৪৯তম অধ্যায় পূজা ঘরে আগুন
সু শাওমি সতর্ক দৃষ্টিতে চোখ রাখল সামনে শৃঙ্খলিতে বাঁধা সেই মহিলার দিকে।
"তুমি আমাকে ছেড়ে দাও, আমি তোমাকে একটা বিশাল গোপন কথা বলব।" সাদা পোশাকের মহিলা লম্বা লোহার শিকল টেনে আনছিল, মাটিতে তা ঘষাঘষি করে শব্দ তুলছিল।
"আমি কেন তোমার কথা বিশ্বাস করব? তুমি বেরিয়ে গিয়ে সম্রাটকে বলবে আমাদের পুরো সু পরিবারকে মৃত্যুদণ্ড দিতে?"
সু শাওমি অনেকটা দূরে দাঁড়িয়ে ছিল, এই উন্মাদ নারীর কথা সে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারল না।
"তুমি জানো কেন ওরা আমাকে এখানে শিকলে বেঁধে রেখেছে?" মহিলা এবার মাটিতে পা গুটিয়ে বসল, তার ফ্যাকাসে ও অসহায় মুখে ক্ষোভ ফুটে উঠল।
"কেন?"
"তুমি এখানে আসতে পেরেছ, মানে এটা ভাগ্যের ইচ্ছা। আমি জীবনসায়াহ্নে উপনীত, আমার শেষ ইচ্ছা শুধু স্বাধীনতা ফিরে পাওয়া। সত্যি বলি, তুমি সু হাওথিয়ানের নিজের মেয়ে নও। তুমি আর তোমার ভাই দুজনেই সে কুড়িয়ে এনেছিল।"
মহিলার এলোমেলো চুল, অপরিচ্ছন্ন অবস্থা, হঠাৎ উন্মত্ত হাসি।
"তুমি কীভাবে বলছ আমি বাবার নিজের মেয়ে নই? আমি বিশ্বাস করব না।"
"সু হাওথিয়ান বহু বছর আগে যুদ্ধে এক বন্দিনী নিয়ে এসেছিল, সে-ই তোমার মা। প্রথমবার সু পরিবারের বাড়িতে এলে সে গর্ভবতী ছিল না, পালানোর পর আবার ধরে আনার সময় সে সন্তানসম্ভবা।"
"কি! মা বাবার ধরে আনা বন্দিনী ছিল?"
সু শাওমি বিস্ময়ে থ হয়ে গেল।
"তোমার বাবা তখন ছিল অজেয় সেনাপতি, বন্দিনী ধরা তার জন্য আশ্চর্য নয়। তোমার মা ছিল অদ্ভুত, তার চিন্তাভাবনা ছিল অস্বাভাবিক। সে যা বানাত তাও অদ্ভুত। শুয়ান দেশের লোকেরা তাকে মনে করত সুন্দরী বিপর্যয়, শত্রু দেশের গুপ্তচর, যারা সু সেনাপতিকে বিভ্রান্ত করত।"
তাহলে সেদিন সু হাওথিয়ান রক্ত পরীক্ষা করেছিলেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে কেন প্রকাশ করেননি? সু শাওমির মনে সন্দেহ জাগল।
সে জানত, সু হাওথিয়ান ও দু চিউয়ুর সম্পর্ক ভালো ছিল না, পুরনো স্মৃতিতে দু চিউয়ু সর্বদা বিষণ্ন মুখে থাকত।
"সু হাওথিয়ানের উচ্চাভিলাষ ছিল গভীরে গোপন, আমিও তার প্রতারণায় পড়েছিলাম। সে কেন তোমার মাকে বন্দি রাখত জানি না, সে সহজ মানুষ নয়। যদি কখনো জানো তোমার বাবা-ই তোমার শত্রু, তখনও কি মনে করবে সু পরিবারে জন্মানো সৌভাগ্য?"
