অষ্টম অধ্যায়: আর দরকার নেই

সবাই আতঙ্কে মাথা নিচু করে মাটিতে উপুড় হয়ে跪ে পড়ল।

সু শাওমি মাথা তুলে হঠাৎ উদিত হওয়া নবম রাজপুত্রকে দেখার চেষ্টা করছিল, তখনই স্যুইয়ের তাকে টেনে ধরল, "মালকিন, সাধারণ প্রজারা রাজপুত্রের সাথে চোখাচোখি করতে পারে না, এটা চরম অবমাননা, শিরশ্ছেদের শাস্তি হতে পারে।"

সু শাওমি刚刚 মাথা তুলতেই দেখল এক রহস্যময় শীতল দৃষ্টি, কিন্তু চেহারা ঠিকমতো দেখতে পেল না।

সামনের মহামূল্যবান যুবক সঙ্গে সঙ্গে ভাঁজ করা পাখা দিয়ে মুখ ঢেকে নিলেন।

সু শাওমি আতঙ্কে তৎক্ষণাৎ মাথা নিচু করল।

ধোঁয়াটাভাবে সে দূরে দাঁড়ানো যুবকটিকে দেখল, যিনি ছিলেন বীরোচিত ও অনিন্দ্যসুন্দর, তবে মুখাবয়ব পরিষ্কার বোঝা গেল না, শুধু শরীরী ভঙ্গি কিছুটা চেনা মনে হল।

দাক্ষিণ্য রাজবংশে অস্থিরতা বিরাজ করছে, গত কয়েক বছরে ভিতরের ও বাইরের শত্রুতা বেড়ে উঠেছে, আততায়ীদের দৌরাত্ম্য, রাজপুত্রেরা বাইরে গেলে কখনোই স্বরূপ প্রকাশ করেন না।

তিন বছর আগে, দাক্ষিণ্য রাজবংশের যুবরাজ সাধারণ বেশে ঘুরতে গিয়ে আততায়ীর হাতে পরিচিত হন এবং শাতজি শহরে গোপনে হত্যা হন।

দাক্ষিণ্য সম্রাট শোকে কাতর হয়ে সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দেন, সাধারণ মানুষ রাজবংশীয়দের সঙ্গে চোখাচোখি করতে পারবে না, করলে চরম অবমাননা হিসেবে শিরশ্ছেদ করা হবে। এর আগে এক সাধারণ ব্যক্তি রাজশক্তিকে তুচ্ছজ্ঞান করেছিল, সম্রাট আদেশ দেন তাকে জনসমক্ষে ঘোরানো হোক ও পরে শিরশ্ছেদ করা হোক।

প্রাক্তন যুবরাজের মৃত্যুর পর, সম্রাট আশঙ্কায় নতুন যুবরাজ নিয়োগ করেননি, রাজকীয় আসন ফাঁকা পড়ে আছে, অন্তঃপুরে রানি ও উপরানিরা প্রকাশ্যে ও গোপনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন, মন্ত্রীরা দলবদ্ধ হয়ে নিজেদের পছন্দের রাজপুত্রকে গোপনে সমর্থন করছেন।

"তোমরা যা বলছিলে, সব আমি শুনেছি। ইয়াও জেলা প্রধান, এই সু কন্যার পিতৃসম্পত্তি সংক্রান্ত বিষয়ে তোমার কী মত?"

শে দোংজুন সাদা ভাঁজপাখা হাতে নিয়ে হেঁটে এসে ইয়াও জেলা প্রধানের মাথায় তিনবার আলতো করে ঠকঠক করলেন।

"এই বিষয়ে আমার ত্রুটি হয়েছে, আবারও ভেবে দেখলাম, ব্যাপারটা সন্দেহজনক।"

"জেনে ভাল করেছ। পিতা সবচেয়ে অপছন্দ করেন দলবাজি ও স্বজনপ্রীতি, বোকা রায়দান। নিজের পদ সামলাও!"

শে দোংজুন কথা শেষ করে নিজ হাতে ইয়াও জেলা প্রধানের বেঁকে যাওয়া টুপি ঠিক করে দিলেন, ইয়াও কাঁপতে কাঁপতে ভয়ে জমে গেলেন।

"আমি সবসময় ন্যায়পরায়ণ থেকেছি, আশা করি নবম রাজপুত্র সুবিচার করবেন। চিন্তা করবেন না, আমি এই ঘটনার সম্পূর্ণ তদন্ত করব। ন্যায় প্রতিষ্ঠার জন্য জীবন উৎসর্গ করব।"

ইয়াও জেলা প্রধান ভয়ে কাঁপছিলেন, গায়ে গরম প্রস্রাবের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

সু হাওতিয়ান বুঝতে পারলেন শে দোংজুন এবার সত্যিই কঠোর, তিনি দ্রুত跪ে পড়ে এগিয়ে এলেন।

