তৃতীয় অধ্যায় নির্মম রূপালী শিয়াল

“মালকিন, আমরা তো ধনী হয়ে গেলাম!”
চুইয়ের কখনো এত টাকা দেখার সৌভাগ্য হয়নি। সামনের বিপদ আপাতত কেটে গেছে, আর অন্তত কিছুদিন খাওয়া–পরার চিন্তা নেই।
সু শাওমি হাসিমুখে রূপার থলিটা টেনে ধরে বলল, “অজুহাতে ঝগড়া লাগিয়ে ওকে একটু উত্তেজিত করতেই পঁচিশটা রৌপ্য মুদ্রা পেয়ে গেলাম। এ বাণিজ্যে তো একটুও লোকসান নেই!”
“আপনি সত্যিই বুদ্ধিমতী!”
“চলো, আজ তোমার জন্য মাংস কিনে দেব। তবে, তুমি মাংস খাবে, আমি শুধু সবজি। আমার ওজন কমাতে হবে, চুইয়ের শরীর বাড়াতে হবে।”
সু শাওমির এই শরীরটা এত ভারী যে, দু’কদম হাটতেই হাঁপিয়ে ওঠে। এখন তার সবচেয়ে জরুরি কাজ, কোনোভাবে জীবিকা খোঁজা আর ওজন কমানো।
সে আজ থেকেই ওজন কমানোর পরিকল্পনা তৈরি করবে, সাথে কাজও করবে।
চুইয়ের বয়স এখন আট নয়ের বেশি না, শরীর বাড়ানোর আদর্শ সময়।
সু শাওমির বয়স পনেরো, ফুলের মতো তারুণ্যবতী কিশোরী।
রাস্তার ধারে চা–ঘরের অভিজাত কক্ষে বসে থাকা ঝাঁ-চওয়া পোশাকের শি তুংচুন ঠিক এই দৃশ্য দেখল।
“ওই ঝাঁঝালো মেয়েটা কে?”
কালো পোশাকে থাকা যুবকটি চা চুমুক দিয়ে নিচের রাস্তার দিকে তাকিয়ে রইল।
“হুজুর, ও হচ্ছে সু পরিবার থেকে বিতাড়িত কন্যা। না না, এখন সে আর কোনো কন্যা নয়! ঠিক বলতে গেলে, চাংআনের সবচেয়ে কুৎসিত মেয়ে!”
কালো পোশাকের যুবকের পাশে ছায়া-সাত নামের দেহরক্ষী বলল।
“দেখেই তো বোঝা যায়, দেখতে একদম বাজে। রাস্তায় মারামারি করে, মুখখানা ঐরকম—একেবারে অরুচিকর।”
ওই যুবকের নাম শি তুংচুন, বয়স বিশ।
বর্তমান রাজবংশের নবম রাজপুত্র, প্রকাশ্যে সাম্রাজ্যের বাণিজ্য নিয়ন্ত্রণ করে, গোপনে পুরো দা-শুয়ান সাম্রাজ্যের প্রহরী বাহিনী পরিচালনা করে, দেশজুড়ে গুপ্তঘাতক ও বিশ্বাসঘাতকদের খুঁজে ধরে।
সূর্য তার অনাড়ম্বর, শীতল মুখে আলো ফেলেছে, চোখের গভীরতায় বিদ্রোহী দীপ্তি।
সে অপরূপ, অনবদ্য, সবাই তাকে “রত্নমুখী ধনদেবতা” বলে ডাকে।
“হুজুর, লক্ষ্য সামনে এসেছে!”
“তাড়া করো!”
