সপ্তম অধ্যায়: তোমার এত সাহস কে দিল?

“লিউ মহিলার, প্রধান গৃহিণীর যৌতুক আত্মসাৎ করা গুরুতর অপরাধ, আমরা ইতিমধ্যে প্রশাসনকে খবর দিয়েছি, কিছুক্ষণ পর ইয়াও জেলার ম্যাজিস্ট্রেট হিসাবরক্ষক পাঠাবেন হিসাব পরীক্ষা করতে। আমি বলছি, আপনি ভালোভাবে সহযোগিতা করুন!”
ছায়া সাত পাশে বলল।

“এভাবে আমাকে ভয় দেখিয়ে লাভ নেই। আমি এসব কৌশল বিশ্বাস করি না। তুমি কে, আমাদের সু পরিবারের বিষয় নিয়ে মাথা ঘামানোর?”
লিউ রাগে ফুসে উঠে বলল। ইয়াও জেলার ম্যাজিস্ট্রেটকে লিউ আগের দিনই যথেষ্ট ঘুষ দিয়েছে, সে নিশ্চিত ছিল ইয়াও আসবে না। তাই লিউ আরও নির্ভীক হয়ে উঠল।

“লিউ, আমি আপনাকে সম্মান করে সৎ মা বলছি। দয়া করে হিসাবরক্ষককে ডাকুন, আমি হিসাব যাচাই করতে চাই।”
সু শাওমি শান্ত গলায় বলল।

“তুমি হিসাব পরীক্ষা করবে? হিসাবের কিছু বোঝো? সবাই জানে চ্যাংআন শহরে তুমি সু শাওমি বিখ্যাত নির্বোধ! তোমার মায়ের যৌতুক কয়েক বছরে সংসারের কাজে খরচ হয়ে গেছে।”
সু শাওমির কথা শুনে লিউ আরও নির্ভীক হয়ে উঠল। হিসাবের পাতায় সব ঠিকঠাক আছে, লিউ বিশ্বাস করে সু শাওমি কোনো দুর্নীতি ধরতে পারবে না।

“আমার মা কবে যৌতুক সংসারে খরচ করতে সম্মতি দিয়েছেন? তা হলে সৎ মায়ের যৌতুকও সংসারে খরচ হয়েছে? কে তোমাকে সাহস দিয়েছে প্রধান গৃহিণীর যৌতুক আত্মসাৎ করতে? লিউ মহিলা, যদি চুরি না করো, তাহলে হিসাব পরীক্ষা করতে বাধা কেন?”
সু শাওমির জবাবে লিউ স্তব্ধ হয়ে গেল। এতদিন নির্বোধ ভাবা সু শাওমি কবে এত বুদ্ধিমান ও তীক্ষ্ণবাক হয়ে উঠল?

সু শাওমির ব্যক্তিত্বই বদলে গেছে। সৌন্দর্যের কথা বললে, এখন তাকে স্বর্গীয় রূপবতী বলা যায়, অপরূপ, তার সৌন্দর্য এমনকি সু ছিংশুয়েও ছাড়িয়ে গেছে।

এমন সময়ে, হিসাবরক্ষক লি অনেক হিসাবের খাতা নিয়ে এল।

“সব হিসাব এখানে আছে, যত ইচ্ছা দেখুন! কেউ আসুক, লেখার সামগ্রী আনো!”
সু শাওমি বিশ্ববিদ্যালয়ে হিসাববিজ্ঞান পড়েছিল, হিসাবের খুঁটিনাটি তার জানা। সে এক এক করে খাতা উল্টে দেখছিল। মাঝে মাঝে লাল কলমে দাগ টানত। লিউ পাশে দেখে আতঙ্কিত—“তাহলে কি সু শাওমি বদলে গেছে, গোপনে কিছু শিখেছে, এতদিন ভান করেছে?”

