অধ্যায় তেরো রক্তের বিন্দুতে আত্মীয়ের স্বীকৃতি

রাজপ্রাসাদে একের পর এক প্রাসাদ সারি বেঁধে দাঁড়িয়ে আছে, কারুকার্যখচিত স্তম্ভ, বাহারি অলঙ্করণ, রাজকীয় মর্যাদায় সুগঠিত, যেন আকাশে ছড়িয়ে থাকা তারার মতো বিস্তৃত। চারদিকে—পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর ও দক্ষিণে—চারটি বিশাল প্রহরাদুর্গ মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে।

সু শাওমি হৌ গঙ্গের সঙ্গে প্রবেশ করলেন রাজপ্রাসাদের মহাদরবারে। সিংহাসনে উপবিষ্ট শুয়ান সম্রাট, ষাটের কোঠায়, সাদা চুলে ভরা এক বৃদ্ধ।

সম্রাট রাজকীয় আসনে গম্ভীরভাবে বসে আছেন, পরনে কালো রঙের রাজরৌদ্র, পায়ে সোনালী সুতোয় জড়ানো জুতো, কোমরে ঝুলছে সম্রাটের তরবারি।

“প্রজা সম্রাটকে প্রণাম জানাচ্ছে, সম্রাটের দীর্ঘায়ু কামনা করি।”

সু শাওমি দরবারের সামনে跪য়ে পড়লেন; এটি ছিল勤政殿, যেখানে সম্রাট দৈনন্দিনভাবে রাজকার্য সম্পাদন করতেন।

“তুমি কি সেই সু পরিবারের প্রধান কন্যা, সু শাওমি?”

“সম্রাট, আমাকে ইতিমধ্যে সু পরিবার থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে, এখন আমি সাধারণ নাগরিক, আর কোনো প্রধান কন্যা নই!”

“দুঃসাহস! সম্রাট যা বলেন, সেটাই সত্য!” পাশে থাকা হৌ গংগ তৎক্ষণাৎ কঠোর ভাষায় সু শাওমিকে ধমকে উঠলেন।

কিন্তু সু শাওমি সম্পূর্ণ শান্ত, দৃঢ়চেতা।

সম্রাট সু শাওমিকে নিরীক্ষণ করলেন, “অসাধারণ সাহস! সত্যিই, তুমি রাজ্যরক্ষক মহলের সন্তান!”

“সম্রাটের প্রশংসার জন্য কৃতজ্ঞ, আমি এই মর্যাদার যোগ্য নই!” বিনয়ের সঙ্গে জবাব দিলেন সু শাওমি।

“রাজকোষ জাতির মূলভিত্তি, এবার তুমি বিরাট কৃতিত্ব দেখিয়েছ। বলো তো, কী পুরস্কার চাও?”

সম্রাটের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কণ্ঠে ছিল পিতৃস্নেহ।

সু শাওমির মনে এখনো এক অমীমাংসিত প্রশ্ন—তার জন্মদাত্রী মা দ্যু চিউইয়ের নিষ্কলুষতা ও মৃত্যুর কারণ। এখনো কোনো সূত্র পাননি, এই যুগে রক্তপরীক্ষা ছাড়া রক্তসম্পর্ক নির্ধারণের উপায় নেই, শুধু রক্তপাতের মাধ্যমে আত্মীয়তা যাচাই করা যায়।

“সম্রাট, দেশ থেকে অন্যায় দূর করা, ন্যায় প্রতিষ্ঠা করা, প্রতিটি প্রজার কর্তব্য। আমি কোনো পুরস্কার চাই না, শুধু প্রার্থনা করি, সম্রাটের কল্যাণ হোক, প্রজারা সুখে থাকুক!”

“বাহ্, কত বিনয়ী ও সৎ মেয়ে! তুমি তো গুজবের মতো নও, গুজব বিশ্বাসযোগ্য নয়!” সম্রাটের চোখে ছিল প্রশংসার ঝিলিক।

ঠিক তখনই, সু শাওমির পিতা রাজ্যরক্ষক মহারাজ দরবারের বাইরে উপস্থিত হলেন।

“সম্রাট, রাজ্যরক্ষক মহারাজ এসেছেন!”

“সুম্মানিত করুন!”

হৌ গংগ গলা পরিষ্কার করে ডাকলেন, কণ্ঠ ছিল কর্কশ।

“রাজ্যরক্ষক মহারাজকে ভিতরে আনুন!”