কয়েকজন কালো পোশাকধারী সু শাওমির টাকা উপার্জনের পুরো ঘটনা দেখল এবং তাদের পিছু পিছু শহরের শেষ মাথার কসাইখানায় চলে গেল।
সু শাওমি ঠিক করেছিলেন এখানে চুইয়ের জন্য একটু মাংস কিনবে। ছোট মেয়েটি তিন রাত ধরে তাকে দেখেছে, সু শাওমির মনও পুড়ে যায়।
ওই কালো পোশাকধারীরা আসলে সেই চুরির মামলার অপরাধী, যার পেছনে দু’মাস ধরে শি তুংচুন তাড়া দিচ্ছে। ওদের ধরলেই মূল ষড়যন্ত্রকারী বের করা যাবে।
শি তুংচুন রৌপ্য-শিয়ালের মুখোশ পরে জানালা দিয়ে লাফিয়ে পড়ল, দেহরক্ষীদের নিয়ে ছাদের কার্নিশ ধরে কালো পোশাকধারীদের অনুসরণ করতে লাগল।
ছাদে টাইলস ভেঙে যাওয়ার শব্দ ভেসে এল।
“মালকিন, কী করি, কেউ আমাদের পেছনে আসছে মনে হয়।” চুইয়ের ভয়ে মুখ ফ্যাকাশে।
সু শাওমি চারজন কালো মানুষের পিছু নেওয়া আগেই টের পেয়েছিল।
“তাড়াতাড়ি দৌড়াও, সামনে একটা নদী আছে। আমরা যদি সাঁকোর ওপরে পৌঁছাই, ডান দিকে ছুটে যেও, ওদিকে প্রশাসনিক দপ্তর। আমাদের ছোট শরীরের জোরে ওদের বড় লোকদের ধরা যাবে না।”
“অন্তত পারলে নদীতে ঝাঁপ দিও।”
“কী? আমি তো সাঁতার জানি না!”
“ব্যাখ্যার সময় নেই, পরিস্থিতি বুঝে কাজ করো। দৌড়াও!”
সাঁকোর অন্য পাশে প্রশাসনিক দপ্তর, সু শাওমি আগেই চারপাশ দেখে নিয়েছিল।
“প্রধান, ওরা দু’জন নদীর দিকে পালাচ্ছে! ওপারে তো সরকারী অফিস। তাড়া দেব?”
“নদীর কিনারে তো, সাঁকোর ওপরে তো নয়, ভয় কিসে?”
“ঠিক আছে!”
একজন কালো পোশাকধারী সাঁকোর মুখে পৌঁছে গেল, সু শাওমিকে ধরতে আর দেরি নেই।
চুইয়ের রোগাপটকা, দৌড়ে সাঁকো পেরিয়ে গেল।
সু শাওমি ভীষণ মোটা, হাঁপাতে হাঁপাতে ভাবল, “এই শরীরটা সব নষ্ট করে দিল! সব শেষ!”
কালো পোশাকধারী লাফ দিয়ে সু শাওমির সামনে এসে পড়ল।
“নড়বে না, টাকা দাও।”
তারা সু শাওমিকে ছুরি দেখিয়ে ঘিরে ফেলল।
“শোনো মেয়ে, বুঝে চলো, টাকা দিলে প্রাণে বাঁচতে দিচ্ছি।”
এই রূপার থলি সু শাওমির শীতের শেষ আশ্রয়। এটা গেলে সে আর কিভাবে বাঁচবে?
চুইয়ের কাঁপতে কাঁপতে বলল, “মালকিন!”
“চুইয়ে, দৌড়ে পালাও, প্রশাসনিক দপ্তরের কাছে যাও। আমার চিন্তা কোরো না।”
চুইয়ে ছুটে গেল দপ্তরের দিকে।
“দাও! তিন গুনবো!”
কালো পোশাকধারীরা হুমকি দিল।
“আমাকে ছেড়ে দিলে দেব।”
“ঠিক আছে!”
ওরা একটু ঢিল দিল, সু শাওমি রূপার থলি ছুঁড়ে মারল, থলিটা বক্ররেখায় উড়ে গেল।
ঠিক তখনই সু শাওমি চোখের কোণে দেখল ছাদ থেকে দু’জন উড়ে আসছে—একজনের হাতে ছুরি, এক জনের হাতে তীর।
শি তুংচুন ছাদ থেকে নেমে এল, হাতে ধনুক, যেন দেবতা অবতীর্ণ।
সু শাওমি অবাক, “এ কালের মানুষের লঘুবিদ্যা এতটাই চমৎকার!”
শি তুংচুন রূপার থলি ধরে নিল।
“মহাশয়গণ, ভাগ্যের খেলা দেখুন, আবারও দেখা হয়ে গেল!” শি তুংচুন গম্ভীর গলায় বলল, সাথে চারটি তীর তাক করল।
“এক ধাপে চারটি তীর! বাহ!” সু শাওমি বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
“প্রধান, ও তো ঠান্ডা রক্তের রূপার শিয়াল, কী করি?”
