একবিংশ অধ্যায়: তুমি আমাকে চ্যালেঞ্জ করার যোগ্যতা কোথায়?
“আর কাঁদিস না, সোনামণি, এখনো প্রতিভা প্রদর্শনের পালা বাকি রয়েছে। ওই রাজপুত্র যেন তোকে নতুন চোখে দেখে!” লিউশি মৃদু হাতে সু নানইয়ুয়ের মাথা ছুঁয়ে কোমল স্বরে সান্ত্বনা দিলেন।
“মা, রাজপুত্র কি আমাকে অপছন্দ করেন?” সু নানইয়ুয়ের চোখে অশ্রু, মুখ জুড়ে বেদনা।
“পাগলি মেয়ে, মেয়ে যখন ছেলেকে চায়, তখন একটু চেষ্টা করলেই হয়। তিনি এমনিতেই গম্ভীর, ইচ্ছে করেই তোকে নিয়ে দূরত্ব রাখছেন। পুরুষেরা তো গর্বে ভরা। আমার কথা বিশ্বাস কর, তোর বাবাও প্রথমে আমাকে ফিরিয়ে দিয়েছিল, শেষমেশ তো আমার কাছেই হেরে গিয়েছিল!” লিউশি গর্বের সাথে নিজের অভিজ্ঞতা শেয়ার করলেন, সু নানইয়ুয়েও কাঁদা থামাল।
“মি, তুই যদি পারিস না, তাহলে উপরে যাস না। সবাইকে হাস্যকর করবি, বুঝলি?” হঠাৎই লিউশি আশাহত চোখে সু শাও মিকে বললেন।
সু শাও মি কিছুই শুনল না, মঞ্চে ছয় নম্বর প্রতিযোগীর পরিবেশনা মনোযোগ দিয়ে দেখছিল।
সবাই করতালি দিল, ছয় নম্বর সম্ভ্রান্তা মোটামুটি পারফর্ম করল, পেয়েছে ষোলটি গোলাপফুল।
“এবার মঞ্চে আসছে সাত নম্বর সম্ভ্রান্তা, সু শাও মি।”
সু শাও মি অবাক, কিছুই শুনল না।
“বড় দিদি, এবার তোর পালা!”
“কি, আমার পালা?” সু শাও মি চমকে উঠল, চারপাশে সবার দৃষ্টি তার ওপর।
“ওহো, এ তো গত বছরের বিজয়িনী! ওর সেই কবিতা কেমন যেন ছিল?”
“এমন অযোগ্য মেয়ে কী-ই বা পারবে?”
শাও গুইফেই গম্ভীর গলায় বললেন, “সবাই চুপ করো! কে জানে, হয়তো এবার আমাদের বড় মিস সু চমক দেখাবে? সবাই করতালি দাও!”
জোর করতালির মাঝে সু শাও মি ধীরে ধীরে মঞ্চে উঠল।
“মাসি, আমি বাজি রাখি উনি দুইটা প্রতিভা দেখাবেন! আপনি বলেন তো কী?” শাও ইছিং পাশ থেকে মুখ চেপে মুখে কৌতুক নিয়ে বলল। চারপাশে নীরবতা, সবাই শুনে ফেলল ওর কথা।
“আচ্ছা? বল তো, কোন দুইটা?”
শাও গুইফেই আগ্রহ নিয়ে মঞ্চের মাঝখানে কাঠের মত দাঁড়ানো সু শাও মির দিকে তাকালেন।
“মাসি, অনুমান করি বড় মিস সু দুইটা পারবে—মানে এটা পারবে না, ওটা পারবে না! হা হা হা!” শাও ইছিংয়ের কথা শুনে নিচে সম্ভ্রান্তা-যুবকরা হেসে উঠল।
“বেশ মজার!” শাও গুইফেই হাসলেন।
সু শাও মির বন্ধ চোখ হঠাৎ খোলল, সে ঘুরে দাঁড়িয়ে শাও ইছিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল। “এই লোকগুলোর অন্যকে অপমান করার বাজে স্বভাব আছে। ঘৃণ্য!”
“তাই তো, শাও সম্ভ্রান্তা, তুমি তো পিপা বাজাবে—তোমার পিপা টা একটু ব্যবহার করতে দেবে? না, প্রতিযোগিতাই হবে!”
