নবম অধ্যায়: আমাকে তুমি কী মনে করো?
影 সাত বলার পর, তারা দুজনে এরই মধ্যে দূরে ফো-লিং ফুলগাছের নিচে পৌঁছে গেছে।
"আমাকে তুমি কী মনে করো! নির্লজ্জ! আমি কি সেইরকম মেয়ে, সারাদিন শুধু ধনী স্বামী খুঁজে বেড়ায়, কেবল টাকার লোভে বড়লোকের ঘরে বিয়ে করতে চায়?"
সু শাওমি দাঁড়িয়ে থেকে গালাগালি করল, জীবনে এমন নির্লজ্জ পুরুষ সে দেখেনি।
সে সত্যিই রেগে গিয়েছিল।
"আপা, এই ‘ধনী দ্বিতীয় প্রজন্ম’ মানে কী?"
ছুইয়ার উদ্বিগ্ন চোখে তাকিয়ে দেখে, রাগে শাওমির মুখ টকটকে লাল হয়ে উঠেছে, সদ্য পাকা আপেলের মতো।
"বাপের টাকায় বড় হওয়া। যারা শুধু বাবার অর্থ-সম্পদ নিয়ে দম্ভ করে চলে। আমি এমন ছেলেদের সবচেয়ে অপছন্দ করি, যেমন নবম রাজপুত্র! অহংকারী, একেবারে অসহ্য!"
"ওহ, তা তো ঠিক, নবম রাজপুত্রের বাবার চেয়ে ধনী তো কেউ নেই।" ছুইয়ার এবার বোঝে গেল।
"ছুইয়ার, আমি কি এমন মেয়ে, যে বিয়ে হবে না বলে নিজেই গিয়ে নিজেকে জুড়ে দিচ্ছে?" সু শাওমি মুখে ফুঁ দিয়ে ফো-লিং ফুলের দিকে তাকিয়ে বলল।
"আপা, আপনি সত্যি কথা শুনতে চান, না মিথ্যে?"
"নিশ্চয়ই সত্যি কথা!"
"এখনকার আপনার মান-ইজ্জত দেখে মনে হচ্ছে, এই জন্মে বিয়ে হবে না।" ছুইয়ার মৃদু স্বরে বলল।
"তুমিও তাহলে এক কথা বলো?"
সু শাওমি প্রায় তখনই রাগে মরে যেতে বসেছিল, নিজের কাজের মেয়েটাও যদি এমন ভাবে, তাহলে সেই কুকুর ছেলেটা এমন ভাবলে আর দোষ কী!
"আমি এখনও শেষ করিনি, আপা।"
"ছুইয়ার আপনার যথেষ্ট জানাশোনার ওপর নির্ভর করে বলছি, আপনার হবু স্বামী নিশ্চয়ই সবার থেকে অনন্য, অসাধারণ সুপুরুষ হবে।"
"সে তো হবেই! আমার চোখ ও চাওয়া চিরকালই উঁচু। এই দুনিয়ায় শুধু পুরুষদেরই পছন্দ করার অধিকার নেই, মেয়েদেরও আছে। আমি চোখ থাকতেও নবম রাজপুত্রের মতো ছেলেকে পছন্দ করব না।"
"আপা, আপনি সত্যিই অসাধারণ!"
"আমার লক্ষ্য হচ্ছে, নিজের পরিশ্রমে ধনী হওয়া। এই জীবনে টাকার জন্য যত অপমান সহ্য করেছি, সব ফিরিয়ে আনব!"
আঙিনার ফো-লিং ফুল তখন পুরো ফোটায়, বেগুনি পাঁপড়ি হালকা বাতাসে উড়ছিল, চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছিল সেই বিশেষ সুবাস, তার মিষ্টি ও নির্মল ঘ্রাণ হাওয়ায় মিশে আছে।
বেগুনি ফো-লিং ফুলের থোকা থোকা দোল খাচ্ছিল মৃদু বাতাসে, রোদে মাটিতে ফুলের ছায়া ছড়িয়ে পড়েছে।
শিয়ে দোংজুন ও ইং সাত ফুলগাছের নিচে দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল, তাদের চলন এমন চমৎকার, যেন সময় থেমে গেছে।
এই পৃথিবীতে এমন নিখুঁত ও স্বতন্ত্র পুরুষও আছে!
"শুধু পেছন থেকে সুন্দর দেখলে কী হবে? চরিত্র তো একদম খারাপ!"
সু শাওমির কিছু পুরোনো কষ্টের কথা মনে পড়ল—তখনও সে একজন পুরুষের জন্য কেঁদেছিল।
তার বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রথম প্রেমও এমনই ফো-লিং ফুল ফোটা মরসুম ছিল, সেইদিন সে গভীর আবেগে শিয়ে বাইউ-কে নিজের ভালোবাসা জানিয়েছিল।
"শিয়ে বাইউ, তোমার কি কোনো প্রেমিকা আছে?"