"আমি অপরাধী, নবম রাজপুত্রের আগমন জানতাম না, অভ্যর্থনায় ত্রুটি হয়েছে, দয়া করে ক্ষমা করুন। তবে এটি আমার পারিবারিক বিষয়, দয়া করে বুঝে নিন।" সু হাওতিয়ান বিনীতভাবে跪ে পড়ে বললেন।

"বুঝে নেয়া? ভাবছ আমি অকাজে তোমার পারিবারিক বিষয়ে নাক গলাতে এসেছি? যদি কেউ অভিযোগ না করত যে সু পরিবার এতিম কন্যার সম্পত্তি আত্মসাৎ করেছে, আমি তোমার পরিবারের সুনাম রক্ষার কথা না ভাবতাম, আসতাম না।"

"আপনার সদয় নজরদারির জন্য ধন্যবাদ!"

সু হাওতিয়ান রাগ চেপে跪ে পড়ে শুনছিলেন, পাশের চাহনিতে সু শাওমির প্রতি অসীম বিদ্বেষ ফুটে উঠল।

"সু কন্যা তোমার মেয়ে কিনা, তা বড় কথা নয়, যখন তুমি মা-মেয়েকে বাড়ি থেকে বের করে দিয়েছ, তারা আর তোমার পরিবারের কেউ নয়। সুতরাং তুমি তাদের সম্পত্তি রাখার অধিকার হারিয়েছ। তার মায়ের গয়না-সম্পত্তি সু কন্যার প্রাপ্য। বলো, কোনো আপত্তি আছে?"

"আমার কোনো আপত্তি নেই, আমি সু কন্যার মায়ের গয়না-সম্পত্তি পুরোপুরি ফেরত দেব।"

"তবে তাই হোক। তোমাদের পরিবার অনেক অবদান রেখেছে, তাই এইবার রেহাই দিলাম।"

"নবম রাজপুত্রের উদারতার জন্য অশেষ কৃতজ্ঞতা!"

"নবম রাজপুত্রের উদারতার জন্য ধন্যবাদ!"

সু পরিবারের跪ে থাকা লোকেরাও একসঙ্গে বলল।

সু হাওতিয়ান দ্রুত柳氏কে ইশারা করলেন, "এখনই সু শাওমির গয়না-সম্পত্তি গুনে দাও, একটি কমবে না!"

"জি, স্বামী! কিন্তু এত বছরে সেই গয়নার বেশিরভাগই পারিবারিক খরচে শেষ হয়ে গেছে।"

"আমার বেতন থেকে পূরণ করো, দ্রুত কাজ শেষ করো!"

"ক凭什么?"

"কারণ সে নবম রাজপুত্রকে ডেকে আনতে পেরেছে। ব্যাপারটা বড় হলে সম্রাট পর্যন্ত জানতে পারেন। এখন সম্রাটের মনোভাব অস্পষ্ট, নবম রাজপুত্রকে আমরা ক্ষুব্ধ করতে পারি না।" সু হাওতিয়ান柳氏র কানে ফিসফিস করলেন।

"আমাদের দুর্ভাগ্য! আমি তো পুড়ে মরছি!"

柳氏 ভেতরে ভেতরে কষ্টে কুঁকড়ে গেলেন, তিনি নবনিযুক্ত প্রধান স্ত্রী, অবস্থান এখনো পুরোপুরি পাকাপোক্ত হয়নি, স্বামীর কথা অমান্য করার সাহস নেই। এই অবস্থায় অপরাধ না হওয়াই বড় ভাগ্য!

"শাওমি, এখনো নবম রাজপুত্রকে কৃতজ্ঞতা জানাওনি?" সু হাওতিয়ান কড়া চোখে跪ে থাকা সু শাওমিকে ঘুরে তাকালেন।

柳氏 আরও গম্ভীর মুখে, ভেতরে-ভেতরে যন্ত্রনায় কুঁকড়ে গেলেন, ইচ্ছে হল সু শাওমিকে একেবারে শেষ করে দেন।

"নবম রাজপুত্রের সুবিচারের জন্য অশেষ কৃতজ্ঞতা!"

"উঠো! যেহেতু সমস্যা মিটে গেছে, আমি এখন ফিরে যাচ্ছি। ইয়াও জেলা প্রধান, এখানকার দায়িত্ব তোমার!"

"জি, রাজপুত্র, আমি নিশ্চয়ই নিষ্ঠার সঙ্গে কাজ সম্পন্ন করব। আপনার উদারতার জন্য কৃতজ্ঞ।" ইয়াও জেলা প্রধান跪ে পড়ে কৃতজ্ঞতায় মাথা ঠুকতে লাগলেন।

শে দোংজুন影七কে নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।

"নবম রাজপুত্র, অনুগ্রহ করে দাঁড়ান।"

সু শাওমি আচমকা উঠে দাঁড়াল, শে দোংজুনের পেছনে ছুটে গেল,影七 কোমর থেকে নরম তলোয়ার বের করে তাকে আটকালেন।

"তুমি কী চাও?"

