চতুর্থত্রিশ অধ্যায় প্রহসন
“কি? ছোট মালিক আবার জুয়ার ঘরে গেছে? দয়া করে বড় মালিককে কিছু জানাতে যেও না!” লিউশি আতঙ্কে তাড়াতাড়ি বিষয়টি গোপন করল, ছোট চাকরকে টেনে একপাশে নিয়ে গেল।
এক বছর আগে, সু চি রেন জুয়ার ঘরে এক লক্ষ তাকা রূপো হেরে বসেছিল, তখন লিউশি সু শাও মির মা দু চিউ ইউয়ের বিয়ের গয়না চুরি করে সেই ঘাটতি পূরণ করেছিল।
“গিন্নি, এবার তো সত্যিই মহাবিপদ হয়েছে, ছোট মালিক জুয়া খেলায় সু পরিবারের বাড়ির দলিল বাজি রেখেছে, সিহাই জুয়ার ঘরের মালিক বলেছে, যদি দলিল নিয়ে গিয়ে ছেলেকে ছাড়িয়ে না আনা হয়, তাহলে মৃতদেহ নিতে যেতে হবে।”
লিউশি ভয়ে হতভম্ব, মুখে কথা নেই, “এখন কী হবে?”
সু পরিবারের এই বাড়িটি, বহু বছর আগে সু হাও তিয়ানের বাবা পঞ্চাশ হাজার তাকা রূপো খরচ করে বানিয়েছিলেন, সু হাও তিয়ান কখনোই এই বাড়ি ছেড়ে দিতে রাজি হবেন না।
“লি ব্যবস্থাপক, বাড়িতে আর কতটা নগদ রূপো আছে?” লিউশি উৎকণ্ঠায়, গরম কড়াইয়ের পিঁপড়ের মতো অস্থির, লি ব্যবস্থাপককে ডেকে পাঠাল।
“গিন্নি, আমাদের সু পরিবারের হিসাব অনুযায়ী এখন এক লক্ষ রূপোও নেই।”
“এখন কী করা যায়?”
“গিন্নি, তাড়াতাড়ি বড় মালিককে ডেকে ব্যবস্থা নিতে বলুন! দেরি করলে ছোট মালিকের জান বাঁচানো যাবে না!”
দাশুয়ান রাজত্বে স্পষ্ট কোনো আইন নেই যে জুয়ার ঘর খোলা নিষিদ্ধ। গত কয়েক বছর ধরে দেশের ভিতরে-বাইরে অশান্তি, অর্থনীতি মন্দা, জুয়ার ঘরের ব্যবসা বরং আরও ভালো হয়েছে। এমনকি কিছু উচ্চপদস্থ আমলাও গোপনে সেখানে যেতেন, জুয়ায় হারলে মেনে নিতেন।
ঘরবাড়ি, সম্পদ সব হারালেও, প্রশাসন হস্তক্ষেপ করত না—মৃত্যু, সর্বস্বান্ত, আত্মহত্যা এসব অহরহ ঘটত।
সিহাই জুয়ার ঘর হলো শুয়ানচেং শহরের সবচেয়ে বড় জুয়ার আসর। শহরের দস্যি, যেমন কিনিয়ে শাও, প্রায়ই সেখানে যেত, বিভিন্ন রাজ্যের রাজপুত্ররা পর্যন্ত। এখানে রোজ হাজার হাজার রূপোর লেনদেন হতো।
এত বড় জুয়ার ঘর চালাতে পারে, নিশ্চয়ই পেছনে রহস্যময় শক্তি আছে।
শোনা যায়, এই সিহাই জুয়ার ঘর হচ্ছে শুয়ানজি গেকের সম্পত্তি।
শুয়ানজি গেক কোনো দেশভুক্ত নয়, দক্ষিণ ইউয়েতেও পড়ে না, এটি নদী-পাহাড়ের বিখ্যাত গোপন সংগঠন।
তাদের অসংখ্য খুনী আছে, উত্তরের জিন উ প্রাচীন রাজ্যের অধীন, তাদের সম্পত্তির কোনো হিসাব নেই—সম্পদে সম্রাটের সমতুল্য।
এদিকে সু হাও তিয়ান ঠিক তখনই কিনি দা জেনারেলকে মদ্যপান করাচ্ছিলেন, হঠাৎ লিউশি তাঁকে টেনে বাইরে নিয়ে এলেন।
“বড় মালিক, সর্বনাশ হয়েছে!” লিউশি কাঁদতে কাঁদতে বললেন, কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারছেন না।
“ঠিক করে বলো তো, কী হয়েছে?”
