চতুর্দশ অধ্যায়: জন্মদিনের ভোজ

রাতের আকাশের সিঁড়ি যেন ঠান্ডা জলের মতো, শুয়ে শুয়ে আকাশের তারার দিকে চেয়ে থাকে সে।
সু শাওমি বিছানায় শুয়ে, জানালার বাইরে ঝলমলে তারাগুলোর দিকে চুপচাপ তাকিয়ে থাকে, “বাবা-মা, তোমরা কেমন আছো? তোমরা কি আকাশের শেষ প্রান্তে?”
সু শাওমির আসল বাবা-মা এক ভয়াবহ সুনামিতে মারা গিয়েছিলেন। সেই বছর, তার গ্রামের কাছে শতাব্দীর এক বিরল সুনামি আসে। বাবা-মা তাকে বাঁচাতে গিয়ে, একমাত্র লাইফবয়া তার শরীরে বেঁধে দিয়েছিলেন। সেই থেকে সু শাওমি হয়ে ওঠে অনাথ।
বাবা-মায়ের কথা মনে পড়লেই, সু শাওমির বুকের ভেতর ক্ষতচিহ্নটা নতুন করে জ্বলে ওঠে।
ভোর বেলা, ঝেংগুও গং-এর বাড়ি থেকে এক কাজের লোক এসে খবর দিল, আজ সু হাওতিয়ানের পঞ্চাশতম জন্মদিন, সু শাওমিকে যেন তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে কিছু প্রস্তুতির কাজে হাত লাগায়।
সাধারণত, সু শাওমি সবজি বাগানের দেখাশোনা করতে গিয়ে দু’দিকেই ছুটে বেড়ায়, ক’দিন পর পরই ঝেংগুও গং-এর বাড়িতে দু’এক রাত কাটায়।
ঝেংগুও গং-এর বাড়ি আজ উৎসবের আমেজে সরগরম, দাসীরা রান্নাঘরে মুরগি কেটেছে, সবজি কেটেছে, কাজের ছেলেরা টেবিল-চেয়ার সাজাচ্ছে, বাসন-কোসন মুছছে, পাশের দোকানদাররা টাটকা শুয়োর-মাংস, ছাগল-মাংস, পেঁয়াজ, আদা, রসুন, শাক-সবজি নিয়ে এসেছে।
ঝেংগুও গং-এর বাড়িতে টানাটানি লেগেই আছে, তাই সু হাওতিয়ান সোজা লিউ শিকে হিসাবের দায়িত্ব দিয়েছেন।
লিউ শি দেখলেন, সু শাওমি ফিরে এসেছে, তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে বললেন, “শাওমি ফিরে এসেছে, আজ তোমার বাবার জন্মদিন। এই বাড়িতে তোমার বাবার সামান্য বেতনেই আর চলা যাচ্ছে না। শাওমি, দেখো তো, তুমি কি একটু টাকার ব্যবস্থা করতে পারবে? জন্মদিনের ভোজ তো একেবারে মামুলি হলে চলবে না, আমাদের বাড়ির মান-সম্মান থাকবে না।”
“বাবার জন্মদিনে, মেয়ের একটু খরচ করা তো স্বাভাবিক,” হেসে উত্তর দিল সু শাওমি।
“বড় মেয়ে এমন ভাবছে জেনে ভালো লাগল। তোমার বাবা অর্ধেক জীবন যুদ্ধ করে কাটিয়েছেন, আগের বছর যুদ্ধ করতে গিয়ে পায়ে চোট পেয়েছেন, আর যুদ্ধ করতে পারেন না, রাজপ্রাসাদ থেকেও আর তেমন কিছু পান না। আমাদের এখন তোমাদের বোনেদের দিকেই তাকিয়ে থাকতে হয়, আমাদের বাড়ির মুখ উজ্জ্বল করবে বলে।”
লিউ শি হাত ঘষতে ঘষতে, মুখে হাসি এনে, যেন তোষামোদ করেই সু শাওমির দিকে তাকালেন, ভাবলেন, এবার সু শাওমি নিশ্চয়ই টাকা দেবেন।
কিন্তু, অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও, সু শাওমির কাছ থেকে কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।
লিউ শি একটু বিরক্ত হয়ে গেলেন, মুখ গোমড়া করে বললেন, “তুমি কি শুধু কথার ফুলঝুরি ছড়াবে? এটাই তোমার শ্রদ্ধা?”
লিউ শি মুখ কালো করে আবার বকাবকি করতে যাচ্ছিলেন।
“লিউ মা, আপনি কি শ্রদ্ধা দেখতে চান? এবার আমি আপনাকে চমক দেখাবো!”