影七 তরবারি তুলে দুজনের মাঝে দাঁড়াল।

"আমি তো এখনো সামনাসামনি আপনাকে ধন্যবাদ দিইনি! নবম রাজপুত্র মহাশয়, আপনি আমাকে এত বড় উপকার করেছেন, এই ঋণ শোধ করার পথ জানি না..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই শে দোংজুন সু শাওমির কথা কেটে দিলেন।

"প্রয়োজন নেই!"

শে দোংজুন সু শাওমির দিকে পিঠ ঘুরিয়ে কঠিন ও শীতল কণ্ঠে বললেন।

তার ছায়াময় পিঠের দিকে তাকিয়ে সু শাওমি কিছু বলতে চাইল, "ওই... আমরা কি কোথাও আগে দেখা করেছি?"

শে দোংজুন হঠাৎ রেগে গেলেন, "চুপ করো! আমি কখন তোমার সঙ্গে দেখা করেছি!"

সু শাওমি ভাবছিলেন, নবম রাজপুত্র এত বড় উপকার করেছেন, কিছু উপহার দিয়ে ধন্যবাদ না জানালে হয় নাকি!

সে যখন এসব ভাবছিল, হঠাৎ হোঁচট খেয়ে প্রায় শে দোংজুনের গায়ে পড়েই যাচ্ছিল।

"দুঃসাহসী, জানো না আমার প্রভু নারীদের স্পর্শ করেন না! সু কন্যা, আবার কী করছো?"影七 সু শাওমিকে টেনে ধরল।

"দুঃখিত, ইচ্ছাকৃত ছিল না, ঠিকমত দাঁড়াতে পারিনি, বিশ্বাস করবে?"

শে দোংজুন সাদা পাখা দিয়ে মুখ আড়াল করে পাশের চোখে সু শাওমির দিকে তাকালেন, পাখার আড়াল থেকে শীতল দৃষ্টি বিদ্ধ করল, তাতে শত্রুতার ছাপ স্পষ্ট।

"ঠিকমত দাঁড়াতে পারোনি? নাকি আমার ওপর পড়ে যেতে চেয়েছ?"

"তোমার ওপর পড়ে যাব? আরে, তুমি এত আত্মবিশ্বাসী কেন? আমি তো তোমাকে চিনি না, এত আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে আসে? অবিশ্বাস্য!"

"চুপ করো! আমার ওপর পড়ে যেতে চাওনি তো, তাহলে বলো না আমাকে ঋণ শোধ করতে চাও, নিজেকে উৎসর্গ করতে চাও! যদি না হত সুন ঝাংগুয়ানের সম্মান, আমি তো তোমার দিকে ফিরেও তাকাতাম না।"

"নিজেকে উৎসর্গ? কখন বললাম? ওইশ, বিরক্তিকর!"

সু শাওমি অবিশ্বাসে চোখ বড় বড় করে তাকালেন, এখনই মারতে ইচ্ছে হয়, যদি না নবম রাজপুত্র হতেন, তার স্বভাব অনুযায়ী সামনের এই নিজেকে নিয়ে গর্বিত লোকটাকে তিনি কষে পেটাতেন।

影七 পাশে দাঁড়িয়ে হঠাৎ বলে উঠল,

"মালকিন মাফ করবেন, রাজপ্রাসাদে প্রতিদিন নানা অজুহাতে অসংখ্য নারী আমার প্রভুর কাছে আসেন। আশা করি আপনি সেই ধরনের নন, যারা দিনভর দিবাস্বপ্ন দেখে, রাজকীয় আসনে পৌঁছাতে চায়।"

"কি, রাজকীয় আসনে পৌঁছানো? আমি কি সত্যিই এমন মনে হয়?"

শে দোংজুন পাখা দিয়ে মুখ ঢেকে নিয়ে নিচু গলায় বললেন, "হ্যাঁ, অনেকটাই!"

শে দোংজুন সু শাওমির গয়না-সম্পত্তির জন্য সু পরিবারে বিতর্ক করার দৃশ্য মনে করলেন।

"তুমি সত্যিই অর্থলোভী নারী, ভাবছিলাম অন্যদের চেয়ে ভিন্ন।"

"নবম রাজপুত্র, আপনি কি আমার সম্পর্কে ভুল বুঝেছেন?"

"ভুল বুঝেছি? এত নির্লজ্জ, সম্পত্তিকে জীবন মনে করে এমন নারী আমি আর দেখিনি।"

ভুল বোঝার কথায় শে দোংজুন আরও ক্ষিপ্ত হলেন, সেই দিন জনসমক্ষে এই নারী তার পকেট ঘেঁটে রুপো খুঁজছিল।