয়ে যাচ্ছে।
কিশোরীর বুক ছিদ্র, রক্তে ভরা, সাদা পোশাক লাল হয়ে গেছে। পোশাক ছেঁড়া, মৃত্যুর দৃশ্য করুণ। সেই লাল চোখে লাগল, সু শাওমির চোখে ব্যথা দিল।
কিশোরীর চোখ বড়, মুখ বিকৃত, মৃত্যু দেখা যাচ্ছে, বেঁচে থাকতে প্রচণ্ড যন্ত্রণা সহ্য করেছে।
কিশোরী পুরোপুরি মৃত। কয়েকজন শক্তিশালী মানুষ তার দেহ আকাশ সমাধি মঞ্চে নিয়ে যাচ্ছে, সামনে এক ধূসর পোশাকের পুরোহিত আত্মা ফেরানোর পতাকা নিয়ে যাচ্ছে।
“স্বর্গের আত্মা, মর্ত্যের আত্মা, আত্মা দ্রুত ফিরে এসো, পশ্চিমে যাও, স্বর্গলোকে উঠো, সব ধূলি পেছনে ফেলে যাও।”
“ডিং ডিং ডং, ডিং ডিং ডং!”
ধূসর পোশাকের পুরোহিত ছেঁড়া ঘাসের জুতো পরা, হাতে সবুজ铜ঘণ্টা, অবিরত বাজাচ্ছে।
ঘণ্টার শব্দ পরিষ্কার, একটু অসাবধানে যেন আত্মা বেরিয়ে যায়, সু শাওমি প্রায় হারিয়ে যাচ্ছিল।
ঘণ্টার শব্দে যেন আত্মা টেনে নেওয়ার জাদু আছে, ধূসর পোশাকের পুরোহিত মুখে মন্ত্র পড়ছিল।
“দেখছো তো? এটাই তোমার ভবিষ্যৎ। তুমি পরিস্থিতি বুঝলে, এখন তোমার আর দর কষাকষির সুযোগ নেই। এদের আত্মা ভারী, একটু অসাবধানে ক্ষতিকর শক্তি হয়ে যায়, সাধকদের ঘিরে ধরে।”
চু শুয়ানগং দেখাল, শক্তিশালী মানুষদের দূর হেঁটে যাওয়া।
“তোমরা পশু!”
“পশু? সাধকরা, অমরত্বের জন্য, কোনো কিছুতেই বাঁধা নেই, পৃথিবীতে কে চিরকাল বাঁচতে চায় না!” চু শুয়ানগং সু শাওমিকে আরও শক্ত করে ধরল।
“নোংরা! ঈশ্বর তোমাদের শাস্তি দেবেই!”
শুয়ানচেং-এ সম্প্রতি পরপর মেয়েদের নিখোঁজের ঘটনা, পুরো রাজপ্রাসাদ আতঙ্কে, সবাই নিজের মেয়েকে বাঁচাতে উদ্বিগ্ন।
সু শাওমি নিজের ভিতরের বিস্ময় চেপে ধরে, নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল। এখন সবচেয়ে জরুরি, চু শুয়ানগং-এর মনোভাব স্থির রাখা, সময় টেনে নেওয়া, যাতে পালানোর সুযোগ পায়।
সে শাওমি আশা করছিল না, শে ডংজুন তাকে উদ্ধার করবে, নিজের উপর ভরসা করাই ভালো।
“এখানে শীর্ষ জেলা, চারপাশে আদিম বন, দশ-পনেরো মাইলের মধ্যে দানব পশুরা ঘুরে বেড়ায়, তুমি সাধারণ মানুষ, আমি যদি তোমাকে ছেড়ে দিই, তবুও তুমি এই বন থেকে বের হতে পারবে না।”
সু শাওমি বুঝল, চু শুয়ানগং পুরো পথ জাদুকরী দক্ষতায় উড়ে এসেছে, পাহাড়ি বন পথে হাঁটে নি। “পালাতে গেলে, কোনো উড়ার উপায় নেই, বিমানও নেই, এই যুগে তো নেই। পাহাড়ি পথ বিপজ্জনক।”
চু শুয়ানগং হাসল, “ভয় পেয়েছো তো? তুমি যদি আমার কথা মানো, আমি আরও একজন কুসংস্কার অনুযায়ী জন্ম নেওয়া কিশোরী ধরে আনব, তোমাকে দিতে হবে না।”
“তাহলে আমাকে দাও, আমি বাঁচতে চাই না।” সু শাওমি ইচ্ছাকৃত উল্টো কথা বলল, তাকে উস্কে দিতে।
কথা বলতে বলতে, চু শুয়ানগং সু শাওমিকে নিয়ে পৌঁছাল এক প্রাচীন, কালো মন্দিরের মতো ভবনে, লাল দেয়াল, সোনালী ছাদ। প্রধান ফটকের ওপর লেখা ‘শুয়ানজি কক্ষ’ তিনটি সোনালী অক্ষর।
সবুজ বনজঙ্গলে আরও চোখে পড়ার মতো। চু শুয়ানগং সু শাওমিকে ধরে নিয়ে চলল পাথরের পথ দিয়ে, চারপাশে মাঝে মাঝে বন থেকে দানব পশুর ভয়ঙ্কর গর্জন, কানে বাজে।
হলুদ-সবুজ চার পাখা বিশিষ্ট সাপ উড়ছে আকাশে।
আকাশে মাঝে মাঝে নীল দাঁতযুক্ত বিশাল ডানা ওয়ালা গিরগিটি উড়ে যাচ্ছে।
আর আছে আগুন ছুঁড়তে পারে এমন বিশাল পাখি, সোনালী পালক, রোদে ডানা ঝলমল করছে। “এটা কি ফিনিক্স?”
“এটা ছোট ঝু চুয়া! অজ্ঞ!”
“ঝু চুয়া?”
“তোমরা সাধারণ মানুষ কি আর এসব জানো, এটা দেব পাখি, আমাদের ‘তিয়ানজি’ কক্ষের রক্ষক পাখি, তুমি যদি শুয়ানজি কক্ষ থেকে পালাতে চাও, আগে ছোট ঝু চুয়া পার করতে হবে।”
“তুমি বলছো, এই ছোট ছোট ঝু চুয়া শুয়ানজি কক্ষের রক্ষক?” সু শাওমি মাথা তুলে উপরের সোনালী পাখিদের দেখল।
বিশাল তীক্ষ্ণ নখ, যেন লোহার ক্লিপ।
সু শাওমি আতঙ্কে কেঁপে উঠল, প্রথমবার জানল, এই পৃথিবীতে দানব পশুরা আছে।