একচল্লিশতম অধ্যায়: আমাকে কি মিস করছো?
“সু মিস, আপনার খেতের টমেটো আমাদের রাজপ্রাসাদ রেস্তোরাঁ সম্পূর্ণ কিনে নিচ্ছে! সত্যিই অসাধারণ স্বাদ!” সান ব্যবস্থাপক প্রশংসা করতে করতে বললেন।
“এটা তো ভালোই!” সু শাওমি হাসিমুখে উত্তর দিলেন।
“তোলার কাজটা আমি সম্পূর্ণ নিতে চাই, মাশরুম আর মাটির ফাঙ্গাসও চাই। আপনার এখানে সবই বাজারে দুর্লভ, সেরা উপকরণ। এই টমেটোর দাম কত হলে ঠিক হবে বলে মনে করেন? সু মিস, আপনি দাম বলুন।”
“দশ মুদ্রা প্রতি কেজি যথেষ্ট।”
সু শাওমি চড়া দাম চাইলেন না; তাঁর আরো অনেক কিছু বিস্তৃত করার আছে, আর সান ব্যবস্থাপকই এখন তাঁর সবচেয়ে বড় ক্রেতা।
“এত সস্তা?”
“সবার জন্য আয়! আপনি যত বেশি সমর্থন করবেন, ভবিষ্যতে আরও অনেক সহযোগিতা হবে।”
সু শাওমি হিসেব করলেন, দশ মুদ্রা প্রতি কেজি টমেটো, বর্তমান হিসাবে দশ টাকা প্রতি কেজি, মোটেও সস্তা নয়।
তিনি একটি বড় খেতের টমেটো বীজের জন্য রেখে দিলেন।
সান ব্যবস্থাপকের জন্য সরবরাহ ছাড়াও, সু শাওমি বাড়তি টমেটো দিয়ে টমেটোর সস বানানোর পরিকল্পনা করলেন, যাতে বাজারে বেশি আসলে নষ্ট না হয়।
“সু মিস, আপনাকে বন্ধু হিসেবে গ্রহণ করলাম! রাজপ্রাসাদ রেস্তোরাঁ থেকে প্রতি বছর পাঁচ শতাংশ মুনাফা ভাগ দিব, কেমন লাগবে?”
“আপনার মতেই হবে।” সু শাওমি এই পারস্পরিক লাভের ব্যবসার ধরণ পছন্দ করলেন।
এই চারটি বড় খেতের টমেটো প্রায় এক হাজার কেজি, সান ব্যবস্থাপক সু শাওমিকে একশো তোলা রূপা দিলেন।
রাজপ্রাসাদ রেস্তোরাঁ টমেটোর ভোজ আয়োজনের পরেই খ্যাতি ছড়িয়ে পড়ল। খুব দ্রুত, টমেটো দিয়ে ডিম, টমেটো স্যুপ, ওয়াইল্ড ফাঙ্গাস স্যুপের পাশাপাশি নতুন জনপ্রিয় পদ হয়ে উঠল।
সান ব্যবস্থাপক প্রচারণা চালাতেই রেস্তোরাঁয় ভ客ে ভরে উঠল, প্রতিদিন বাহিরে দীর্ঘ লাইন।
ফলে, শুয়ান শহরের অন্য তিন রেস্তোরাঁ একসঙ্গে বিরোধিতা শুরু করল, সব ব্যবস্থাপক চোখে অগ্নি নিয়ে খুঁজতে লাগলেন।
এই তিনটি রেস্তোরাঁ: ফুক্সিং রেস্তোরাঁ, সিয়ানকেলাই রেস্তোরাঁ, আর শিয়ানকেজু রেস্তোরাঁ।
ফুক্সিং রেস্তোরাঁ তিনটির মধ্যে প্রধান, ব্যবস্থাপকের নাম শাও চিং-ইয়ান, বিশ বছরের তরুণ মালিক।
শাও চিং-ইয়ান শাও পরিবারের বড় ছেলে, রাজনীতিতে অরুচি, ব্যবসায় আগ্রহী; তিনি শাও ই-চিংয়ের ভাই।
এ কয়েক বছরে রাজকীয় বেতন কমে যাওয়ায়, অনেক সরকারি পরিবারের সন্তান ব্যবসায় নেমেছেন। শাও চেঙ্গসিয়াংও বিরোধিতা করেননি; শাও পরিবারের বেশিরভাগ আয়, এমনকি রাজপ্রাসাদে খরচের বড় অংশ আসে ফুক্সিং রেস্তোরাঁ থেকে।
ফুক্সিং রেস্তোরাঁ শাও পরিবারের প্রধান ব্যবসা।
শাও চিং-ইয়ান গোপনে রাজপ্রাসাদ রেস্তোরাঁর সরবরাহকারীদের খুঁজছিলেন, সান ব্যবস্থাপক যত গোপন করেন, শাও চিং-ইয়ান কিছু সূত্র পেয়ে গেলেন।
একদিন, সান ব্যবস্থাপক নিজে সরবরাহ নিতে এলেন। তিনি দোকানের কর্মচারীকে পাঠান না, নিজে আসেন ভুলের ভয় থেকে।
শাও চিং-ইয়ান গোপনে তাঁকে অনুসরণ করে সু পরিবারের ছোট বাড়ির সামনে এলেন।
তিনি অন্ধকারে লুকিয়ে দেখলেন, সু শাওমি ও কয়েকজন বাড়িতে কাজ করছেন।
সান ব্যবস্থাপক কয়েকটি গাড়ি ভর্তি টমেটো নিয়ে বাড়ি থেকে বের হলেন, শাও চিং-ইয়ান নিঃশব্দে দেখলেন, খেতের সবুজ সবজি।
“রাজপ্রাসাদ রেস্তোরাঁর সেরা উপকরণ এখানেই তৈরি হয়! অবশেষে খুঁজে পেলাম!”