প্রায় আধঘণ্টা পরে, সু শাওমি শেষ খাতা বন্ধ করল।

“লি, তোমাকে কিছু প্রশ্ন করব।”

“বড় মেয়ে, বলুন!”
লি শান্তভাবে বলল, সে বিশ্বাস করছিল না সু শাওমি তার তৈরি হিসাব থেকে কিছু বের করতে পারবে।

“কোন বড় মেয়ে? এখন ছিংশুয়েই বৈধ কন্যা। তোমার তো ভুল হয়ে গেছে!”
লিউ পাশে চিৎকার করল।

“মহিলা, আমার ভুল হয়েছে! সু কন্যা, বলুন।”
লি ভয়ে তাড়াতাড়ি সংশোধন করল।

“লি, তুমি লিখেছ এক টুকরো কাপড় পাঁচ হাজার রূপার, কাপড় কি সোনায় তৈরি? বলো তো, কেমন কাপড় পাঁচ হাজার রূপার? কি, তুমি রাজাকে কাপড় কিনেছ? রাজা তো মিতব্যয়ী, তুমি রাজ আদেশের বিরোধিতা করছ!”

“মেয়ে, আসলে ভুল হয়েছে, পাঁচশো রূপার বদলে পাঁচ হাজার লিখে ফেলেছি।”
“তাহলে বাকি চার হাজার পাঁচশো রূপা কোথায়? তবে কি তুমি আত্মসাৎ করেছ?”
সু শাওমির চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি।

“আমি কিচ্ছু করি না, এটা মহিলার...”
লি ভয়ে কাঁপতে লাগল।

“দাশুয়ান পঁচিশতম বছর, আমার মায়ের দশ হাজার রূপা দিয়ে এক হাজার বিঘা জমি কেনা হয়েছিল, সেই এক হাজার বিঘা জমি আমি এখন নিয়ে যাব। মা আর সু পরিবারের কেউ নন, তার যৌতুক তোমাদের ভোগের জন্য নয়।”

“মেয়ে, এক হাজার বিঘা জমি তো নেই, বড় ছেলে গোপনে রূপা নিয়ে জুয়ার আসরে গেছে, মহিলাই আমাকে ভুয়া হিসাব করতে বলেছে।”
লি মাটিতে হাঁটু গেড়ে কাঁপতে লাগল।

“তুমি কি বলছ? জমিগুলো ঠিকভাবে পরিচালিত হয়নি, কম দামে বিক্রি হয়ে গেছে, কই, জমি তো নেই।”
লিউ রাগে চিৎকার করল।

“হিসাবে তো কম দামে বিক্রি হবার কোনো রেকর্ড নেই! লিউ মামী, কে স্বাক্ষর করেছে কম দামে বিক্রির? নেই তো, তাহলে এক লাখ রূপা দাও, অথবা এক হাজার বিঘা জমি দাও। নইলে, কারাগারের তলায় গিয়ে বসো!”
সু শাওমি ঠান্ডা চোখে তাকাল, লিউ ভয়ে হাত কাঁপছিল।

এ সময়ে সু শাওমির বাবা সু হাওতিয়ান ফিরল।

“সবাই চুপ করো! কে অনুমতি দিয়েছে সু বাড়িতে এসে গোলমাল করার? বের হয়ে যাও!”
সু হাওতিয়ানের গর্জনে সবাই যেন শক্তি পেল।

“সু মহাশয়, আমি এসেছি আমার মায়ের যৌতুক ফিরিয়ে নিতে। মা আর সু পরিবারের কেউ নন, তার যৌতুক তোমাদের জন্য নয়।”
সু শাওমি নিস্পৃহ চোখে তাকাল সেই মধ্যবয়স্ক মানুষটির দিকে, যার নামের ওপর বাবা লেখা আছে।

“কোন যৌতুক? অনেক আগে শেষ হয়ে গেছে। তোমাদের মা-মেয়েকে লালনপালন করতে সব খরচ হয়েছিল।”

“যদি সু মহাশয় বুঝতে না চান, তাহলে আদালতে দেখা হবে! তখন ‘শহরের শক্তিশালী পরিবারের অবিবাহিত কন্যার যৌতুক আত্মসাৎ’—এই খবর宣城 শহরের সেরা সংবাদ হবে।”

“তুমি এখন বড় হয়ে গেছ? মটরশুটি আকাশ ছুঁলেও তা রান্নার উপাদান। যা খুশি করো।”
সু হাওতিয়ান নিশ্চিত, ইয়াও জেলার ম্যাজিস্ট্রেট তার শক্তিশালী পরিবারের বিরোধিতা করবে না, বিষয়টি ধীরে ধীরে মিইয়ে যাবে।