“চি রেন সিহাই জুয়ার ঘরে ফাঁদে পড়ে আমাদের জমিদারবাড়ির দলিল বন্ধক রেখেছে, তারা হুমকি দিয়েছে—দলিল নিয়ে গিয়ে ছেলেকে ছাড়িয়ে না আনলে মৃতদেহ নিতে যেতে হবে!” লিউশি চোখ মুছতে মুছতে বললেন।
“অবোধ! এই অকর্মণ্য ছেলের জন্য আমাদের সু পরিবার আজ সর্বনাশের পথে! তুমি কীভাবে গৃহস্থালির দেখভাল করেছ? সু পরিবারের ভার তোমার হাতে দিয়ে ভুল করেছি! ও যদি মরতে চায়, মরুক!” সু হাও তিয়ান ক্ষোভে কালো হয়ে গেলেন।
“বড় মালিক, আপনি এতো নিষ্ঠুর হতে পারেন না, ও তো আপনার নিজের ছেলে! ও এখনো ছোট, সরল মনে ফাঁদে পড়েছে, আপনি কি ওকে মরতে দেবেন?” লিউশি বিলাপ করলেন।
“কি হয়েছে?” সু শাও মি দেখলো, রান্নাঘরের পেছনের আঙিনায় হৈচৈ হচ্ছে।
লোককথায় বলে, পরিবারের কলঙ্ক বাইরে বলা চলবে না। সু হাও তিয়ান মুখ গোমড়া করে লিউশিকে গালাগাল দিচ্ছিলেন, তবুও অনেক অতিথি ভিড় জমাল—শেষমেশ, নাটক দেখতে কে না চায়!
সংবাদ আনতে আসা ছোট চাকর বলল, “বড় মালিক, সিহাই জুয়ার ঘর বলেছে, শুধু যদি একজন বৈধ কন্যাকে তাদের নবীন মালিকের সঙ্গে বিয়ে দিতে রাজি হই, তাহলে তারা আর কোনো অভিযোগ করবে না।”
“কি? বৈধ কন্যাকে দিতে হবে? এ অসম্ভব! দুই বৈধ কন্যারই তো রাজকীয় আজ্ঞায় বিয়ে ঠিক হয়েছে, এটা কখনো হতে পারে না!” সু হাও তিয়ান চিৎকার করে উঠলেন।
“বড় মালিক, এখন তো সময় নেই, ভাবুন তো—চি রেনের প্রাণটা বেশি দামি, না কি একজন বৈধ কন্যার বিয়ে?” লিউশি চোখমুখ ঢেকে কাঁদলেন।
“এটা তো রাজাজ্ঞা! আপনি কি আমাদের রাজা আজ্ঞা অমান্য করতে বলছেন? রাজা আজ্ঞার অবাধ্যতা তো প্রাণদণ্ড!” সু হাও তিয়ান রাগে কাঁপতে লাগলেন।
পেছনের আঙিনায় এত বেশি হইচই হচ্ছিল যে, সু পরিবারের মেয়েরাও চলে এলো।
“শুনেছো? ফুশিং রেস্তোরাঁর শিয়াও ম্যানেজারকে গতকাল পা ভেঙে দিয়েছে কেউ, কে জানে, হয়তো সিহাই জুয়ার ঘরের কাজ! ছোট মালিক তাদের হাতে পড়েছে, কঠিন বিপদ!” চাকরেরা চুপিচুপি আলোচনা করছিল।
লিউশি ভয়ে ফ্যাকাশে, সাহস করে নিশ্বাসও নিতে পারলেন না।
ফুশিং রেস্তোরাঁর কথা শুনে, সু শাও মি সতর্ক হলো, “এত তাড়াতাড়ি শিয়াও ম্যানেজার শাস্তি পেলেন! ভালো মানুষের ভালো হবে, খারাপের শাস্তি হবেই।”
সু শাও মি মনে মনে খুশি, কয়েক দিন আগে শিয়াও ম্যানেজার তাকে আক্রমণ করতে লোক পাঠিয়েছিল, সৌভাগ্যক্রমে সিলভার ফক্স সাহেব পাশে ছিল।
এদিকে সু হাও তিয়ানের মাথা ঘুরে গেল, অসহায়ভাবে সু শাও মির দিকে তাকালেন, “মি’রে, এই বাড়ি আমাদের পূর্বপুরুষের স্মৃতি, আমাদের হাতে নষ্ট হতে দেবো না। তোর ছোট ভাই সরল মনে ফাঁদে পড়েছে, তুই পারলে কিছু কর। বাবা তোকে অনুরোধ করতেও লজ্জা পাচ্ছে।”
সু হাও তিয়ান অনুরোধ করতেই, লিউশিও কাঁদতে কাঁদতে সু শাও মির সামনে হাঁটু গেড়ে বসলো, “বড় মেয়ে, তোমার ভাইকে বাঁচাও, আমাদের পরিবারে মাত্র তিনটা ছেলে, তবু তুমিই তো আপন ভাই-বোন, বাবার জন্মদিনের কথা ভেবে তার কষ্টটা বোঝো!”
