অধ্যায় ২৩: হত্যার ছায়া
স্বর্গের রাজা ধরাধাম ঢেকে আছে, গৌরবময় স্তম্ভ নদীর অভিশপ্ত দানবকে সংযত করেছে।
সু শাওমি হাতার কপাট চেপে তোলে, দেখে যে হানলিন প্রাসাদের কয়েকজন মহাপণ্ডিত ইতিমধ্যেই কলম, কালি, কাগজ, ও কালিপাত্র প্রস্তুত রেখেছেন, যেন তাদের কাব্য-যুদ্ধের প্রতিটি মুহূর্ত লিপিবদ্ধ হয়।
সে বিশ্বাস করত না, এই ছোট্ট দুষ্ট মেয়েটিকে সে পরাস্ত করতে পারবে না।
সাড়ে পাঁচ হাজার বছরের বিশাল চীনা সভ্যতা, অসংখ্য মহান কবি ও তাঁদের অমর রচনাসমূহ—সু শাওমি নিশ্চিত ছিল, সে যদি এমন কিছু কবিতা উচ্চারণ করে, শাও ইছিং তা সামলাতে পারবে না।
এই যুগ এবং ব্লু স্টার নামক এই জগতের চীনা সভ্যতা একে অপরের সঙ্গে মিশে যায়নি—এটাই তার সৌভাগ্য।
“তাহলে ঠিক আছে, একজন একজন করে পালা করে কবিতা বলবে, যতক্ষণ না কেউ আর কবিতা মিলাতে পারে না। কবিতার মান নির্ধারণ করবে হানলিন প্রাসাদের মহাপণ্ডিতেরা, শেষে বিচার ঘোষণা করবেন,” হানলিন প্রাসাদের প্রতিনিধি হিসেবে ওয়েই মহাশয় বললেন।
“ঠিক আছে!” সু শাওমি ও শাও ইছিং একসঙ্গে সাড়া দিল।
শাও ইছিং তুচ্ছভাবে সু শাওমির দিকে তাকিয়ে, মাথা তুলে আকাশে ভাসতে থাকা পদ্মফুলের দিকে চেয়ে গভীর চিন্তায় বলল—
“নীল আকাশ, স্বচ্ছ জল, উজ্জ্বল দিন,
সবুজ জলে হালকা হাওয়া, পান্না উপত্যকা।
এক পুকুর পদ্মপাতা বাতাসে দুলে,
কমলকাণ্ড গোলাপি আভায় দাঁড়িয়ে দূর দিগন্তে।”
শাও ইছিং কবিতা শেষ করে বিজয়ীর হাসি দিয়ে সু শাওমির প্রতিক্রিয়া দেখতে লাগল।
সু শাওমি উঠে বারান্দার ধারে এগিয়ে গেল—
“অবশেষে জুনের পশ্চিম সরোবরে,
ঋতুর রূপের সাথে মেলে না তার ছবি।
আকাশছোঁয়া পদ্মপাতা অফুরন্ত সবুজ,
সূর্যকিরণে পদ্মফুল নিঃসীম লাল।”
সু শাওমি কবিতা শেষ করা মাত্রই ওয়েই মহাশয় ও সম্রাট শুয়ান একযোগে করতালি দিলেন।
“অসাধারণ কবিতা!”
“হা হা হা, অপূর্ব! আকাশ ছোঁয়া পদ্মপাতার ঐ অনন্ত সবুজ, সত্যিই চমৎকার!” সম্রাট এখনো সেই কবিতার সৌন্দর্যে মগ্ন।
“মহারাজ, আমার মতে, সূর্যকিরণে পদ্মফুলের অনন্য লালটি আরও অনবদ্য!” ওয়েই মহাশয় যোগ করলেন।
শাও ইছিং-এর মুখে বিপন্নতা ফুটে উঠল, এমন সহজে সু শাওমি প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে, ভাবেনি সে।
“সু শাওমি, এবার পাঁচ শব্দের কবিতা হোক!” হাল ছাড়তে চায় না শাও ইছিং।
“বসন্তে জলে অঙ্কুর,
গ্রীষ্মে আকাশে ছাতা,
শরতে সরু বাহু,
শীতে অর্ধচন্দ্র রাত।”
শাও ইছিং মনে করল, এবার সু শাওমির কোনো উপায় নেই।
“শাও ইছিং, এত সহজ? একটু কঠিন কিছু পারো না?”