সু শাওমি হালকা কাশলেন, “ছুইয়ার, জিনিসগুলো নিয়ে এসো!”
“ঠিক আছে, মিস!” ছুইয়ার উত্তর দিয়ে, চার-পাঁচ গাড়ি ভর্তি ফল-মূল ও শাকসবজি নিয়ে চন্দ্রাকৃতি দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকল।
সবজিগুলো হলো আলু, টমেটো, কুমিরের ছত্রাক, ছোট বাঁধাকপি, গাজর, আর বাজারে সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য বুনো ছত্রাক কুমিরের ছত্রাক ও সঙরং।
লিউ শি অবাক হয়ে বললেন, “এগুলো তো রাজপ্রাসাদের রেস্তোরাঁয়ই পাওয়া যায়, তুমি এগুলো কোথায় পেলে? টাকাও থাকলেও পাওয়া যায় না এমন দুষ্প্রাপ্য সবজি!”
“ওটা নিয়ে চিন্তা করবেন না, লিউ মা, আপনি কি খুশি?” সু শাওমি হালকা হাসলেন।

“খুশি, খুশি, এসব দিয়ে তোমার বাবার জন্মদিনের ভোজের মান বেড়ে যাবে!” লিউ শি খুশিতে মুখ খুলে ফেললেন।
সু শাওমি আবার দুইবার হাততালি দিলেন, “এসো!”
সঙ্গে সঙ্গে, সাদা পোশাক পরা এক সারি রাঁধুনী চন্দ্রাকৃতি দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকল।
“তোমাদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিই, এরা রাজপ্রাসাদের রেস্তোরাঁর শীর্ষ রাঁধুনী, আর মাঝখানে যিনি দাঁড়িয়ে, তিনি হলেন বিখ্যাত রন্ধনশিল্পী সুনদা।”
“কি বলছো? তুমি রাজপ্রাসাদের সেই বিখ্যাত সুনদাকে ডাকতে পেরেছো? ওদের আনতে কত টাকা লাগে জানো? তুমি কি চাইছো আমাদের বাড়ি থেকে টাকা দিয়ে রাঁধুনী আনতে? বড় মেয়ে, তুমি খুব বাড়াবাড়ি করছো! তোমার বাবার তো সামান্যই আয়, তুমি জানো না?” লিউ শি অবাক হয়ে প্রায় দাঁত ফেলে দিচ্ছিলেন।
“সু গিন্নি, আমরা তো বড় মিস-এর নিমন্ত্রণে এসেছি, একেবারে বন্ধুত্বের খাতিরে, কোনো টাকা লাগবে না।” সুনদা তাড়াতাড়ি বললেন।
“কি? কোনো টাকা লাগবে না? আমি কি ঠিক শুনলাম?”
লিউ শি তখনও দারুণ বিস্ময়ে আচ্ছন্ন।
“বড় মিস দারুণ! রাজপ্রাসাদের রেস্তোরাঁয় এক প্লেট খাবারেই কয়েকটা রুপো লাগে, সাধারণ মানুষ খেতেই পারে না, আর তাদের পুরো রাঁধুনী দল এনেছেন! কত বড় সম্মান!” পাশে দাঁড়িয়ে লি ব্যবস্থাপক বললেন।
“বড় মিস দিন দিন আরো দক্ষ হয়ে উঠছেন!”
কথা চলল দাসীদের মধ্যে।
সু শাওমি পেছনে ফিরে, ঠাণ্ডা হেসে লিউ শির দিকে তাকালেন, “জানি না, দ্বিতীয় মেয়ে আর তৃতীয় মেয়ে বাবার জন্য কী শ্রদ্ধা প্রস্তুত করেছে!”
“তোমার বোনেরা তো ছোট, তাদের তোমার মতো যৌতুক নেই, তুমি কি ইচ্ছে করে তোমার বোনকে অপমান করতে চাও?” লিউ শি রাগে ত্যক্ত-বিরক্ত হয়ে বললেন।
“অপমান? সু ছিংশু কি মন্ত্রিপরিবারে বিয়ে হয়নি? কুইন সাহেব তাকে কি কষ্ট দেবেন?”
এদিকে অতিথিরা এসে পৌঁছাতে শুরু করেছে।
“গিন্নি, দ্বিতীয় মেয়ে আর জামাই ফিরে এসেছে!”