সবাই বিস্মিত। শাও ইছিংয়ের পিপা দক্ষতা সম্ভ্রান্তাদের মধ্যে বিখ্যাত।
সু শাও মি শাও ইছিংকে চ্যালেঞ্জ করছে, এটা তো আত্মহত্যার সামিল।
সবাই মাথা নাড়ল, ধরে নিল সু শাও মি কেবল হাস্যকর।
সে শাও ইছিংয়ের পাশে রাখা দুইটা পিপার দিকে তাকাল—সাধারণত পারফরম্যান্সে একটা বাড়তি রাখা হয়।
“কি? প্রতিযোগিতা? তুই আমাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস পেলি কোথায়?” শাও ইছিং ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি টেনে বলল—এটা অপমান, চূড়ান্ত অবজ্ঞা।
সু শাও মি বিশ্ববিদ্যালয়ে চীনা সঙ্গীতদলের পিপা শিল্পী ছিল, ডাকনাম ছিল “পিপা পরী”।
“আমি আমার এই উপাধি কলঙ্কিত করতে পারব না!”
সু শাও মি ঠোঁটে হাসি টেনে বলল, “কি হলো? শাও মহাশয়া, চ্যালেঞ্জ নিতে ভয় পাচ্ছেন? আপনি তো ফুল, আমি তো পাতাবাহার—আমি তো শুধু আপনাকে আরো সুন্দর দেখাতে চাই!”
“চুপ করো! তুই বাড়াবাড়ি করিস না, আমি তোর চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করছি!” শাও ইছিং পিপা তুলে নিল, মঞ্চের মাঝে এল। ইতিমধ্যে দরবারের দাসীরা সু শাও মিকে পিপা ধরিয়ে দিল।
এই দৃশ্য দেখে শে দোংজুন অবাক—“দেখি শেষ পর্যন্ত কী হয়! নির্বোধ!”
বাই ইউজুয়ান মজা দেখার ভঙ্গিতে পা তুলে অপেক্ষা করছিল, কী হয়!
“সু শাও মি, কেমন পারো, দেখাও।”
“তুমি既 যখন এতটা আত্মবিশ্বাসী, তাহলে আমি আগে বাজাব। দেখি তুমি কিভাবে তাল মেলাও।”
সু শাও মি পিপার তার টানল, ‘দশ দিক থেকে ঘেরা শত্রু’ নামে বিখ্যাত সুরের সূচনা বাজতে লাগল।
তার কোমল আঙুলে জোরের ছোঁয়া, পিপার তারে ছড়িয়ে পড়ল ছন্দ।
অদ্ভুত, তীক্ষ্ণ, আক্রমণাত্মক সুর বারবার সবার কানে আঘাত করল।
সম্রাট কাছেই দাঁড়িয়ে মন্ত্রমুগ্ধ, যেন ধ্যানে মগ্ন এক সাধু।
সুর যত এগোল, মনে হলো দুই সেনার যুদ্ধের পূর্ব মুহূর্ত, ঝড়ের আগে গভীর অন্ধকার।
শাও ইছিং দ্রুত পিপা বাজাতে শুরু করল, কিন্তু সু শাও মির সুর এতটা দৃঢ় যে তার কোনো সুরই এতে মানানসই হলো না।
শাও ইছিংয়ের কপালে ঘাম, অস্থিরতা বাড়ছে।
সুর চূড়ান্ত উত্তেজনায় পৌঁছল, ঢেউয়ের মত একের পর এক আঘাত—শাও ইছিংয়ের হাত কাঁপছে, মুখ ফ্যাকাশে, মাথা ঘামছে।
সম্রাট মুগ্ধ হয়ে শুনলেন—মনে হলো ঢাক-ঢোল, তরবারির ঝংকার, ঘোড়ার হ্রেষা শুনছেন।
মুহূর্তে সঙ্গীত উদ্দীপনা, ভীতি, কান্না, বুকভরা আবেগে আছড়ে পড়ল।
কখনো যেন মানুষ-ঘোড়া উল্টে পড়ছে, কখনো ঘন বজ্রনিনাদে হল ঘর কেঁপে উঠছে, কখনো শক্তিশালী, দুর্দান্ত।
সু শাও মি পিপা আঁকড়ে, আঙুল যেন হাড়হীন নরমভাবে তারে বয়ে গেল।
“বোঁ”—
শাও ইছিংয়ের পিপার তার ছিঁড়ে গেল, আঙুল কেটে রক্ত পড়ছে, মুখে রক্ত জমে মঞ্চে পিপার ওপর ছিটকে পড়ল।
“মিস, কি হয়েছে?” শাও ইছিং মেঝেতে পড়ে গেল...
