পঞ্চাশ তৃতীয় অধ্যায়: সে যেন কিছু একটা মনে করতে পেরেছে

“অফিম? আমাদের দাশেন রাজ্যে এমন উদ্ভিদ আগে কখনও দেখা যায়নি। তুমি চেনো, সু কন্যা?”
উন টিংচুন উজ্জ্বল আলোয় ঘাসফল সদৃশ ছোট ফলটি গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। ফলটির শক্ত খোল দেখে মনে হয়, দাশেনের সুগন্ধি ঘাসফলের মতোই। “এটা কি ঘাসফল? সু কন্যা?”
“এটা ঘাসফল নয়, এতে আসক্তি সৃষ্টি হয়। ঘোড়া এটা খেলে উত্তেজিত ও উন্মাদ হয়ে ওঠে। সময়মতো না দিলে, ঘোড়াগুলো পাগলের মতো আচরণ করে।”
সু শাওমি মনে কিছুটা সন্দেহ জাগে—এখানে এমন উদ্ভিদ কেন?
“তবে কি উ ঝি অধ্যাপক?” সু শাওমি মাথা ঝাঁকায়। উ ঝি স্পষ্টই বলেছিলেন, তিনি বীজ পাননি; কেবল কৃষি গবেষণা কেন্দ্র থেকে মাটি গবেষণার খনিজ নিয়ে এসেছিলেন।
এই অফিম যদি উ ঝি বড় পরিসরে চাষ করতেন, তবে বহু মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করা যেত, তাদের অর্থ ও মানসিকতা নিঃশেষ করত। সু শাওমির বুক কেঁপে ওঠে, আশা করে তার অনুমান ভুল হবে।
ইং ছি ঘোড়ার দেখভালকারি ফান বৃদ্ধকে ধরে আনে, “তুমি এটা চেনো? ঘোড়াকে কী খাইয়ে ছিলে?”
ফান বৃদ্ধ ভয়ে মাটিতে বসে পড়ে, “মালিক, দয়া করুন, আমি জানি না কখন ঘোড়া এগুলো খেয়েছে। নির্দোষ আমি!”
শে দংজুন ঠান্ডা হাসে, “কেউ তাকে ধরে নিয়ে যাও, শেনশিংসিতে। তার মুখে তালা আছে দেখছি। আমার বিশ্বাস হয় না, শেনশিংসির ছত্রিশ প্রকার নির্যাতনে তার মুখ খুলবে না?”
শে দংজুনের কথা শেষ হতে না হতেই, ফান বৃদ্ধের পা কাঁপতে থাকে। সবাই জানে, শেনশিংসিতে ঢোকা মানেই মৃত্যু; ওটা যেন এক নরক।
“নবম রাজপুত্র, দয়া করুন! আমি বলব, বলব।”
“হুম, যা জানো সব বলো। নইলে, রাজপুত্র হত্যার অভিযোগে গোটা পরিবারকে মৃত্যুদণ্ড হবে।” শে দংজুন অহংকারী ভঙ্গিতে চেয়ারে বসে, তার শরীরে এক অদ্ভুত পর্দা।
“রাজপুত্র, অর্ধমাস আগে এই ঘোড়া হঠাৎ অসুস্থ হয়ে ঘাস খেতে অস্বীকার করে। তখনই ঘোড়া উৎসবের সময় ঘনিয়ে আসে। এই খামার宣城 শাও পরিবারের সম্পত্তি।”
“সেদিন শাও মহাশয় হঠাৎ এক পশু চিকিৎসক পাঠালেন, ঘোড়ার চিকিৎসার জন্য। চিকিৎসক চলে যাওয়ার সময় আমাকে বললেন, প্রতিদিন দশটি করে এই ওষুধ ঘোড়াকে খাওয়াতে। আজ আমি এখনও খাওয়াতে পারিনি, তার আগেই ঘোড়াকে দৌড়ে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল।”
ফান বৃদ্ধের চোখে জল, কুঁচকানো মুখে মিথ্যার ছাপ নেই।
“এই ঘটনা বাইরে থেকে দেখলে মনে হয়, ঘোড়ার অসুখে অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটেছে। চিকিৎসককে ধরলেও, তাকে দোষারোপ করা যাবে না।”
সু শাওমি বিশ্লেষণ করে।
“তীর শাও পরিবারের দিকে। আমরা আগে ফিরে যাই, কিছু অগ্রগতি হলে তোমাকে জানাব, সু কন্যা।”
শে দংজুন ও সু শাওমি একসঙ্গে ঘোড়ার গাড়িতে宣城 ফেরে এবং সু শাওমিকে নিজে 镇国公府-তে পৌঁছে দেয়।