এই কথা চলতে চলতেই, সু ছিংশু কুইন ইয়েশাও-এর হাত ধরে রান্নাঘরের আঙিনায় এসে ঢুকল।
“ওহ, বড় আপু, শুনলাম তুমি আবার আমার কথা বলছিলে? কি, আবার কোনো ফন্দি আঁটছো জামাইকে ফাঁসানোর?” সু ছিংশু ঠোঁটের কোণে কৃত্রিম হাসি এনে সু শাওমির দিকে তাকাল।
“তুমি তো মনে হয় কানে শুনতে পাও না, না হয় কি রাজা নির্দেশিত বিয়ের কথা অস্বীকার করছো? এমন কথা বললে রাজা শুনলে কি ভাববে?” সু শাওমি শান্ত গলায় উত্তর দিলেন।
“আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম, বড় আপু তো এখনই রাজকুমারী হয়ে যাচ্ছে, বোনের সঙ্গে দেখা করতেও কেমন ভাব ধরে!” সু ছিংশু রাগ চেপে বলল, “তোমার আগে যদি আমি বিয়ে না করতাম, তবে আমিও রাজকুমারী হতাম।”
“দুঃখের কথা, তোমার সে ভাগ্য নেই। সামনে দেখা হলে, তোমাকে ‘রাজকুমারী’ বলেই সম্বোধন করতে হবে।” সু শাওমি হেসে বললেন।

সু হাওতিয়ান গর্বভরে এগিয়ে এলেন, “তোমরা বোনেরা এতদিন পর দেখা করছো, গল্প করো, আমার জন্মদিনের ভোজটা যেন অশান্ত না হয়। বড় মেয়ে থেকে শেখো, রাজপ্রাসাদের সুনদাকে আনতে পেরেছে, আমাদের বাড়ির কত সম্মান বাড়লো!”
“বাবা, আপনি বাড়িয়ে বলছেন! আমি বাবার দীর্ঘায়ু আর সুখ-সমৃদ্ধি কামনা করি!” সু শাওমি হাসিমুখে বললেন।
“শাওমি দিন দিন আরো বোঝদার হচ্ছে!”
এদিকে বড় রাজপুত্র শি হুয়াইয়ানও শুভেচ্ছা জানাতে এলেন।
“আরে, নবম রাজপুত্রও এসেছে!” দাসীরা উত্তেজিত হয়ে বলল।
“কুইন দা জেনারেলও এসেছে।”
“দেখো, ওটা কি দক্ষিণ ইউয়ের রাজপুত্র বাই ইউজুয়ান? কী সুদর্শন! কী মুগ্ধ করার মতো!” দাসীরা দুই পাশে দাঁড়িয়ে চুরি চুরি তাকিয়ে দেখল।
“আরো তো দ্বিতীয় রাজপুত্রও আছে! আহা, যদি সে একবার আমার দিকে তাকাতো!” ঝিলান পিওনি ফুলের আড়ালে থেকে বলল।
“ঝিলান দিদি, দেখো, তোমার পছন্দের ওয়েই ছাংচিং-ও এসেছে!”
“কি? ওয়েই সাহেব?” ঝিলান উত্তেজনায় চারদিকে তাকাতে লাগল।
সু বাড়ি অতিথিতে ভরে গেছে, অতিথিরা টেবিলে বসে গল্প করছে, সূর্যমুখী বীজ খাচ্ছে, মঞ্চে নাটকের গান শুনছে।
সু হাওতিয়ান রাজপ্রাসাদ থেকে আসা উচ্চপদস্থ অতিথিদের অভ্যর্থনায় ব্যস্ত।
“হান সাহেব, ভিতরে আসুন!” সু হাওতিয়ান অতিথিদের ডাকছেন।
লিউ শি পেছনের আঙিনায় দৌড়াদৌড়ি করছেন, “ঝিলান, এত বড় দিন, এখনও তো দ্বিতীয় ছেলের দেখা নেই। একটু পরেই ভোজ শুরু হবে, ছেলেটা আবার কোথায় গেল!”
লিউ শি যার কথা বলছেন, সে তার বড় ছেলে, সু ছিংশুর আপন ভাই সু ছি রেন।
সু ছি রেন সু শাওমির চেয়ে এক বছর ছোট, সু পরিবারের হাতে গোনা কয়েকজন পুরুষের একজন, সু হাওতিয়ান আর লিউ শি তাকে ভীষণ আদর করেন।
“জনাব, গিন্নি, সর্বনাশ! দ্বিতীয় ছেলেকে সিহাই জুয়ার আসরের লোকেরা আটকে রেখেছে! যদি তাকে ছাড়াতে না যান, তবে মরদেহ নিতে যেতে হবে!” দরজার বাইরে থেকে ছোট চাকর আতঙ্কে পাগলের মতো দৌড়ে এসে খবর দিল।