“কেউ আসুক, ইয়াও জেলার ম্যাজিস্ট্রেটকে ডাকো, দেখি তোমার আর কী বলার আছে!”
লিউ সু মহাশয়কে পাশে পেয়ে আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল।

একটু পরেই, ইয়াও জেলার ম্যাজিস্ট্রেট হিসাবরক্ষক নিয়ে এসে হাজির হল।

ইয়াও জেলার ম্যাজিস্ট্রেট ঢোলা পেট নিয়ে ঢুকল, ট্যাঁড়া টুপি তার মাথায়, হাস্যকর গোঁফ, মুখে বড় কালো তিল।

“আমি... আমি... সালাম জানাই... সম্মানিত পরিবারকে। জানি না... সু মহাশয়... কেন আমাকে... ডেকেছেন?”
ইয়াও জেলার ম্যাজিস্ট্রেট তোতলাতে তোতলাতে বলল। সু শাওমি দেখে এ মানুষটিকে ভালো লাগল না, এমন একজন কিভাবে ম্যাজিস্ট্রেট হল?

লি হিসাবরক্ষক ঘটনাটির সারসংক্ষেপ বলল, ইয়াও ম্যাজিস্ট্রেট সঙ্গে সঙ্গে সু হাওতিয়ানের ইচ্ছা বুঝে গেল।

“এটা পারিবারিক বিষয়, আমি এতে জড়াতে চাই না। কথায় আছে, ভালো বিচারকও পারিবারিক ঝামেলা মেটাতে পারে না, তাই শক্তিশালী পরিবারের কথাই শেষ কথা।”
ইয়াও ম্যাজিস্ট্রেট সু হাওতিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল।

“শোনেছো, সু শাওমি, ইয়াও ম্যাজিস্ট্রেট বলছেন, ভালো বিচারকও পারিবারিক ঝামেলা মেটাতে পারে না। তাই এটাই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত, আমরা আর তর্ক করব না।”
লিউ পাশে বলল।

“ইয়াও মহাশয়, জানেন কি দুর্নীতি ও আইনবিরোধীর পক্ষ নেয়া কী অপরাধ?”
ছায়া সাত হঠাৎ বলে উঠল।

“নিশ্চয়ই মৃত্যুদণ্ড!”
ইয়াও ম্যাজিস্ট্রেট গর্বিতভাবে বলল।

“আমি দেখছি ইয়াও ম্যাজিস্ট্রেট নিজের গলা বাঁচাতে চান না! দুর্নীতির পক্ষ নিলে আইন অনুযায়ী মৃত্যুদণ্ড! ইয়াও ম্যাজিস্ট্রেট, ভাবনা-চিন্তা করে উত্তর দিন।”
ছায়া সাত ঠান্ডা গলায় বলল।

“বড় সাহস, রাজকীয় কর্মকর্তাকে অপবাদ দেয়া গুরুতর অপরাধ! তুমি কে, আমার সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন করার সাহস কোথায়?”
“আমি নামহীন এক অনুচর মাত্র।”

“অন্যায়, এক সামান্য অনুচর রাজকীয় কর্মকর্তাকে অপবাদ দিচ্ছে, আমি দশবার তোমার মাথা কেটে নিতে পারি। তোমার মালিক কে, ঠিকভাবে শাসন করেন না, তারও শাস্তি হবে। এমনকি তোমার মালিক এলেও, আমি মৃত্যুদণ্ড দিতে পারি।”

“ইয়াও ম্যাজিস্ট্রেট, তোমার সাহস কত! বর্তমান রাজপুত্রকেও মৃত্যুদণ্ড দেবে?”

ইয়াও ম্যাজিস্ট্রেটের কথা শেষ হতেই, সু পরিবারের প্রধান দরজা দিয়ে একজন রাজকীয় পোশাক পরা, অভিজাত যুবক প্রবেশ করল, দম্ভে ভরা, গৌরবদীপ্ত।

“এটা তো... নবম রাজপুত্র!”
ইয়াও ম্যাজিস্ট্রেট বিস্ময়ে স্তব্ধ।

“নবম রাজপুত্রকে নমস্কার!”

সু পরিবার সবাই跪 করে শ্রদ্ধা জানাল।