সন্ধ্যার ছায়া, সোনালি আলো রাজপ্রাসাদের কোণায় কোণায় ছড়িয়ে পড়ে।
প্রধানমন্ত্রীর বাসভবন।
“মহাশয়, নবম রাজপুত্র এসেছেন।” প্রাসাদের প্রহরীরা শে দংজুনের ঘোড়ার গাড়ি দেখে দৌড়ে খবর দেয়।
শাও ইউয়ানহে শান্তভাবে শে দংজুনের আগমনের অপেক্ষায়, আত্মবিশ্বাসী ও নির্লিপ্ত। সব কিছু তার প্রত্যাশার মধ্যে; শে দংজুন শাও পরিবারের উপর তদন্ত করবে জানতেন তিনি, কৌশলী শাও ইউয়ানহে আতঙ্কিত নন।
“কোন বাতাসে নবম রাজপুত্র এসেছেন, আমি যথাযথভাবে স্বাগত জানাতে পারিনি, ভিতরে আসুন।”
শাও গুয়েফেইর পিতা শাও ইউয়ানহে দ্রুত এগিয়ে এসে শে দংজুনকে আমন্ত্রণ জানায়।

“আমার কাছে কিছু জিজ্ঞাসা আছে, শাও মহাশয়। কেউ অভিযোগ করেছে, আপনারা দৌড়ের ঘোড়াগুলোর সঙ্গে কৌশল করেছেন, তাদের অশুদ্ধ কিছু খাইয়েছেন, ঘোড়াগুলো উন্মাদ হয়ে উঠেছে, 镇国公府-র কন্যাকে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে, এমনকি সম্রাটকেও আঘাত করেছে।”
শে দংজুন একের পর এক অভিযোগ তুলে ধরে। শাও ইউয়ানহে প্রথমে স্তম্ভিত, তারপর শান্ত।
“রাজপুত্র ভুল বুঝেছেন, আমার ত্রুটি। আমি এখনই যাচাই করব কী হয়েছে। আমি শুনেছিলাম, কিছুদিন আগে ঘোড়ার আস্তাবলে অসুস্থতা হয়েছিল, তাই পশু চিকিৎসককে ডেকে এনেছিলাম। আমারই ভুল, অসুস্থ ঘোড়ার দৌড়ে অংশগ্রহণ করা উচিত হয়নি।”
“তাহলে শাও মহাশয়ের মতে, কীভাবে এ ব্যাপারটি সমাধান করা উচিত? ঘোড়াটি তো সম্রাটকে আঘাত করতে পারত।”
শে দংজুন কঠোরভাবে জিজ্ঞাসা করেন।
“নবম রাজপুত্র নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি নিজে অপরাধী পশু চিকিৎসককে সম্রাটের সামনে নিয়ে যাব, আপনাকে উত্তর দেব। 镇国公府-র কন্যা আতঙ্কিত হয়েছে, আমি রাজ চিকিৎসক ও পুষ্টিকর উপহার নিয়ে পাঠাব।”
শাও ইউয়ানহে দক্ষতার সাথে বিষয়টি সামাল দেন, শে দংজুন আর গভীর তদন্তের সুযোগ পান না, তবে গোপনে তিনি অনুসন্ধান চালিয়ে যাবেন; বিষয়টি এত সহজ নয়।
সেদিন রাতেই শাও প্রধানমন্ত্রীর নেতৃত্বে পশু চিকিৎসক宣帝-র প্রাসাদে গিয়ে ক্ষমা চায়।宣帝 শাও প্রধানমন্ত্রীর উপর রাগ করেননি, কেবল পশু চিকিৎসককে মৃত্যুদণ্ড দেন।
সু শাওমি তার কক্ষে ফিরে, ঘোড়ার উন্মাদ হয়ে宣帝-র দিকে ছুটে যাওয়ার দৃশ্যটি ভাবতে থাকে।
“অফিম, কোথা, সম্রাটের দিকে ছুটে যাওয়া? কেন? এর মধ্যে কী সম্পর্ক?”
সু শাওমি বিছানায় শুয়ে বারবার চিন্তা করে।
হঠাৎ, তার মনে হয় কিছু বুঝে গেছে।
“তবে কি সম্রাটের শরীরে অফিম, কিংবা তার গন্ধ আছে? সম্রাট কাউকে দ্বারা নিয়ন্ত্রিত?”
সু শাওমি একের পর এক চমকপ্রদ ধারণা করে।
অফিম একবার কাউকে নিয়ন্ত্রণ করলে, সে আসক্ত হয়।
যদি宣帝কে অন্তঃপুরের কেউ নিয়ন্ত্রণ করে—
তবে রাজপ্রাসাদ বিপন্ন।
“সম্রাটের জীবন-মৃত্যু আমার সঙ্গে কী আসে যায়?”