“সহজ? তাহলে তুমি তো বলেই ফেলো!” শাও ইছিং-এর কণ্ঠে বিজয়ের অহংকার।
সু শাওমি একটি পদ্মফুল ছিঁড়ে নিলো হাতে,
“ভাসমান সুবাস বক্র তটে ঘোরে,
মসৃণ ছায়া শোভা পুকুরে পড়ে।
সবসময় আশঙ্কা, আগাম শরৎ আসে,
ঝরে যাবে তুমি জানো না সে কথা।”
কথাগুলো ছিল বিষাদময়, সু শাওমির একাকী অবয়ব পদ্মের হাওয়ায় দোল খাচ্ছিল, দেখে সবার মন গলল।
“অপূর্ব! রাজপ্রাসাদের কন্যার সত্যিই বিস্ময়কর কাব্য-প্রতিভা!” সভায় উপস্থিত অভিজাত নারীরাও প্রশংসা করতে বাধ্য হলেন।
শি দংজুন মনোযোগে মগ্ন দুই নারীর কবিতা প্রতিযোগিতা দেখছিলেন।
“আমি বোধহয় তোমাকে হালকা ভাবে নিয়েছিলাম, রাজপ্রাসাদের কন্যা, তুমি কে আসলে?” শি দংজুন ভাবল, সু শাওমি যন্ত্রবিদ্যায় পারদর্শী, হঠাৎই পাণ্ডিত্যও দেখাচ্ছে, দক্ষিণ ইউয়ের যুবরাজ বাই ইউজুয়েও তার প্রতি পক্ষপাত দেখাচ্ছে—সব মিলিয়ে সে কি দক্ষিণ ইউয়ের গুপ্তচর?
দক্ষিণ ইউয়ের সাম্প্রতিক বছরগুলোতে সামরিক শক্তি বেড়েছে, এবার রাজকুমারকে অজুহাতে ক্ষমা চাইতে পাঠানো নিশ্চয়ই সহজ ব্যাপার নয়।
এখনও শি দংজুন বাই ইউজুয়ের প্রকৃত উদ্দেশ্য বের করতে পারেনি।
নিরীহ চেহারার ইয়ুয়ের যুবরাজ বাই ইউজুয়ে তার কাছে আরও রহস্যময় মনে হলো।
সু শাওমির মা দু চিউইয়েও দক্ষিণ ইউয়ের মানুষ। এইসব তথ্য শি দংজুনকে সন্দিগ্ধ করে তুলল—এই রাজপ্রাসাদের কন্যার দক্ষিণ ইউয়ের সঙ্গে কি বিশেষ কোনো সম্পর্ক আছে?
এখন শি দংজুনের চোখে সু শাওমি আর শুধুই এক প্রতিভাময়ী নয়, বরং মুখোশধারী এক কুটিল নারী।
তার দৃষ্টিতে এক চিলতে নির্মমতা ফুটে উঠল—নিঃসংশয়ে, নির্দয়।
“সু কুমারী শুধু সঠিক ছন্দ মিলিয়েছে তা-ই নয়, শাও কুমারীর চেয়েও শ্রেষ্ঠ!” ওয়েই ছাংছিং মন খুলে প্রশংসা করল, এমনকি কিছু অভিজাত কন্যাও সু শাওমির কবিতা নকল করে লিখতে শুরু করল।
শাও ইছিং এতটাই অবাক ও ক্রুদ্ধ হয়ে গেল যে, মুখ লাল হয়ে ফেঁসে গেল, কখন সু শাওমি এত শিক্ষিত হয়ে গেল, সে ভাবতেই পারেনি।
“শাও কুমারী, আমি সিদ্ধান্ত বদলালাম, এবার আমি আগে বলব, তুমি মিলিয়ে দেখাও! এ কবিতা না পদ্য, তুমি পারো তো? না পারলে আমি হার মেনে নেব!”