সাদা পোশাকের মহিলা একের পর এক আঘাত হানল কথায়, তার কথা শুনে সু শাওমি হতবিহ্বল।
এই সবের কোন সত্যতা নেই, মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল তার।
"চুপ করো! আমি বিশ্বাস করি না।"
সে মহিলার কথা কেটে দিয়ে তাড়াহুড়ো করে বাতি হাতে দরজা বন্ধ করে চলে গেল।
"বিশ্বাস করবে কি করবে না, তোমার ইচ্ছা। চোরকে বাবা মানলে আমার কিছু করার নেই! তুমি যদি আমাকে ছেড়ে দাও, আমি সম্রাটের কাছে অনুরোধ করব যেন সু পরিবারকে রেহাই দেয়।"
সু শাওমি দিশেহারা হয়ে পায়চারি করছিল বাইরে।
ছুইয়ার তখনও বাইরে অপেক্ষা করছিল।
"মিস, কী হয়েছে?" ছুইয়ার দেখল, সু শাওমির মুখ ফ্যাকাসে, সে সম্পূর্ণ অস্থির।
"কিছু না, চলো ফিরে যাই।" সু শাওমি ছুইয়ার নিয়ে ছোট পথে চায়ুয়েত মন্দিরের দিকে ফিরে গেল।
অন্ধকারে একজোড়া চোখ চুপিচুপি লিউ পরিবারের উঠোনে ফিরে গেল।
অক্সফাং কক্ষ।
গুয়ো দাইমা তখন লিউ পরিবারের গিন্নিকে সু শাওমির খোঁজখবর জানাচ্ছিল।
"কি! সে চুপিচুপি গিয়ে ঐ মহিলার সঙ্গে দেখা করল?"
"হ্যাঁ, গিন্নি, ভয় হয় কিছু কিছু সে জেনে গেছে। গোপন কথা বেশিদিন চাপা থাকে না, বিপদ এড়াতে এখনই ব্যবস্থা করা ভালো!" গুয়ো দাইমা সতর্ক করে।
লিউ পরিবারের গিন্নি রাগে চোখ মেলে উঠলেন।
"এত বছর ধরে চুপচাপ সব সহ্য করে, এত কষ্টে মূল আসনে উঠে এসেছি। এখন এই মহিলা এসে নতুন কাণ্ড শুরু করেছে, আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে।"
"দু চিউয়ুর কোনো কূটচাল ছিল না, বরং ওর জন্যই আমি তাকে হারাতে পেরেছিলাম। কে জানত সু হাওথিয়ান শেষ পর্যন্ত মূল স্ত্রীর মর্যাদা তাকেই দিল।"
"গিন্নি, এখন বড় মেয়ে হয়ত কিছু জেনে গেছে, সে এবার কী করবে কে জানে?" গুয়ো দাইমা স্মরণ করাল।
"সব প্রমাণ মুছে ফেলতে হবে। আমি বিশ্বাস করি না, সে ছুটে গিয়ে সম্রাটের কাছে আমাদের ফাঁস করবে। এখন ও সু পরিবারে আবদ্ধ, রেহাই নেই।" লিউ পরিবারের গিন্নি ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি।
"গিন্নি ঠিকই বলেছেন, যদি সম্রাট জানতে পারে নিজের বোন, দ্বিতীয় রাজকন্যার এ অবস্থা, তবে পুরো সু পরিবার ধ্বংস হবে। শাও পরিবার তো সু পরিবারকে সহ্য করতে পারে না, সুযোগ পেলে নিশ্চয়ই ধ্বংস করবে।"
"তুমি সবাইকে বলে দাও, পরিকল্পনা মতো কাজ করো। আজ রাতেই!" লিউ গিন্নি গুয়ো দাইমার কানে কিছু ফিসফিস করে বললেন।
"ঠিক আছে, গিন্নি।"
"বড় মেয়ের উপর নজর রেখো, ও কিছু করতে পারবে না।"
"বুঝেছি, গিন্নি।"
রাত গভীর, নৈঃশব্দ্যে ষড়যন্ত্র শুরু হয়ে গেল।
কয়েকজন মুখোশধারী চাকর বড় বড় ড্রাম ভর্তি তুং তেল নিয়ে এসে মন্দিরের চারপাশে ঢালতে লাগল। আশেপাশে কাঠের গাদা।
সেই রাতেই সু পরিবারের মন্দিরে আগুন লেগে গেল।
কালো রাতের আকাশে মন্দিরের আগুনে অর্ধেক আকাশ রাঙা হয়ে উঠল।
"বিপদ! আগুন লেগেছে, সবাই আসো, জল আনো!"
