বিংশতম অধ্যায়: অপমান

“এ-hem, সবাই যখন একত্রিত হয়েছে, দেখি এ বছর অন্যান্য বছরের তুলনায় কিছু বিশেষ অতিথিও বেশি এসেছেন।”
শাও গুইফেই গলা পরিষ্কার করে বললেন, দুই পাশে বসে থাকা অভিজাত যুবক-যুবতীরা সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেল।
“রোংফেই বোন, তুমি কি এবারের প্রতিযোগিতার বিষয় নির্ধারণ করবে? প্রতি বছর তো আমাদের কবিতা উৎসবে বিজয়ীদের স্বর্ণ-রৌপ্য পুরস্কৃত করা হয়, একই জিনিস বারবার, এতে তো কোন বৈচিত্র্য নেই! বরং এ বছর কিছুটা ভিন্ন কিছু করি কেমন?”
শাও গুইফেই ঠান্ডা অথচ আকর্ষণীয় চোখ তুলে এক চুমুক চা খেলেন এবং পাশের আসনে বসা ত্রিশের কোঠার রোংফেইকে দৃষ্টি দিলেন।
রোংফেই আজ আড়ম্বরপূর্ণ সাজে এসেছেন, তাঁর পোশাকে ময়ূরের নকশায় রেশমি সুতার ছোঁয়া, হালকা গোলাপি অর্কিড রঙের পোশাক তাঁকে রাজকীয় মর্যাদা দিয়েছে। মাথায় গোলাপি পদ্ম-জেডের অলঙ্কার, যা তাঁর সৌন্দর্যকে আরও বাড়িয়ে তুলেছে এবং চারপাশের পদ্মফুলের সাথে অপূর্বভাবে মিশে গেছে।
“গুইফেই দিদি, জ্ঞানে তুমি অদ্বিতীয়া, এবারের প্রতিযোগিতার বিষয় ঠিক করা বরং তোমারই কাজ! আমি তো খুব সাধারণ, আজ আবার বিশেষ অতিথি এসেছেন, এমন কিছু বলে হাস্যকর হতে চাই না।”
রোংফেই বরাবরই বিচক্ষণ; দুই পক্ষের বিরোধের সময় তিনি কখনোই নিজের গুরুত্ব বাড়িয়ে তুলেন না। রাজপ্রাসাদে বিশ বছর ধরে টিকে থাকা তো সহজ কথা নয়!
“রোংফেই বোন既 যেহেতু এত বিনয়ী, তবে এবারের বিষয় আমি-ই ঠিক করছি। এতদিন আমরা শুধু কবিতা-গান-সাহিত্যের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিলাম। এবার অনেক অভিজাত কন্যা এসেছেন, সবাই বহু-প্রতিভাধর। আমি চাই না কেউ অবহেলিত হন, তাই এবার প্রতিভা প্রদর্শনও থাকবে। আমি মহারাজকে জানিয়েছি, এ বছর তিনজন অভিজাত কন্যাকে নির্বাচিত করে ‘জুনঝু’ উপাধি দেওয়া হবে। অবশ্য, রাজপরিবারের সঙ্গে যদি কারও বিবাহ হয়, তবে তো আরও ভালো।”
শাও গুইফেইর কথা শেষ হতেই, উপস্থিত অভিজাত কন্যাদের মধ্যে উত্তেজনার ঝড় বয়ে গেল।
রোংফেই মনে মনে সন্তুষ্ট, কারণ তিনি কোনো বিশেষ পুরস্কার ঘোষণা করেননি। শাও গুইফেই যখন রাজপরিবারের পক্ষ থেকে ‘জুনঝু’ উপাধি জেতার সুযোগ এনে দিলেন, তখন আর রোংফেইর কোনো সাধারণ পুরস্কারই মূল্যহীন।
“‘জুনঝু’ উপাধি! আমি কি ভুল শুনলাম? এটা তো রাজকন্যার ঠিক নিচের পদ! যদিও রাজপুত্রের বিয়ে না-ও হয়, তবু পরিবারের জন্য বিরাট সম্মান।”
কিন্তু রাজপুত্র ও অভিজাত যুবকদের দিকটায় তেমন উৎসাহ দেখা গেল না। তাদের মন তো সামনের সারিতে বসা নানা রকম কন্যাদের দিকে।
বাই ইউজু খেলা-ঘোরানো পাখা নেড়ে বলল, “ওয়েই ভাই, শুনেছি গত বছর সু পরিবারের গাধা-ছেলে-মেয়েটা এক আজব কবিতা লিখে সবাইকে তাক লাগিয়ে দিয়েছিল, পড়ে শোনাও তো?”