সু শাওমি কুটিল হাসি দিয়ে ছুঁড়ে দিল ‘পদ্মপ্রসঙ্গ’—
“জল ও স্থলের ঘাসফুলের মধ্যে
ভালোলাগা অনেক আছে।
জিন রাজ্যের তাও ইউয়ানমিং শুধু চন্দ্রমল্লিকা ভালবাসতেন।
তাং বংশের পর সবাই পেওনি পছন্দ করে।
কিন্তু আমি শুধু পদ্ম ভালবাসি,
যে কাদা থেকে বেরিয়ে আসে,
তবু কলুষিত হয় না,
স্বচ্ছ জলে ধুয়ে যায়,
তবু অশ্লীলতা ধরে না,
ভিতরে বাহিরে সোজাসাপ্টা,
শাখা-প্রশাখা নেই,
সুবাস দূরে ছড়ায়,
তবু স্বচ্ছ থাকে,
উত্তল হয়ে দণ্ডায়মান,
দূর থেকে দেখা যায়,
কিন্তু অপমান করা যায় না।
আমি বলি, চন্দ্রমল্লিকা লুকিয়ে থাকা ফুল,
পেওনি ধন-সম্পদের ফুল,
আর পদ্ম, সে সদগুণের ফুল।
আহা! চন্দ্রমল্লিকার ভক্ত কম,
পদ্মের ভক্ত কতজন?
পেওনির ভক্ত অগণিত!”
সু শাওমি একটানে কবিতা শেষ করতেই সমবেত জনতা মুগ্ধ হয়ে উঠল, চারদিক থেকে প্রশংসার ধ্বনি উঠল!
“সু কুমারীর চরিত্র কত মহান! এমন উচ্চাশয় ও শুদ্ধ কবিতা লেখার ক্ষমতা ক‘জনের আছে!”
সু শাওমি মনে মনে হাসল, “আমাকে প্রশংসা কোরো না, আমি তো কেবল অতীতের সাহিত্য পরিবেশন করেছি!”
“শাও কুমারী, এবার? তুমি কি পারো?”
শাও ইছিং চোখ বড় বড় করে, উদ্গ্রীবভাবে ভাবতে থাকল, কিছুতেই সু শাওমির মতো উপযুক্ত কোনো পংক্তি খুঁজে পেল না।
তার মনে হলো, যেন তার প্রতিভা ফুরিয়ে এসেছে।
“তবে কি আমি সত্যিই তার চেয়ে নীচু? আমি কি এই সাধারণ মেয়েটিকেও হারিয়ে গেলাম?”
এক মিনিট কেটে গেল, দশ মিনিট কেটে গেল, এক ফোঁটা ধূপও জ্বলে গেল, সবাই অধীর হয়ে উঠল।
ওয়েই মহাশয় টেবিলে হাত দিয়ে শব্দ করে বললেন, “সময় শেষ! শাও কুমারী, আর কিছু বলার আছে?”
শাও ইছিং ভয়ে চমকে উঠল, মাথা নিচু করে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমি হেরে গেছি! খালা, আমাকে ক্ষমা করো, তোমার মানসম্মান নষ্ট করেছি!”
সম্রাট শুয়ান উঠে দাঁড়ালেন, “কি চমৎকার—কাদায় জন্ম, কলুষিত হয় না; স্বচ্ছ জলে ধুয়ে, বিকৃত হয় না। এত সদগুণে ভরা কবিতা বহুদিন শুনিনি! সু কুমারী সত্যিই অনন্য! আমি ঘোষণা করছি, এ কবিতার লড়াইয়ে রাজপ্রাসাদই বিজয়ী!”
শাও মহারানী দাঁত চেপে ফিসফিস করলেন, “নিতান্তই অযোগ্য! আমাদের শাও পরিবারের মানসম্মান তুমি নষ্ট করেছ!”
সু শাওমি নরম গলায় কিন্তু দৃঢ় ভঙ্গিতে বলল,
“শাও ইছিং, একটু আগে তো তুমি-ই বলেছিলে, হেরে গেলে উত্তরাধিকারী কন্যার উপাধি কেড়ে নেওয়া হবে? আমি ভুল বলছি কি? এ কথা কি তোমার মুখ থেকেই বের হয়নি?”