লিউশি এমনভাবে বলল, যেন সু শাও মি রাজি না হলে, সে অকৃতজ্ঞ, অপরাধী। অতিথিরা সবাই দেখছে, সব চোখ তার দিকে, যেন জোর করে ভাইকে বাঁচাতে বাধ্য করছে।
“দিদি, আমাদের বাড়িতে তো তোমারই সবচেয়ে বেশি গয়না, সবচেয়ে বেশি অর্থ, তুমি যদি ছোট ভাইকে না বাঁচাও, তাহলে কি চুপচাপ তার মৃত্যু দেখতে চাও?” পাশে দাঁড়িয়ে সু ছিং শুয়ে রেগে গিয়ে বলল।
“তুমি তো সহজেই কথা বলছো, তুমি তো তার নিজের বোন—তুমি তোমার সব সম্পদ দেবে না কেন?” সু শাও মি ঠান্ডা গলায় তাকাল।
“আমার স্বামী সৎ কর্মকর্তা, হাতে কিছুই নেই, সামান্য মাইনে ঘর চালাতে কুলোয় না, আমি কী দিয়ে তাকে বাঁচাবো? সবাই তো জানে, তুমিই বিয়েতে দুই লক্ষ রূপোর গয়না পেয়েছো, তুমি না করলে কি বাবা বাকি জীবন ঘরছাড়া থাকবে?” সু ছিং শুয়ে দৃঢ় যুক্তিতে বলল।
“অর্থও তো আমার মায়ের গয়না, তা কোনো জুয়াড়িকে নষ্ট করার জন্য নয়। ভুল করেছে, ফল তো ভুগতেই হবে। আমি একবার বাঁচাতে পারি, সারাজীবন তো পারবো না!”
সু শাও মির কথাগুলো যেন লিউশির হৃদয়ে লবণ ছিটিয়ে দিল।
“ওহ, আমি আর বাঁচতে চাই না, ছেলেকে বাঁচানো যাবে না, আমিও বাঁচবো না!” লিউশি মাটিতে বসে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করল, মাটিতে হাত-পা ছুঁড়তে লাগল, একেবারে অশোভন ভঙ্গি।
“মি’রে, বাবার অনুরোধ, তুই একটু চেষ্টা কর, তোর ছোট ভাইকে বাঁচা!” সু হাও তিয়ান কাঁদতে কাঁদতে বললেন।
“বাবা, আমি মৃত মায়ের কথা ভেবে রাজি হচ্ছি, তবে চাই, আপনি মায়ের কবরের সামনে গিয়ে সত্যি মন থেকে আপন দোষ স্বীকার করবেন।”
সু শাও মি প্রথমে রাজি হতে চায়নি, কিন্তু পরিস্থিতি এমন জায়গায় পৌঁছেছে যে, আর উপায় নেই। এটাই তার চিরকালের দুঃখ।
“মেয়ে, তুই শুধু ভাইকে বাঁচা, বাবা এখনই তোর মায়ের কবরের সামনে একশোবার মাথা ঠুকবে।” সু হাও তিয়ান আন্তরিকভাবে বললেন।
সু শাও মি হালকা হাসল, “এখনো তো লিউ খালা আছেন, আপনি কি স্বীকার করেন, মায়ের বিরুদ্ধে অন্যায় অভিযোগ করেছিলেন?”
লিউশি শুনে, মনে কষ্ট পেলেও, এখন তো পরিস্থিতি প্রবল, সু শাও মিই একমাত্র চি রেনকে বাঁচাতে পারে, নিজের মান-ইজ্জত ভুলে, হাঁটু গেড়ে, হামাগুড়ি দিয়ে সামনে এল।
“মি’রে, খালা ভুল করেছি, তোমার মাকে দোষারোপ করা উচিত হয়নি!” লিউশি হাউমাউ করে কাঁদলেন।
“আমার সামনে কাঁদার দরকার নেই, মায়ের কবরের সামনে গিয়ে কাঁদো!” সু শাও মি নির্লিপ্ত স্বরে বলল।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি অবশ্যই দু জিজির কবরের সামনে অনুতাপ করব! আমারই ভুল, আমি-ই মিথ্যা দোষ দিয়েছি!”