“প্রজার পক্ষ থেকে সম্রাটকে প্রণতি!” সু হাও থিয়ান跪য়ে নমস্কার জানালেন।

“উঠো, প্রিয় সভাসদ। আজ তোমাকে ডেকেছি, কারণ তোমার কন্যা বড় কৃতিত্ব করেছে, আমি তাকে পুরস্কৃত করব।”

“আমার দুটি পুরস্কারের প্রস্তাব আছে। প্রথমত, এখন সু কন্যার বিয়ের বয়স হয়েছে, আমি তাকে উপযুক্ত বর দেব। দ্বিতীয়ত, শুনেছি, তার জীবন খুব সহজ নয়; আমি তাকে একটি জেলার শাসকীর মর্যাদা দিতে পারি। সু কন্যার কোনো আপত্তি আছে?”

“সম্রাট, আমার এখনো কোনো কাজ নেই, আমি বিয়ে করতে চাই না!” সু শাওমির কণ্ঠে ছিল দৃঢ় প্রত্যয়।

“যদি সম্রাট সত্যিই আমাকে আশীর্বাদ করতে চান, দয়া করে আমার মা'র অপবাদ দূর করুন!” সু শাওমি চোখের জল ধরে রাখতে পারলেন না।

“নারীর পক্ষে বিদ্যা নয়, সতীত্বই গুণ; এবার প্রথম শুনলাম কোনো নারী নিজের ক্যারিয়ার গড়তে চায়—অভূতপূর্ব কথা! তোমার মা দ্যু চিউইয়ের ব্যাপার আমি কিছুটা জানি। কিন্তু, এটি তো তোমাদের পারিবারিক বিষয়, আমি হস্তক্ষেপ করতে পারি না।” সম্রাট কিছুটা সংকটে পড়লেন।

“সম্রাট, আমি মায়ের মৃত্যুর কারণ জানতে চাই না, শুধু চাই তার নিষ্কলুষতা প্রমাণিত হোক। সন্তানের এতটুকু কর্তব্য!” সু শাওমির গলা বেদনায় কেঁপে উঠল।

“বলো, কীভাবে মায়ের নিষ্কলুষতা প্রমাণ করবে? কোনো প্রমাণ?”

“সম্রাট, আমি চাই রাজ্যরক্ষক মহারাজের সঙ্গে রক্তপরীক্ষা করি! অনুগ্রহ করে সম্রাট এবং সকল সভাসদ সাক্ষী থাকুন!”

সু হাও থিয়ান এই কথা শুনে তৎক্ষণাৎ মলিন মুখে পড়লেন। ভাবেননি সু শাওমি এতটা দৃঢ় হতে পারে। রক্তপরীক্ষায় যদি আত্মীয়তা প্রমাণ হয়, তাহলে তিনিই তো নিজের সন্তানকে অন্যায়ভাবে অভিযুক্ত করেছেন!

“সম্রাট, এটি পারিবারিক ব্যাপার!”

“শাওমি, তুমি কি পাগল হয়েছ! যদি কোনো ভুল হয়ে যায়, রাজ্যরক্ষক মহলের মান-সম্মান নষ্ট হবে!” সু হাও থিয়ান রাগে গর্জে উঠলেন।

“সু মহাশয়, আপনি কি ভয় পাচ্ছেন? যদি আপনি আমার মাকে দোষী না করেন, আমি সকল সভাসদের সামনে আত্মহত্যা করব! সম্রাটের সামনে আমি প্রাণ বাজি রাখতে প্রস্তুত!”

সু শাওমি নিজের সবকিছু বাজি রাখলেন, এটা ছিল এক দুঃসাহসিক জুয়া—তিনি বাজি ধরলেন দ্যু চিউইয়ের সততার ওপর।

যদিও প্রাচীনকালে রক্তপরীক্ষা খুব নির্ভরযোগ্য ছিল না, তবুও অন্তত পঞ্চাশ শতাংশ সম্ভাবনা ছিল দ্যু চিউইয়ের অপবাদ ঘোচানোর।

আর দ্যু চিউইয়ের মৃত্যুর রহস্য, সু শাওমি একটু একটু করে অনুসন্ধান করবেন।

“আমি কী ভয় পাব! আমি সু হাও থিয়ান, আমার নীতিতে কালিমা নেই! ভাবতেও পারিনি, আমাদের পরিবারে এমন অপমানজনক মেয়ে জন্মাবে!”

“সু সভাসদ,既然 সু কন্যা প্রাণপণ শপথ নিতে চায়, আপনি এতটা অনড় কেন? এই রক্তপরীক্ষা তোমার জন্যই পুরস্কার রইল।”

“সম্রাট, দয়া করে, আমাদের পরিবারের এত অপমান আমি সইতে পারি না! আমি অনুরোধ করছি, সিদ্ধান্ত ফিরিয়ে নিন, আমি পরীক্ষা করব না! আমি স্বীকার করি, সু শাওমি আমার নিজের মেয়ে! আমি তাকে আবার সু পরিবারে ফিরিয়ে নেব, এবং প্রধান কন্যা হিসেবে পুনঃস্থাপন করব!”