ওয়েই চাংছিং চায়ের কাপে চুমুক দিতে গিয়ে হেসে ফেলল, “থাক থাক, সে কথা বলো না, মেজাজটাই খারাপ হয়ে যাবে!”
শে দোংজুনের স্মৃতি ভালো, মনে পড়ল, সেই কবিতার নাম ছিল কিছু একটা এ রকম—‘অন্যরা পদ্মের বীজ ছাড়াচ্ছে, আমি তো মুটিয়ে যাওয়া হাঁস খাচ্ছি।’
“দেখছো, ওই মেয়েটাই নাকি সু পরিবারের সেই বিখ্যাত ‘অযোগ্য’ কন্যা, সাবধান, কেউ যেন ভুলেও তাকে না বেছে!” ওয়েই চাংছিং সু শাওমি-র দিকে ইশারা করে বলল।
“এবার প্রতিভা প্রদর্শনী শুরু হবে, এই পর্বে কন্যারা নিজেদের প্রতিভা দেখাবে। কে আগে কে পরে উঠবে, তা লটারিতে ঠিক হবে।” শাও গুইফেই জানালেন।
দাসী মেয়েরা কাঠের বাক্স নিয়ে ঘুরে ঘুরে কন্যাদের লটারি তুলতে দিল, সু শাওমি যেকোনো একটা টেনে নিল, “ভালোই হলো, সাত নম্বর!”
“আমি পাঁচ নম্বর!” সু নানইয়ু কাগজের টুকরোটা দেখে বলল।
সু রুওশি প্রায় কেঁদে ফেলল, “দিদি, আমি এক নম্বর। এখন আমি কী করব?”
“ভয় পাস না, রুওশি, সব সময় যেমন অনুশীলন করিস, তেমনি করলেই হবে।” সু শাওমি সান্ত্বনা দিল।
“দিদি, ভুল করব এই ভয় নেই, আমার তো শুধু ওই সাদা পোশাকের দাদা যেন আমার সম্পর্কে খারাপ কিছু না ভাবে সেই চিন্তা।”
সু রুওশি লজ্জায় মুখ লাল করে এক ঝলক সামনের সারিতে বসা বাই ইউজু’র দিকে তাকাল।

“যে মেয়েরা হাসতে জানে, তাদের ভাগ্য খারাপ হয় না।”
“হ্যাঁ দিদি, তোমার মুখের কথা সাব্যস্ত হোক।”
সু রুওশি নৃত্যের পোশাকে মঞ্চে উঠল, সে ময়ূরের নাচ পরিবেশন করবে।
সুর বাজলে, সু রুওশির কোমল নৃত্যশৈলী সবাইকে মুগ্ধ করল, তার আঙুলের আভিজাত্য যেন ময়ূরের পেখমের মতো জীবন্ত, দর্শকদের মনমুগ্ধ করল।
“মা, দেখুন, রাজকুমার তো এই নাচটা খুব উপভোগ করছে!” শাও ইছিং শাও গুইফেইয়ের কানে ফিসফিসিয়ে বলল।
“চিন্তা করো না, ভালোভাবে দেখো।”
শাও গুইফেইর ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি।
এমন সময় কন্যাদের চা পরিবেশন করা এক তরুণী হঠাৎ নিজের গলায় ঝুলন্ত মালা ছিড়ে ফেলল, ছোট ছোট মুক্তোগুলো মেঝেতে গড়িয়ে পড়ল।
সু রুওশি নাচতে নাচতে ভুল করে কয়েকটি মুক্তোর উপর পা রাখল, হঠাৎ করেই এক চিৎকার—সে পড়ে গেল মঞ্চের মাঝখানে, সবাই হেসে উঠল, শাও গুইফেই মুখোশ তোলার ঘোষণা করার আগেই সু রুওশির মুখ পুরোপুরি প্রকাশ পেল।
“এ সু পরিবারের চতুর্থ মেয়েটা বোধহয় নজরে আসতে চেয়েছিল, নাচতে নাচতে নিজেই পড়ে গেল, মুখোশ খুলে দিল—এ কেমন মানসম্মান?”
“ঠিক বলেছ, গত বছর তো তাদের পরিবার...”
“ওরে, এত বোকা চাকর-মেয়ে! এখনো সু চতুর্থ কন্যাকে তুলছিস না কেন?” শাও গুইফেই চা-পরিবেশনকারিনীকে ধমক দিলেন।
সু রুওশি চোখ মুছে কাঁদতে কাঁদতে নিজের জায়গায় ফিরে বসল।
বাই ইউজু হেসে উঠল, “দারুণ, মেয়েটা বেশ মজার, ওয়েই ভাই, তুমি কী বলো?”
ওয়েই চাংছিং মাথা নাড়ল, “খুব ছোট, আমার পছন্দের নয়!”
“নবম রাজকুমার, আপনি কী ভাবলেন?”