"না!"
"তাহলে আমাকে একবার ভেবে দেখো না? আমি যেমন চমকপ্রদ, তেমনি স্নিগ্ধও, আদর করতে পারি, আবার মজাও করতে পারি।"
সু শাওমি ফো-লিং ফুলগাছের নিচে দাঁড়িয়ে শিয়ে বাইউ-কে মনের কথা জানিয়েছিল।
"তুমি আমার পছন্দের মেয়ে নও! আর আমি লোভী মেয়েদের পছন্দ করি না! তুমি আমাকে নয়, আমার পরিবারের টাকাকেই হয়তো পছন্দ করো?"
শিয়ে বাইউ একসময় নারীদের দ্বারা আহত হয়েছিল, তাই সু শাওমির সঙ্গে দেখা হওয়ার পর তার মন একেবারে ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল।
সে আর প্রেমে বিশ্বাসী ছিল না।
"শিয়ে বাইউ, সব মেয়েই টাকার জন্য আসে না, আমি প্রমাণ করতে পারি, আমি নিজেই টাকা রোজগার করতে পারি।"
শিয়ে বাইউ ছিল বিশ্ববিদ্যালয়ের সবচেয়ে আলোচিত ছাত্র, তার বাবা জমির ব্যবসায়ী, সে নিজেও মেধাবী ও সুদর্শন, তার গোপন ভক্তের সংখ্যা ছিল অসংখ্য।
সু শাওমি সেই ভক্তদের একজন ছিল।
অবশ্য, প্রত্যাখ্যাত হওয়াটা তার অনুমানের মধ্যেই ছিল।
প্রত্যাখ্যানের কারণ শিয়ে দোংজুনের মতোই ছিল, যেন ভাগ্যের নির্মম রসিকতা, ঠিক যেন আগের ক্ষতে নুন ছিটোনো।
সেই দিনের দৃশ্য আর আজকের দৃশ্য যেন অনেকটাই এক, শুধু কথাবার্তা আলাদা।
সেই রাতে সে খুব কেঁদেছিল, প্রাণপণ কেঁদেছিল।
"আপা, লিউ মা আপনাকে ডেকে পাঠিয়েছেন, তাড়াতাড়ি গিয়ে গয়নাগাটি গুনে দেখুন, ইয়াও ম্যাজিস্ট্রেট ও তার সহকারী অপেক্ষা করছেন!" ছুইয়ার পাশে থেকে মনে করিয়ে দিল।
সু শাওমি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে চোখ নামিয়ে বলল, "হ্যাঁ, জানি, চল!"
গৃহকর্মী ও মালকিন দুজনে সু পরিবারের গুদামঘরের দিকে রওনা দিল।
ইয়াও ম্যাজিস্ট্রেট তখন বিয়ের গয়নাগাটি তালিকা হাতে নিয়ে একে একে মিলিয়ে দেখছিলেন।
"লিউ মহিলা, বিয়ের গয়নার সব কিছু মিলে গেছে, শুধু এই এক হাজার একর উর্বর জমির দলিল কোথায়?"
"ইয়াও মহাশয়, দাসী কিছুতেই এক হাজার একর জমি খুঁজে পাচ্ছে না, স্বামী বলেছে এক হাজার লিয়াং রুপো দিয়ে বিনিময় করতে।" লিউ মহিলার রাগে মুখ সবুজ হয়ে গেছে।
ঠিক তখনই সু শাওমি ও ছুইয়ার এসে পৌঁছাল।
ইয়াও ম্যাজিস্ট্রেট তাড়াতাড়ি এগিয়ে এলেন।
"সু কুমারী, দেখুন, এক হাজার একর জমির বদলে এক হাজার লিয়াং রুপো দিলে কেমন হবে?"
ইয়াও ম্যাজিস্ট্রেট দেখলেন, সু শাওমির সঙ্গে শিয়ে দোংজুনের যোগাযোগ আছে, মনে মনে ভাবলেন, যদি নবম রাজপুত্রের সঙ্গে সম্পর্ক গড়া যায়, তাহলে ভবিষ্যতে উন্নতির পথ একেবারে খুলে যাবে।
এখন তিনি সু শাওমিকে ভালো চোখে দেখতে লাগলেন।
"ইয়াও মহাশয়ের কথামতোই হবে।"
সু শাওমি ঠান্ডা স্বরে বলল, তারপর একপাশে দাঁড়িয়ে হিসেবপত্র নিয়ে গুনতে শুরু করল।
শিয়ে দোংজুন ঝেংগুও গং-র বাসভবন থেকে বেরিয়ে, চোরা চোখে পেছনে বসে থাকা মেয়েটির উজ্জ্বল দৃষ্টিকে দেখতে পেল।
সু শাওমির এই সামান্য গয়নার টাকা শিয়ে দোংজুনের কাছে নেহাতই তুচ্ছ।
"মালিক, সু কুমারী মোটেই গুজবের মতো নারী নন, আগেরবার যিনি আপনাকে অসুস্থ করেছিলেন, সেই মোটা মেয়েটি তিনিই নন! সু কুমারী কিছুটা স্বাস্থ্যবতী হলেও একেবারেই মোটা নন।"
"আশা করি তাই-ই, আমি নারীকে সবচেয়ে অপছন্দ করি, বিশেষ করে সেদিনের সেই মোটা মেয়েটিকে, যারা পুরুষ দেখলেই গিয়ে জুড়ে বসে, এখনো ভাবলে গা গুলিয়ে ওঠে!"