সু শাওমি নিজের অতি-অতিরিক্ত ধারণা নাকচ করে।
“হয়তো আমি বেশি ভাবছি! বিষয়টি এত ভয়াবহ নয়।”
সু শাওমি সারারাত ভালোভাবে ঘুমাতে পারেনি, পরদিন সূর্য মধ্যগগনে উঠে গেলে তবেই ঘুম থেকে ওঠে।
সু শাওমি গোসল করে, দুপুরের আহার শেষে বাগানে ফুলগাছ সাজাতে ব্যস্ত।
“কন্যা, প্রভুর কক্ষের দাসী ইংগার তোমাকে খুঁজতে এসেছে।”
ছুইয়ার এক ঝুড়ি কুয়েত ফুলের পিঠা নিয়ে আসে।
“তাকে ভিতরে পাঠাও।”
সু শাওমি মাথা নিচু করে বাতাসে লুটিয়ে পড়া গোলাপগাছ গোছাতে ব্যস্ত।
ইংগার ভিতরে এসে, গম্ভীর মুখে বলে, “বড় কন্যা, প্রভু আপনাকে সি-ওয়াই লৌ-তে যেতে বলেছেন।”
সি-ওয়াই লৌ 镇国公府-র নিষিদ্ধ স্থান, সু পরিবারের পূর্বপুরুষের মন্দিরের চেয়েও উচ্চ পর্যায়ের; সু হাওতিয়ান ও পরিবারের প্রবীণ ছাড়া কেউ প্রবেশ করতে পারে না।

“বাবা আমাকে সেখানে ডেকেছেন কেন? বিশেষ কিছু?”
সু শাওমি জিজ্ঞাসা করে।
“কন্যা, গেলে জানবে।”
ইংগার সু শাওমিকে সি-ওয়াই লৌ-এর দিকে নিয়ে যায়।
সি-ওয়াই লৌ, অতীতে সু পরিবারের প্রবীণদের গোপন বৈঠকের স্থান; নারীদের প্রবেশ নিষেধ, এমনকি মা দু ছিউয়েও সেখানে যেতে পারেননি।
সু পরিবারের বাড়ি বিশাল, সি-ওয়াই লৌ 镇国公府-র উত্তর-পূর্বের ওয়াং ইউ শান-এ, সবচেয়ে উঁচু স্থান, পুরো宣城-কে দেখা যায়।
সি-ওয়াই লৌ নবতলা, আট কোণ বিশিষ্ট, ছাদগুলো পরস্পর ছেদ করে, বাহ্যিক রূপে অপূর্ব, যেন লিংলং প্যাগোডা।
তলায় দুজন প্রহরী পাহারা দেয়।
সু শাওমি ভিতরে যায়, নবতলা সি-ওয়াই লৌ-তে আধুনিক কাঠের লিফট আছে, যদিও বিদ্যুত নয়, জল চালিত চক্রের সাহায্যে ওঠানামা করে।
“এত আধুনিক লিফট সু পরিবারে কেন?”
সু শাওমি অবাক হয়।
কাঠের লিফটে ওঠে, ধীরে ধীরে নবতলায় পৌঁছায়। সু হাওতিয়ান একা সেখানে, বহুদিন ধরে অপেক্ষা করছেন।
সু শাওমি উপরে এলে, সু হাওতিয়ান ভারী মুখে, বলতে চেয়েও থেমে যান।
“বাবা, আমাকে ডেকেছেন, কি ব্যাপার?”
সু হাওতিয়ান হঠাৎ মাটিতে跪য়ে পড়েন, “কন্যা, তুমি আমাদের সু পরিবারের জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন। জীবনের শেষ অনুরোধ বাবা জানাচ্ছেন।”
“বাবা, কী ব্যাপার, উঠুন, ভালোভাবে বলুন।”
সু শাওমি তাড়াতাড়ি সু হাওতিয়ানকে তুলে ধরেন।
“কন্যা, তুমি প্রতিশ্রুতি দাও, তাহলেই উঠব!”
সু হাওতিয়ানের ভ্রু কুঁচকে আছে, যেন মাটিতে লৌহের মতো গেঁথে গেছে।
“বলুন তো, অন্যায় কিছু হলে আমি করব না।”
সু শাওমি ঠোঁট ফুলিয়ে বলে।
“বাবা অনুরোধ করেন, তুমি নবম রাজপুত্রকে বিয়ে করে, এক বছরের মধ্যে যেকোন উপায়ে তাকে হত্যা করবে!”
“কি? নবম রাজপুত্রকে হত্যা, আমার ভবিষ্যৎ স্বামীকে?”
সু শাওমি অবিশ্বাসে সু হাওতিয়ানের দিকে তাকায়।
“আমি রাজি নই!”
সু শাওমি বিন্দুমাত্র ভাবনা না করে সোজা উত্তর দেয়।
“কন্যা, এটা সম্রাটের গোপন আদেশ, দেখো, রাজকীয় আদেশ এখানে। তুমি রাজি না হলে, সম্রাট অন্য নারীকে নবম রাজপুত্রের কাছে পাঠাবে।”
“তাই নবম রাজপুত্রের তিনজন স্ত্রী পরপর মারা গেছে! আসলে তাদের সবাইকে হত্যা করার জন্য পাঠানো হয়েছে। বাবা, এটা তো মৃত্যুর ফাঁদ, আমি করব না!”