বাই ইউজু পাশে চুপচাপ বসে থাকা শে দোংজুনের দিকে তাকাল।
“নানইয়ু রাজপুত্র যদি চান, আমি আপনাকে তাদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে পারি।” শে দোংজুন এক চুমুক চা নিয়ে মৃদু হাসলেন।
“থাক, আমি তো এমন ছোট মেয়েদের পছন্দ করি না, বরং ওর পাশের জনকে ভালো লাগে!”
বাই ইউজু তাকিয়ে আছে সু শাওমি-র দিকে, যদিও আসলে সে দেখছে সু নানইয়ুকে।
শে দোংজুনের মুখ কালো হয়ে গেল, সে ভেবেছিল বাই ইউজু সু শাওমিকেই লক্ষ্য করছে।
শাও ইছিং দুই নম্বর, মঞ্চে উঠে তার প্রিয় পিপা বাজাতে লাগল—সুরের ঢেউ, ঝংকার, যেন কান্না-হাসির সংমিশ্রণ, শাও ইছিং তার নারীদের বাজনায় প্রাণ ঢেলে দিল।

“শাও মেয়েটি সত্যিই অসাধারণ প্রতিভাবান!”
মেয়েদের প্রতিভা বিচার হয় এখানকার যুবকদের গোলাপ ছুঁড়ে, শাও ইছিং একাই পেয়েছে ২৩টি গোলাপ।
প্রতিটি পুরুষ অতিথির সামনে তিনটি করে গোলাপ থাকে।
মেয়েরা যখন পারফর্ম করে, তখন যুবকরা গোলাপ ছুঁড়ে দেয় মঞ্চের দিকে, দাসী মেয়েরা সেগুলো সংগ্রহ করে।
পরে আরও কিছু কন্যা মঞ্চে উঠল, যেমন বাই ইয়ানরান ও ওয়াং ইয়ুহান, তারা গাওয়া-নাচ দেখাল, কিন্তু ফল হতাশাজনক।
এবার সু নানইয়ুর পালা, সে একবার শে দোংজুনের দিকে তাকিয়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে মঞ্চে উঠল। আজ সে তরবারি নাচ পরিবেশন করবে।
সু নানইয়ু নাচের জন্য বানানো কোমল তরবারি হাতে নিয়ে, তার নমনীয় শরীরের সাথে তরবারির দৃঢ়তা মিলে এক অপূর্ব সংমিশ্রণ গড়ে তুলল। মঞ্চে উঠেই সে সবার প্রশংসা কুড়াল।
সে শে দোংজুনের সামনে এসে তরবারি নাচ দেখাল, কখনো কখনো চোখের ইশারায় তার প্রতি আকর্ষণ প্রকাশ করল, শে দোংজুন তা বুঝতে পারলেও নির্লিপ্ত থাকল।
নাচ শেষে, তরবারির ডগায় এক কাপ চা নিয়ে সে নিজ হাতে শে দোংজুনের সামনে পৌঁছে বলল, “রাজকুমার, চা পান করুন!”
সু নানইয়ু ছিল দা শুয়ানের প্রথম সুন্দরী, চারপাশের যুবকদের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।
সুন্দর শরীর, অসাধারণ প্রদর্শন, সু নানইয়ু মুহূর্তেই সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
সবাই মজা করে চিৎকার করল, “নবম রাজকুমার, চা পান করুন, এ সুন্দরীর মন ভঙ্গ করবেন না!”
সবাই ঈর্ষান্বিত, তারা দেখল সু নানইয়ু শে দোংজুনকে পছন্দ করে, তাই আর কেউ সাহস করে গোলাপ ছুঁড়ল না তার জন্য।
“ধন্যবাদ, সু মিস! তবে আমি শুধু নিজের চা-ই পছন্দ করি!”
শে দোংজুন নিজের চা তুলে নিয়ে মাটিতে ঢেলে দিলেন।
সু নানইয়ু হতভম্ব হয়ে দেখল, গরম চা মেঝেতে ছিটিয়ে পড়ল, তার গায়ে গরম পানির ফোঁটা পড়ে মনে মনে জ্বালা ধরল।
শে দোংজুনের কাছে অপমানিত হয়ে, সু নানইয়ুর চোখের জল মুখোশ ভিজিয়ে দিল, তার কান্নার দাগ স্পষ্ট ফুটে উঠল।
সু পরিবারের দুই কন্যা একের পর এক অপমানিত হলো।
লিউ শির সম্মান মাটিতে মিশল, তার আনা তিন মেয়ের মধ্যে এখনো শুধু একেবারেই অযোগ্য সু শাওমি মঞ্চে ওঠেনি, তবে লিউ শি আর কোনো আশা রাখলেন না।