কালো পোশাকধারীরা সু শাওমির গলায় ছুরি ধরল।
“আরো এগোলে ওকে মেরে ফেলব!” ভয়ে ওদের হাঁটু কাঁপছে।
“ঠান্ডা রক্তের রূপার শিয়াল” শি তুংচুনের কুখ্যাত উপাধি, দা-শুয়ান রাজ্যের এক নম্বর ভাড়াটে খুনি।

“তুমি কি মনে করো আমি এই মোটা মেয়েটার প্রাণ নিয়ে মাথা ঘামাবো? তোমরা যা খুশি করো, তীর আমার হাতে, তোমাদের দরকষাকষির কোনো অধিকার নেই!”
মুখোশের নিচে শি তুংচুনের শীতল চোখে সবার বুক কেঁপে ওঠে, তার ঠান্ডা ব্যক্তিত্বে সবাই ভয় পায়।
“প্রধান, কী করি?” কালো পোশাকধারীরা তাকিয়ে রইল।
“ছাড়ো! অমাদের কপাল খারাপ ছিল!”
ওরা সু শাওমিকে ঠেলে দিল, সে ঠিকমতো দাঁড়াতে না পেরে শি তুংচুনের দিকে ছিটকে পড়ল।
ওরা পালিয়ে যেতে লাগল।
শি তুংচুন চারটি তীর ছেড়ে দিল।
কয়েকটা চিৎকার—সবগুলো লক্ষ্যভেদী।
ছায়া-সাত ও তার সঙ্গীরা চারজনকেই ধরে ফেলল।
সু শাওমি এক গড়াগড়ি খেয়ে সাঁকো থেকে পড়ল।
শি তুংচুন তাকে ধরতে চাইল না, বরং সরে যেতে চেয়েছিল।
কিন্তু সু শাওমি শি তুংচুনের জামা আঁকড়ে ধরল, দু’জনে একসাথে মাটিতে পড়ে গেল।
শি তুংচুন কষ্টে চিৎকার করে উঠল, আর সু শাওমির ঠোঁট তার মুখোশে লাগল।
“মোটা মেয়ে, সরে যাও!”
ছায়া-সাত মুখ ফিরিয়ে নিল, “হুজুর তো শুয়োরে ঠেলা খেয়ে গেলেন! উনি তো নারীদের স্পর্শ একদম সহ্য করতে পারেন না, সর্বনাশ!”
“আমিও সবচেয়ে ঘৃণা করি কেউ আমাকে মোটা মেয়ে বলুক! বাজে লোক, আমার টাকা ফেরত দাও!”
সু শাওমি কিছুই ভাবল না, টাকা খুঁজতে শি তুংচুনের শরীর তল্লাশি করতে লাগল।
“এখানেই তো! আমার টাকা!”
সু শাওমি আনন্দে রূপার থলি নিয়ে উঠে দাঁড়াল।
“লজ্জাহীন, ঘৃণ্য মেয়ে। তোমার নোংরা হাত সরাও!”
শি তুংচুন তিনটি জিনিসে ভীষণ এলার্জিক—নারী, উচ্ছে গাছ, পচা তোফু।
তার শরীর ঘামতে লাগল, কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে পড়ে গেল, মুখে ফেনা।
“তোমার কী হয়েছে? আরে, আমি তো সবে দু’বার ছুঁয়ে দেখেছি, দয়া করে আমার নামে মিথ্যে কিছু বোলো না!”
সু শাওমি আতঙ্কে ছুটে পালাল।
চুইয়ে ইতিমধ্যে একদল প্রশাসনিক কর্মচারী নিয়ে এসে গেছে।
“মালকিন, আপনি ঠিক আছেন তো? আমি তো ভয়ে মরে যাচ্ছিলাম!” চুইয়ে দৌড়ে এসে জড়িয়ে ধরল।
“আমি ঠিক আছি, এখানে থাকা বিপজ্জনক, চলো এখান থেকে পালাই! দৌড়াও।”
বিপদ! বিপদ! বিপদ!
শি তুংচুন কাঁপতে কাঁপতে চোখ মেলে, অস্পষ্টভাবে দু’টি মেয়ের পিঠ দেখতে পেল, তারা দূরে সরে যাচ্ছে।