এই ফলাফল তো সম্রাটের পূর্বানুমানমতোই ছিল!

“আমি রাজি নই!”

সু শাওমি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, তিনি চান তার মায়ের নাম মুছে যাক, এইভাবে নয়। তার উদ্দেশ্য, সু পরিবারে ফিরে গিয়ে দ্যু চিউইয়ের মৃত্যুর রহস্য উন্মোচন করা। সেদিনের অতিথিদের তালিকা এখনো সু পরিবারে আছে, পরিবারের প্রত্যেকেই সন্দেহভাজন।

“সু কন্যা,既然 তুমি রক্তপরীক্ষায় অনড়, আমি তা মেনে নিচ্ছি! কিন্তু প্রাণপণ শপথ কোনো খেলা নয়, তুমি কি ফলাফল জানো?” সম্রাট গভীরভাবে সু শাওমির সাহসের প্রশংসা করলেন।

সু হাও থিয়ান কিছুটা বিস্মিত, কয়েক মাসের মধ্যে সু শাওমির চরিত্র যেন আমূল বদলে গেছে—আগে তিনি বিনয়ী ও বিনীত ছিলেন, এখন সাহসী ও চতুর!

“তাহলে দেখা হবে সভাস্থলে!”

সু হাও থিয়ান কড়া দৃষ্টিতে তাকালেন সু শাওমির দিকে। তিনি তো সুযোগ দিয়েছিলেন, কিন্তু সু শাওমি কিছুতেই ছাড়লেন না। ভাবতেও পারেননি, একদিন তাদের বাবা-মেয়েকে আদালতে মুখোমুখি হতে হবে।

“ঠিক আছে!既然 তোমরা দু’জন একমত, আগামীকাল সভাস্থলে আমি নিজে সাক্ষী থাকব!” সম্রাটের কথায় চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত ঘোষিত হল।

এই খবর মুহূর্তেই রাজসভায় ছড়িয়ে পড়ল।

সম্রাট আগে কোনো সাধারণ নাগরিকের আত্মীয়তার সাক্ষী হননি, এটি দাশুয়ান রাজবংশে প্রথমবার।

এই ঘটনা যেন প্রজাপতি-প্রভাবের মতো, ব্যাপক প্রভাব ফেলল। যদি সু শাওমি সফল হন, তাহলে তিনি রাজ্যরক্ষক মহলে প্রধান কন্যা হিসেবে ফিরবেন। যে রাজপুত্র তাকে বিয়ে করবে, সে-ই ভবিষ্যতের যুবরাজ।

সু হাও থিয়ানের ক্ষমতা অপরিসীম, রাজসভায় তিনিই প্রধান শক্তি।

যদি সু শাওমি ব্যর্থ হন, তার শাস্তি হবে মৃত্যু! রাজ্যরক্ষক মহলের মর্যাদা চূড়ায় পৌঁছাবে, বর্তমান লিউ পরিবারের তৃতীয় কন্যা সু নানইয়ু প্রধান কন্যার মর্যাদা পেয়ে সু শাওমির স্থান নেবে।

যাই ঘটুক, রাজ্যরক্ষক মহলকে কেউ উৎখাত করতে পারবে না।

খবরটি দ্রুত পৌঁছে গেল নবম রাজপুত্রের রাজপ্রাসাদে।

ইং ছি দ্রুত ছুটে এল ভিতরে।

শে দোংজুন তখন কক্ষে বসে যুদ্ধবিদ্যা পড়ছিলেন।

“স্বামিক, রাজসভা থেকে খবর এসেছে, আগামীকাল সম্রাট নিজে রাজ্যরক্ষক মহলের রক্তপরীক্ষার সাক্ষী হবেন!” ইং ছি跪য়ে খবর দিলেন।

“এর সঙ্গে আমার কী সম্পর্ক?”

“খুব গুরুত্বপূর্ণ সম্পর্ক, মহারাজ!”

“ও? বলো তো শুনি!”

শে দোংজুন কলম ও কাগজ রেখে দিলেন, সামনে তিনি যুদ্ধের কৌশল অঙ্কন করছিলেন।

“মহারাজ, মহারাজ্ঞী আপনাকে বিয়ের জন্য ভাবছেন, লক্ষ্য করেছেন রাজ্যরক্ষক মহলের তৃতীয় কন্যা সু নানইয়ুকে। যদি আগামীকাল সেই অযোগ্য সু কন্যার রক্তপরীক্ষা সফল হয়, আপনাকে হয়তো সেই অপবাদিত প্রধান কন্যাকেই বিয়ে করতে হবে!”

শে দোংজুন বিস্মিত হলেন, “খুবই মজার!”