শাও মহারানী রেগে চিৎকার করলেন, “চুপ করো, অভদ্র মেয়ে, ছিং-এর তো কম বয়স—এটা সে মজা করেই বলেছে। মহারাজ, ছিং ছোট, ভুল করেছে, তার উপাধি কেড়ে নিও না!”
শাও মহারানী কেঁদে কেঁদে সম্রাটের পায়ে পড়ে অনুরোধ করলেন।
শাও ইছিং হঠাৎ সু শাওমির সামনে হাঁটু গেড়ে বলল, “সু কুমারী, আমি তো শুধু মজা করছিলাম, অনুগ্রহ করে মহারাজের কাছে সুপারিশ করো, আমি স্বীকার করছি তুমি আমার চেয়ে শ্রেষ্ঠ।”
সু শাওমি শীতল দৃষ্টিতে তাকালো, “আমি হলে তুমি কি আমার জন্য মহারাজের কাছে অনুরোধ করতে?”
সে বিরক্তি নিয়ে শাও ইছিং-এর হাত সরিয়ে দিল, নিজেই সম্রাটের সামনে হাঁটু গেড়ে বলল, “আমার আবেদন, মহারাজ ন্যায়বিচার করুন!”
সম্রাট শুয়ান যদিও শাও মহারানীকে ভালোবাসতেন, কিন্তু এতজনের সামনে রাজকীয় ঘোষণা করা হয়েছে, রাজকীয় মর্যাদা ও বিশ্বাসযোগ্যতা এখানে জড়িত—তাই কিছুই করার নেই।
“প্রিয় রানী, ছিং আর শিশু নয়, তাকে তার কথা ও কাজের দায় নিতে হবে। আজ যদি আমি পক্ষপাত করি, তবে তা-ই তার আরও ক্ষতি।”
“মহারাজ, এমন করবেন না, আমাদের শাও পরিবার এত লজ্জা সইতে পারবে না। একটু দয়া করুন!” শাও মহারানী সম্রাটের পা জড়িয়ে ধরে কাঁদলেন।
“সম্রাটের ফরমান, শাও উপমন্ত্রীর বড় নাতনির উত্তরাধিকারী কন্যার উপাধি কেড়ে নেওয়া হোক, এবং রাজপ্রাসাদের বড় কন্যা সু শাওমিকে অঙ্গরাজকুমারীর উপাধি প্রদান করা হোক।”
“আপনার কৃপা চিরস্থায়ী হোক, মহারাজ!” সু শাওমি গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নত করল।
লিউ-শি অশ্রুসিক্ত আনন্দে ভাসলেন। যদিও সু শাওমির উপাধি রক্ষা করতে পারেননি, এই লড়াইয়ে সু শাওমি দারুণভাবে জয়ী হয়েছে, রাজপ্রাসাদ প্রথমবারের মতো অভিজাত মহিলাদের সামনে সম্মান পুনরুদ্ধার করল।
হানলিন প্রাসাদের পণ্ডিতেরা দ্রুত সু শাওমির ‘পদ্মপ্রসঙ্গ’ লিখে রাখলেন, বার বার মাথা নেড়ে প্রশংসা করলেন।
বাই ইউজুয়ে গভীর নিশ্বাস নিয়ে বললেন, “বাঁচা গেল! সত্যিই প্রতিভাবতী। গত বছর কে বলেছিল সে সাধারণ?”
ওয়েই ছাংছিং বললেন, “গত বছরের সেই মোটা হাঁসের কবিতা, সে-ই তো লিখেছিল ব্যঙ্গ করে—এত প্রতিভাবতী মেয়েরা বুঝতেই পারেনি, বরং হাসাহাসি করেছিল! কী লজ্জার কথা!”
“ওয়েই ভাই, পরে আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা কোরো না, এই কুমারী আমার খুব পছন্দ!”
“নিরপেক্ষ প্রতিযোগিতা, বাই ভাই।”
ওয়েই ছাংছিং নির্লজ্জভাবে একথা বলেই হাসলেন।