মন্দিরটা অনেকটা দূরে, তাই অনেকক্ষণ ধরে জ্বলতেই কেবল পাহারাদাররা আগুন দেখতে পেল।
সু পরিবারে হুলুস্থুল পড়ে গেল।
চাকররা বালতির পর বালতি জল এনে মন্দিরে ছুড়ছিল, কিন্তু আগুন এত তীব্র, কাঠের তৈরি মন্দিরে কিছুতেই সামাল দেওয়া যাচ্ছিল না।
খুব দ্রুত মন্দিরটা আগুনে গ্রাস হয়ে গেল।
বড় বড় কাঠের বিম ভেঙে পড়ল, দাউদাউ আগুনে পুরো মন্দির ভস্মীভূত, ঢালা জল যেন সামান্যও কাজে আসল না, আগুন আরও ছড়িয়ে পড়ল।
সু শাওমি চমকে ঘুম থেকে উঠে শুনল আগুন লেগেছে, সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে এল দেখতে।
সে দৌড়ে এসে দেখল, মন্দির পুরোপুরি আগুনে গ্রাস হয়ে গেছে।
সু শাওমি চিৎকার করল, "দ্রুত আগুন নেভাও, মন্দিরে একজন মহিলা আছে!"
"মিস, মন্দিরে কেউ নেই তো?" চাকররা অবাক হয়ে তাকাল।
"অবশ্যই আছে, আগে মানুষটা বাঁচাও!"
"বড় মিস, আপনি ভূত দেখেছেন নাকি, এখানে ভূতের গল্প আছে।"
"অসম্ভব, এই পৃথিবীতে ভূত নেই।"
সু শাওমি ভেতরে ঢুকতে চাইল, কারণ ঐ মহিলার অনেক গোপন কথা সে জানতে পারেনি।
এই দৃশ্যটা তার আগে শি হাই জুয়ার ঘরে স্বপ্নে দেখা ঘটনার সঙ্গে মিলে গেল।
"ঠিকই, স্বপ্নগুলো সত্যি। এগুলো ভবিষ্যদ্বাণী।" সু শাওমি হঠাৎ বুঝতে পারল, আগের স্বপ্নটা কাকতালীয় হলে, এবার আবারও তা সত্যি প্রমাণিত হল।
সে ভীষণ বিস্মিত।
তার আগে বোঝা উচিত ছিল, সু পরিবারে আগুন লাগবে, কিন্তু সে ভাবেনি এই মন্দিরেই আগুন লাগবে, যেখানে সে সন্ধান করতে গিয়েছিল।
সারারাত গৃহকর্মীরা চেষ্টা করে আগুন নিভাতে পারল।
সকালে সূর্য উঠতেই, সু শাওমি আগুনে পোড়া মন্দিরে গিয়ে খুঁজল সেই মহিলাকে।
ঘরের ভেতরে কোনো পোড়া লাশ নেই, শুধু দুইটা পোড়া কালো লোহার শিকল পড়ে আছে, যেগুলো আগের রাতে সাদা পোশাকের মহিলার পায়ে বাঁধা ছিল।
শিকল দেখেই নিশ্চিত হল, সে যে মহিলাকে দেখেছিল, তিনি সত্যিই ছিলেন, কোনো ভূত নয়।
এখনও বাতাসে তুং তেলের গন্ধ।
সু হাওথিয়ান, লিউ গিন্নি, শেন ও ঝাও উপপত্নী আগেই হলঘরে জড়ো হয়েছিলেন।
"স্বামী, বড় মেয়ে মাত্রই মধ্যভাণ্ডার দেখাশোনা শুরু করেছে, আর আজই এমন অগ্নিকাণ্ড! আমার এতদিন দায়িত্বে ছিলাম, কখনো এমন কিছু ঘটেনি," লিউ গিন্নি ঠান্ডা গলায় বললেন।
"বড় মেয়ে ছোট, অভিজ্ঞতা কম, এমন দুর্ঘটনা হতেই পারে, বেশি বকো না," শেন উপপত্নী বলল।
"স্বামী, মন্দিরের ঘটনাটা কি বড় মেয়েকে জানাতে হবে?"
"কারও মুখ থেকে একটাও কথা বের হবে না, মন্দিরের কথা কেউ বলবে না। কেউ ফাঁস করলে আমি ছাড়ব না," সু হাওথিয়ান কঠোর মুখে বলল।
"ঠিক আছে, স্বামী!" তিনজন নারী সমস্বরে উত্তর দিলেন।