শাও চিং-ইয়ান ঠান্ডা চোখে সু শাওমির খেত দেখলেন, মনে মনে পরিকল্পনা করলেন।
সান ব্যবস্থাপক চলে গেলে, শাও চিং-ইয়ান ছোট বাড়ির দরজায় কড়া নাড়লেন।
ঠক ঠক ঠক~
ছুইয়ের এসে দরজা খুলে, সতর্ক চোখে তাকালেন, “আপনি কাকে খুঁজছেন? কী প্রয়োজন?”
“আমি আপনার গৃহকর্ত্রীকে দেখতে চাই, আপনাদের খেত থেকে সবজি কেনার আলোচনা করতে চাই। ভয় পাবেন না, আমি খারাপ লোক নই, আমি ফুক্সিং রেস্তোরাঁর ব্যবস্থাপক।”
“এটা... আমি আগে জিজ্ঞেস করি।”
শাও চিং-ইয়ান দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ছুইয়েরের খবরের অপেক্ষায়।
কিছুক্ষণ পর, সু শাওমি ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, “ছুইয়ের, তাকে ভিতরে আসতে দাও।”
শাও চিং-ইয়ান উঠানে ঢুকে, দূরে কিছু অজানা সবজি খেত দেখলেন। “আমি শাও চিং-ইয়ান, ফুক্সিং রেস্তোরাঁর ব্যবস্থাপক। আপনার নাম কী?”
“সু শাওমি।”
“শাওমি মিস, আমি আপনার বুদ্ধিতে মুগ্ধ। আমি কি সৌভাগ্যবান যে এখান থেকে উপকরণ কিনতে পারি? আমার অনুমান ঠিক হলে, রাজপ্রাসাদ রেস্তোরাঁর জনপ্রিয় ফাঙ্গাস আর টমেটো আপনার খেত থেকেই আসে।”
শাও চিং-ইয়ান বিনয়ের সাথে বললেন।
তিনি বিশ বছরের তরুণ, তীক্ষ্ণ বুদ্ধি, সুন্দর চেহারা, উঁচু নাক, মায়াবী চোখ। নবম রাজপুত্রের তুলনায়, অবশ্যই কম।
“আমি দ্বিগুণ দাম দিতে পারি, আপনি কী বলেন?” শাও চিং-ইয়ান হাসলেন, সু শাওমির দিকে তাকালেন।
“দুঃখিত, আমার আগে থেকেই রাজপ্রাসাদ রেস্তোরাঁর সাথে চুক্তি আছে, আপনাকে দিতে পারব না।”
সু শাওমি দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন।
“সু মিস, একটু ভাবুন। আমরা কমিশন দেব, আপনাকে রাজপ্রাসাদ রেস্তোরাঁর সরবরাহ বন্ধ করতে হবে না।”
“শাও মিস, দয়া করে চলে যান। ছুইয়ের, অতিথিকে বিদায় দাও।”
শাও চিং-ইয়ান রাগী মুখে বেরিয়ে গেলেন, “দেখুন, আমি এ খবর ছড়িয়ে দেব। আপনাকে শান্তি দেব না!”