"সু পরিবারে মোট ক’জন কুমারী?"
"মালিক, সু পরিবারের দুই প্রধান গিন্নির তিনজন কন্যা আছে। দ্বিতীয় পক্ষের আরও দুইজন, মোট পাঁচজন কুমারী।"
"আজ যে কুমারীকে দেখলাম, তিনি সেদিনের মোটা মেয়েটি নন, মালিক হয়তো সত্যিই ভুল বুঝেছেন।"
শিয়ে দোংজুন ছোট থেকে রাজপ্রাসাদে বড় হয়েছেন, হারেমের নানা ছলচাতুরি দেখে দেখে নারীকে ঘৃণা করা শিখেছেন, শুধু মায়ের ছাড়া আর কাউকে সহ্য করতে পারেন না।
তার রুপালি শিয়াল মুখোশে সু শাওমি হাত দিয়েছিল, তাই দশবার ধুয়েও তিনি সন্তুষ্ট হননি।
অ্যালার্জির পাশাপাশি, তার পরিচ্ছন্নতার বাতিকও ছিল।
এই মুখোশটি তার মা তাকে সাবালক হবার উপহার দিয়েছিলেন, গুপ্ত রুপা দিয়ে তৈরি। শিয়ে দোংজুন সবসময় সঙ্গে রাখতেন।
তাদের গাড়ি দূরে চলে গেল।
সু শাওমি দশ-পনেরো বাক্স গয়না গুনে আঙিনার মাঝে গুছিয়ে রাখল।
"সু শাওমি, সব গয়না নিয়ে নিয়েছ, এবার তাড়াতাড়ি চলে যাও!" লিউ মহিলা কোমরে হাত রেখে চেঁচালেন, এত টাকা খোয়াতে গিয়ে তার হৃদয় রক্তাক্ত।
সু হাওতিয়েন বারান্দা থেকে দৃশ্য দেখছিলেন, মুখ গোমড়া করে চুপ ছিলেন।
"ধন্যবাদ, সু মহাশয়!"
সু শাওমি একটু ঝুঁকে ধন্যবাদ দিল।
"তুমি তো একা মেয়ে, এত গয়না তোমার কাছে নিরাপদ নয়, তোমার বাবা বলেছেন, বিয়ে না হওয়া পর্যন্ত আমরা রেখে দেব। শেষমেশ আমরাই তো তোমাকে বড় করেছি। এখন সময় ভালো না, এত টাকা থাকলে চোরের নজরে পড়বে, তোমার লিউ কাকিমাও তোমার মঙ্গলের জন্যই বলছেন।"
সু হাওতিয়েন কিছুক্ষণ চুপ করে শেষে বললেন।
"তাই তো, মহাশয়, আমি সত্যিই শাওমির ভালোর জন্যই বলছি!"
লিউ মহিলা মুখ গোমড়া করে কাঁদতে কাঁদতে এগিয়ে এলেন, এখন আবার শাওমির প্রতি মায়া দেখাচ্ছেন।
"কিছু দরকার নেই! আমি নিজেই সম্পদ ঠিক রাখব, সু মহাশয়কে কষ্ট করতে হবে না!" সু শাওমি শীতলস্বরে বলল।
"এবার তুমি আমায় বাবা বলছ না?"
"সু মহাশয় ভুলে গেছেন কি, আপনি ও আমার মা দুজনকেই পরিবারের থেকে বাদ দিয়েছেন?"
সু হাওতিয়েন মনোক্ষুণ্ণ হলেও, শাওমিকে দেখে শেষ পর্যন্ত মন গলেছিল, ছোট থেকে তাকেই বড় করেছেন।
"মহাশয়, যখন সু শাওমি নিজেই আপনাকে বাবা মানে না, তখন আপনার এত আদর দেখিয়ে লাভ কী?"
লিউ মহিলার কথায় আবার সু হাওতিয়েনের মন কঠিন হয়ে গেল।
"ঠিকই বলেছ, তোমার মা আমাদের পরিবারের সম্মান নষ্ট করেছে, তুমি আমাদের মেয়ের উপযুক্ত নও। বিদায়!"