সবাই অন্ধকারে: খলনায়ক চায় সোনালি ঘরে তার প্রিয়াকে লুকিয়ে রাখতে

        ভোরের শান্ত পরিবেশটা একটা চিৎকারে ভেঙে গেল। টালি দেওয়া বাড়িটার বাইরের তুঁত গাছটা থেকে ডজনখানেক চড়ুই পাখি চমকে উঠে ডানা ঝাপটে উড়ে গেল। "আমি এমন হয়ে গেলাম কী করে? এই লাল ফুসকুড়িগুলো কীসের?" "মিস, আপনি কি ভুলে গেছেন? আপনার বিয়ের দিন হঠাৎ আপনার একটা ভয়ানক অসুখ হয়েছিল। সেদিনই আপনার মুখে এই লাল ফুসকুড়িগুলো দেখা দিয়েছিল।" পরিচারিকা, কুই'র, একটা ব্রোঞ্জের আয়না তুলে ধরল। "আমি এত মোটা হয়ে গেলাম কবে?" "মিস, আপনি তো বরাবরই এমন। ফর্সা আর গোলগাল, আর কোমল ত্বক, আমার তো মনে হয় আপনাকে এভাবেই বেশ মিষ্টি লাগে। কুই'র-এর চোখে, আমার এই যুবতীই সবসময় সবচেয়ে সুন্দরী থাকবে।" "আমার এই মোটা হওয়াটা একদম ভালো লাগে না! আমি কী বিশ্রী দেখতে! আমি কারও সামনেই মুখ দেখাতে পারি না!" সু জিয়াওমি আয়নার মেয়েটির দিকে তাকিয়ে রইল। ব্রোঞ্জের আয়নায় মেয়েটির মুখটা দেখতে অনেকটা অতিরিক্ত গাঁজানো সাদা ভাপানো পাউরুটির মতো লাগছিল, তবে সেটা সাদা ছিল না। এটা ছিল গাঢ়, প্রায় কালচে লাল, আর তাতে লাল ফুসকুড়ি ছেয়ে ছিল। সু জিয়াওমির বিশাল আকারের কারণে তার ওজন ছিল অন্তত দুশো পাউন্ড, যেন একটা মোটাসোটা শূকর। সে ছিল একবিংশ শতাব্দীর একজন অত্যন্ত আত্মসংযমী সৌন্দর্যপ্রেমী, এবং সে তার বর্তমান চেহারাটা কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না। বাস্তবে, সু জিয়াওমির ছিল ডিম্বাকৃতির মুখ, ফর্সা ও কোমল ত্বক, ছিপছিপে গড়ন, এবং সে কৃষি একাডেমির সবচেয়ে সুন্দরী নারী হিসেবে পরিচিত ছিল। এখানে স্থানান্তরিত হওয়ার পর সে তিন দিন তিন রাত ধরে অচেতন ছিল। যেখানে স্থানান্তরিত হওয়া অন্যেরা সুন্দরী, অপূর্ব এবং অভিজাত নারী হয়, সেখানে তার এই লজ্জাজনক চেহারায় এসে ঠেকেছে। সু জিয়াওমির জন্য এটা ছিল একটা দুঃস্বপ্ন। প্রথমে সু জিয়াওমি আতঙ্কিত ও হতবিহ্বল হয়ে পড়েছিল, এবং এই বাস্তবতা