কিছুদিনের মধ্যে, সু শাওমির বাড়ির বাইরে প্রতিদিন অনেক মানুষ ভিড় করল, তিনি যেন জনপ্রিয় হয়ে উঠলেন।
অনেক উচ্চপদস্থ, রেস্তোরাঁর মালিকেরা আসতে লাগলেন; কেউ অনুমতি ছাড়াই দেয়াল টপকে, গোপনে দেখল।
কেউ কেউ রাতদিন পাহারা দিল, শুধু ফল আর সবজি চুরি নয়, কেউ কেউ সু শাওমির গোসল দেখার চেষ্টা করল, নানা অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটতে লাগল।
সু শাওমি কঠিন সময় পার করছিলেন, কাজেই মনোযোগ দিতে পারছিলেন না।
“যদি রূপালী শিয়াল থাকত!”
সু শাওমি চুপচাপ বললেন, হঠাৎ তিনি রূপালী শিয়ালের কথা মনে করলেন।
মনে বলতেই, সেই রূপালী শিয়াল এসে হাজির।
“মিস, আপনি কি আমাকে মনে করছেন? বিরল ঘটনা!”
শে দোংজুন রূপালী শিয়াল মুখোশ পরে ছাদ থেকে নেমে এলেন।
সু শাওমির অবস্থার কথা শে দোংজুন আগেই শুনেছেন।
“আমাকে নিয়োগ দিতে চান, কত মজুরি দেবেন?”
“দশ তোলা রূপা, তার বেশি নয়!”
“না, এখন মজুরি বেড়েছে, বিশ তোলা!”
“ঠিক আছে, বিশ তোলা। আপনি সবাইকে তাড়িয়ে দিন!” সু শাওমি দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
“আমার ওপর ছেড়ে দিন।”
শে দোংজুন তলোয়ার হাতে নিয়ে, কিছুক্ষণের মধ্যে সবাইকে তাড়িয়ে দিলেন।
এ সময়, দুজন দক্ষ, কালো পোশাকের খুনী তীর নিয়ে উঠানে ঢুকে পড়ল।
হঠাৎ বৃষ্টির মতো তীর ছুটে আসল।
একটি তীর সু শাওমির দিকে ছুটে এল।
শে দোংজুন দ্রুত সু শাওমিকে জড়িয়ে ধরে, হাতে থাকা তীর দিয়ে বৃষ্টির মতো তীর প্রতিরোধ করলেন।
সু শাওমি কাঠের দরজার আড়ালে লুকালেন, শে দোংজুন লাফ দিয়ে এক খুনীকে হত্যা করলেন।
অন্য খুনী বিখ্যাত ঠান্ডা মুখের রূপালী শিয়ালকে দেখে ভয় পেয়ে পালাতে চাইল।
শে দোংজুন এক তলোয়ার চালিয়ে, মুহূর্তেই খুনীর হাত কেটে দিলেন।
“বলো, কে পাঠিয়েছে?”
খুনী আহত হয়ে হাঁটু গেড়ে পড়ল, “রূপালী শিয়াল, দয়া করুন! আমি টাকা নিয়ে কাজ করি। দয়া করুন, বলছি!”
শে দোংজুন তলোয়ার খুনীর গলায় ধরলেন।
“ফুক্সিং রেস্তোরাঁর শাও ব্যবস্থাপক পাঠিয়েছেন।”
শে দোংজুন তলোয়ার চালিয়ে খুনীকে হত্যা করলেন; খুনী মৃত্যুর আগে বিশ্বাসই করতে পারল না।
শে দোংজুন লাশ সরিয়ে ফেললেন, সু শাওমি আতঙ্কে নির্বাক হয়ে গেলেন; শে দোংজুন না থাকলে তাঁর প্রাণ যেত।
সু শাওমি কখনো কাউকে হত্যা করেননি, এবার নিজের চোখে দুজনকে মারা দেখলেন।
“ভয় পেয়ো না, শাওমি!”
শে দোংজুন আলতো করে সু শাওমিকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন।
সু শাওমি রূপালী শিয়ালের প্রতি অনুভূতি পোষণ করেন; তিনি নিজেকে আটকাতে চান, কিন্তু বিপদের সময়েই রূপালী শিয়াল উপস্থিত হন।
শে দোংজুন মাথা নিচু করে, তাঁর পাতলা ঠোঁট সু শাওমির ঠোঁটে ছুঁয়ে দিলেন।
সু শাওমি দ্বিধাগ্রস্ত, অস্থির; মনে দ্বন্দ্ব। “ক্ষমা করুন, নবম রাজপুত্র!” সু শাওমির মনে এক ধরনের কষ্ট ফুটে উঠল।