শাও ইছিংয়ের দাসী দৌড়ে এসে তাকে ধরে বলল, “মিস, চোখ খুলুন...”
“কেউ আছেন? তাড়াতাড়ি রাজ চিকিৎসক ডাকো!”
শাও গুইফেই উদ্বিগ্ন চিৎকার করলেন, মঞ্চে বিশৃঙ্খলা।
কিছুক্ষণের মধ্যে রাজ চিকিৎসক ওয়াং ঝুড়ি নিয়ে ছুটে এলেন।
শাও ইছিং পাশে নরম চেয়ারে শুয়ে, জ্ঞান ফিরেছে।
ওয়াং চিকিৎসক কাপড়ের ওপর দিয়ে নাড়ি দেখলেন।
মাত্র আধ মিনিট পরে তিনি উঠে বললেন, “গুইফেই, শাও মিসের কিছু হয়নি, শুধু উত্তেজনায় দমবন্ধ, যকৃৎ উত্তপ্ত, একটু বিশ্রাম নিলেই হবে। আমি ওষুধ দিচ্ছি, কিছুদিন খেলেই ভালো হয়ে যাবে।”
ওয়াং চিকিৎসক চলে গেলেন।
শাও গুইফেই রাগে ফেটে পড়লেন, “জেনারেলের কন্যার এত সাহস কবে হলো? কার সাহসে আমার ভাতিজিকে অপমান করলে? আমাদের শাও পরিবারে কেউ নেই ভাবলে?”
“গুইফেই, আপনি কোন চোখে দেখলেন আমি ওকে অপমান করেছি? পারদর্শিতায় পিছিয়ে পড়লে হার মানতে হয়। সুরের সঙ্গে তাল মেলাতে পারেনি, আমার কী দোষ?” সু শাও মি নির্ভয়ে দাঁড়িয়ে, চোখে বিন্দুমাত্র ভয় নেই।
বরং রংফেই হঠাৎ হাততালি দিয়ে উঠলেন।
“গুইফেই দিদি, আমি তো মনে করি বড় মিস সু’র পিপা বাজানো অসাধারণ! তাহলে কি আর কারো প্রতিভা আপনার ভাতিজিকে ছাড়িয়ে যেতে পারবে না?”
রংফেই আগেই দেখেছেন সম্রাট কাছেই দাঁড়িয়ে।
“দুঃসাহসী, আমি বললে ও দোষী, মানে সে দোষী! আমি ওর চামড়া ছাড়াব!”
শাও গুইফেই দম্ভে টগবগ করছেন, কপালে লাল অলংকার কাঁপছে।
“চুপ করো, আমিও এখানে আছি, এইসব নাটক চলবে না!”
“সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন!” সবাই তাড়াতাড়ি跪 বসে পড়ল।
“মহারাজ, বড় মিস সু আমার ছেলেকে অপমান করেছে, আপনি সুবিচার করুন!” শাও গুইফেই跪 বসে কান্না শুরু করলেন।
“আমি তো মনে করি জেনারেলের কন্যার প্রতিভা অসামান্য। এই সুরের নাম কী? এর মধ্যে আমি শোনলাম যুদ্ধের ঢাক-ঢোল, তরবারির ঝংকার!”
সম্রাট স্নিগ্ধ মুখে সু শাও মিকে তুলে ধরলেন, চোখে প্রশংসার ঝিলিক।
“মহারাজ, এই সুরের নাম ‘দশ দিক থেকে ঘেরা শত্রু’।”
“অসাধারণ সুর! সঙ্গীতজ্ঞরা, এই সুর রেকর্ড করে জাতীয় সুরের অন্তর্ভুক্ত করো। যুদ্ধের সময় বাজানো হবে, সৈন্যদের উদ্দীপনা বাড়াতে!”
“জেনারেলের কন্যাকে একশত স্বর্ণমুদ্রা পুরস্কার!”
চারপাশে বজ্রধ্বনি করতালি।
এ মুহূর্তে, পুরুষ অতিথিদের হাতে গোলাপফুল বৃষ্টি হয়ে সু শাও মির সামনে এসে পড়ল।